— Ты открыл во мне целый набор прекрасных качеств, — рассмеялась она. — И я не сомневаюсь, что еще встречу настоящую любовь. А вот ты, как мне кажется, ее уже встретил. И думаю, твои чувства не остались безответными. Я не ошибаюсь?
Он знал, что ее не обмануть, что она умеет находить правду не только в словах, но и в глазах.
— Ты — чудо. И я никогда не устану это повторять. Но сейчас… сейчас мне нужно поспешить, чтобы спасти Бобби. Надеюсь, ты меня поймешь.
— Конечно. Ничего другого я от тебя и не ожидала. — С этими словами Кассандра поднялась. — Навещу отца. Мы будем ждать твоего возвращения. — Она шагнула к двери, но в последний момент остановилась, оглянулась и вопросительно посмотрела на Логана. — Послушай…
— Да?
— Скажи мне, кто она такая?
Он смущенно улыбнулся:
— Она… она — Ред Роберт.
Сознание возвращалась постепенно. Сначала она ощутила знакомое покачивание и поняла, что находится на корабле.
Точнее, лежит на койке в каюте.
Она слышала взрыв.
Потом были крики. Потом еще один взрыв, слабее первого, донесший как будто издалека.
Корабли…
Корабли вели огонь из пушек.
Ред собралась с силами и попыталась подняться. А вдруг сейчас случится чудо? Вдруг она откроет глаза и увидит, что лежит в своей каюте, на своем корабле, вне досягаемости для Блэра Кольма.
Увы, даже не открывая глаз, Ред знала, что это не так.
А когда открыла, то сразу же получила тому подтверждение. Каюта была чужая, незнакомая, и она поняла, что находится на вражеской территории. Судя по размеру и убранству помещения и самой койки, ее оставили в капитанской каюте.
Ред села и тут же почувствовала сильное головокружение. Она посидела немного, обхватив голову руками, потом, когда стены остановились, поднялась на ноги. Ее тут же повело к стене, но Ред успела ухватиться за столик и удержалась, не упала. На столике валялись игральные кости и стояли чашки с недопитым грогом. На глаза попались даже золотые монеты.
Должно быть, ее притащили сюда второпях и оставили без присмотра, потому что уже начинался бой. Если так, то появлялся небольшой шанс на спасение.
Ред направилась к двери. Если бы только выбраться из каюты, если бы только найти какое — то оружие… теперь она не стала бы сомневаться, а сразу же убила бы Блэра Кольма. Без малейших колебаний.
Собираясь с силами, она сделала глубокий вдох. Убедилась, что твердо держится на ногах. И шагнула к двери…
Ну конечно. Как ни торопились ее тюремщики, запереть пленницу снаружи они не позабыли.
Она выругалась, в отчаянии ударив кулаком по стене. Но должен же быть какой — то выход! Должен! Надо только подумать хорошенько.
Снова бухнула пушка. Ядро упало где — то близко. И тут же корабль Кольма вздрогнул от ответного залпа. Она подошла к окну и выглянула. Все вокруг заволокло густым черным дымом. Наверное, противники и стреляли наугад, не видя толком друг друга и больше полагаясь на случай.
Что там с Кассандрой и ее отцом? Удалось ли им спастись? Где они сейчас? Все еще в пещере или наблюдают за поединком с берега?
Только бы с Кассандрой ничего не случилось. Что бы там ни говорил Логан, но лучшей невесты ему не найти. Они несомненно составят прекрасную и счастливую пару.
Ей самой никогда не стать такой.
«Ладно, — одернула себя Ред. — Прекрати плакаться, возьми себя в руки и займись делом. У тебя и без того забот хватает.
Для начала постарайся убить Блэра Кольма. Отомсти и заодно окажи услугу всему свету».
Палуба была залита кровью, на которой то и дело поскальзывались матросы, носившиеся туда — сюда, перетаскивавшие какие — то бочонки и убиравшие снасти. Несколько человек пытались поднять парус, но у них ничего не получалось именно потому, что под ногами не было надежной опоры.
Заметила Ред и убитых, причем убитых не ядром, а пулей или саблей, из чего следовало, что здесь успел побывать Логан.
Но где он сейчас?
И снова то первое объяснение, что пришло на ум, было слишком страшным.
Неужели он погиб в бою и его тело бесцеремонно сбросили за борт, где оно стало кормом для рыб?
На фоне светлеющего утреннего неба разворачивались, поднимаясь все выше, паруса. Вот они надулись, подхватив ветер, и палуба под ногами задрожала, а корабль сдвинулся с места.
А что, если выбить стекло, вылезти на палубу и спрыгнуть в воду?
Мысль пришла и ушла, когда Ред осмотрела прочную раму. Чтобы разбить такую, понадобилось бы слишком много времени. Да и не бить же стекло голыми руками.
Ред вернулась к столу, попыталась сдвинуть стоящий рядом с ним стул и поняла, что никогда бы не смогла поднять его над головой. Оглядевшись, она заметила в углу табуретку и уже направилась к ней, когда дверь распахнулась, как будто от резкого пинка, и ударилась о стену.
Ред повернулась и замерла.
Блэр Кольм вернулся.
— Я открою огонь и попытаюсь отвлечь его на какое — то время, — вздохнул Брендан и, понизив голос, добавил: — Но ты же понимаешь, что это равнозначно самоубийству. У тебя нет шансов.
Логан покачал головой:
— Не забывай, что я на этой посудине уже побывал и знаю там несколько укромных местечек, где спрятаться. К тому же я вооружен. — Он улыбнулся и поднял мешок, который собрал для него Молчун Сэм. — Четыре пистолета. Куча пуль и пороху. Шесть ножей. И сигнальная ракета. Когда я найду Ред и мы спрыгнем с корабля, я подам сигнал. Вот тогда ты нас и подберешь.
— Я вас выловлю, клянусь.
— Отлично. Постарайся держаться поближе к Кольму. Настолько близко, насколько только сможешь подойти без крайнего риска.
— Слушаюсь, капитан Хаггерти. Я все так и сделаю, — отозвался Брендан.
— Если идем, то пора, — проворчал Молчун Сэм.
Не говоря ни слова, Логан повернулся, перепрыгнул через перила и вслед за Молчуном Сэмом спустился в поджидающую их шлюпку, на которой раньше доставили лорда Беттани и Кассандру.
В следующий момент они как будто попали в ад. Пространство между кораблями затянул дым, над смельчаками свистели ядра, море, казалось, вскипало.
Молчун Сэм сразу же взялся за весла. Верный привычке, он заговорил только в самый последний момент.
— Пора. Мы уже близко.
— Спасибо, Сэм.
— Бог вам в помощь.
— Удачи тебе, Сэм.
— Логан?
— Да?
— Привези ее. И возвращайся сам.
— Другого я и не хочу.
Он стащил сапоги, бросил их на дно шлюпки, поднялся и прыгнул за борт. Тяжелые, водонепроницаемые мешки потянули вниз, раны в соленой воде напомнили о себе жгучей болью.
Хорошо. Боль поможет, придаст сил.
Логан поплыл к цели напрямик, жмурясь от соленой воды и режущего глаза едкого порохового дыма.
Корабль был уже рядом, но на нем подняли паруса, и он начинал набирать ход. Уходит. Упустить его Логан не мог. Но и догнать тоже. Как ни старайся, а силы не беспредельны.
Руки уже слабели, наливались тяжестью.
Он утонет…
И Ред умрет…
Умрет, как умерла много лет назад его мать.
Он прибавил. Может быть, бросить мешки?
Нет, это было бы глупостью — без оружия рассчитывать не на что.
Волна ударила в лицо неожиданно, и Логан, не успев закрыть рот, хлебнул соленой воды, закашлялся, но удержался, не поддался панике.
До корабля оставались считаные ярды. Только протяни руку и…
Он увидел перед собой корму и потянулся к железной скобе.
Мимо!
Собрав силы, Логан рванулся вперед, выбросил руку и на этот раз не промахнулся. Пальцы сжали скобу, но усилие не прошло даром — в плече вспыхнула боль.
Не беда. Логан отдышался, потом подтащил мешок, закинул его на плечо и начал подниматься.
Подъем дался нелегко. Дюйм за дюймом он полз вверх, по корме, и все это время корабль подымался на волнах и падал, словно стараясь сбросить с себя чужака. Где — то вверху трещали паруса, и ветер набирал силу и свистел в ушах.
Добравшись до поручня, Логан осторожно высунулся и огляделся. Теперь нужно было выбрать подходящий момент, чтобы перелезть через поручень и найти временное укрытие. Команда занималась делом; одни чинили поврежденные ядрами снасти, другие латали паруса.
При первой же возможности Логан перевалился через поручень и бесшумно соскочил на палубу. Неподалеку, у лебедки, лежала куча сваленных кое — как и прикрытых брезентом снастей. Нырнув под брезент, он начал рассовывать по ножнам кинжалы, потом пристегнул пистолеты, сунул за пояс еще два ножа, подвесил к ремню сигнальную ракету, убрал за пояс пистолеты.
Работа заняла какое — то время. Закончив, Логан перевел дыхание. Теперь оставалось только ждать. Ред держали либо в капитанской каюте, либо внизу, но, чтобы попасть туда, нужно было пересечь палубу. О том, чтобы проскочить незамеченным мимо полутора или двух десятков матросов, не стоило и думать. Он знал, что они разойдутся не раньше, чем поставят все паруса и лягут на курс.
Рано или поздно он ее найдет, но придется потерпеть. Рисковать сейчас нельзя.
И он ждал.
Иногда это бывает труднее всего.
Глава 16
Стоя у штурвала, Брендан не спускал глаз с корабля Блэра Кольма. Задача перед ним стояла нелегкая: не упустить преследуемого из вида и в то же время не подойти слишком близко и не попасть под пушечный огонь. Следить приходилось за каждым маневром врага, и это требовало полной сосредоточенности и отнимало немало сил.
Конечно, «Орел» имел более сильное вооружение, но он был и более уязвим, поскольку не отличался таким прочным корпусом, и его главным преимуществом считалась скорость. Пушкам «Орла» понадобилось бы больше времени, чтобы пробить обшивку тяжелого торгового судна, чем орудиям противника, чтобы пустить на дно легкий шлюп.
Со стороны это напоминало игру в кошки — мышки. Брендан никак не хотел упускать из вида корабль, уносивший Ред, но и рисковать без крайней необходимости не собирался. Кто поможет Ред, если Кольм пустит «Орел» ко дну?
Кто — то тронул его за плечо, и Брендан, видевший только корабль своего врага, вздрогнул.