Победа! Я рванула обратно за сестрой.
– Держись, малыш, мы почти у цели, – прошептала.
В башню влетела стрелой, перепрыгивая по несколько ступенек за раз. Сердце билось загнанной птицей. Ещё немного…
Рывок! Я выскочила на обзорную площадку и сквозь шум сражения до меня донёсся хриплый женский смех, а в всполохи боевых плетений подсветили замершую у парапета фигуру.
В груди запекло от бессильной ярости и обиды.
Скарлет…
– Принцесса, вы так испугались мятежников, что решили сами спрыгнуть с башни? – змея злорадно усмехнулась, возвращая мне колкость, а затем призвала клинок.
Она не собиралась останавливать нас. Она хотела нас убить и забрать магию!
Миг! Скарлет ударила первой, но я активировала короткий портал и переместилась на другой конец крыши.
– Оставайся здесь! – приказала, отпуская Лорану и выхватывая из ножен сабли.
– Решила дать бой? – презрительно фыркнула змея. – Надеешься победить?
Она наслаждалась ситуацией. Против неё мои навыки – ничто! А попытка побега и нападение на стражу лишили меня всех преимуществ и благосклонности отца. Сейчас Скарлет могла убить нас, и ничем не рискуя отобрать вожделенную Силу.
И всё же, у меня оставался шанс спастись. Главное подгадать момент.
– Как ты узнала? – спросила, неспешно смещаясь в сторону и уводя змею подальше от Лораны.
– Я чувствую таких, как ты, – усмехнулась Скарлет, – ничтожных призраков, прячущихся в лабиринте подобно крысам. Но так забавно было наблюдать, как вы с Элеей пытались выжить.
Проклятье…
Я считала, что меня никто не может засечь! Даже Ангаарх ничего не заметил… Откуда у этой змеи такие способности?
Выходит, она знала, что я подслушиваю разговор с лекарем и намеренно провоцировала? Била по больному, а затем ворвалась в комнату, чтобы окончательно подтолкнуть к побегу!
– Ты знала, но ничего не сказала владыке? – произнесла, с трудом скрывая эмоции. – Давно играешь против него? Так может и нападение мятежников твоих рук дело?
Провокация откровенно дешёвая, но я старательно тянула время.
Нужно продержаться ещё немного и добиться, чтобы Скара подошла ближе к краю. Сейчас купол не позволит ни одной из нас упасть или спрыгнуть вниз, но в отличие от змеи я знаю, что он рухнет меньше, чем через минуту.
– Я всегда верна Повелителю! – лицо наложницы перекосило от ярости и она бросилась на меня.
Ловкая и быстрая. Смертоносная словно кобра. Она двигалась с запредельной скоростью, нанося удар за ударом. Я чудом успевала отражать её выпады. О контратаке не шло и речи.
Удар! Перезвон стали и яростный блеск алых глаз…
Шаг, поворот и моя попытка зайти ей за спину. Ускользнуть, уклониться от удара вместо того, чтобы бесконечно отбиваться. Но Скара не оставляла мне ни единого шанса.
Слишком опытная и осторожная. Она не допускала ошибок и уверенно теснила меня к краю.
Ещё немного, и отступать станет некуда.
Рывок! Я скользнула вбок, уходя от очередного удара, и откатилась в сторону, увеличивая расстояние. Но Скарлет тут же оказалась рядом и рубанула клинком.
Я не успела подняться и лишь чудом поставила блок, отражая удар.
Руки свело судорогой. Держать сабли крестом было неудобно, но улучив момент, я сделала подсечку и со всей дури пнула Скарлет по лодыжке. Не удержав равновесие, она упала, а я подскочила на ноги и отпрыгнула в сторону.
Наложница моментально поднялась и была готова продолжать, а мои руки до сих пор дрожали. Я с трудом держала клинки. Зато теперь Скарлет стояла спиной к краю.
Мне повезло. Из-за мятежников тварь не могла использовать обычные заклинания. Магический фон над башней сейчас нестабильный и соткать плетение в таких условиях нереально.
Зато у меня осталось несколько мощных артефактов и я намеревалась их использовать.
– Ты так отчаянно цепляешься за жизнь, – ядовито усмехнулась Скарлет, – не бойся, я не стану убивать вас сейчас.
Она снова провоцировала.
Я не стала отвечать, дыхание и без того сбилось и держать ритм сражения было всё сложнее. Катастрофически не хватало опыта и выносливости.
– У меня большие планы на твоё тело и магию этого заморыша, – добавила Скара и рванула ко мне.
Я с трудом успела отразить атаку, и в этот же миг купол задрожал, осыпаясь кровавым крошевом. Костяным всадницам потребовалось чуть больше времени, чем в видении Лораны, но финал сражения оказался неизмененным!
Лицо Скарлет перекосило от шока. Всего на секунду она потеряла контроль, но этого хватило, чтобы я отскочила назад и активировала кольцо с ударной волной. Наложницу отшвырнуло к краю и я тут же использовала второй амулет.
Удар оказался фатальным. Змея завалилась назад и рухнула вниз, прямо на острые камни. А я рванула к Лоране и подхватила её на руки.
– Задержи дыхание!
Разогнавшись, спрыгнула с другой стороны башни, на лету призывая магию Тропы. А через миг река приняла нас в свои объятия…
ГЛАВА 4: Монета для беглянки
Тёмное пламя смягчило падение, но ощущения были жуткими. Вода в Ониксе отличалась от обычной. Ледяная и склизкая, похожая на кисель. Она обволакивала нас липкой паутиной и отчаянно пыталась пробиться сквозь мои плетения.
Река жаждала напиться живой магии и покарать безумцев, посмевших потревожить её покой.
Извернувшись и продолжая одной рукой удерживать сестру, принялась чертить нужные руны. Мы стремительно шли ко дну, но я и не пыталась всплыть. Знала, что лишь одно существо может спокойно плавать по Ониксу и молилась, чтобы мы не встретились.
– Эвейр кеэльра эль эвеорра! – мысленно воскликнула, и тьму реки рассекла огненная вспышка.
Холод наконец отступил, а нас с Лораной окутало уютным теплом.
– Можешь дышать, Лисёнок, – прошептала, едва воздушный шар стабилизировался и слился с защитным плетением, а наша одежда высохла. – Можешь дышать… – добавила, не веря в свою удачу.
Мы всё же сбежали, несмотря на козни Скарлет, но расслабляться рано.
Во–первых, я не верила, что эта гадина окончательно погибла. За две тысячи лет Скара умирала сотни раз и Ангаарх всегда воскрешал любимую наложницу, вселяя её гнилую душу в новое тело.
А, во–вторых, нам с Лораной ещё предстояло выбраться из города до того, как маги отца восстановят повреждённый купол и отгонят мятежников.
Я знала, что эта атака захлебнётся и Гаррет отведёт войска, но сегодняшняя ночь станет переломной.
– Воительница, королева, грешница, звезда и сердце… – в мыслях эхом прозвучали отголоски нового видения.
Суть этих слов ускользала от меня, но, видимо, Гаррет знал намного больше. Даже нынешняя безумная атака была спланирована так, чтобы пробить купол с минимальными потерями и… отступить.
Мы с Лораной много раз обсуждали план побега и я постоянно сожалела, что мятежники не смогут взять штурмом Алую цитадель. Теперь же я понимала, сегодня они и не собирались этого делать.
Ещё не время.
Гаррет изначально преследовал другую цель. Но при чём здесь я и это странное пророчество о королеве и воительнице?
Воздушный шар, в котором мы находились, наконец достиг дна реки и мягко спружинил. Задумавшись, я чуть не потеряла равновесие.
– Лисёнок, мне придётся отпустить тебя, – предупредила, когда защитный купол перестал дрожать. – Сможешь идти?
– Да, я в порядке.
– Держись за меня.
Я приложила её ладошку к ножнам. Затем призвала магический огонёк и двинулась вперёд, толкая шар и неспешно перекатывая его по дну.
Оникс – наш шанс незаметно преодолеть большую часть пути. А может и выбраться из города. Главное случайно не соскользнуть в Мир мёртвых.
Река брала своё начало из Колыбели миров в разрушенном храме Прях и пересекала столицу чернильным росчерком, уходя из Мира живых в Обитель заблудших душ. Если вовремя не сбежим, нас затянет туда течением, но и подниматься наверх сейчас слишком опасно.
Из-за магических экспериментов, с помощью которых Ангаарх пытался достичь бессмертия, наше королевство практически слилось с Бездной и миром мёртвых.
Теперь каждую ночь обычные тени, опускающиеся на город с заходом солнца, становились смертельно опасными и скрывали кровожадных призраков. Бесчисленные жертвы Ангаарха, те кто умер по его вине, возвращались из тьмы и бродили по улицам до рассвета, пытаясь пробиться во дворец и напиться крови своего мучителя.
В это время никто не рисковал выходить из дому. Обычные жители закрывали окна и двери, активируя защитные амулеты, и даже стража пряталась за стенами сторожевых башен. До рассвета в городе властвовали духи.
Сейчас глубокая ночь. Улицы полны призраков, а в небе идёт бой. У нас есть шанс незаметно проскочить мимо воинов отца. Главное договориться с неупокоенными душами. Но их я боялась меньше стражи и Гончих, которых Ангаарх отправит по нашему следу, как только обнаружит пропажу.
Мы с Лораной никого не убивали и были такими же жертвами. Нас не должны тронуть, а вот остальным обитателям замка может не поздоровиться.
Я не сомневалась, что Тени и озверевшие от ненависти духи уже прорвались во дворец, и сейчас уничтожали всех, до кого дотягивались их когти.
– Сола, стой! – неожиданно воскликнула Лорана. – Я что-то чувствую…
– Видение? – насторожилась.
– Нет. Рядом кто-то есть…
Я замерла и прислушалась. Мой Дар позволял чувствовать призраков, но сейчас он молчал. Зато сбоку промелькнула неясная тень.
Белая, словно сотканная из льда и тумана. Она моментально скрылась в сумраке реки. Я ничего не успела рассмотреть.
Кожа покрылась ледяными мурашками, и я призвала ещё несколько магических огней. Прятаться поздно. Духи и Тени шли на живую энергию. Именно она привлекала их, а не обычный свет.
– Лорана, ты чувствуешь их эмоции?
– Нет. Они просто наблюдают за нами.
– Они?! – опешила.
Я знала лишь об одном существе, для которого Оникс приходился родным чертогом.
Акен…
Сумеречный страж, перевозящий души погибших магов в Нижний мир.