– Я чувствую твою ненависть, – в мыслях вновь раздался голос дракона, – но боль и ярость плохие советчики.
– Ты тоже ненавидишь…
– Я не цепляюсь за жизнь, – перебил Дэга, – мы с Мирель были смертниками без будущего. Каждый полёт мог стать последним, и мы не боялись умереть. Но ты другая. Тебе есть ради кого жить, и на пепелище твоей души ещё вырастут цветы.
Слова дракона причиняли боль. Я не хотела его терять. Как странно и… глупо, по-детски наивно. Но в мыслях эхом звенела одна единственная фраза: ты похожа на мою дочь…
Хотела бы я знать, каково это, иметь такого отца. Готового ради тебя на всё, любящего и заботливого…
– Мне жаль, но я не могу стать для тебя ни семьёй, ни напарником, – дракон услышал мои мысли. – Я Шип – главная ударная единица Ночного отряда. Тот, кто всегда впереди и пробивает вражеские щиты, принимая на себя основной удар. Тебе не стоит быть рядом…
– Позволь мне решить самой! – отрезала, открывая глаза.
Собравшись с духом, шагнула к краю обзорной площадки. Она была небольшой, но находилась практически под крышей. Теперь я видела дракона как на ладони.
Огромный, хоть и меньше костяного. Но гибкий как змей, с длинным шипованным хвостом и чешуей, сверкающей бриллиантовым крошевом. Казалось, тело Дэги усеяно драгоценными камнями.
– Сумасшедшая, – устало отозвался дракон, но его боль вдруг сменилась щемящей нежностью.
Я утонула в этих чувствах и из глаз хлынули горячие слёзы. Последний раз испытывала подобное, когда мама была жива и я сбегала к ней Тропою Тёмного пламени.
– Спустись, – попросил Дэга, – я не причиню тебе вреда. Раз уж ты такая упрямая, приму как новую всадницу. Буду твоим мечом и щитом. А взамен ты станешь моим сердцем и душой.
– Согласна!
Я поспешила вниз, перепрыгивая по несколько ступенек за раз. Словно боясь, что дракон передумает или его вновь захлестнет безумие. Гаррет и Эйса последовали за мной. Лишь в конце лестницы они замерли, позволяя мне одной приблизиться к Дэге.
Двигалась медленно, осторожно. Я не сомневалась, но всё же было немного страшно.
Никогда бы не подумала, что за день жизнь может так сильно измениться…
– Назови мне имя, дарованное тебе Бездной, – произнёс дракон, когда подошла ближе.
Теперь его голос звучал наяву, а не в мыслях.
– Сарвияна!
– Я, Дэйгар, принимаю твою магию, Сарвияна. Отныне и до последнего вздоха клянусь быть твоими крыльями, мечом и щитом.
– Я, Сарвияна, принимаю твою защиту, Дэйгар. Отныне и до последнего вздоха клянусь быть твоим сердцем и душой! – воскликнула, и нас с драконом охватило алое пламя.
ГЛАВА 20: Судья расколотого мира
Вечером того же дня, Сола
Это был странный сон. Самый странный из всех, когда–либо виденных мною.
Бесконечная тьма и девять кружащих рядом сфер. Пять из них светились алым пламенем, а четыре были пустыми и мерцали холодным лунным светом.
Я не понимала значения происходящего, но чётко осознавала, что сплю. Даже помнила, что скоро прозвенит магический будильник и я буду собираться на тренировку со Стражем…
– Не бойся, я не задержу тебя, – тьма неожиданно развеялась и передо мной появилась высокая статная женщина.
Вместо платья на ней был старомодный доспех из зачарованной стали, а правый глаз закрывала повязка с вышивкой в виде янтарной розы.
– Моё имя Алвея. Я вечная Стражница Сольвингарда и та, кто стал прообразом Воительницы из Пророчества.
Слова духа выбили из лёгких весь воздух. Я не знала, что ответить. Только жадно смотрела, подмечая каждую деталь её облика. Словно это могло чем–то помочь.
Хищное, волевое лицо. Глаз, горящий расплавленным золотом. Россыпь веснушек на смуглой коже и жесткая линия губ.
Мы совершенно не похожи, разве–что цветом волос. Огненно–рыжий, как само пламя. Да и то, такими мои волосы были до того, как я стала ученицей Стража…
– Внешность не имеет значения. Только душа, поступки и магия, – усмехнулась Алвея. – Я – первая ученица Забытой, а ты её потомок. Воительнице было суждено появиться на свет в роду праматери фениксов. Также как Грешницей должна была стать проклятая душа, из-за которой судьба этого мира оказалась под угрозой.
– Ты… покажешь мне, где найти вторую деву? – встрепенулась.
– Ещё рано, – дух покачал головой. – Но я расскажу об истинной Силе Судьи и подскажу, как пробудить эту магию.
Алвея щёлкнула пальцами и парящие сферы увеличились в размерах. Присмотревшись, увидела внутри огненных светил лица Лораны, Маркуса, костяного дракона и его всадницы, а ещё… Дэги?!
– Создавая этот мир, Творец принёс Девять великих жертв, – продолжил дух. – Перед тем, как обрести Силу, каждая Дева из Пророчества должна пройти Девять испытаний души.
– Если девять – священное число, то почему дев всего пять? – удивилась.
– Пять дев, и четверо мужей, готовых стать для своих избранниц клинком и щитом. Но одна из магесс обречена на вечное одиночество до тех пор, пока Верховная Судья не дарует ей прощение.
– Не понимаю…
– Грешница проклята Пряхами и самим Мирозданием, – пояснила Алвея. – Её ошибка стала причиной катастрофы, а искупление и жертва позволит остальным изменить будущее мира.
– Жертва… это смерть? – нахмурилась. – Я слышала, что если одна из дев умрёт…
– Нет, речь не о смерти. В далёком прошлом Грешница сломала твою жизнь, но после потеряла больше, чем ты, и прошла Девять кругов перерождения. Правда, ей это не особо помогло, – Алвея неожиданно скривилась. – С ней будет сложно. И лишь за ней нет никого. Она одна. Всегда. Лишь рядом с ней не будет мужчины, готового умереть за свою деву.
– Выходит, нам нужно найти не только девушек, но и их избранников?
– Мужчины сами найдут вас, – Алвея многозначительно улыбнулась, и мои щёки вспыхнули румянцем.
Это она сейчас на Гаррета намекает?!
– На каждую деву ведётся охота, но за каждой, кроме одной, стоит истинный Страж, – продолжил дух, – Грешница одинока, а значит, самая уязвимая. Её вам нужно найти до того, как вспыхнет вторая Звезда.
– И как это сделать?
– Ты всё поймёшь, когда пройдёшь последнее испытание, – Алвея вновь щёлкнула пальцами, подзывая огненные сферы. – Чтобы магия Воительницы окончательно пробудилась, ты должна спасти от смерти девять чистых душ. Каждая из них – ключ к твоей победе и силе. Спасая их – спасаешь себя, а ещё обретаешь редкую магию, верных союзников и качества, присущие настоящей Судье.
Первая сфера стала ещё больше, и теперь в ней виднелась обзорная площадка, на которой я сражалась со Скарлет.
– Лорана – твоя честь и удача. Без сестры тебе было проще сбежать, но желание защитить её позволило выстоять в бою против той, что была в сотню раз опытнее и сильнее, – продолжила Алвея. – Пока рядом с тобой беззащитный Лисёнок, Боги не оставят тебя и не лишат удачи.
– Выходит, все испытания предопределены заранее? – опешила.
– Да. Они часть твоей судьбы. Если бы ты бросила сестру, погибла в муках. Если бы оставила костяного дракона и его всадницу умирать, вас с Лораной настигли Охотники, – подтвердила Алвея.
– Тогда Джагра, костяной дракон, он…
– Твоё милосердие. А Кейти – праведность и стойкость. Спасая их, ты обрела способность управлять неупокоенными душами и отпускать их на Тропу Перерождения.
– Но Маркуса я собиралась спасти, чтобы проникнуть в штаб…
– Он – твоя мудрость, – перебила Алвея. – Воительница должна не только следовать за сердцем, но и быть расчётливой, ведь от её решений зависит судьба мира.
– И какой Дар скрывает Маркус?
– Способность видеть истину. Ты позже поймёшь, что это значит.
Надеюсь… Пока я мало что понимала.
– Дэга – твоя боль и тьма, скрывающаяся в душе. Лишь вдвоём вы способны победить прошлое. Но если хоть один сорвётся, погибнет и второй. А если научитесь спасать и поддерживать друг друга, сможешь вернуть утраченное и обрести невозможное.
От осознания, как близко мы были к краху, голова пошла кругом. Если бы я струсила или не сумела отговорить Гаррета использовать обсидиановые цепи… Если бы Эйса не оказалась настолько преданной своим драконам и не попросила о помощи…
– Гений полководца проявляется не только в бою, но и в умении назначать на местах подходящих людей, – Алвея легко прочитала мои мысли. – Эйса – сердце и создательница отряда Ночных ведьм. Но заслуга Гаррета в том, что он почувствовал её потенциал и поддержал, когда она была ещё никем. Это то, чего катастрофически не хватает тебе.
– Я умею чувствовать потенциал противника, – обиженно возразила.
– Противника, но не союзника, – поправил дух. – Ты одиночка и не умеешь работать в команде. Такие, как ты – выживают в бегах, скрываясь в тенях. Однако первыми умирают на войне.
– Это всё равно нечестно, – нахмурилась. – Разве испытания не должны касаться только меня? Эйса могла оказаться такой же, как Тайка, и возненавидеть меня, обвинив в смерти Мирель и безумии Дэги.
– Война никогда не бывает честной, – по губам Алвеи скользнула грустная улыбка, – и Воительница не может существовать отдельно от своей армии. Тебе не победить в одиночку, пойми же наконец.
– Я понимаю, но…
– Нет, не понимаешь! – отрезал дух. – Когда-то я была такой же. Думала, что для победы достаточно крепко держать меч и ловко им размахивать. Но это удел не воина, а шута, сражающегося на арене на потеху толпе.
– Чтобы стать Воительницей и завоевать доверие штаба нужно время. А мне пришлось пройти пять испытаний за день! Это безумие…
– Пять испытаний нужны, чтобы обрести себя и пробудить Силу, – перебила Алвея, – их всегда проходят одно за другим, и каждое предыдущее дарит шанс справиться со следующим.
– Есть способ узнать, кто именно станет моим новым испытанием?
– Нет. Но после пяти первых сражений всегда следует затишье. Используй это время, чтобы постичь Силу, которая уже находится в твоей власти и подготовиться к самому сложному.