Но ещё больше пугало другое…
Мессир избегал смертных, ведь они напоминали ему о невозможном. Они были шрамами его души. Слабостью, от которой он не в силах избавиться.
В этом он напоминал меня и мою попытку закрыться от собственного уродства...
– Мне жаль его…
– Не говори этого ни одной Тени, – перебил Гаррет. – Жалость унизительна, она ранит сильнее ненависти.
– Почему?
– Ненавидят равных. А жалеют тех, кто ничтожен настолько, что не достоин даже этого.
– Мне сложно тебя понять. Просто я знаю каково это, быть настолько слабой, что даже жалость кажется недосягаемой роскошью.
Гаррет не ответил и между нами повисла неловкая тишина.
– Прости, если мои слова показались странными…
– Мы говорили о разном, Сола, – перебил он. – Слабость не порок, и когда ты была пленницей Цитадели, то заслуживала не жалости, а сочувствия и помощи. Но всё это не для Шайгара. Он настолько упрям, что достоин только хорошей трёпки.
– То есть… бой будет не насмерть? – я зацепилась за последние слова.
– Нет. Закон Бездны запрещает Теням убивать друг друга.
– Но закон можно нарушить. Особенно, если на кону стоит так много.
– Все Тени связаны с Бездной невидимыми нитями. Она может в любой момент лишить нас жизни, если нарушим один из Великих законов. Убийство её детей стоит первым в этом списке.
– Жаль, что у смертных всё по–другому, – вздохнула. – И почему Творец так же не привязал к себе своих учеников?
Ангаарх был порочной тенью Тельрааха, одного из Девяти учеников Творца. Он воплощал в себе тьму его души. Я до сих пор не понимала, как Тельраах додумался создать такого монстра!
Уму непостижимо, призвать живой сосуд, чтобы перелить в него всё самое мерзкое и жуткое, все пороки и свои грехи… Так он хотел одним махом очиститься от дурного, а в итоге породил чудовище, с которым не сумел совладать ни он, ни другие ученики.
– Если бы Творец поступил так же, мог бы с лёгкостью убить Ангаарха…
– Только вместе с Тельраахом, – поправил меня Гаррет, – они до сих пор связаны. Это одна из причин, по которой его не смогли уничтожить, пока он был ещё слаб. А потом стало слишком поздно.
– Если бы я породила такого монстра, то предпочла бы убить себя, лишь бы всё исправить, – мой голос дрогнул от едва сдерживаемой злости. – Не знаю, кого ненавижу больше: Ангаарха или его создателя?
– Я бы с радостью убил обоих, – неожиданно признался Гаррет.
– Ты… знаком с Тельраахом?
– Я знаком со всеми Девятью учениками и даже застал Творца до того, как он покинул свои Жемчужины. Но это очень долгий разговор. А если вспомнить Тельрааха, то и не слишком приятный.
Его лицо помрачнело и я не стала настаивать, хотя меня распирало от любопытства.
– Тогда расскажи о дуэли с Шайгаром, – попросила. – Как она будет проходить? И ты уверен, что, проиграв на арене, он не попытается вновь…
– Он не сможет. Дуэль – последний суд. Если Бездна признает меня победителем, Шайгар лишится шанса претендовать на тебя.
– Это не совсем честно, – нахмурилась. – Получается, решает не девушка, а мастерство сражающихся?
– Как раз наоборот, – по губам Гаррета скользнула лукавая улыбка. – Исход дуэли будет зависеть не только от моего мастерства, но и от твоих желаний.
– Это как?
– На время дуэли ты станешь сердцем арены. Твои желания будут наполнять её магией и создавать дополнительные испытания для сражающихся.
– А если я ошибусь? – испугалась. – Подумаю не о том, или неверно сформулирую желание…
– Арену нельзя обмануть, она будет считывать твои чувства, даже если ты сама не до конца в них уверена.
– Получается, я буду подыгрывать своему избраннику?
– Верно. Поэтому дуэль священна и оспорить её результат невозможно.
Как же всё сложно… На миг прикрыла глаза, осмысливая услышанное. Но представить этот бой пока не получалось. Законы Бездны казались безгранично далекими, чужими….
– Шайгар может не согласиться, – начала и тут же умолкла, вспомнив наш разговор возле Охотничьей башни.
Он сказал, что я не обязана принимать Гаррета как Зеркало. И думал, что я сблизилась с ним только из-за долга за наше с Лисёнком спасение. Ему и в голову не пришло, что за этим может скрываться нечто большее.
– Если Шайгар откажется от дуэли, то потеряет право претендовать на тебя.
– Он просил дать ему шанс, – тоскливо вздохнула. – И наверняка продолжит настаивать на личных встречах до боя, чтобы сблизиться со мной.
– Шайгар может просить, но не приказывать.
– А если он затянет меня в такое же подпространство? Он очень настойчив…
– Сола, я готов прямо сейчас сделать тебя своей по законам Бездны и Верхнего мира, – в голосе Гаррета проскользнула будоражащая хрипотца, а его золотые глаза потемнели и теперь напоминали тягучий мёд. – Это даст тебе абсолютную защиту...
Я опустила взгляд и покачала головой. Знала, что даже так он не станет давить на меня, но этот обряд лишал меня не только выбора, но даже его иллюзии.
– Прости… я пока не готова. И не хочу выходить за тебя с мыслью, что мы должны поскорее свыкнуться друг с другом…
Гаррет тихо рассмеялся, и коснулся моего лица.
– Всё в порядке. Я тоже хочу не этого. Поэтому и предложил лучший вариант. Но если ты боишься Шайгара…
– Не боюсь. Просто… его внимание угнетает.
– Можем поступить иначе. Я отдам тебе печати от своей души и этого подпространства. Ты сможешь перемещаться сюда самостоятельно в любой момент.
– Но моя магия запечатала! – указала на блокираторы.
– Она не понадобится, я сам создам порталы. Достаточно будет отдать мысленный приказ и тебя сразу перенесёт тебя сюда.
– И мне никто не сможет помешать?
– Нет, – рассмеялся Гаррет. – К слову, затянуть кого–то в подпространство насильно невозможно. Но теперь ты сможешь в любой момент сбежать от Шайгара. Или... просто заглядывай сюда, если захочешь встретится со мной без причины, – добавил, перейдя на вкрадчивый шепот. – Мне будет очень приятно.
– Мне тоже, – неожиданно призналась.
Идея с печатями была волшебной. И я невольно улыбнулась, представив, как сбегаю прямо из-под носа мессира.
– Кстати, а переместиться сюда можно откуда угодно? Например, если я попаду в ловушку Нижних ярусов, как Даррелл…
– Это плохая идея. Магия Нижних ярусов может просочиться следом и сделать подпространство нестабильным – покачал головой Гаррет. – То же самое касается и прыжков из Верхнего мира.
– А как насчёт перемещений в бою?
– В теории такое возможно, но обратный портал из подпространства открывается в том же месте. Твари знают об этом, поэтому устроят засаду и будут ждать хоть вечность.
– Понятно… – вздохнула.
– Сола, тебе пока не грозят вылазки на Нижние ярусы, а в штабе можешь открывать портал откуда угодно.
– Пока не грозят… – растерянно повторила.
Время пролетело быстро. Скоро нам придётся спуститься за Дарреллом и Дыханием Тьмы. Я ждала этой вылазки и одновременно боялась до дрожи.
– Аша обещала рассказать тебе о видении Лисёнка. Вернее, это даже не видение…
– Она почувствовала, что Петля, в которую попал Даррел, смещается в Нижний мир, – кивнул Гаррет. – Да, Аша сообщила об этом. Элейна подготовит всё необходимое для ритуала и вечером попробуем поставить маячки.
– Попробуем? – удивилась.
Странно… Дух чирикал весьма уверенно. Я думала, с этим точно не возникнет проблем.
– Аша всегда летит впереди ветра и трудностей, поэтому не замечает их. На самом деле вероятность, что нам удастся поставить маячки весьма низкая.
– А в чём смысл ритуала? – спросила, мысленно отвесив птичке крепкий подзатыльник.
Лисёнок очень ждала этого момента. Мечтала проявить себя и переживала, что из-за слепоты ограничена в возможностях. Я боялась, что неудача больно ударит по ней и она втихаря начнёт практиковаться в магии будущего. Лишь бы снова получить преимущество и шанс делать то, чего не умеют остальные.
– Ильвенна чувствует отголоски истинности между Тайкой и Даррелом. Проследовать за этими всполохами и найти ловушку способен любой медиум, не утративший связь с Верхним миром, – пояснил Гаррет. – Но проблема в том, что сейчас её некому проверить или подстраховать. А я не могу доверить установку маячков необученному магу.
– Аша не говорила, что сестре придётся самой ставить маячки…
Вот же ж… птичка! Ильвенна не маг, в привычном смысле этого слова. Её Дар стихийный, она интуитивно училась контролировать его и управлять видениями. Я помогала чем могла, но прекрасно понимала, что соткать классическое плетение сестра не сможет. Даже самое простое.
– Я думала, она будет только направлять других, – призналась.
– Такой вариант возможен. Но если она хоть немного промахнётся, маячки могут осесть в другой Петле–ловушке или их проглотит один из местных монстров. Тогда все, кто отправится спасать Даррелла, окажутся в капкане.
– Лучше не рисковать, – я зябко поежилась.
– Попробовать стоит, но только при условии, что у Элейны хватит магии подстраховать её. Если что-то пойдёт не так, мы свернем ритуал.
– И тогда Ильвенне придётся спускаться на нижние ярусы вместе с нами?
– Такой вариант не исключен, – не стал скрывать Гаррет.
– Мне нужно больше тренироваться, – вздохнула, всматриваясь в черную как ночь воронку. – Я пока не понимаю Бездну и свою Силу… Вернее, иногда мне кажется, что я что-то чувствую, но через миг всё становится далёким и непонятным. Словно штаб отторгает меня…
– Тебе нравится здесь?
Вопрос застал врасплох.
– Да. Я уже говорила, что здесь очень красиво и уютно…
– Если бы Бездна отторгла тебя, ты бы не считала это место уютным, Сола, – усмехнулся Гаррет. – Сама подумай. Под нами бездонная пропасть и неизвестность, а впереди Колыбель миров и времён. Разве это не должно пугать?
– Наверное, – пожала плечами. – Но мне нравится, что сюда не могут проникнуть враги.
– Значит ты доверяешь этому месту. Считаешь его своей крепостью.