Как первый снег или иней на стекле… Или, как волосы Гаррета!
Я сразу вспомнила, у кого видела такой же цвет.
– Точно! Ты же совсем ничего не знаешь о Тенях и Бездне, – усмехнулся Маркус. – Хотя странно. От тебя так сильно фонило их магией! Я был уверен, что ты одна из них.
– Нет, я не Тень, – покачала головой.
На нас по–прежнему смотрели. Ближе никто не подходил, но я всё равно чувствовала себя неуютно.
– Пойдём. Не стоит заставлять командира ждать, – поторопила.
Маркус побледнел и рванул в сторону башни из искрящегося белого камня. Я едва нагнала его.
– Стой! Не так быстро, пожалуйста! – попросила.
Парень тут же сбросил скорость и виновато потупил взгляд.
– Прости, но мы и впрямь задержались…
– Я возьму всё на себя, – заверила. – И… подскажи, где можно найти книги о Тенях? Я хочу понять…
– Книги я принесу! – с готовностью воскликнул Маркус. – Но если ты о своих побелевших волосах, то это знак принадлежности к клану Пепла.
– Пепла? – удивилась.
– Бездна живёт согласно строгой клановой иерархии, рассказывать обо всех не буду, их очень много и позже сама почитаешь. Но для начала запомни три: клан Рубинового пламени, Изумрудной росы и Серебряного пепла. Последний находится на самой вершине, – пояснил Маркус, – так что янтарные глаза и белые с серебряным отливом волосы – знак принадлежности к правящему клану. До этого в штабе было лишь три таких мага: господин генерал, Страж и Элейна.
Хм… Значит Тайка, всё же, не Тень. У неё волосы белые, но без серебристого блеска, а глаза синие.
– Выходцев из клана Изумрудной росы отличают по изумрудным волосам и глазам, – продолжил Маркус. – А маги Рубинового пламени отличаются чёрными как смоль волосами, многочисленными татуировками на теле и алыми глазами.
– Выходит Ядха…
– Она и Эрен – ученики Кэйгара, – кивнул маг, – он мессир Изумрудной росы, поэтому на них Печать его Силы. Кстати, теперь ты от меня точно не отделаешься! – в его глазах вспыхнули смешинки.
– Ты о чём?
– Когда мессир принимает ученика, он дарует ему свою защиту, накладывает Печать Силы, меняя цвет глаз и волос, – пояснил Маркус, – оскорбить ученика или его близких – значит нанести оскорбление мессиру и всему клану.
Ничего себе… Выходит, Страж хотел защитить меня и Лорану?!
– А поскольку моя жизнь принадлежит тебе, я теперь тоже слуга Серебряного Пепла! – в голосе Маркуса сквозила неприкрытая гордость. – Это огромная честь, так что прости. Свой долг я буду отдавать старательно, но очень–очень долго.
– И что это значит? – насторожилась.
– А то, что у тебя появился адъютант. Можешь поручать мне всё, что угодно, – пояснил Маркус. – Первое задание у меня уже есть. Принести тебе книги о Бездне, кодекс Теней и краткий справочник с описанием всех известных кланов. Кстати, нам сюда, – добавил он, направляясь ко входу и показывая дежурным стражникам пропуск. – Господин генерал ждёт нас.
Медальон с магической печатью не особо заинтересовал дежурных. Они лишь мазнули по нему беглыми взглядами и просканировали, проверяя подлинность. Зато мои волосы рассматривали пристально и неприлично долго. Словно не верили, что цвет настоящий.
– Мы, вообще-то, спешим, – Маркус расправил плечи и павлином выступил вперёд. – Или хотите объяснять генералу, почему его приказ не исполнили должным образом?
– Нас не предупреждали, что гостья штаба – ученица Стража, – настороженно ответил светловолосый маг. Судя по нашивке на плече – старший среди дежуривших у входа. – Для Тени нужен другой допуск.
Прекрасно… Выходит, Гаррет ещё не знает о выходке Акена и не известно, как отреагирует. Вдруг разозлится?
А впрочем, судя по увиденному на берегу, они скорее друзья, чем просто союзники. И Страж явно заинтересован в Лоране больше, чем во мне. А Гаррет искал не предсказателя, а Воительницу.
Их интересы не пересекаются, но я бы очень хотела знать, что именно Акену нужно от моей сестры.
Не думаю, что дело в обычном сострадании. Оно не ведомо тому, кто перевозит души умерших через Оникс. Но и дурных намерений я не ощущала.
Да и Маркус предупредил бы, предложи мне Страж что-то неправильное или порочащее. Ведь он, в отличие от меня хорошо знает местные законы и должен понимать: раз его жизнь принадлежит мне, то и мои проблемы его обязательно затронут.
– Страж только что подтвердил статус леди Сарвияны. Она действительно его ученица, – к нам подошёл второй дежурный и показал командиру какой–то артефакт.
Изображения на экране я не видела. Но скорость, с которой они во всём разобрались, приятно удивила.
– Я же говорил! – поморщился Маркус. – Только время зря потеряли.
– Мессир Бездны никогда не брал учениц, – парировал стражник, – мы должны были проверить, – добавил и… поклонился мне. – Прошу прощения, леди Серебряного пепла.
Что ответить я не знала, поэтому молча кивнула, принимая извинения. А затем последовала за Маркусом.
– В ближайшее время приготовься к повышенному вниманию. Все в шоке и пока не знают, как реагировать, – пояснил, едва мы отошли на безопасное расстояние, – стать учеником мессира – высшая честь, которой удостаиваются избранные. Те, кто обладают уникальными способностями. О тебе пока ничего не известно, так что…
– Понятно. Вечерняя тренировка соберёт аншлаг, все захотят увидеть меня в деле, – вздохнула.
– Им это не светит, – хмыкнул маг. – Тренировки кланов всегда закрытые.
Уже легче!
– А где находится этот полигон? И как разобраться с местным временем? – уточнила. – После седьмой луны, это когда? Я слышала только о девяти Великих Звездах, освещающих Бездну…
– С временем всё просто! – с готовностью воскликнул Маркус. – Полные сутки в Бездне состоят из двух циклов и длятся тридцать восемь часов. Восемнадцать из них называют солнечными, в это время звезды на небе белые. Столько же часов приходится на лунное время, когда звезды вспыхивают алым. Каждая загоревшаяся звезда равна двум часам.
– Восемнадцать и восемнадцать – это тридцать шесть часов, – подсчитала. – Куда делись ещё два? И почему, когда я приехала в штаб, небо было пустым?
– Пустое небо – это часы Равновесия, – ответил Маркус, – один час равен рассвету, когда звезды еще не зажглись. Второй закату, когда все звезды уже потухли. Ты прибыла утром и провела здесь чуть больше часа, так что день только начался. До седьмой луны и встречи со Стражем ещё полно времени.
– Почему тогда в лазарете висят обычные часы? – уточнила.
– Только в палате для новеньких, чтобы вы не пугались сразу, – усмехнулся Маркус. – Но ты не бойся, быстро привыкнешь.
Верилось с трудом. Пока всё здесь удивляло и выглядело странно.
– Ты сказал, что защита мессира распространяется и на близких ученика, – поменяла тему, – а как понять, кто к нему близок? Например, ты и моя сестра…
– Волосы твоей сестры скоро тоже станут белыми, но глаза не изменят цвет, – ответил Маркус, – а я попрошу поставить мне на ауру печать адъютанта. Но это позже, когда ты научишься пользоваться новой Силой и вплетать в ауры своих приближённых искры Стража.
Новости приободрили. А заодно укрепились подозрения, что в Лисёнке Акен заинтересован сильнее, чем во мне. Только взять её в ученицы он не мог. Ведь она ещё ребёнок, к тому же, незрячая.
– Кстати, почему все решили, что я ученица Стража? Ведь кроме него есть генерал и эта девушка, Элейна…
– Только мессир может брать учеников, – пояснил маг.
– Значит Страж по званию выше генерала?
– Нет! – в глазах Маркуса вспыхнуло неподдельное возмущение. – Страж – владыка клана Серебряного пепла, но генерал – меч клана и его щит. Он намного выше!
– А Элейна?
– Она глаза клана и главная провидица Бездны. По степени влияния находится на третьем месте.
Что ж, значит мне нужно любой ценой с ней встретиться. Возможно, она сможет помочь Лоране.
– И мы пришли. Позже продолжим, я отвечу на любые вопросы и с радостью покажу штаб, – сообщил он, подходя к массивной двери, расписанной замысловатыми рунами. – Господин генерал, это Маркус. Я выполнил ваш приказ.
– Войдите!
Гаррет ответил сразу и от его хриплого голоса кожа вмиг покрылась мурашками. Я не представляла, чего ждать от этой встречи, но едва двери отворились, увидела Тайку.
Она уже собиралась уходить, но едва заметила меня, застыла как вкопанная и её глаза расширились от шока.
ГЛАВА 11: Право на жизнь
Я моментально собралась, как зверь перед броском. Выставила ментальные щиты и приготовилась дать отпор, но внешне сохранила невозмутимость. Годы, проведенные в Алой цитадели, и постоянные «укусы» Скарлет научили меня в совершенстве держать лицо.
Тайка тоже не спешила кидаться. Да и флёр её ненависти заметно поутих.
Не знаю, что сработало сильнее: мой новый цвет волос или Гаррет приказал ей не задирать гостей, но ведьма держалась хоть и настороженно, но угрозы я больше не ощущала.
Впрочем, вспомнив наставления Ядхи, я решила поприветствовать её первой, затем отступила в сторону. Показав, что не ищу ссоры и признаю её высокое положение в штабе.
– Леди Серебряного пепла, – в голосе Тайки сквозило удивление.
Она даже не пыталась скрыть его, но больше ничего не сказала. Лишь бросила на меня задумчивый взгляд и поспешила уйти.
Мы с Гарретом остались одни, но неожиданно сбоку послышалось нетерпеливое чириканье.
– Пиррь, пиррь!
Слишком настойчивое и возмущённое для настоящей птички.
Интересно…
– Господин генерал, я хотела поблагодарить вас, – начала издалека.
Гаррет по–прежнему был в маске Тени. Я не видела его лица и не понимала, как вести себя. Но решила брать пример с Маркуса. Он давно здесь и знает местные правила. Пока сама не вникну, лучше копировать проверенные манёвры.
– Вы спасли меня и Лорану, я хочу отплатить за нас обеих, – продолжила, – моя жизнь…
– Нет, – Гаррет не позволил мне закончить, но отступать я не собиралась.