– Оставшиеся испытания…
– Позволят тебе овладеть всеми ветвями Дара и стать настоящей Судьёй, – кивнула Алвея.
– Вы сказали, что научите меня….
– Не научу, а подскажу, – поправил дух, – и дам совет. Если хочешь выжить и победить, забудь о том, что можешь и умеешь ты одна. Думай, как много могут те, кто оказался на твоей стороне. Это касается не только членов штаба, но и остальных дев. Только вместе вы сможете осуществить Пророчество.
– Я запомню. Расскажи о других, – попросила. – В чём их магия?
– Воительница – это Палач и Судья. Она определяет наказание и дарует прощение, и только она может направить войну в правильное русло. В твоих силах избежать резни и сделать так, чтобы чудовищ победили малой кровью.
– Маркус сказал, что согласно пророчеству в день последней битвы Королева призовёт армию призраков, а я должна буду возглавить её и повести за собой, – припомнила. – Выходит, я не одна могу управлять духами?
– Это не совсем верная трактовка. Королева не может призвать духов без Воительницы, но она станет той, кто объединит армию отверженных. Без неё в рядах ваших союзников никогда не наступит согласие.
– Выходит, каждая из пяти дев соберёт своё войско?
– Грешница исключение! Я не зря сказала, что за ней не будет никого.
– Тогда зачем она нужна вообще?!
– Грешница – та, кто изменит будущее, – пояснила Алвея. – Звезда – дева, которая положит начало великим переменам по ту сторону купола, а Сердце – магесса с невероятно мощной Искрой. Её пламя напитает Силой аркан Судьбы. Магия Звезды и Сердца пробудится одновременно, но вы не встретитесь до тех пор, пока не рухнет купол над Пустошью.
– Значит мне предстоит пробудить свою Силу и найти Грешницу, – подытожила. – Затем в Штормовом королевстве проснутся Звезда и Сердце. И мы вместе начнём поиски Королевы?
– Она сама вас найдёт, когда придёт время. Главное, успеть спасти Грешницу.
– Какая-то она бесполезная… – покачала головой.
– Ты сейчас не лучше, – парировала Алвея. – Что ты можешь без Гаррета? Сколько продержишься, и кто пойдёт за тобой? Одна ты не способна ни вылечить сестру, ни обеспечить ей кров над головой и прокормить.
К сожалению, крыть было нечем. Слова духа задели за живое, и я отвела взгляд.
– Вы правы, – вздохнула. – Я пока тоже никто…
– Тебе нужно стать сильной, чтобы сбылось Пророчество, – продолжила Алвея. – Если хочешь познать истинную суть своей магии, наблюдай за теми, кого подарили тебе испытания. Они – главная подсказка и ключ.
– Страж обещал научить меня использовать Дар Воительницы…
– Он поможет тебе постичь душу Оникса и суть Истинного зрения, – пояснила Алвея. – Когда научишься отличать раскаявшиеся души от гнилых, обретёшь право управлять ими без отката.
Ага! Об этом говорил генерал…
– Гаррет упоминал, что за каждый призыв духов нужно платить. В тот раз за меня заплатил Страж…
– Верно. Ты ошиблась и вместе с праведными душами призвала проклятые. Это те, кто не последовал второму приказу и остался сражаться у Северной башни. Если бы не Страж, они бы напали на тебя сразу после того, как разделались с солдатами Ангаарха.
Я вздрогнула как от удара. Мы ходили по краю, но тогда это решение казалось единственно верным…
– Твоя безумная выходка сработала. Но в следующий раз удача Лисёнка и заступничество Стража не помогут тебе избежать наказания. Оникс прощает единожды.
– О какой удаче речь? – не выдержала. – Мы же притягиваем неприятности!
– Ты замечаешь лишь проблемы, но давай начистоту, каковы были ваши шансы уцелеть?
Я призадумалась. И то верно…
– Твоя сестра владеет не только Даром предсказания. Она способна наделить редким везением тех, кого искренне любит. Но эти способности уничтожают друг друга. Если вернёшь ей зрение, магия Фортуны войдёт в полную Силу. Но… может и угаснуть насовсем, если она выберет путь Ткача.
– Не выберет! – уверенно заявила.
– Это ей решать, – возразила Алвея. – И на сегодня достаточно разговоров. Тебе есть о чём подумать и пора на тренировку.
– Но вы…
– Вернусь, когда усвоишь первый урок и осмыслишь то, что я сказала.
Тьма вокруг неожиданно рассеялась. Я услышала звонкую трель магического будильника и встревоженный голос Лисёнка:
– Сола, Сола, вставай! Мы на тренировку опаздываем!
В это же время в подземельях Алой цитадели (Шага)
Кап… кап… кап…
Гнилая вода стекала с потолка звонкой капелью. На фоне могильной тишины, царящей в подземельях, этот звук был подобен взрыву и вонзался в мозг раскалённой иглой.
Отличный способ свести с ума без пыток, да только за годы плена я привыкла ко всему. Боль стала обыденной, тьма казалась родной сестрой, и даже мерзкое капанье могло сойти за музыку.
Похоронную… Но другой мне не полагалось.
Цок… цок… цок…
Я невольно поморщилась. Гулкий цокот каблуков слился с мерным перезвоном капель. Лишь этот звук ещё вызывал в моей душе эмоции. Ведь следом за ним всегда появлялась ОНА.
Кровавая королева Пустоши…
– Бесполезная дрянь! – издали крикнула Скарлет.
Она не боялась, что нас услышат. В подземелье давно не было никого, кроме меня. Даже Ангаарх давно забыл про некогда любимую игрушку. Скара сделала всё для этого. И, пожалуй, это было единственное, за что стоило сказать ей спасибо.
Ревность наложницы избавила меня от самой мерзкой пытки.
– Ты обманула меня!
Скарлет ворвалась в пещеру алым вихрем. Она уже успела восстановиться, убив с десяток рабов. От неё разило чужой смертью.
– Я показала тебе будущее, не моя вина, что ты с ним не совладала, – безразлично отозвалась.
В этот же миг левую щёку обожгло болью, а во рту появился мерзкий металлический привкус.
– Пощёчина это всё, на что ты способна? – хмыкнула, сплёвывая кровь под ноги Скарлет.
– Хочешь ещё? – прошипела тварь, наклоняясь к моему лицу и обдавая смрадным запахом гнили, который просачивался сквозь удушающе-сладкий шлейф её духов.
Смерть не обмануть. Хотя Скара и её Повелитель отчаянно пытались.
Иногда им это удавалось. Ненадолго, но влитой в их тела магии хватало на год, а то и два. За это время Скарлет успевала полностью ожить и родить Ангаарху новое тело. А он – зачать ещё сотню рабов своим наложницам.
Мерзость…
Как хорошо, что я оказалась непригодной для этого.
– Я могу найти твоих детей и притащить к Ангаарху, – Скара скользнула когтями по моему лицу.
– Тогда Повелитель узнает о твоём предательстве, – безразлично усмехнулась, хотя внутри всё заледенело.
Дети – моя единственная уязвимость. Лишь желание спасти их не позволяло мне умереть. Ведь пока я жива, Ангаарх никогда не найдёт моих малышей.
Последнее заклинание павшей королевы не позволит ему этого сделать.
– Я не…
– Ты можешь сколько угодно повторять, что не предавала его, но Ангаарх расценит это именно так, – отрезала, не давая Скарлет опомниться. – Ну раз уж ты так уверена в себе, может, проверим?
– Не смей! – когтистая рука наложницы сомкнулась на моём горле. – Я убью тебя…
Миг! И защитная магия ударила шквальной волной, сбивая Скарлет с ног и впечатывая в стену.
Только Ангаарх мог угрожать мне смертью. Но даже он до сих пор не убил меня, предпочитая держать красивую куклу в плену.
Иногда он захаживал сюда. В последнее время, к счастью, всё реже. И уже давно не касался меня. Подобное не приносило ему удовольствия, лишь чужая боль и унижение.
Поэтому он только смотрел, как бывшая владычица Отражённого королевства корчится от боли в его темнице. Побеждённая, сломленная, лишённая практически всего…
Практически… И всё же, самое главное и ценное я успела спасти. Сумела защитить своих детей и спрятать ту, кто вскоре принесёт Ангаарху погибель.
– Ты поклялась, что поможешь мне, если я убью гонца и всех Охотников Алого отряда, – зло прошипела Скарлет.
Да, я поклялась… Один раз, пока мой аркан ещё не набрал силу. Тогда ищейки Ангаарха узнали, что мои дети не погибли во время нападения на Рубиновый дворец. Я переместила их в зачарованное подпространство и погрузила в магический сон.
Однако командир Алого отряда почувствовал аркан. Мне пришлось использовать магию Ткача, чтобы найти слабое место Скарлет и сделать своей вынужденной союзницей. В обмен на информацию, в чьём теле переродилась её сестра, она полностью уничтожила отряд Охотников и гонца, который должен был передать сведения Ангаарху.
До тех пор, пока я жива и Скарлет молчит, мои драгоценные малыши в безопасности.
– Ты сама предложила эту сделку, я исполнила свою часть и что получила взамен?!
– Я сообщила тебе информацию, следила за Солой всё это время и была твоими глазами, – ответила, но при этом утаила главное.
О Гаррете, который несколько лет наведывался в цитадель, раскачивая защиту дворца и выискивая в ней слабые места. Я незримо помогала ему, переписывая будущее собственной кровью и нарушая все мыслимые и немыслимые законы Равновесия.
Однажды мне придётся расплатиться за всё, но сперва я спасу своих детей и увижу смерть Ангаарха и его кровавой королевы.
– Ты ходишь по краю, – прошипела Скарлет, – если я буду тонуть, то всё равно успею утянуть на дно тебя и твоих змеёнышей.
Слова ударили как хлыст, и я бессильно дёрнулась на цепях. Сделать ничего не могла. Мне не разорвать узы, наложенные Ангаархом. Они полностью блокировали мою магию и силу. Даже хвост и тот был пришпилен к полу зачарованными кольцами.
– Ну что, змея, подавилась собственным ядом? – хмыкнула Скарлет.
Она наслаждалась моей беспомощностью.
Великая королева Кельраанты, древнейшая из нагов, была полностью в её власти.
– Вспомни о нашем уговоре, – тон Скары стал мягче, – ты помогаешь мне заполучить магию и тело Солы, а я не только сохраню твой секрет, но и помогу твоим детям сбежать.
Ложь…
Я видела это будущее. Наложница не сдержит слово. И её клятвы на крови не стоят ничего. Нарушив их, она рисковала лишь временным телом, и всякий раз, когда тварь меняла оболочку, все предыдущие обещания становились недействительными.