Он продолжил говорить, но я уже не слушала. В душе всё заледенело. Неужели… монстр среагировал на нас с Лораной?!
– Спускаемся, срочно! – запаниковала, но Маркус меня остановил.
– Сигнала тревоги не было, а Обсидиановая Грань находится на другом уровне, – заверил, – сейчас нам ничего не угрожает. Зато выдался уникальный шанс посмотреть, как уничтожают подобных монстров!
Его голос задрожал от восторга и возбуждения, но я не разделяла энтузиазма.
– Какой другой уровень? Тварь совсем близко!
– Это всего лишь пространственное искажение, – возразил Маркус. – От нижних уровней нас отделяет мощный защитный купол. Именно он играет роль линзы и увеличивает всё, что находится вокруг.
– Но всполохи плетений…
– В Бездне эхо от мощных заклинаний разлетается на огромные расстояния. Поэтому, чем ниже спускаешься, тем сложнее и опаснее колдовать.
– Но как Акен умудрился моментально подоспеть на помощь, если до Грани далеко? – удивилась я, вновь покосившись на монстра.
Он уже выбрался и вовсю атаковал фениксов своими щупальцами. На фоне громадного монстра огненные птицы казались совсем крохотными и напоминали стайку светлячков.
Я не представляла, как вообще можно победить подобную махину.
– Тени и стражи, помогающие с закрытием Граней, используют специальные портальные арки, – пояснил Маркус. – Они позволяют моментально перемещаться между уровнями и…
Договорить он не успел. Тварь неожиданно взревела, оглашая Бездну жутким рёвом, и рванула вперёд, разламывая Грань своей массивной тушей и дробя многочисленными щупальцами. А следом за ней повалили монстры помельче, и вокруг разлома начали стремительно образовываться ртутные озера.
Новые расколы… Проклятье!
– Гра–ар–р–гха! – тварь вновь зарычала.
Алые глаза устремились на нас с Лораной. Я чувствовала ненависть монстра и голод, который не могли сдержать ни защитный купол, ни разделяющее нас расстояние.
Тварь жаждала любой ценой испить нашей крови…
Если чудовища так хорошо чувствуют нас, оставаться здесь нельзя ни при каких обстоятельствах! Это риск не только для нас, мы навлечём беду на весь штаб.
– Мне нужно срочно поговорить с генералом, – схватив Лорану, я рванула к подъёмнику, но не успела преодолеть и половины пути, как башня заходила ходуном и над штабом прогремел сигнальный перезвон.
– Тревога?! – воскликнула.
– Нет, Обсидиан запрашивает помощи, – ответил Маркус. – И мы сейчас всё равно не спустимся. Во время активации портальной арки артефакты и магические устройства перестают работать.
– То есть, мы заперты здесь?
– Ненадолго. Ровно до тех пор, пока генерал и дежурные стражи не переместятся к Грани.
От его слов сердце болезненно сжалось. Ведь Гаррет только вернулся из боя, у него почти не осталось Силы…
– Леди Сарвияна, успокойтесь. Этот монстр силён, но далеко не самое страшное из того, что могло выбраться из Грани. Его атаки слишком медленные. Летучим отрядам они не страшны.
– Но и чудовище не боится их ударов! – возразила. – На его шкуре ни одной раны! Пламя фениксов не берет её…
– Оно причиняет ему сильную боль, поэтому тварь не лезет к штабу, а продолжает отбиваться, – пояснил Маркус. – На самом деле, цель летучих отрядов, удерживать её на месте, пока кто-нибудь их высших Теней не трансформируется в истинную форму.
– Трансформируется? – удивилась, вспомнив видение, показанное мне Кэйгаром.
Бушующее море, женщина на скале и громадный монстр…
Он сказал, что Вэйла была полукровкой, и далеко не самой сильной. Но её размеры и мощь всё равно впечатляли. А Страж… Его истинного обличья боялся даже целитель. Не зря же он сказал, что для всех будет лучше, если Акену никогда не придётся оборачиваться.
Значит, остаются мессир Рубинового пламени и…
Башня вновь задрожала и возле Обсидиановой Грани вспыхнул столб зачарованного огня, а через миг из него вылетел огромный теневой феникс.
Гаррет…
Гибкое мощное тело, потрясающе красивые крылья, словно сотканные из бархата ночных небес и россыпи звёздной пыли. Они мерцали чистейшими бриллиантами, а янтарные глаза феникса пылали заревом закатных огней.
Я сразу узнала его, хотя в истинной форме видела впервые. Даже во снах он всегда приходил в облике человека. Но я не могла ошибиться!
И когда огненная птица стрелой налетела на монстра, у меня перехватило дыхание. Я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться и до боли прикусила губу. Страх захлестнул с головой, а сердце неистово колотилось, оглушая своими ударами.
Бум-бум-бум!
Словно удары в набат, отмеряющие ход чудовищного сражения. Рывок! Росчерк искрящихся крыльев и брызжущая во все стороны кровь чудовища…
Грязно–зелёная, склизкая и густая. Отчего–то не сомневалась, что эта мерзость ядовитая. Но, похоже, волновалась только я. Маркус ревел от восторга и кричал как на трибуне. Лисёнок замер, завороженно наблюдая за сражением моими глазами, и тихонько бормоча: давай, давай, бей его!
Шальной энтузиазм Маркуса зацепил даже её.
– Давай, ну же… – повторила за ними как в трансе.
И феникс атаковал вновь, проскользнув между громадными щупальцами. Одним взмахом крыла он вспорол брюхо чудовища и тут же ударил магией, опаляя края раны и причиняя противнику дикую боль.
– Гра-ар-р-гха! – дикий рёв чудовища сотряс воздух.
Его щупальца заклубились, пытаясь достать до Гаррета и других фениксов. Их магия не могла повредить шкуру Пожирателя, зато они без остановки били по открытым ранам, отвлекая его и не позволяя сосредоточиться на генерале.
А Страж и остальные в это время спешно закрывали мелкие разрывы и штопали Обсидиановую Грань, заново собирая её из осколков.
– Они не будут загонять монстра обратно?! Это же намного проще, чем убить такую громадину! – опешила я, когда Гаррет и его помощники рванули в сторону, уводя монстра за собой, а главный раскол начал стремительно сужаться.
– Слишком большой риск, – голос Маркуса прозвучал сипло от недавнего крика. – Тварь уже почуяла добычу и будет пытаться любой ценой вырваться из Обсидиановой Грани.
Я зябко поежилась и сильнее обняла Лорану, прижимая к себе. Словно пытаясь закрыть от налитого кровью взгляда твари.
Пожиратель перестал гнаться за фениксами и теперь двигался в нашу сторону…
– К тому же, если загнать такого монстра обратно, он не только попытается выбраться вновь, но и приманит огромное количество мелких чудовищ, – Маркус указал на уцелевших.
Вначале я думала, что следом за Пожирателем из Грани выбралась целая орда, но стражи перебили почти всех. Сейчас над запечатанными озёрами парило с десяток небольших экземпляров, отдаленно напоминающих горгулов–личей.
– Выходит, сильные чудовища могут подчинять слабых? – спросила я, от страха еле ворочая языком.
Пожиратель продолжал двигаться на нас, и теперь я отчётливо видела купол, разделяющий ярусы Бездны.
Чем ближе подходил монстр, тем заметнее становилась рябь на поверхности щита. Она расходилась как круги по воде, предупреждая об опасности.
– Да, Пожиратели и прочие Высшие могут подчинять мелких монстров, но эта тварь не успела подготовиться к прорыву… Ой, смотрите! Начинается самое интересное! – возбужденно воскликнул Маркус.
А через миг купол полыхнул алым и с его поверхности взметнулся сноп зачарованных копий. Они пронзили тело монстра насквозь, а Гаррет взмахнул своими невозможными крыльями, призывая вихрь черного пламени!
Монстра накрыло огненным штормом. От его дикого, пронзительного рыка заложило уши. Казалось, даже земля под ногами заходила ходуном, но через несколько секунд всё закончилось. Пожиратель рассыпался пеплом, а Грань захлопнулась с мелодичным перезвоном.
– Что…
– Это классическая схема охоты на Пожирателей! – с готовностью пояснил Маркус. – Фениксы отвлекали тварь, пока подоспело подкрепление. Затем генерал нашёл слабое место монстра и пробил его магическую защиту, сделав шкуру уязвимой. Мессир Рубинового Пламени в это время подготовил ловушку и парализовал врага копьями. После чего генерал нанес последний удар! А Страж восстановил и закрыл Грань.
– Невероятно… – восторженно прошептала. – Мне казалось, это чудовище невозможно победить!
– Непобедимых не существует, леди Сарвияна, – рассмеялся Маркус. – А теперь поспешим вниз, нужно встретить героев! И, возможно, помочь раненым.
ГЛАВА 17: Дурная кровь
Взгляд вновь соскользнул на Грань. Сейчас она мерцала серебром, а вокруг искрилась россыпь ртутных капель. Но моё внимание привлекли другие осколки. Они по–прежнему дымились чернильным маревом.
– Эти порталы…
– Агатовая, Турмалиновая, Пиритовая и Морионовая Грани, – с готовностью ответил Маркус, – паучьи осколки и наша головная боль.
– Почему их называют паучьими? – спросила.
– Они находятся в подчинении Паучьих Кукольников – редких ментальных монстров со слабым телом, но невероятно мощной магией. Они никогда не появляются на поле боя и управляют Гранью прямо из Паутины. Из-за них портал невозможно закрыть полностью и оттуда постоянно лезут твари.
– Неужели не существует способов убить этих Кукольников? – удивилась Лорана. – Вы же сами сказали, что непобедимых монстров не существует!
– Способ, безусловно, есть. Да только мы о нём не знаем, – с тоской ответил Маркус, – лезть внутрь и искать Кукольника в Паутине – это самоубийство! А как достать его прямо из Бездны – вопрос интересный… – он помрачнел, а затем с тоской махнул рукой, указав на подъёмник, – пойдёмте, а то опоздаем.
Резкая смена темы удивила, но спорить мы не стали и направились за ним. Только не успела я ступить и пары шагов, как голова неожиданно закружилась и перед глазами потемнело…
– Леди! – Маркус тут же поддержал меня, не позволяя упасть.
– Сола! – испуганно воскликнула сестра.
От волнения она назвала меня настоящим именем.
– Леди Сарвияна, простите, что коснулся вас без разрешения, – маг сделал вид, что ничего не услышал и поволок меня к скамье.