Нужно убедиться, что Лисёнок различает Нижний мир и нижние ярусы. По неопытности сестра могла перепутать их фон. Зато Аша – идеальная подопытная душа.
Она иномирянка и метаморф, её магия – особенная, и распознать суть мог только очень сильный медиум или некромант, как я.
Глаза Лораны на миг потемнели, она использовала чутьё медиума.
– Нижний мир. Ваша душа принадлежит ему, но… я чувствую узы, которые тянут вас в мир живых, – уверенно заявила, – это… узы контракта, связывающего вас с генералом.
– Верно, – задумчиво отозвалась Аша. – Я его Тень–хранительница.
– Тень? – удивилась я. – Думала, так называют только порождений Бездны, – запнулась вспомнив, что и меня теперь называют Тенью Стража.
– Гаррет, Акен, Элейна – истинные Тени, – пояснил дух, – они могут подарить право называться тенью своим ученикам и приближенным. Это высшая честь. Пока твои волосы и глаза сияют магией клана, ты можешь смело называть себя Тенью. Только не истинной, а обычной.
Я задумалась, вспоминая как Аша выглядела в человеческой форме.
– Тогда почему твои волосы вчера были красными?
– Ненавижу белый.
Ответ удивил, но расспрашивать дальше не стала. Аша ведь и от ритуальной маски отказалась, а она для Теней священна. Но когда Гаррет напомнил ей об этом, она в очередной раз отшутилась.
– И… это не всё. Есть ещё один мужчина, – добавила Лорана, – ваши души связаны…
Перья сойки неожиданно покраснели, выдавая эмоции. Она гневно пирькнула и распушила хвост.
– Так, всё! Не стоит лезть так глубоко! – облик птички развеялся пурпурным дымом.
Дух принял человеческую форму, превратившись в крохотную крылатую девушку. Я уже видела это лицо и разные глаза, зато её волосы сейчас были зелеными с фиолетовыми прядями.
– Простите… – смутилась сестра.
– Брось, ты справилась блестяще! – заверил дух. – Это я недооценила твои способности.
– Есть ещё кое-что, – неожиданно добавила Лорана. – Нити, связывающие с Нижним миром вас и Тайку, отличаются. Вы – неупокоенная душа, я чувствую вашу магию, хотя она и не похожа на ту, что исходила от призраков Оникса.
– Я иномирянка, – кивнула Аша. – Обычные поисковые плетения не слышат нас, и даже некроманты, как твоя сестра, могут засечь лишь аномалию “пустой души”. Когда существо рядом есть, но его присутствие не ощущается.
Верно. Так я и поняла правду про сойку. Я видела её, только ауры не слышала. Ни живой, ни мёртвой. Она – идеальный шпион. Если не захочет показаться сама, обнаружить её без сильного медиума невозможно.
– Твоя магия – единственная позволяет находить такие души, – продолжила Аша. – Но во мне слишком много магии Гаррета и я не зря приняла облик сойки. Эти птицы – проводники Хаоса и посланники Бездны. Поразительно, что ты поняла истину, скрытую за этой личиной! Всё же, твои способности невероятные, несмотря на отсутствие опыта.
Лисёнок зарделся и опустил взгляд.
– Не смущайся! – дух вмиг посерьезнел. – Учись с честью принимать как похвалу, так и поражение. И что там с Тайкой? – добавила, резко меняя тему. – Ты сказала, что наша связь с Нижним миром отличается. Это логично, ведь она живая…
– Дело не в этом. У меня не было возможности изучить призраков Оникса во время побега, – пояснила сестра, – я лишь запомнила их магию. Но во время вчерашних тренировок я много думала о госпоже Тайке. И теперь я отчётливо вижу, что тот, с кем она связана – тоже жив.
– Верно. Даррелл не погиб, но попал в ловушку нижних уровней, – нахмурилась Аша. – Если ты права… сама ловушка начала смещаться, сливаясь с Нижним миром.
– И что это значит? – уточнила. – Прости, мы пока не особо понимаем…
– Бездна реагирует на вмешательство Ткача–самозванца, – зло прошипела Аша. – Река времени недовольна, что кто-то кроме Гаррета посмел влиять на неё. Она бурлит и выходит из берегов, невольно перемешиваясь с водами Оникса.
– А значит, времени на спасение всё меньше, – закончила за неё. – Река Мёртвых выпьет его…
– Нет, ловушка защитит Даррелла на некоторое время, – дух неожиданно усмехнулся. – Знаешь, а ведь это и хорошо! Нижний мир – вотчина Стража. И тебе, как некроманту, Оникс пока ближе Бездны. Это наш шанс! Нужно поймать момент, когда капкан полностью нырнёт в мир Мёртвых и вытащить его!
Я до боли прикусила губу. Вариант хорош, и спасти Даррелла нужно как можно быстрее.
Но чтобы вернуть сестре зрение мне необходимо попасть на Нижние ярусы! Дыхание Тьмы – наш единственный шанс. Я обязана достать драгоценный цветок пока не стало слишком поздно.
– Сарвияна? – Аша окинула меня настороженным взглядом. – Что с тобой?
– План с Нижним миром отличный, – кивнула, пытаясь собраться с мыслями, – и вытащить Даррелла оттуда будет проще…
– Намного! – заверил дух. – Ты не представляешь, сколько тварей сейчас собралось на нижних ярусах. Нам не пробиться, даже если положим весь штаб!
– Гаррет говорил, что моя магия может открыть безопасный путь, – произнесла едва слышно.
– Ты уверена, что сможешь провести всех? – засомневалась Аша.
– Я пока сама не знаю.
– Кажется, я поняла в чём дело, – она понимающе улыбнулась. – Да, в мире Мёртвых этот цветок не растёт, но если к моменту вылазки ты научишься хоть немного управлять Силой, Акен сможет открыть переход на ярусы прямо из Нижнего мира. И идти вам лучше вдвоем, без толпы медиумов и солдат. Тогда тебе будет проще удержать Тропу и добыть Дыхание Тьмы.
Я растерянно кивнула.
– Поверь, он заинтересован в этой вылазке не меньше твоего, – неожиданно добавил дух.
– Почему? – насторожилась.
Лисёнок тоже замерла в ожидании.
– Ну… это… кхм… – наш болтливый информатор умолк и нервно качнул ногой, словно подкинув носком невидимый камушек, – он сам расскажет, если захочет. А я и так больше нужного ляпнула. Ещё немного, и хвост накрутят на уши…
– Аша–а–а… – вкрадчиво протянула я, – мы никому не скажем…
– Да не могу я! – виновато отозвался дух. – Не могу! Но одно скажу точно, он безумно дорожит Ильвенной и никогда не навредит ей. Хотите узнать больше, попросите в библиотеке книги про зеркала душ.
– Зеркала душ? – удивилась.
– Так Тени называют кого–то особенного, – уклончиво отозвалась Аша. – Тебе, кстати, тоже полезно будет почитать, – добавила, весело подмигнув мне. – И раз уж мы убедились, что Ильвенна ничего не путает, пойдёмте скорее к Гаррету! Нужно срочно закинуть маячки, пока она не потеряла чутьё.
Лисёнок испуганно вздрогнул, но дух тут же поспешил пояснить.
– Через пару дней твоя аура пропитается магией Бездны и связь с Верхним миром ослабнет. Начнут притупляться чутьё и эмоции. Не все! Хаос ты, наоборот, станешь чувствовать лучше, а вот тонкие нюансы будут ускользать от тебя.
– А как ваши маги избегают этого? – удивилась.
– Они регулярно поднимаются на поверхность и сидят несколько дней в специальных убежищах. Но перед вылазкой они потратили слишком много Силы. Их связь с Верхним миром ослабла до предела, а выбраться из Бездны сейчас они не могут, – ответил дух. – Ловчие Ангаарха рыщут как сумасшедшие.
– Значит только сестра может почувствовать момент, когда ловушка переместится из Хаоса в Нижний мир? – уточнила.
– Именно. Поэтому и нужно установить специальный маячок. Тогда мы точно не потеряем связь с Даррелом и на вылазку не придётся брать Ильвенну, – Аша задумчиво покосилась на часы, – Ой-ой, а вам на тренировку пора!
Мы с сестрой подпрыгнули как ужаленные. Лисёнка ждали в оранжерее, а мне сегодня предстоит подняться на стену. Буду помогать дежурным. Вернее, пока только наблюдать и запоминать. Опаздывать не хотелось, тем более, моим куратором назначили Тайку.
Аша сообщила, что Тайка сама вызвалась обучать меня. Хотела сгладить возникшее недопонимание и пресечь возможные слухи.
– Давайте так, вы идите по делам, а я с Гарретом сама поговорю, – деловито заявил дух, – зрение пока Ильвенне оставлю.
Хотела сказать, чтобы она и для себя немного приберегла, иначе снова в окно или ещё куда-нибудь врежется, но Аша пожелала нам удачи и исчезла. А через миг с улицы послышались детские голоса и смех.
Подойдя к окну, увидела толпу малышни и Ядху. Они пришли встретить Лисёнка.
Всего десять детишек разного возраста, навскидку от восьми до тринадцати лет. Может некоторые и старше, но сказывались тяжелые условия, в которых им пришлось жить до попадания в штаб. Все были очень худыми.
В руках одного парня я заметила свёрток, он бережно прижимал его к груди. Я не сразу поняла, что он несёт ещё одну кроху.
Неужели в штабе не с кем оставить младенца?
– Сарвияна, давай спускаться скорее! – поторопила сестра. – Опоздаем же!
Время ещё было, Аша зря подняла панику. Но спорить я не стала. Ильвенна ужасно волновалась и, поймав взгляд того самого парнишки с младенцем, отпрыгнула от окна как испуганный заяц.
Я тихонько рассмеялась и обняла её, нежно погладив по голове.
– Всё будет хорошо, тебя обязательно примут, – прошептала. – Пойдём.
Подхватив плащи, мы отправились на встречу. Остальные уже ждали на первом этаже. Заметив нас, Ядха приветливо помахала.
– А вот и моя новая помощница, Ильвенна! Она будет работать с нами в Солнечной оранжерее, – целительница представила Лисёнка детям, – её сестру зовут Сарвияна. С сегодняшнего дня она приступает к дежурствам на Серебряной стене и будет защищать нас.
Детишки уважительно закивали. Их мордашки выглядели сосредоточенными, а желание помогать воинам и держаться с ними наравне было очень трогательным. Но едва взглянула в их глаза, сердце сжалось от боли. Слишком ярко чувствовался груз пережитого.
Ядха представила всех, последним назвав имя рыжего курносого парнишки с младенцем.
– Это Рональд. Он старший в группе и мой заместитель. Если меня нет, слушаешься его.
Лисёнок кивнул.
– Пойдемте, я расскажу всё по дороге. Заодно проводим Сорвияну, – Ядха понимающе улыбнулась.
Мне стоило поспешить на тренировку, но я хотела ещё немного побыть с сестрой и поддержать.