– Лорана… – произнесла и тут же растерянно замолчала. – Ильвенна… – исправилась, – я теперь даже не знаю, как лучше называть тебя…
– Ильвенна, – сестра вмиг посерьёзнела. – Ама… ох… Страж! – теперь уже она запнулась и смущённо закашлялась.
Та-а-а-ак, кажется, кому-то назвали настоящее имя. С чего бы это?
Я чувствовала, что Страж искренен в своём желании защитить Лисёнка, но всё же не понимала мотива. Неужели она напоминает ему кого-то из прошлой жизни?
Или в Бездне дети просто священны?
Остальные тоже приняли сестрёнку очень тепло. И о другой малышне говорили с нежностью в голосе. Возможно, я и впрямь зря переживаю?
– Страж сказал, что пока я слабее тебя, поэтому новое имя станет моей защитой, – пояснила. – Мне лучше привыкать к нему. И тебя я пока буду называть Сарвияной, даже когда мы одни.
– Хорошо, – улыбнулась, едва скрыв смущение.
Наверное, Солой меня будет называть теперь только Гаррет…
– Ильвенна, а что ты загадала Бездне? – спросила, вспомнив о ритуале.
Сестра тихонько засопела и опустила голову. Я заметила, что у неё покраснели даже уши.
Вопрос оказался очень личным, но у нас никогда не было тайн друг от друга. К тому же, Лисёнку всего двенадцать. Я очень переживала, как бы Бездна не втянула её в неприятности.
– Можешь не говорить подробности, каждый имеет право на секреты, – добавила, – просто ответь, это не связано со зрением?
– Немного, – едва слышно отозвалась она, и я всерьёз испугалась.
Слишком яркие желания опасны, они могут открыть дорогу на Нижние ярусы. Ни я, ни, тем более, Лисёнок не готовы к этому.
– Я… очень хотела увидеть лицо Стража и Гаррета, – наконец, призналась она, – знаю, что это неправильно, но меня пугали эти маски. Даже не их вид, нет. Просто я постоянно вспоминала Скару…
Ах, вот оно что… Наложница отца носила маску из золотых цепей. За ними она скрывала язвы, появляющиеся на её коже, когда очередное тело начинало разрушаться.
Её маска ничем не напоминала те, что носили Тени, но застарелые кошмары подобны лесному пожару. Порой хватает крохотной искры, чтобы они вспыхнули и испепелили тебя без остатка.
– Хотелось увидеть их лица, чтобы побороть страх, – пояснила сестра, – мне правда стыдно. Я знаю, что для Теней это очень важно. Наверно, я загадала ужасное…
– Нет, Бездна исполняет только чистые желания! – поспешила заверить. – Если Страж назвал тебе своё имя, то уже считает особенной…
– Правда? – сестра просияла.
– Правда. Мне Гаррет рассказывал, – ответила, перебирая её прядки и осторожно подсушивая их полотенцем. – И я тоже видела его лицо…
– Красивое! – восхищённо прошептал Лисёнок. – Очень-очень! И Страж невероятный! Но… они совсем не похожи, – посетовала она, – даже удивительно. Они ведь братья.
– Это тебе Аша начирикала? – уточнила. – Или Страж сам рассказал? Гаррет упоминал, что это секрет.
– Аша, – тихонько призналась она.
– Вот же ж, сплетница пернатая, – хмыкнула. – Не говори никому…
– Не буду! Да и некому…
– Ты скоро встретишься с другими детьми, – напомнила.
Этого я желала и одновременно боялась. Дети должны расти с детьми, но ни у меня, ни у сестры не было такой возможности. И если я хотя бы видела, как растёт Лисёнок, то для неё ровесники будут диковинкой похлеще самой Бездны.
Я ужасно переживала, что они не смогут подружиться. Но Ядха заверила, что малышня, помогающая ей в саду, замечательная. А ещё напомнила, что всё здесь пережили ужасное. Дети, с которыми предстоит познакомиться Лисёнку, были пленниками в лабораториях. Мятежники спасли их и растили как родных.
– Мне страшно, – призналась сестра. – Вдруг я им не понравлюсь? Дурная кровь, дитя чудовища…
– Нас приняла Бездна. Она сочла нас достойными, значит мы такие же члены штаба, как и остальные, – заверила.
– Надеюсь, – она тяжело вздохнула. – Я очень хочу быть здесь полезной!
– Уверена, ты отлично справишься, – я наклонилась, целуя её в макушку, и обняла, крепко прижимая к себе.
Некоторое время сидели молча. Каждый думал о своём.
Я вспоминала сегодняшний полёт. Лисёнок, скорее всего, тоже.
После того, как мы приземлились, Линда перекинулась в пурпурную драконицу и сестренка долго летала вместе с Эйсой и Стражем. Я даже немного позавидовал ей, хотя тоже не скучала внизу. Со мной были Гаррет и Дэга.
Они решили потренировать меня и время пролетело незаметно. А после за дело взялся Страж. Вот уж кто точно не собирался меня щадить!
Занимались до изнеможения. Я вначале не понимала, как физические упражнения и бой на клинках связан с пробуждением магии Воительницы, но быстро вспомнила слова Гаррета – быть собой и слушать свою Силу, а не копировать других.
Поначалу это казалось невыполнимым. Моментальное считывание и повторение чужих навыков было основой моего выживания в цитадели. За один день, пусть и такой длинный, невозможно избавиться от привычек, которые формировались годами. Но я впервые за всё время чувствовала себя такой живой и настоящей!
Словно с моей души постепенно слетала шелуха и сползали обрывки чужих личин.
Лисёнок неожиданно зевнул. Это оказалось заразительным. И я вдруг поняла, как сильно устала за сегодня. А новые занятия начинались с раннего утра. Меня ждала тренировка, а сестру – работа в саду. Ядха обещала зайти за ней.
– Давай всё же выпьем зелье и ляжем спать, – предложила, собирая волосы Ильвенны в косу. – Нам предстоит длинный и сложный день. Понадобятся силы.
ГЛАВА 24: Меж двух огней
Утро началось с суеты. А, вернее, с Аши. Что, в принципе, одно и то же.
Блудная сойка вернулась на рассвете. Но переоценила свою способность летать вслепую и не ожидала, что я коварно закрою на ночь окно. Птичка с грохотом впечаталась в стекло и подняла такой пирь-пирь, что мы с Лораной моментально проснулись.
Я не представляла, что одно крохотное существо может так шуметь! К счастью, это чудовище не пострадало. Аша, заламывая перья, сообщила, что спасти её может только добрая порция жареной баранины и бокал вина.
На моё замечание, что она птица и ей не положено, она возмутилась, заявив, что у меня нет ни совести, ни души.
Через миг Аша перекинулась в лису и повторила просьбу.
Мясом пришлось делиться. Благо, его у нас оказалось вдоволь. Маркус вчера принёс еды с запасом и доверху забил наш холодильный ящик. А вот с вином наглая птичка пролетела и долго шипела на чай.
Но стоило напомнить, что Гаррет обещал открутить ей хвост, если будет шалить при Лоране, как Аша сразу перешла к новостям и сплетням.
Говорили о том, что нас ждёт сегодня, о настроениях в штабе и насчёт того, как нас приняли остальные.
За малышню, с которой будет работать Лорана, лиса поручилась собственным мехом. Серьёзная клятва, между прочим! Роскошной аметистовой шкуркой Аша очень гордилась и дорожила.
Но стоило ей завести разговор про Тайку, как я напряглась.
– Не-не, она пакостить не будет, не переживай, – поспешил заверить дух. – Я тоже её не люблю, если честно. Но…
– У неё есть причины, принимать меня в штыки, – вздохнула.
– Поначалу её действительно несло, она много чего наговорила, но сгоряча, – призналась Аша. – Не думай, что она вас и правда ненавидит. Её заклинило на мысли, что Гаррет рисковал ради вас сильнее, чем ради Даррелла. Это неправда…
– Конечно, неправда. Господин генерал безумно дорожит всеми в штабе! – воскликнул Лисёнок. – Но… я могу понять чувства этой женщины.
Она отвела взгляд и напряженно сжала кулаки. Я вдруг вспомнила наш разговор.
– Ильвенна, ты говорила, что Тайку кто-то тянет в Нижний мир…
– В Нижний мир? Точно? – встрепенулась Аша. – Не на нижние ярусы? Это разное!
– Я… не рискну утверждать наверняка, – Лисёнок сжался в комочек и завозился на месте. – Боюсь ошибиться…
– Ильвенна, – лиса прыгнула к ней, закинув передние лапы на её колени, – успокойся и сосредоточься! У тебя очень сильный Дар, твои способности граничат с божественными!
Я напряжённо уставилась на макушку Аши, прожигая взглядом, и отвесив ей ментальный подзатыльник. Судя по тому, как дух затих и настороженно прижал уши, мою злость почувствовали.
Мы со Стражем ещё не успели раскрыть Лисёнку тайну её Дара, я не хотела, чтобы это произошло при таких обстоятельствах. И боялась, что это сломает её. Поэтому заводить разговор о Ткачах и Пряхах не позволю.
– Ильвенна, Аша права, твои способности невероятные и могут помочь, – села рядом и предупреждающе сверкнула глазами в сторону духа.
– Постарайся сосредоточиться и поясни, почему ты заговорила именно о Нижнем мире, а не ярусах? – уже спокойнее добавила лиса. Она правильно поняла меня и едва заметно кивнула. – Это очень важно. Твоя магия сейчас чувствительнее, чем у остальных медиумов Крыла. Ты можешь увидеть намного больше.
– Почему? – удивилась сестра.
– Ты ещё связана с миром над Бездной и лучше чувствуешь такие нюансы, – пояснил дух, – расскажи мне всё, что видела.
– Может, стоит ещё раз встретиться с Тайкой? – предложила я.
– Обязательно, – кивнула лиса, – но для начала, мне нужно кое в чём убедиться.
Неожиданно Ашу охватило пурпурное сияние. Она начала стремительно уменьшаться, а через миг и вовсе растворилась туманом, превращаясь обратно в крохотную птичку.
– Пирь-пирь! – деловито сообщили, и тут же добавили уже на человеческом. – Посмотри на меня, Ильвенна, что ты чувствуешь? Какой магией наполнена моя душа?
Очевидно, что магией Бездны. Она чувствовалась особенно ярко, как и её связь с Гарретом. Но я уже знала правильный ответ.
Аша – неупокоенный дух, лишенный права на перерождение за то, что в прошлом ограбила одного из учеников Творца и спутала карты ещё двум низшим Богам. Она очень гордилась этим и совершенно не раскаивалась!
Но Лоране об этом неизвестно. Я попросила птичку не чирикать лишнего, и сойка поклялась молчать.
Я верила в её благоразумие и догадалась, что она хочет проверить.