Оникс не оставлял попыток поймать меня в свои сети. И я окончательно растерялась, зажмурилась и сжалась в комочек. Лишь окрик Гаррета заставил вспомнить про щиты!
Я спешно активировала их. Дышать стало легче. Холод и ветер стихли в один миг. И даже кипучая энергия Дэги уже не давила так сильно.
Открывать глаза пока не рисковала и всё ещё не чувствовала себя хозяйкой положения. Словно я не летела верхом на драконе, а меня тащили куда–то в лапах.
– Сола, дыши глубже, – голос Гаррета прозвучал тихо у самого уха, но настоящее имя сработало словно заклинание.
Я очнулась и вдруг поняла, что боюсь не этого полёта, а… своего прошлого.
Тело невольно ждало удара. Оно помнило, чем всё закончилось, когда мне в первый и последний раз удалось расправить крылья.
– Сола…
– Я справлюсь.
Сама не ожидала, что так сильно испугаюсь. Ведь я ждала этого полёта, но тень Ангаарха настигла меня даже в Бездне.
Эмоции Дэги неожиданно стали ещё ярче и сменили тональность. Теперь они мягкими и тёплыми, практически родными. Я чувствовала его тревогу и невольно вспоминала, что напоминаю ему погибшую дочь.
– Я в порядке, – мысленно отозвалась.
– Нет, не в порядке, – ответил дракон. – И не нужно этого стыдиться. Такие кошмары не стираются из памяти по щелчку пальцев.
– Нет… – отозвалась. – Не стираются.
Мне нужно было немного собраться с мыслями. Я ослабила нашу связь, закрывая разум от эмоций дракона. И немного откинулась назад, сильнее прижимаясь к Гаррету.
Последнее вышло невольно. Я смутилась и хотела отстраниться, но он обнял меня одной рукой, молча прижимая к себе. Жар его тела чувствовала даже сквозь куртку. Генерал так ничего и не надел после боя на арене, и сейчас летел в одних шароварах.
Это ещё больше смутило, и я вдруг осознала, что до сих пор не открыла глаза.
Так глупо… У нас в запасе всего несколько кругов над полигоном. И эти бесценные мгновения я тратила на сомнения и страх. Словно их мало было в прошлом.
– В прошлом… – мысленно повторила. – Это всё в прошлом.
Власть Ангаарха надо мной, жуткие ритуалы и боль, ставшая привычной. Всё это осталось по ту сторону Оникса. Мёртвая река разделила мою жизнь. Провела черту, размывая жуткие воспоминания словно узоры на песке.
Её магия больше не пугала, и теперь я с готовностью отдавала ей эмоции, ставшие для меня ядом. Едва страх начал стихать, я решительно открыла глаза, цепляясь уже не за прошлое, а за новую реальность. И Бездна заиграла новыми красками, распахнув свои объятия.
Вначале увидела Грани. Их мерцающие серебром шпили и россыпь ртутных озёр–порталов.
Сейчас они дремали, а не бурлили от Хаоса, выпуская из своих недр жутких и невероятно сильных чудовищ. Да и моя магия уже не могла приманить Пожирателей. Но выглядело всё равно устрашающе. Даже с такого расстояния я почувствовала скрытую в них опасность.
А вот раскинувшиеся внизу равнины, напоминающие пёстрый ковёр из трав и цветов, притягивали взгляд и манили, как и разноцветные реки, оплетающие острова Бездны искристой паутинкой.
Они отдалённо были похожи на набросок первого мира. Тот самый, что я видела по пути в штаб. Он поразил меня в самое сердце. Но почему я не заметила этой красоты, когда мы были на вершине обзорной башни?
– Сола, что ты видишь? – шёпот Гаррета раздался у самого уха, щекоча кожу горячим дыханием.
Я невольно вздрогнула и попыталась отстраниться, увеличить расстояние между нами. Но из-за ремней удалось лишь неловко завозиться на месте, вызывав тихий смех генерала.
– Поздно бежать после взлёта, – фыркнул он, – да и некуда. Потерпи уже меня.
– Вы… Ты не так всё понял! – смутилась. – Просто немного неудобно и непривычно… А вижу я цветы! – ответила, меняя тему. – Много цветов, очень ярких и необычных, – растерянно добавила, – а раньше всё казалось чёрно–белым, словно затянутым туманом.
Я умолкла. Догадка пришла внезапно и всё сразу встало на свои места.
– Бездна приняла меня, поэтому я начала видеть больше?
С каждой секундой картинка становилась всё чётче, хотя одни участки по–прежнему казались выцветшими, а от других уже рябило в глазах. Пока не получалось собрать увиденное воедино, и я просто жадно смотрела по сторонам. Вертела головой, пытаясь подметить и запомнить как можно больше.
Дэга сбавил скорость. Почувствовал моё шальное любопытство и теперь кружил неспешно, растягивая отведённое нам время.
– Хаос невероятно многогранен. То, что ты видишь, лишь сотая часть его оттенков, – пояснил Гаррет – но эта магия может повредить неподготовленный разум, поэтому я и другие мессиры Великих кланов поставили ограничения. Все, кто впервые попадают сюда, должны пройти пять кругов адаптации.
– И на каком находимся мы с сестрой?
– На втором. Первый вы прошли во время путешествия по Ониксу, когда хранители пропустили вас в штаб. Второй только начался. Это наша тренировка на полигоне и полёт. Кстати, пора переходить к заданиям, – неожиданно добавил генерал, и перед глазами вспыхнул странный зигзаг.
Он был серебряным, и к нему неспешно приближалась зелёная точка.
– Светлячок – это мы. Символ – траектория полёта. Управляй Дэгой с помощью мысленных приказов, чтобы он пролетел ровно по этим линиям.
На миг растерялась, хоть символ и не выглядел сложным. Просто я совершенно забыла о тренировке и успела расслабиться, залюбовавшись дивными пейзажами.
Пришлось немедленно исправляться. И я сама не заметила, как с головой погрузилась в задание. Получилось не сразу, я отдавала приказы с запозданием, и первый зигзаг мы практически протаранили.
Дэга лишь дважды свернул почти вовремя, и Гаррет тут же пояснил, что этот символ – часть карты, по которой ориентируются все Ночные ведьмы. На ней разведчики отражают ловушки и нестабильные магические потоки.
Дракон не всегда успевает заметить их самостоятельно, так что от моей реакции будут зависеть наши жизни.
Стоило осознать это и дело пошло быстрее. Правда, мне дали только одну попытку всё исправить и ещё больше упростили символ.
На этот раз почти справилась! Я была очень горда и даже заслужила похвалу от Гаррета. Но не сдержала разочарованного вздоха, когда он приказал спускаться.
– Сола, мы и так сделали на два круга больше, чем планировали. Если не вернёмся добровольно, нас Кэйгар собьет сонным плетением, – хмыкнул генерал.
Его слова встревожили не на шутку. Я испугалась, что тренировка могла навредить Дэге. Ему ведь нельзя утомлять крылья.
Но дракон тут же отозвался и заверил, что всё в порядке. Он ничуть не устал и отлично размялся.
– Завтра сможем полетать подольше, – произнёс Гаррет, едва начали снижаться. – Успеешь и потренироваться, и получше осмотреться.
– Надеюсь, – отозвалась, расплывшись в счастливой улыбке.
Казалось бы, ничего такого не произошло. Но на сердце вдруг стало удивительно тепло.
Я зажмурилась, вновь просматривая воспоминания. Превращая их в драгоценные жемчужины и нанизывая на нить своей жизни, чтобы спрятать в недрах памяти, а после возвращаться к ним, перебирая мерцающие бусины в тяжелые мгновения.
Знала, что однажды они станут моей Силой и спасением. И жадно берегла каждый миг этого хрупкого равновесия.
ГЛАВА 23: Мечтай со мной
Через четыре часа
Я сидела на подоконнике, закутавшись в пушистый плед и сжимая в руках чашку горячего чая. Необычного, с лавандой, кусочками яблок и клубники, и ещё какими-то местными специями, названия которых не знала. Его принёс Маркус, вместе с пакетом сладостей и горой учебников. Он не дождался нас из-за позднего времени и оставил всё у охранника.
Вернувшись с тренировки, мы с Лисёнком очень удивились, но с удовольствием перенесли подарки в комнату и принялись изучать. Сами не заметили, как увлеклись и засиделись до часа равновесия, когда погасли звезды и небо стало белым и пустым.
Было очень непривычно! Вроде бы полночь, но светло. Даже спать расхотелось, хотя тело чувствовало усталость.
Я боялась, что это станет проблемой, но заглянувшая к нам Ядха принесла лёгкое сонное зелье.
Только мы никак не решались и выпить его.
Этот день, казавшийся вечностью, подарил нам слишком много эмоций. Я поймала себя на мысли, что боюсь его окончания, словно всё могло оказаться сном…
Позади едва слышно щёлкнула дверь и раздались осторожные шаги. Сестра выскользнула из ванной. На ней был тёплый халат, размера на два больше, а голову венчал тюрбан из полотенца. Из–под него выбивались мокрые белые прядки.
– Я случайно “выпила” артефакт-сушилку, – сконфуженно пояснила она.
Эта проблема возникла после тренировки. Кэйгар предупредил, что после очищения от туманных паразитов её Искра начнёт тянуть магию из всего, что окажется поблизости.
Других магов это не касалось, фениксы не способны к живому вампиризму. Но мелкие бытовые артефакты Лисёнок выпивал в одно касание.
От её новых способностей уже пострадал чайник, две лампы и кристалл–сушилка для волос. К счастью, чайник нам тут же выдали новый, а вот просить вторую сушилку уже поздновато.
– Ничего страшного, к утру всё зарядится, – заверила, спрыгивая с подоконника. Отставила чашку и закрыла окно, чтобы Лисёнка не продуло. – Давай помогу высушить волосы.
Сестра просияла и уселась на мою кровать. Я устроилась рядом. Осторожно стянув полотенце, принялась перебирать прядки. От Лораны уютно пахло молочной пеной и травами. А её эмоции были ровными, без тени страхи и боли.
Она намного быстрее меня привыкала и отпускала прошлое. И сейчас почти освоилась с новыми способностями.
Аша куда-то слиняла. Сказала, что до утра хочет побыть одна, но зрение сестре оставила. Как она сама собиралась без него обходиться, я не знала. Но неунывающий дух заверил, что там, куда она направляется, оно ни к чему. А с остальным ей поможет магия.
Мы не стали спорить, тоже хотели немного побыть наедине и осмыслить случившееся.