И какое ему, собственно говоря, до нее дело?
У него своя честь, у нее — своя. Его отпустят, и он вернется в привычный, знакомый мир, а она… Она будет вести свою игру, пока не придет день, и ее убьют. К тому времени он уже освободится. Если повезет, даже разбогатеет. Будет готовиться к свадьбе. К возвращению в Шотландию, восстановлению прав на родительский дом.
И что, он и впрямь хочет такой жизни?
Да. У него есть обязательства перед теми, кто пролил кровь ради того, чтобы он жил именно так. И он исполнит свой долг, даже если теперь восстановление законных прав достигается не оружием, не войной, не на поле брани под зов рожка, а всего лишь простым актом об унии, выкованным благодаря тому, что законная шотландская королева была и законной английской королевой.
Логан невольно напрягся, как случалось каждый раз, когда он думал о прошлом. Он понимал, что такое ненависть. Странно, что этого не понимал человек, которого так ненавидели они с капитаном Редом.
А впрочем, нет, не странно. У Блэра Кольма не было души. Он жил ради собственного удовольствия, ради денег, власти и комфорта. Человек с ледяным сердцем, он не терзался муками совести, убивая детей, женщин, больных и стариков. Ему нравилось смотреть на чужие страдания.
И несмотря на все это, его принимали везде и повсюду. Если бы кто — то, встретив Блэра Кольма на улицах Ричмонда или Чарльстона, вонзил нож ему в горло, этого человека повесили бы на площади. Логан часто думал о таком варианте, примерял его на себя, представлял, как убил бы Блэра Кольма голыми руками и взошел бы на эшафот.
Смог бы он поступить так? Убить врага и заплатить за это жизнью?
А почему нет? Разве в это так трудно поверить? У него на родине женщин до сих пор сжигают на костре по обвинению в колдовстве, а мужчин вешают за кражу хлеба или нескольких монет. И еще совсем недавно, буквально перед Славной революцией, вознесшей на английский престол Вильгельма Оранского, в североамериканских колониях тоже вешали ведьм. Мир жесток. Стоит ли удивляться, что такое чудовище, как Блэр Кольм, может свободно разгуливать по улицам.
И стоит ли удивляться, что пираты ценят честь выше, чем так называемые благородные господа.
Теперь все это представлялось ему куда яснее, чем прежде.
Бриг стоял на якоре в бухте Нью — Провиденса. Бушевавшая всю прошлую ночь буря миновала. В последние предрассветные часы дождь превратился в настоящий потоп, но теперь над головой снова синело чистое небо, а на море царил полный штиль.
Нежный ветерок ласково поглаживал щеки.
В эту ночь его представление о мире поменялось на противоположное.
Она не соблазнила его, но заинтриговала. Или, может, это только наваждение?
Нет, нет, убеждал себя Логан, ничего подобного. Все дело в любопытстве. Интересно же узнать, что именно толкнуло женщину на такие крайности.
— Любопытство сгубило кошку, — прошептал он Крысу. Поначалу кот отнесся к нему с недоверием и опаской.
Можно даже сказать, с враждебностью. Но в данном случае Логан проявил необычайное терпение и обходительность, чтобы привлечь полосатого на свою сторону.
Почему?
Потому что кот и капитан составляли неразлучную пару?
Дверь капитанской каюты открылась. Выйдя на палубу, Культяшка огляделся и, увидев Логана, в растерянности остановился и открыл рот. Похоже, испугался, что пленник подслушал их с капитаном разговор.
Логан приложил к губам палец.
Культяшка нахмурился и торопливо закрыл дверь.
— Эй, вы что тут делаете? — Он постарался придать себе грозный вид, но получилось неубедительно — из опасения быть услышанным капитаном Культяшка понизил голос до шепота.
— Отдыхаю, — мило улыбнулся Логан.
Культяшка погрозил ему пальцем.
— Вы… вы же не слышали… — Он тяжело вздохнул. — Вы что — нибудь слышали?
— Ничего такого, чего не знал раньше.
Культяшка негромко выругался.
— Не беспокойся, все хорошо, — заверил его Логан.
— В том — то и дело, что нехорошо!
— Как так?
— А вот так. Теперь нам придется убить вас, лэрд Хаггерти. А вы всем нравитесь.
Логан невольно рассмеялся. Вот уж нет! Они его не убьют — она не позволит. Она ведь пощадила даже человека, нанятого, чтобы убить ее!
— Перестаньте! — умоляюще прошептал Культяшка, бросая обеспокоенные взгляды на капитанскую каюту.
Чтобы не огорчать беднягу, Логан принял серьезный вид.
— Я ничего никому не расскажу. Клянусь честью перед Богом, — пообещал он.
Культяшка облегченно выдохнул.
— На корабле все это знают? — спросил Логан.
Немного поколебавшись, пират кивнул.
— Да. Но вы не понимаете…
— Не понимаю. Но хотелось бы.
Культяшка оглянулся. Все, кто находился на палубе, были заняты какими — то своими делами. Молчун Сэм смолил грот — мачту, еще двое латали перила правого борта. Пират в «вороньем гнезде» усердно зачищал рею, готовясь нанести слой краски.
— Ладно, идемте.
Логан вопросительно вскинул бровь.
— Куда?
— Я расскажу вам историю Реда Роберта.
Глава 5
Культяшка ушел несколько минут назад, а Ред все смотрела на дверь, обдумывая нерадостную новость.
А ведь они могли уже мчаться на север на всех парусах…
Но нет, нужно признать очевидное. Слишком долго, гоняясь за невидимым врагом, уверяя себя, что он где — то тут, буквально на горизонте, она откладывала то, что требовало безотлагательного внимания. Кораблю необходим ремонт.
Она нахмурилась, задумчиво постукивая пером по столу. Жаль, конечно, что Чернобородый не согласился объединить с ней свои силы, но, с другой стороны, у каждого свои планы и цели, а главная цель Эдварда Тича — разбогатеть. Можно только радоваться, что он остается ее другом.
В дверь постучали. Ред по привычке торопливо поправила шляпу и прикрытый ею темный парик. В каюту вошел Брендан.
— Мы загружаем припасы, скоро закончим.
— Хорошо. Бумаги у тебя?
— У меня.
Он положил на стол декларацию. Ред снова улыбнулась, вспомнив Чернобородого. Старый пират неплохо заплатил за сокровища, и вырученных денег хватило, чтобы запастись необходимым на несколько ближайших недель. Пробежав глазами по списку, она убедилась, что приобретено все нужное, в том числе и душистое мыло. Конечно, с пленником на борту позволить себе такую роскошь она не могла, но…
Обещание дано, и лорд Хаггерти обретет свободу в самое ближайшее время.
Чем скорее, тем лучше. Уж слишком часто он стал поглядывать в ее сторону. Неужели догадался? Неужели разгадал ее тайну? А еще раздражало то, что он вел себя безукоризненно, подавая поводы лишь для восхищения. Брендан откашлялся, привлекая ее внимание.
— Что?
— В таверну доставили письмо. Адресовано тебе.
— Неужели? — Она взглянула на кузена и сразу поняла, что он письмо уже прочитал.
— Да. Там предложение выкупа.
Сердце дрогнуло. Что ж, так и должно быть. Она потребовала выкуп за лэрда Хаггерти, и его люди позаботились о том, чтобы письмо попало в Нью — Провиденс. Другие, возможно, ушли на Ямайку и прочие ближайшие острова.
Ред развернула лист.
Пиратскому капитану, известному под именем Ред Роберт.
Дорогой сэр,
Нам сообщили, что вас почитают человеком, верным данному слову. Поскольку у вас находится пленник, чья жизнь и здоровье для нас дороже золота, мы полагаем, что ему ничто не угрожает. Мы также согласны и готовы предложить любую сумму за его безопасное возвращение. Ждем вашего ответа через те же каналы.
С почтением,
лорд Горацио Беттани и, в случае его болезни, смерти или недееспособности имеющая такие права, леди Кассандра Беттани.
— Ты же не собираешься его порвать? — с улыбкой спросил Брендан, заметив, как напряглись держащие бумагу пальцы.
— Что? Нет. Я сейчас же напишу ответ. Сообщу, что в дальнейшей переписке необходимости нет и что наш доблестный капитан будет отпущен при первой же возможности.
— А как же насчет выкупа?
Ред с бесстрастным лицом пожала плечами:
— Я не стану требовать выкуп. Он заслужил свободу своим поведением.
— Но они же сами предлагают деньги.
— Послушай…
— Команде это не понравится. Люди начнут думать, что ты становишься слишком мягкой.
— Пусть они лучше вспомнят, сколько раз я спасала им жизнь.
— Ред, подумай сама. Даже если тебе и не нужны эти деньги, надо же поддерживать репутацию. Пираты не отказываются от выкупа — это закон. Иначе с тобой просто перестанут считаться.
— Поддерживать репутацию? Я и поддерживаю — поступаю по справедливости с достойным человеком. А пират он или нет, это уже не важно.
Брендан закатил глаза.
— Ох, надо было мне становиться капитаном.
Она вопросительно взглянула на него.
— Да, конечно. Признаю, ты спас мне жизнь. Но ведь и я была не таким уж плохим капитаном.
Он вздохнул и пожал плечами:
— Делай как хочешь. Только напиши поскорее письмо, а я отвезу его в таверну.
Брендан вышел и закрыл за собой дверь, а она осталась в каюте, принадлежавшей когда — то Черному Люку. Впрочем, мысли ее занимало сейчас не прошлое. Ред снова подняла листок и только теперь заметила, как дрожат пальцы. Письмо было написано с любовью, и из него следовало, что у Логана Хаггерти есть дом, порт приписки, надежное убежище, место, где его ценят, где им восхищаются. Он не принадлежит к числу тех, кто обречен на вечное, бесприютное скитание.
И наконец, у него есть Кассандра.
Конечно есть. Разве такой мужчина может оставаться без возлюбленной.
Ред раздраженно ткнула пером в чернильницу и принялась писать. Никакого выкупа не будет. Она поступит так, как обещала. Так, как должна.
Но легче не стало, и она злилась на себя за это, хотя и прекрасно понимала простую истину: жизнь устроена несправедливо, и с этим ничего не поделаешь.
И все же мысли, не слушаясь запрета, снова и снова устремлялись к таинственной Кассандре. Какая она? Любит ли он ее так, как, несомненно, любит его она? Мечтает ли о ней? Обнимает ли ее в этих своих мечтах?