– Альена…
– Хранительница Живого и Мёртвого пламени, Богиня–защитница Штормового королевства, – голос Гаррета потеплел и даже взгляд смягчился, словно он говорил о ком–то очень близком и важном. – Она не истинная Тень, но Великая душа, как и ты.
– Значит, моё имя тоже уязвимость? – нахмурилась.
Хотела спросить и о Великих душах, но не стала задавать все вопросы одновременно. Они и так множились с катастрофической скоростью, а я хотела закончить хотя бы с именами и пророчеством.
– Да. Но в твоём случае, это на руку, – ошарашил Гаррет, – Ангаарх боялся возрождения настоящей Сольенны, ведь именно ей суждено нанести последний удар и стать его погибелью. В итоге он загнал себя в ловушку. Ритуалы имени замедлили пробуждение твоей Силы, поэтому я успел забрать вас с Лораной раньше, чем Повелитель узнал правду.
– Погодите… – я шумно выдохнула и закрыла лицо ладонями.
Мысли путались, я уже ничего не понимала…
– Настоящая Сольенна…
– Ты её реинкарнация, – пояснил Гаррет, – древняя душа, которая вернулась в этот мир, чтобы свершить Великий Суд. Как и остальных дев из пророчества, тебя лишили памяти, но не магии. Если согласишься принять свою судьбу, мы с братом научим тебя всему.
– Вы говорите про Стража? – догадалась.
Взгляд вновь скользнул на его руки. Странной татуировки с шипами сейчас не видела, зато остальные прекрасно просматривались.
– Да, мы братья, но это секрет, – Гаррет усмехнулся и приложил палец к губам. – Теперь нас связывает общая тайна.
Ещё одна, хотела добавить, но промолчала.
Кажется, мои странные сны – это не видения, а воспоминания. И от осознания этого кровь прилила к лицу… Стало очень жарко, а кабинет теперь казался невыносимо тесным.
– Моя память…
– О твоём прошлом я больше ничего не могу сказать, – с сожалением произнёс Гаррет, – но готов рассказать всё, что знаю о Великом пророчестве.
ГЛАВА 12: Дева Равновесия
В его янтарных глазах вспыхнули штормовые искры и стало понятно главное: он всё помнит! А вот почему не может рассказать – интересный вопрос.
– Есть определённые законы. Они выше смертных и даже Богов, их невозможно нарушить без последствий, – Гаррет читал меня как открытую книгу, – я и так хожу по грани, Сола. Если скажу больше, чем могу, нас обоих ждёт жестокое наказание.
– Я… верю вам и не стану задавать лишних вопросов, – кивнула, испытав странное облегчение.
Правда важна, но новостей оказалось слишком много, и каждая шокировала сильнее предыдущей. Я не уверена, что готова думать об этом сейчас или в ближайшие дни.
Чувствовала себя опустошённой. Ещё и откат после побега подкрался так невовремя…
Лишь сейчас я окончательно осознала, где именно нахожусь, и что мы с Лораной смогли совершить!
От одной мысли об этом бил озноб и переполняли эмоции. Хотелось закричать или что-нибудь разбить, чтобы бурлящий внутри ураган наконец–то нашёл выход. А может попросить Стража провести тренировку раньше? Или предложить Маркусу побыть моим партнёром?
Руки чесались от желания призвать клинок и как следует размяться. До боли в мышцах и изнеможения. Чтобы после упасть без сил на постель и лихорадочные мысли сменились звенящей пустотой.
– Сола… – в голосе Гаррета вновь проскользнули будоражащие нотки.
Низкие, интимные. Они кружили голову словно вино и вдруг стало интересно, а умеет ли он петь? В мастерстве игры на гитаре я уже убедилась во снах, но с таким голосом будет преступлением не петь драконьи баллады.
– Почему ты доверилась мне? – вопрос застал врасплох.
Из-за усталости у меня совершенно не получалось сосредоточиться на разговоре, а бархатный голос генерала действовал на меня как успокаивающее зелье. Расслабляя, согревая, позволяя хоть на миг забыть о случившемся…
– У меня не было выбора, – честно призналась, отгоняя навязчивые мысли. – Из-за внешнего купола я не могла сбежать в Кельраанту или Штормовое королевство. В лесу нам долго не выжить, да и от Охотников там не скрыться. Прятаться в соседних сёлах или городах нереально, нас бы моментально нашли. Но, что ещё хуже, пытаясь поймать нас, твари вырезали бы всех, кто оказался поблизости. Как ни крути, нас везде ждала смерть. И лишь в вашем лагере был шанс спасти хотя бы Лорану. Ведь из-за болезни она не могла быть источником Ангаарха, поэтому не представляла для вас угрозы.
– Выходит, ты хотела обменять свою жизнь на жизнь сестры?
– Да. Если нам не суждено уцелеть вдвоём, я хотела спасти хотя бы её, – кивнула, – понимаю, звучит безумно, но…
– Для обычного человека – возможно, но не для Верховной судьи, – задумчиво ответил Гаррет.
– Судьи? – переспросила. – Раньше вы называли меня Воительницей. Почему…
– Правосудие всегда обоюдоострое, как и меч. С его помощью можно как вершить великие дела, так и сеять хаос, погружая мир в пучину войн и преступлений, – ответил генерал, – Творец считал, что путь истинного Воина равноценен пути Судьи. Ведь обнажая клинок, он каждый раз выносит приговор.
– Мудрые слова, но если всё действительно так, я не имею права нести этот крест, – покачала головой, – судья должен быть беспристрастным, а я слишком сильно ненавижу Ангаарха и всё, что с ним связано.
– Это может стать твоим козырем, – возразил Гаррет. – Согласно Пророчеству, Воительница должна первой обрести Силу. Она сможет обратить разрушительное пламя войны на благо королевства и не позволит пролить кровь напрасно.
– Нет… – вздрогнула. – Я не могу! Это слишком сложно для смертного!
Страх вспыхнул с новой силой. Огромная власть всегда ломает и манит соблазнами. И где гарантия, что получив такую мощь, я не уподоблюсь Тельрааху?
Ведь Творец не мог отобрать в Ученики гнилую душу, значит тот стал таким уже после, когда получил Силу и могущество…
– Сола, ты уже доказала, что достойна, – Гаррет неожиданно поднялся и направился к двери, – иди за мной, я кое-что тебе покажу.
Я так растерялась, что даже ничего не спросила и молча последовала за ним.
Едва вышли в коридор, тут же наткнулись на Маркуса. Он преданно ждал, но Гаррет сказал, что сам отведёт меня обратно. При этом его голос вновь прозвучал приглушенно, и я с удивлением заметила маску Тени.
Похоже, я единственная в штабе видела его без неё. А значит, Тайка не любовница и точно не близка генералу, ведь когда я вошла в кабинет, Гаррет был в маске.
Это хорошо. Нет ничего страшнее ревнивой женщины, пусть лучше ведьма считает меня слабачкой. Переживу и со временем докажу обратное!
Гаррет неожиданно накинул полог тишины. Теперь нас никто не слышал и можно продолжить разговор.
– Куда мы идём? – спросила.
– Скоро узнаешь, – он усмехнулся, и от неожиданности я едва не споткнулась.
Я видела его лицо под маской!
Оно казалось слегка размытым, словно скрытым за дымной вуалью. Стоило отвести взгляд, маска приобретала привычные очертания, но едва начинала всматриваться, она становилась прозрачной.
– Я… я вижу вас! – ошарашенно прошептала. – Как такое возможно?!
– Маска соткана из первородной Тьмы и усилена специальным плетением. Она появляется, когда это необходимо. Но на тех, кому я дважды показал своё настоящее лицо, её магия уже не действует, – пояснил Гаррет.
Выходит, сны не в счёт, а первый раз случился во время пожара… Тогда генерал появился из ниоткуда и исчез, как только вынес меня из бушующего пламени. Больше никто не видел его. Даже Ангаарх был уверен, что я сумела из последних сил открыть портал. И так радовался спасению источников, что не стал наказывать меня за растрату магии.
– И… много тех, кто видел ваше лицо? – зачем-то просила.
Понимала, что лезу не в своё дело, но любопытство оказалось сильнее.
– Нет.
Гаррет был краток. А я жаждала подробностей.
– А Альена?
– Она знала меня ещё до того, как я принял судьбу Тени, поэтому видела без маски. Но у Альены есть истинный и я с самого начала относился к ней как к младшей сестре, – в глазах Гаррета сверкнули лукавые искорки, а у меня от смущения вспыхнули даже уши.
Я совершенно не подумала, что со стороны мое любопытство выглядит как ревность. Но, кажется, генералу это понравилось.
Пока не знала как реагировать, поэтому резко сменила тему.
– Вы сказали, что я достойна принять судьбу Судьи и уже доказала это, но я не помню никаких испытаний!
– Каждый твой выбор, каждое принятое решение и есть испытание, – пояснил Гаррет, – и, Сола, если тебя не затруднит, перестать называть меня на вы, когда мы одни.
Казалось, смутить меня ещё сильнее невозможно, но генералу это удалось.
– У меня есть имя…
– Гаррет… – от волнения мой голос прозвучал сбивчиво и хрипло.
Я сама не ожидала, что смогу произнести это имя. Хотя в нём не было тайны, его знал каждый в Расколотом королевстве.
– Пусть оно и ненастоящее…
– Настоящее, – ошарашил генерал, – у Меча Бездны не может быть второго имени, так что я исключение из правил.
– И на ва… тебя ритуалы Ангаарха не действуют?
– Нет. И на тебя скоро тоже перестанут. Я позабочусь об этом, – зловеще пообещал генерал.
От его настойчивости стало немного не по себе. Я не боялась, но не понимала, что значу для него на самом деле и почему ради меня он готов на всё. Хотелось поскорее докопаться до правды, ведь однажды мне придётся заплатить за его доброту и защиту.
А цена может оказаться слишком большой…
– Ты хотела узнать об испытаниях Судьи? – Гаррет неожиданно вернулся к недавнему разговору. – Так вот, только истинный Судья может с лёгкостью и не задумываясь ставить чужую жизнь выше своей. Ты сделала это четыре раза. Достаточно, чтобы начать тренировки, но слишком мало, чтобы зажечь Звезду Воительницы.
– Звезду? – переспросила.
– Согласно пророчеству, пробуждение каждой девы будет сопровождаться звездопадом, и в Храме Вечности постепенно зажгутся пять рун, по одной на каждую Великую душу, – пояснил Гаррет, – но чтобы твоя магия окончательно проснулась, ты должна спасти девять светлых душ, рискуя ради них собой. Это нельзя сделать намеренно, ради Силы. Такая жертва не только не засчитается, но и обесценит все предыдущие.