Лорана, наоборот, замерла, сложив руки на груди словно в молитве, и уставилась на мужчин. Сейчас они были для неё небожителями, и ей хотелось рассмотреть обоих.
Я чувствовала её страх, больше всего она переживала, что зрение скоро отнимут и мир вокруг станет блеклым, сотканным из серости и едва различимых контуров.
Лишь услышав мой голос, сестрёнка опомнилась и тоже склонила голову.
– Кажется, мне повезло с учениками. Вы быстро адаптируетесь к магии Бездны, – ободряюще произнёс Страж.
– Пи–и–ирь! – звонко чирикнула сойка.
Похвалу она сочла едва ли не своей заслугой, хотя появилась в последний момент. А вот Эйса промолчала, не выдала, что по дороге сюда я едва не провалилась в “поток”.
– Прекрати это представление, я предупреждал, что тебе придётся раскрыться Дэге и Эйсе, – Гаррет подошёл к Лоране и протянул ладонь к её плечу.
Птичка снова возмущённо пирькнула, но перелетела на его руку и… тут же растворилась сизой дымкой. А через миг на месте птахи появилась крохотная девушка с алыми волосами.
Она была размером с мою ладонь, но держалась уверенно, даже с вызовом.
– Пирь! – фыркнула Аша, показав генералу язык.
Тот не отреагировал. Похоже, такие перепалки были у них частым делом.
– Я не люблю показываться окружающим, – пояснила она, выдержав осуждающий взгляд Гаррета. – Облик сойки для меня подобен вашим маскам и новому имени.
– Я дарил тебе маски, – парировал генерал.
– Неудобно!
Аша тяжело вздохнула, а затем спрыгнула с его руки, на лету превращаясь в пурпурную лису!
Лорана ойкнула от восторга и неожиданности. Пушистая хитрюга шмыгнула к ней, потершись спиной о ноги и распушив хвост.
– Если я теперь хранитель девочки, пожалуй, сменю облик!
Изящная, с гибким телом и лощёным мехом. Лиса была невероятно красивой, но удивил сияющий во лбу кристалл. Он казался вросшим в тело, а внутри него клубились пурпурные и серебряные искры.
Я чувствовала исходящую от камня магию, но никак не могла определить её природу и понять, какими ещё талантами обладает Аша? Кажется, способностью прыгать по мирам и принимать любое обличье дело не ограничивалось.
– Как пожелаешь. Я никогда не ущемлял тебя в выборе личины, – Гаррет сдержанно отреагировал на превращение духа.
Зато глаза Лораны сверкали от счастья, а руки то и дело тянулись к пушистой красавице, «случайно» задевая раскачивающийся словно маятник хвост. Лиса прекрасно чувствовала её детское любопытство и всячески подыгрывала.
– Аша, как ты сумела стать глазами моей сестры без ритуала? – всё же спросила.
Дух до сих пор казался слепым. Его глазницы затягивала пелена магического тумана, а вот мой Лисёнок с любопытством осматривался, жадно касаясь взглядом всего, что её окружало.
– Эффект скоро развеется, – призналась лиса, и сестра напряглась как струна, – без ритуала зрение нестабильно и несовершенно, цвета всё равно блеклые, чёткость хуже. Но мне показалось, что так ей будет проще подготовиться. Ну и бой, конечно, стоил того, чтобы его увидеть, – вдохновенно добавила и стрельнула глазами на братьев.
– Бой… великолепный! – спешно заверила Лорана. – Спасибо огромное! Я никогда не забуду вашу доброту!
Аша фыркнула и смущённо почесала ухо.
– Давайте уже начинать ритуал, что ли… – пробормотала.
– Лисёнок, ты готова? – Эйса подошла ближе и положила ладони на её плечи. – Я буду поддерживать тебя вместо сестры. Ей пока нельзя использовать магию.
– Д–да, – голос Лораны дрогнул от волнения.
Она переживала, но всё равно была полна решимости.
– Я рядом, – улыбнулась, перехватив её взгляд.
– Ритуал не причинит боли и не таит никаких рисков, – заверил Гаррет, – я использую Право Бездны и временно свяжу твою тень, с тенью Аши.
Он обращался к сестре, но не называл её по имени. Мне вдруг остро захотелось исправить это! После ритуала обязательно узнаю у него или Стража, как на языке Бездны будет «Идущая за солнцем».
Лорана получит именно это имя! Как символ её будущего и самой заветной мечты.
Вокруг Лисёнка и Аши неожиданно взметнулось чёрное пламя и энергия Гаррета волной растеклась по полигону, заполняя собой всё пространство. Даже леденящая магия Оникса полностью стихла, но лишь на миг.
Едва генерал начал читать заклинание, вокруг нас вновь заплясали вампирские щупальца. Теперь я видела их чётко, как и огненные всполохи чужой Силы.
Вначале немного растерялась. Не могла понять, почему он решил провести ритуал здесь, если полигон выпивает энергию из всего живого!
Но вскоре пелена в глазах Аши начала рассеиваться, а щупальца сгустились вокруг Лораны, вытягивая из её ауры что-то чёрное, жуткое и пульсирующее!
От страха за сестру всё внутри скрутилось в тугой узел, захотелось рвануть на помощь, но стоящая за ней Эйса была абсолютно спокойна, как и Страж с Ашей. Никто не пытался остановить ритуал.
До боли прикусив губу, я попыталась сосредоточиться на пляшущих вокруг потоках магии и странной чёрной субстанции. Только сейчас увидела в её глубине редкие серебряные всполохи и поняла, что именно мне это напоминает.
Паутина мёртвых снов! Та самая, в которую Лорана проваливалась после каждого видения, и чьи туманы затягивали её глаза, лишая возможности видеть настоящее!
Ядха говорила, что эта магия ядовита и нейтрализовать её без Дыхания Тьмы невозможно…
– Верно. Оникс не способен полностью восстановить её зрение, – в мыслях раздался голос Стража, и моё тело напряглось будто перед прыжком.
Знала, что он не навредит мне, но тот факт, что в штабе полно телепатов и мои мысли постоянно как на ладони, откровенно нервировал.
– Телепатов не так и много, но желание закрыться от чужой магии похвально, – одобрил мой учитель.
– Ядха обещала помочь…
– Собираешься вечно полагаться на чужую магию? – его тон вдруг стал ледяным, как туманы Оникса. – Есть помощь, от которой и впрямь не стоит отказываться, но есть и та, что медленно убивает. Никогда не принимай дары, способные сделать тебя слабой.
– Не понимаю, – растерялась. – Ведь Яда наш союзник…
– Твоя магия опасна для всего штаба, поэтому на время принять защиту Гаррета – разумно. Но Воительница, которая постоянно надеется на других, бесполезна, – припечатал Страж. – Ты должна уметь самостоятельно закрывать свои мысли.
– Но как?! Я спрашивала у Яды…
– Она неохотно берёт учеников. Но это не значит, что нельзя попросить ещё раз или найти другого учителя.
– Вы… – хотела сказать «поможете», но в последний миг исправилась, – вы научите меня?
– Научу, – голос Стража вновь потеплел, – и пойми меня правильно, я не призываю отказываться от союзников. Но не стоит и слепо полагаться на них.
Теперь его слова тесно переплетались с советами Алвеи. Не сражаться в одиночку, но и не растворяться в чужой помощи…
Пока это казалось невыполнимым. Меня раскачивало от одной крайности к другой, и даже новое время давило и сводило с ума. Часы в Бездне казались вечностью и маленькой жизнью. А этот сумасшедший день никак не хотел заканчиваться...
– Ты думала о сестре, – напомнил Страж.
Точно… Взгляд вновь соскользнул на Лисёнка. Вампирских щупальцев вокруг неё стало меньше, но ритуал был в самом разгаре. Гаррет продолжал колдовать, переплетая магию и тени.
– Почему генерал проводит ритуал здесь? Разве вампирская магия Оникса не ослабляет его заклинания?
– Мы – истинные дети Бездны. Оникс не может навредить нам, – ответил Страж. – Но главная причина в другом. Паутина мёртвых снов – это осколки несбыточного. Подпространство-вампир, питающееся агонией медиумов и магов, не сумевших исполнить предначертанное. Её туманы ядовиты и, просочившись в душу однажды, уже не желают покидать её, паразитируя и выпивая из мага всю силу до самой смерти.
Проклятье… Так вот почему регенерация феникса не работала! Я считала, что нам просто не хватает магии! Надеялась, что когда сбежим и я смогу отрастить новые крылья, то отдам всю Силу Лисёнку…
– Тебя бы выпило вместе с ней.
– А видения?
– Вы платили за каждое, поэтому до сих пор живы, – подтвердил он. – Но Паутина пользовалась вами и каждый раз брала больше, чем должна.
– Ядха упоминала про нейтрализатор отката…
– Его делают из растения, по своим свойствам напоминающее Дыхание Тьмы. Сам нейтрализатор не способен залечить раны, причинённые туманами Паутины, но может защитить от них.
Если бы он был у нас изначально…
– Не трать Силы и мысли на то, чего уже не исправить, – ответил Страж.
Сложно… но как же он прав! Я всё равно ничего не могу изменить.
– Что происходит сейчас? Эти вампирские щупальца и чёрный туман…
– Оникс убивает туманных паразитов, оставшихся в ауре Лисёнка после видений, – пояснил Страж. – Моя Сила и зелья, приготовленные Ядхой и Кэйгаром, ослабили их, но именно река добьёт окончательно. Хотя, всё это не залечит старые раны…
– Зато туманы уже не смогут выпить магию Аши, – догадалась, – а крылья сестры, наконец начнут нормально накапливать Силу!
ГЛАВА 22: Крылья для беглянок
– Аша сама выпьет кого угодно, – хмыкнул Страж, – но со вторым ты угадала.
Выходит, блокиратор – это не только страховка. В отличие от вампирских артефактов, он не будет вытягивать из нас Силу. Наоборот, поможет сохранить её.
Я прекрасно знала, как сложно справиться с пробуждающейся магией, когда она начинает бурлить и выплёскиваться через край. Но мою Силу тут же отнимал Ангаарх, зато мама рассказывала, что раньше юные фениксы носили артефакты, закольцовывающие магию внутри крыльев.
По сути, блокираторы сработают также, заодно и не позволят нам случайно приманить чудовищ Бездны.
– И замедлят её инициацию как Ткача, – голос Стража прозвучал неестественно глухо, – вы ещё не говорили…
– Нет.
– Я хочу присутствовать. Мне есть что рассказать.
– Она пока не готова, – ответила, немного подумав.
Желание Стража удивило, но Гаррет предупреждал, что у них обоих свои счёты с Пряхами и Ткачами.