Центральный и самый защищённый круг – лазарет. Следующее кольцо – общежития и небольшие дома для семейных пар. Дальше два ряда лабораторий и мастерских. Там же располагалась библиотека и Белая башня, в которой находился кабинет Гаррета.
С другой стороны – Алая башня Рубинового мессира, а по бокам – Изумрудная обитель Кэйгара и Серебряная башня видящих, в которой жила провидица Элейна.
Дорогу, ведущую к штабу Шайгара, я запомнила, чтобы случайно не пробежать мимо его окон и не привлечь внимания. Гаррет сказал, что разберётся с ним, но мне не хотелось создавать проблемы. И ужасно злило, что мессир решил претендовать на меня из-за какой–то магической совместимости!
Хватит! Мы с сестрой уже были в рабстве из-за редкой Силы, и я сделаю всё, чтобы это никогда не повторилось.
– Сола, как думаешь, я смогу однажды увидеть небо? – неожиданно спросила Лорана. – Не чужими глазами, а… сама?
Вначале я опешила, но, перехватив её взгляд, всё поняла.
Когда я вернулась, сойка трещала о местном небе. Рассказывала о девяти Лунах и учила Лисёнка считать часы Бездны. Сейчас на небе горело семь алых лун. Вернее, последняя не вспыхнула полностью, я видела край белоснежного ободка. Он означал, что седьмой лунный час ещё не наступил и до тренировки есть время.
Лорана не различала таких тонкостей, и вообще не видела очертания лун. Ориентировалась по часам, которые принёс Маркус. Они были большими, с выпуклыми символами и двумя крупными камнями вместо стрелок: гладким, обозначающим часы, и шероховатым для минут.
– Я сделаю для этого всё возможное, – ответила, ободряюще сжав её ладонь.
Заодно немного сбавила шаг, чтобы сестре было проще осматриваться. Сейчас она видела плохо, но всё равно вертела головой, боясь упустить хоть миг нашей прогулки.
Я тоже смотрела по сторонам. Штаб оказался очень уютным и красивым. Особенно меня поразили небольшие парки, расположенные между секторами. Я заметила спрятавшиеся в тени деревьев беседки и скамейки. Позже будем обязательно приходить сюда с Лораной, прихватив книги. Нас так редко выпускали из Алой цитадели, что сердце замирало от одной мысли о том, что можно учиться на свежем воздухе.
Людей на улице было много. Мы как болванчики кивали каждому встречному.
Некоторые ограничивались сухим кивком в ответ. Нашлись и те, кто проигнорировал нас, обдав волной холодной настороженности. Но, в основном, местные оказались приветливыми.
Новости о том, что я стала всадницей Дэги и ученицей Стража уже разошлись по штабу. Для многих этого оказалось достаточно, чтобы принять нас.
– Ох… энергия вокруг сменилась! – неожиданно воскликнула Лорана, а через миг и я почуяла неладное.
Стало как будто прохладнее, повеяло туманом и сыростью. Но не обычной, а магической. Такая же магия клубилась у берегов реки Мёртвых. Похоже, полигон не зря назвали Ониксовым. Он был связан с её Силой.
– Мы… пришли, – произнесла неуверенно и покосилась на раскинувшуюся впереди арку.
Небольшая, высеченная из чёрного камня. С острым шпилем, уходящим в небо. От неё дымом змеилась чернильная паутинка.
Она ограждала полигон вместо забора и со стороны казалась зыбкой и призрачной. Но я не сомневалась, что пройти сквозь неё без приглашения не смогут даже твари Бездны.
Я чувствовала исходящую от неё магию. Незнакомую и очень мощную, но в отличие от мертвенной энергии Оникса, она не пугала.
– Какие прилежные ученики, – позади послышался знакомый грудной голос и металлическое щёлканье.
Эйса…
Обернувшись, встретилась с ней взглядом. В её глазах цвета стали плескалось любопытство. Она неспешно изучала нас с Лораной. Не сканировала, пытаясь оценить настоящий магический уровень, а просто наблюдала.
Я невольно напряглась. Понимала, что она не враг, но в Алой цитадели смотрели прямо, а не исподлобья только перед тем, как убить. Не знаю, сколько пройдёт времени, прежде чем я привыкну к чужим взглядам и перестану в каждом искать подвох.
– Боюсь, вы слишком рано, полигон ещё не готов, – сообщила ведьма.
– Это моя вина! – Лорана вздрогнула и шагнула вперёд, заслоняя меня собой. – Прошу прощения, и не наказывайте сестру…
– За что? – Эйса неожиданно рассмеялась. – Вы ничего не нарушили, а Сарвияна ещё и очень помогла мне.
– Я лишь сделала то, что должна. Госпожа Эйса…
– Просто Эйса, – поправила она, подходя ближе.
Щёлк. Клац. Щёлк…
И почему я раньше не слышала, что ведьма идёт за нами?
– Представь мне свою очаровательную сестру.
– Она… – я вдруг растерялась, но на помощь пришла Лорана.
– Я пока ничего не совершила, чтобы заслужить новое имя. Но вы можете называть меня Лисёнком. Это прозвище дала мне мама и так меня называет сестра. Только они, и больше никто! Оно не запятнано…
Последние слова прозвучали чуть слышно. Аша начирикала, что традиция новых имён связана не только с особой защитой.
Гаррет и Страж действительно собирались провести ритуал, чтобы оградить нас с сестрой от магии Ангаарха. Но большинство местных брали новые прозвища по другой причине.
Они родились рабами и первое имя получали от своих мучителей. А у некоторых его и вовсе не было. Поэтому новое считалось своеобразной чертой, отделяющей их от тягостного прошлого.
Зато такие, как Дэга, не отказывались от первого имени. Для них оно было священным и напоминало об утраченном. О том, за что они сражались и мечтали отомстить.
– Лисёнок… Звучит красиво, – тепло улыбнулась ведьма. – Теперь и я буду называть тебя так. А ты зови меня Эйсой, – добавила, протянув сестре руку. – Я командир Ночных ведьм и буду вашим лётным куратором.
– Лётным… куратором? – опешила, переведя взгляд на Лорану.
Она же, наоборот, просияла и с радостью обхватила руку ведьмы обеими ладошками.
– Я тоже получу дракона?! – её голос задрожал от восторга, а у меня внутри всё заледенело.
Ей же нельзя летать! Это опасно…
– Боюсь, о личном драконе пока речь не идёт, – мягко ответила Эйса, и я облегчённо выдохнула. – Но ты будешь летать вместе со мной и Стражем. А Сорвияну будет сопровождать генерал.
– Сопровождать?
– К полётам верхом сложно привыкнуть, тебе понадобится помощь. К тому же Дэга пока не готов к полноценным тренировкам. Но после лечения ему необходимо каждый день понемногу планировать на малой высоте, – пояснила ведьма.
– Разве дракон может принять ещё одного всадника?
– Если он будет лететь вместе с тобой, то да. Что касается вас с сестрой, то полёты нужны, чтобы научиться чувствовать небо. Так тебе будет проще вернуть крылья и совладать с их магией, а Лисёнку – пробудить их и стать полноценным фениксом.
– И когда мы начнём? – нетерпеливо уточнила Лорана.
– Сегодня, – ошарашила Эйса, – Кэйгар скоро приведёт Дэгу и остальных. А пока можем понаблюдать за тренировочным поединком генерала и Стража.
– Вы же говорили, что полигон ещё не готов? – уточнила, борясь с любопытством.
Очень уж хотелось посмотреть, как сражаются эти двое!
Но я прислушалась к растекающейся вокруг магии. С удивлением отметила, что она снова сменила тональность и теперь не казалась такой пугающей и ледяной. В ней проскальзывали до боли знакомые искорки…
– Все тренировочные площадки в штабе привязаны к защитному куполу. Они поглощают магический фон, остающийся после занятий, и перебрасывают на главный питающий кристалл. Но Ониксовый полигон – исключение. Сюда приходят, чтобы развить сопротивляемость вампирской магии Бездны и Мертвой реки, – пояснила Эйса. – Для тех, кто занимается здесь впервые, это очень сложно. Поэтому генерал и Страж сперва должны подготовить полигон, напоив его своей Силой и ослабив, чтобы вам было проще.
– А если бы мы не встретили вас и вошли раньше? – насторожилась.
– Арка бы вас не пропустила, – заверила Эйса и указала на горящий изумрудным кристалл на шпиле.
Раньше он был черным.
– Но теперь там безопасно. Можно пробраться на полигон чуть раньше и немного понаблюдать за боем Мастеров, – добавила она с лукавой улыбкой.
Лисёнок вздрогнула и резко обернулась ко мне. Даже сквозь маску я чувствовала её умоляющий взгляд. Ей очень хотелось поскорее попасть на полигон. Да, что там, я и сама загорелась!
Мастерство Гаррета успела оценить дважды. Когда он разделывал Охотника в лесу и во время нашего спарринга. Его ловкость и скорость завораживали. Я не представляла, кто может сражаться с ним на равных. Но Страж… Это и впрямь должно быть невероятно!
– Пойдёмте, они не будут против. Но если что, возьму всё на себя, – усмехнулась Эйса и, взяв Лисёнка за руку, повела к арке.
Я поспешила за ними. С каждым шагом магия вокруг становилась плотнее. Она казалась осязаемой, а леденящая сырость сменялась степным ветром. Порывистым, жестким, несущим на своих крыльях аромат полыни, вереска и ковыли.
Так пахла магия Стража. Я сразу узнала эти нотки. Немного дымные и резкие, они отличались от штормового аромата Гаррета. Сила генерала пахла морской солью и специями, а ещё чем–то смолистым и тягучим.
Мама рассказывала, что за пределами купола есть огромные пустыни, по которым ходят караваны торговцев. У них можно купить редкие масла, шелка и травы. А ещё свитки, артефакты… да, что угодно! Фэйри раньше называли их торговцами желаний.
Почему–то думая о Гаррете, я вспомнила эту историю...
– Сарвияна! – голос Эйсы раздался внезапно. Я вздрогнула и… едва не упала, почувствовав резкую слабость и головокружение.
Перед глазами потемнело…
– Осторожно! – она подхватила меня под локоть. – Не вслушивайся так сильно в чужую магию! Иначе Хаос выпьет тебя вместе с ней.
– Я… – запнулась, услышав встревоженное сопение Лисёнка. Она ухватилась за меня, обнимая так сильно, будто могла удержать на ногах, если снова начну падать. – Всё в порядке, – добавила, едва в голове прояснилось.
– Бездна бывает коварной, – продолжила Эйса, – сейчас тебе угрожало лишь небольшое истощение, но на будущее имей в виду. Если Сила вокруг начинает затмевать окружающий мир, значит вы попали в поток Хаоса. Он любит играть на воспоминаниях, лишая мага бдительности и затягивает на нижние ярусы.