Жаль… я бы хотела увидеть её настоящей, но ещё больше желала вернуть зрение Лоране и старательно запоминала каждую деталь, чтобы позже передать сестре часть воспоминаний.
Она должна это увидеть! Пусть пока и моими глазами.
Лодка Акена неожиданно задрожала, а затем начала подниматься в небо!
– Мы…
– Приближаемся к Бездне, – усмехнулся Гаррет. – Лагерь находится на Изнанке мира Теней. Добраться туда можно лишь по магическим потокам Нижнего мира. Но тварям Ангаарха туда нет хода.
Ещё бы! Магия Теней – единственная отрава, которой боялся мой сумасшедший отец. Она разрушала и выпивала всё, до чего дотягивались её щупальца. А о древних тварях, живущих в глубинах Бездны, лучше и вовсе промолчать!
Они даже монстров Ангаарха считали легкой закуской. Я совершенно не хотела испытывать силы и встречаться с ними лицом к лицу.
– Вы мои гости, – усмехнулся Гаррет, – не стоит бояться. Обитатели Бездны не тронут вас. Главное ни при каких обстоятельствах не выходить за стены города.
Хотела спросить о каком городе речь, как вдруг увидела вдали громадную белокаменную крепость. Совершенную, сказочную, удивительно похожую на сторожевые башни Самоцветного дворца.
Таким он был до того, как Ангаарх захватил и разрушил его, превратив в Алую цитадель.
ГЛАВА 8: Изнанка мира
Меня захлестнула горечь и боль. Самоцветное королевство пало больше тысячи лет назад, но память о нём жила до сих пор, передаваясь фениксам вместе с искрами вечного огня.
В десять лет мы обретали крылья и осколки воспоминаний. Их было ничтожно мало, и я помнила только чарующие виды нашей родины. Но в день совершеннолетия, когда наша магия входила в полную Силу, пробуждалась память Рода.
Тогда мы получали драгоценные знания и становились по-настоящему опасны. Поэтому Ангаарх никогда не дожидался второй инициации и вырывал крылья едва нам исполнялось десять.
Но если мой план удастся, если смогу вновь накопить Силу, всё изменится!
В ночь второй инициации я вновь обрету крылья и память Первой королевы. Легендарной магессы, получившей свой Дар от самой Богини фениксов, и постигшей все тайны Мёртвого пламени.
Это наследие станет моим главным оружием и поможет сокрушить Ангаарха!
А может и позволит исцелить Лорану?
Взгляд вновь соскользнул на сестру. Пережитый страх и усталость сыграли свою роль. Пока плыли по реке, она умудрилась уснуть под мерный плеск воды и покачивание ладьи, и сейчас тихонько посапывала на руках у ведьмы.
Та бережно прижимала её груди. Ещё и набросила свой плащ, чтобы малышка не замёрзла. А вот моё положение удручало.
Гаррет не ошибся. Двойной призыв Пламени выпил меня досуха, отобрав все силы, которые копила для восстановления крыльев. Я едва держалась и сколько бы ни храбрись, вряд ли смогла бы сама дойти до реки. Но въезжать в город в обнимку с генералом – это слишком!
Хватит того, что я уже нажила врага, ничего для этого не делая.
Если Гаррет продолжит носить меня на руках – пойдут слухи. И вместо того, чтобы войти в ряды мятежников как некромант, способный управлять призраками Оникса, я стану в их глазах новой игрушкой командора.
– Господин генерал, – почтительно обратилась к Гаррету, и на миг почудилось, что сквозь чернильную маску проступили очертания его улыбки.
Чарующей и лукавой. Будоражащей. Заставляющей вспомнить о странных и запретных снах…
– Я безгранично признательна вам за помощь, но не могли бы вы отпустить меня? – смущённо отвела взгляд. – Мне уже лучше…
– Это решать лекарю, – спокойно ответил Гаррет, – вас с сестрой доставят в лазарет и окажут помощь. А после навещу и обсудим ваше будущее в лагере.
Его голос звучал мягко, но непреклонно. Только я не собиралась отступать.
– Ваши люди могут неправильно понять…
– Среди моих людей нет сплетников и недоумков, – отрезал Гаррет. – И мне проще лично отнести вас в лазарет, чем вылавливать из Оникса, если потеряете равновесие и упадёте.
Хотела возразить, но лодка неожиданно начала снижаться и бешено затряслась. От неожиданности я вцепилась в мундир Гаррета дикой кошкой, а он даже не удивился!
Словно знал, что так и будет.
К счастью, ведьма, удерживающая Лорану, тоже не пострадала. Только схватилась свободной рукой за борт и сильнее прижала к себе проснувшегося Лисёнка.
– Если это так важно, я отпущу вас, когда приземлимся. Но пока проходим зону магической турбулентности, не взыщите, придётся потерпеть мою близость, – усмехнулся Гаррет.
Похоже, его всё устраивало. Зато меня распирало от любопытства. Я не могла отделаться от чувства, что этот загадочный мужчина знает намного больше, чем показывает. Но… как его разговорить?!
Не могу же я в открытую спросить о своих снах?! Возможно, если бы они не были такими волнительными и смущающими…
– Причаливаем! – хриплый голос Акена слился с плеском воды.
Мы уже не парили, а вновь плыли по реке, стремительно приближаясь к огромной пристани. Там нас ждали целители и крепкие мужчины с носилками. Но мой взгляд зацепился за стройную девушку с изумрудными волосами.
Они искрились в свете магических огней словно драгоценные камни, а сама она излучала покой и безразличие. Я никогда не слышала такого эмпатического штиля. Словно окунулась в ледяное озеро…
Я не сразу сообразила, что откровенно пялюсь на неё и смутилась. Но, кажется, незнакомка и вовсе не заметила меня.
– Заметила, – раздавшийся в мыслях голос напугал до дрожи.
От неожиданности я вновь вцепилась в мундир Гаррета, оборвав две трофейные пуговицы…
– Ты… ты… – мысленно прохрипела.
– Ядвига, сгинь из её мыслей, – рыкнул Гаррет.
Едва причалили, он пружинисто спрыгнул на берег и направился прямо к телепату.
– Я предупреждал…
– Она слишком громко думает, – девушка безразлично повела плечами. – Ничего запретного или чего–то стоящего я всё равно не услышала, – её взгляд стрельнул за плечо Гаррета.
Я не сомневалась, что она прочла мысли блондинки. И судя по нахмуренным бровям, они ей не понравились.
– Малик, – позвал генерал.
К нам тут же подошел высокий худощавый парень с такими же зелёными волосами.
На брата Ядвиги он не походил, скорее всего, цвет глаз и волос обозначал магический талант. Но я впервые видела подобную внешность.
– Займись Кетти и Джагрой. Они в критическом состоянии. Ядвига, – генерал вновь перевёл взгляд на телепата, – проведи гостей в лазарет, – добавил, отпуская меня. – Эрен…
– Господин генерал! – позади внезапно раздался звонкий девичий голос и меня вновь опалило яростью и злобой. – Прошу вас, уделите мне минуту…
– Я занят, – Гаррет даже не обернулся. – И тебе советую заняться ранеными. Целителям нужна помощь.
Аура ненависти усилилась. Но спорить с генералом ведьма не рискнула. Зато меня проворно подхватила под руку Ядвига.
– Пойдём, – поторопила она, и жестом приказала девушке, удерживающей на руках Лорану, следовать за нами.
Взгляд, впившийся в мою спину, ощущался физически. Белокурая ведьма явно вознамерилась прожечь во мне дыру, но лишь прогрела косточки. Наложницу отца ей всё равно не переплюнуть. Вот уж кто точно умел проклясть и казнить одним изгибом брови.
– Игнорируй её.
Когда свернули за угол, Ядвига обернулась. Не знаю, слышала ли она все мои мысли, но сейчас я старалась думать только о происходящем и не называть имен.
– Я не собираюсь устраивать сцены, – ответила, – если она первая не затронет меня…
– Затронет. Но если ты не мастер Серебряного клинка, то не советую принимать вызов. Откажись. Все отнесутся с пониманием, и Тайка быстрее перегорит.
– Она настолько хороша в танце с мечами?
– Одна из лучших, – холодно бросила Ядвига. – Впрочем... если мечтаешь проехаться лицом по песку, сделай мне одолжение, прими вызов после того, как лазарет покинут раненые. В противном случае, лечи себя сама.
– Я не собиралась искать ссоры или драться, – примирительно отозвалась. – И благодарна за совет.
– Вредить втихую она не станет, этого можешь не опасаться, – добавила Ядвига, – Гаррет за такое выбрасывает за стену, поэтому крысы у нас не приживаются.
Надо же… Какие чудесные методы!
– А я могу узнать причину…
– Ты слабая. Недостойная. Так она думает, но забывает, что её саму, как и меня, и многих из нас Гаррет нашел на Проклятом могильнике за Багряными болотами, когда мы умирали от заражения и потери крови.
От слов Ядвиги пробрал озноб. На этот могильник выбрасывали тела из лаборатории Ангаарха. Тех, кто не оправдал ожиданий и не выдержал жестоких экспериментов.
– Верно. Половина из нас – монстры–отбраковки, – Ядвига вновь прочитала мои мысли. – Нас бросили умирать, а Гаррет подобрал. Выходил, научил управлять своими сломанными телами и использовать новые способности против нашего мучителя. У тебя нет крыльев, – она неожиданно остановилась и шагнула ко мне, заставляя вскинуть голову и посмотреть в её глаза.
Раньше они казались мне зелёными, но сейчас стали черными и бездонными как сама тьма…
– Тайка ошибается. Ты выдержала пытки и даже можешь колдовать, а значит сильная, – вынесла вердикт. – Если будешь стараться и докажешь свою полезность, она смирится. А пока не зарывайся.
– Я не…
– Знаю, что ты спасла трёх наших и благодарна за это. Но по способностям ты нам не ровня, – продолжила Ядвига, – если хочешь остаться, а тебе придётся захотеть…
– Придётся?!
– Не прикидывайся глупой, – её глаза вновь стали изумрудными, а на губах расцвела лукавая улыбка. – Ты искала нас! И пошла с нами. Теперь ты знаешь слишком много и была в нашем логове. Если тебя и отпустят, то только ногами вперед. Но у тебя же другая цель? – её взгляд переместился на Лорану. – Вам нужна защита. А нам нужны люди – воины, целители, маги, травники и даже кухарки… Все, кто может и готов работать.
Ядвига замолчала и окинула меня выжидающим взглядом.
– Я готова работать за двоих, – ответила, уловив намёк.