Не опоздала.
Заодно вспомнила, как просила Маркуса принести мне книги о Бездне и подходящие часы.
– Маркус, это ты? – спросила, набрасывая принесенный Ядхой халат.
Из-за двери послышалось сдавленное мычание. Вроде бы, утвердительное. Но не факт!
– Кто это? – сонно уточнил Лисёнок.
Громогласный стук разбудил даже её. Сейчас она сидела на постели, кутаясь в одеяло и растерянно озираясь.
Лечение Кэйгара закрепило эффект от магии Стража, и теперь сестра видела размытые контуры и очертания. Пока неясные и чёрно-белые, как при магическом зрении. Но и это огромное достижение!
– Маркус, наш друг, – пояснила, подходя к двери.
Рассказать всё Лоране я не успела. Когда вернулась, она всё ещё спала. Зато удалось поговорить с Ядхой. Она была в хорошем настроении и растолковала суть магического лечения, а заодно выдала нам вещи на первое время.
Мой размер формы нашёлся без проблем, а вот с Лисёнком возникли трудности. Пришлось подогнать одежду магией, но она всё равно выглядела мешковато. Зато новая, и не напоминала об Алой цитадели.
Свою старую я сразу отдала голему-уборщику. Мне хотелось поскорее избавиться от всего, что связывало нас с прошлым.
– Маркус, это ты? – повторила, коснувшись дверного замка.
– М–м–мя! – бодро замычали.
Странно, но всё же голос парня я узнала. Он звучал бодро и уверенно, поэтому я решила открыть. И тут же получила ответ на все вопросы.
Маркус держал зубами ручки увесистой сумки, доверху забитой свитками.
– Фефо я! Фуфтиф?
Меня подзуживало передразнить его, но из второй сумки донёсся запах свежего хлеба и жареного мяса.
Маркус знал, с чем приходить в гости!
– Входи! – воскликнула, – пропуская его внутрь. – Это моя сестра… – осеклась, не зная, как представить её. – Лисёнок, здесь нельзя называть настоящее имя, – спешно добавила, – я тебе позже всё объясню.
– Хорошо, – Лорана спокойно согласилась и даже не удивилась.
Скорее всего, Ядха уже успела её предупредить.
– Буду ждать с нетерпением, когда вы сможете представиться мне, – понимающе улыбнулся парень, – Меня можете называть Маркусом, я адъютант леди Сорвияны, а значит, и ваш покорный слуга.
Сестра растерялась.
– Это долгая история, – вздохнула.
– Время ждёт, – просиял Маркус, – я хотел пригласить вас на прогулку и показать лагерь. Но вижу, что совсем не вовремя…
– Нет, мне нужно на воздух! – воскликнула Лорана. – Пожалуйста! – добавила она, молитвенно сложив руки. – Можно мы немного прогуляемся? Я так хочу…
Она не договорила и от волнения прикусила губу. Но я и так поняла, о чём речь. Сестра хотела проверить новое зрение и, если повезёт, встретиться со Стражем.
– Леди Сарвияна, в лагере безопасно при условии, что мы не станем подходить к Граням или подниматься на Стену, – Маркус заметил мои сомнения, – если госпожа Ядха не давала указаний, запрещающих вашей сестре покидать лазарет, то небольшая прогулка точно не помешает. Но окончательное решение, разумеется, за вами.
Лисёнок тихонько шмыгнул носом и замер в ожидании. Я прекрасно понимала её, да и сама мечтала осмотреться. Но сомневалась, могу ли выйти из палаты, никого не предупредив.
– Для входа в Белую башню нам потребовался пропуск, – напомнила, – а как насчёт обычных прогулок?
– Так вот же печать! – Маркус удивлённо вскинул брови и указал на моё запястье. – Она и есть ваш пропуск.
Рукава халата не скрывали татуировку, один в один похожую на монету, которую выдала мне русалка. Причём узор был двойным – на тыльной стороне запястья пылал серебряный феникс, а на ладонной – череп.
Гаррет говорил, что эти знаки – ключ, позволяющий попасть в лагерь и свободно передвигаться по нему. Но из-за усталости я совершенно забыла об этом.
– Печати обозначают вашу принадлежность к Северному крылу, – продолжил Маркус, – с ними вы полноценные члены отряда, даже если не брать во внимание защиту Стража.
Лисёнок заинтересованно навострил ушки. Она не понимала и половины сказанного, но всё равно жадно ловила каждое слово.
– Покажи левую руку, пожалуйста, – я подошла к сестре.
Как и предупреждал Гаррет, на её запястье проступила точно такая же печать.
– Ну, что там? – нетерпеливо уточнила Лорана. – Я могу выйти?
– Кажется, да, – задумчиво протянула.
Причин отказывать я не видела. Только переодеться нужно и перекусить бы неплохо.
Сейчас на сестре были вещи, в которых мы сбежали. В отличие от меня, она не успела сменить их, и из-за лекарств уснула в чём была. Но новую форму уже подогнали, да и Ядха говорила, что Лисёнку нужно как можно больше двигаться.
Большой объём маны может вместить только сильное тело. Поэтому боевые маги так много тренировались и уделяли внимание не только плетениям и медитации, но и физическим упражнениям.
Я знала об этом и сама занималась по такой системе, но главный лекарь цитадели уверял, что для Лисёнка нагрузки смертельно опасны и могут разрушить её и без того слабое тело. Теперь я ужасно корила себя, что так долго верила в его ложь…
– Маркус, ты сказал про опасные зоны, – напомнила, пытаясь отвлечься. – Грани и…
– Стена, – с готовностью отозвался парень, – я всё расскажу, но не хотите вначале поесть? А то остынет, а кухарка так старалась! – не дожидаясь ответа он поставил сумку на стол и принялся доставать продукты.
Комната моментально наполнилась соблазнительными ароматами.
– Если что, у меня на кухне серьезные связи, – заговорщически сообщил Маркус, – могу раздобыть дополнительную порцию мяса в любое время или попросить, чтобы вам клали больше овощей и фруктов. Последние в Бездне раздобыть сложно, так что…
– Спасибо за заботу, – улыбнулась, – мы обязательно воспользуемся твоим предложением.
– Я прихватил жареную баранину с овощами, пирожки с картошкой и печенкой, слойки с сыром, колбасу, запечённую картошку и… в общем, много чего! После лекарств Ядхи и Кэйгара всегда такой голод, что я целую виверну съесть готов! – воскликнул парень. – Поэтому вы не стесняйтесь, кушайте и не спешите. Времени у нас полно.
– Разве у тебя нет никаких обязанностей? – удивилась.
– Меня освободили до завтра, а вас ещё не включили в список. Так что до вечерней тренировки можем делать что угодно!
– О каком списке речь? – переспросила Лорана, отбрасывая одеяло.
Я по привычке хотела помочь ей подняться, но вспомнила про новое зрение и замерла, настороженно наблюдая.
Сестра двигалась шатко и медленно, но всё же дошла до стола, и сама нащупала стул. Его она искала дольше всего, похоже, мелкие предметы по–прежнему ускользали от её взгляда и размывались.
– В Северном крыле все работают, Бездна не терпит лени, – пояснил Маркус, – те, кто не может сражаться помогают на кухне или в лазарете, ухаживают за ездовыми горгульями и шарканями, чинят одежду, работают в поле, охотятся… в общем, у нас для любого найдётся работа. И даже то, что леди Сарвияна стала ученицей стража не освободит вас от штабной рутины.
– Почему вы называете мою сестру Сарвияной?
– Это имя дал ей Страж. Но она сама расскажет подробности, давайте лучше я поведаю о Стене. Кстати, можно налью себе чаю?
– Я приготовлю, – спохватилась, но Маркус жестом остановил меня.
Пока он колдовал над заварником, я насыпала Лоране картошки и немного мяса, а затем подала румяный пирожок. Себе взяла тоже самое, уж больно аппетитно пахло! На вкус блюда оказались ещё лучше, заодно я вспомнила о лекарствах, которые выдал мне Кэйгар.
– Ну вот, теперь можно и поговорить! – поставив на стол чашки, Маркус разлил чай и уселся напротив. – Предлагаю начать с того, что из себя представляет сам штаб и почему он отделен от остальной части Бездны живой Стеной.
Невольно вспомнился купол, созданный отцом для защиты столицы. Его тоже называли живым из-за того, что каркас щита был соткан из эмпатических нитей. Чтобы постоянно напитывать их силой, требовалась чужая агония и боль.
Ради этого Ангаарх ежемесячно совершал жестокие убийства магов, а его чудовища регулярно нападали на Штормовое королевство и Кельраанту, приводя новых рабов.
– Не–не–не! – Маркус вмиг понял, о чём я думаю. – Никогда не сравнивайте Стену с куполом Тысячи смертей! Особенно, находясь на ней. Она очень обидчивая, тут же начнёт каменные подножки ставить или ступени прятать…
– Хочешь сказать, Стена действительно живая? – опешила.
– Ну… не в прямом смысле. Она, скорее, ожившая, – пояснил Маркус. – Если не вдаваться в детали, Стена – это колоссальное скопление призраков–мстителей. Тех, кто так сильно ненавидел Ангаарха, что добровольно отказался от перерождения ради возможности увидеть его падение. Этим они отличаются от обычных неупокоенных.
Да, духи, с которыми я столкнулась во время побега, мечтали освободиться. Но не могли этого сделать из-за проклятия незавершённого дела. Мне сложно представить, что кто-то осознанно согласился терпеть подобные мучения…
– И, что ещё важнее, все призраки Стены владеют энергией созидания. Они погибли в один день и связали свои судьбы магической клятвой, – добавил Маркус, а меня мгновенно осенила жуткая догадка.
– Это души погибших фэйри и фениксов?!
– Стена вмещает десять тысяч душ, это солдаты Хрустального корпуса, павшие во время первой атаки Аргаарха, – подтвердил парень. – Они мечтают однажды вступить в последний бой и отомстить за уничтожение Самоцветного королевства. А пока оберегают тех, кто готов посвятить жизнь борьбе с чудовищами.
– Но как же вышло, что они стали огромной Стеной? – уточнила Лорана. – И где берут такое количество магии?
Духи способны обретать материальную форму лишь на короткий срок, чтобы атаковать противника или исполнить приказ заклинателя. Например, защитить его или переместить в безопасное место. Я воспользовалась этим во время побега, но мне пришлось поделиться с призраками своей жизненной Силой.
Ведь энергия не может возникнуть из ниоткуда! Это Первый закон магии, а значит и у Стены тоже должны быть источники, питающие её и поддерживающие стабильность.