– Ильвенна, я не ем детей.
– Знаю, – прошептала. – Просто… воспоминания плохие нахлынули, простите.
Я не рискнула жаловаться, что Скарлет любила тягать меня за волосы и часто распускала руки. Поэтому я боялась чужих прикосновений, особенно, когда не видела ничего вокруг. Я вслушивалась в звуки шагов и когда они раздавались слишком близко, невольно ждала удара.
Прикосновения генерала, как и Стража, оказались совсем другими.
– Тебе не за что извиняться, – ответил Гаррет.
Я не видела его лица, но голос прозвучал напряженно.
– Не стоит бояться меня или других магов в штабе. Здесь никто не причинит вам вреда.
– Знаю! К нам все очень добры и во всём помогают… – запнулась, покосившись на Сорвияну.
Испугалась, что сказала лишнего и генерал подумал, что я жалуюсь.
– Всё хорошо, – сестра подошла ближе и взяла меня за руку. – И вы с Ашей справитесь, мы верим в вас.
– Справимся, – повторила я, словно убеждая себя.
Вдруг с другого конца коридора послышался голос Аши:
– Вы там что, потерялись? Ни на секунду нельзя одних оставить! И нечего тут Лисёнка отговаривать! – добавила возмущенно. – Мы всё обдумали, даже Элейна сдалась и признала, что это отличный вариант.
– Не лги в моей башне! – эхом прогудело со всех сторон. – У вас один шанс из ста, что это сработает.
– Вот я и говорю, всё получится!
Ашу было не смутить, но глядя на неё и я почувствовала себя чуть увереннее. Даже улыбнулась, как она учила. Широко и открыто, пытаясь приманить удачу. Лиса сказала, что она не любит унылых и чересчур серьезных. Чтобы везло, нужно быть капельку сумасшедшим.
– Давайте быстрее, у меня ещё планы на вечер! – добавила Аша и схватила меня за руку, утягивая за собой.
Позади вновь послышался смех генерала и… сестры. От неё больше не веяло тревогой и моё сердце успокоилось.
Дух привёл нас в просторный зал. Очень светлый и красивый, с хрустальными колоннами и цветной мозаикой на потолке. Она отражала свет магических огней, рассылая по всей комнате вереницу разноцветных солнечных зайчиков.
– Это ловец желаний, он поможет нам найти Даррелла, – пояснила Элейна, указав на рунический контур в центре комнаты. – Аша, без глупостей. Я говорю, а вы делаете. Понятно?
– Понятно, – отмахнулся дух, утягивая меня за собой. – Пойдём, чем быстрее поставим маячки, тем скорее станем героями. И поужинаем! Я ужасно проголодалась.
От Элейны повеяло нескрываемым раздражением, но Ашу это ничуть не задело. Её волновало только моё состояние. Она подбадривала меня, как умела.
– Ильвенна, войди в центр рунического контура, – приказала провидица, – Аша, встань на алый луч и жди моего приказа.
В этот раз дух промолчал и даже её лицо стало отстраненным, сосредоточенным. Я впервые видела лису такой. Словно всё напускное веселье смыли ледяной водой.
– Тропы Бездны отображают течение времени, они постоянно находятся в движении, змеятся и переплетаются, – добавила Элейна, – и чем ниже ярусы, тем сильнее бурлит эта река. Не пытайтесь запомнить дорогу. Там, куда унесло Даррелла, невозможно пройти одной тропой дважды. На обратном пути память может сыграть с вами дурную шутку и перебить чутьё.
Я кивнула. Аша предупреждала об этом, мне придётся сосредоточиться вначале на магии Даррелла, а затем на энергии сестры, используя её как путеводную звезду.
Это сложнее всего. Ведь на самом деле я не буду перемещаться в Бездну, только управлять духом как марионеткой. Ощущения будут реальными, и если Лиса погибнет, я прочувствую это на себе.
Об этом рассказала Ядха, когда пыталась отговорить меня. И я очень испугалась, только Аша отмахнулась. Она убедила, что до этого не дойдёт, и я поверила.
Не знаю почему, просто поверила и всё. И сейчас чутьё подсказывало, что мы на правильном пути.
– Я буду помогать тебе, отсеивая ложные тропы и отгоняя призраков–хамелеонов, – добавила Элейна, – поначалу ты не сможешь использовать магию из-за блокиратора, но на нижних ярусах его действие ослабнет и тебе придётся самой держать Дар в узде.
По телу прошла ледяная дрожь. Об этом Аша умолчала…
– Я…
– Справишься! – воскликнул дух. – Ты…
– Умолкни, – перебил генерал, – Ильвенна, если ты не уверена…
– Уверена, – ответила, собравшись с силами.
Было очень страшно, но у меня нет права отступать.
– Вот, я и говорю, мы справимся! Не пугайте Лисёнка! – воскликнула Аша.
Я неуверенно улыбнулась.
Элейна продолжила. Она говорила быстро и ровно, без эмоций. Не пытаясь ни подбодрить, ни отпугнуть. Её голос вгонял в транс как при медитации, я ловила каждое слово и страх отступал.
Когда она закончила, приказала мне лечь на пол. Он оказался тёплым из-за магии, это немного удивило.
Рунический круг охватило золотистое сияние, Элейна принялась нараспев читать заклинание и я закрыла глаза, позволяя соединить мою душу с призраком Аши.
Голова закружилась, казалось, я куда–то стремительно падаю. Теперь поняла, почему провидица приказала мне лечь. Я бы просто не удержала равновесия и рухнула в момент проведения ритуала.
Вспышка! Я невольно вздрогнула, но уже через миг ослепительно-белый свет рассеялся и я увидела мир глазами Аши. Только не так, как раньше, когда она одалживала мне своё зрение. Теперь я буквально стала ею..
– Я готова, – ответила, немного привыкнув к ощущениям.
– Перемещаю вас на перекрёсток Судеб, – ответила Элейна, и мир снова затянуло магическим сиянием.
Мы телепортировались туда, где медиумы Северного крыла проводили ритуал времени, просматривая все возможные варианты будущего перед налётом на Алую Цитадель.
Отсюда Даррела потянуло в Петлю. И чтобы поставить маячки, нам с Ашей придётся найти дорогу к ловушке.
Я осмотрелась и невольно поёжилась. Увиденное пугало, напоминая о времени, проведенном в цитадели. Только вместо кромешной тьмы меня окружало искрящееся белое сияние: ослепительное, холодное и острое как нож.
Возможно, такое сравнение не слишком уместно, но ничего другого на ум не приходило.
Магия Перекрёстка вонзалась в призрачное тело иголками, причиняя боль и прогоняя. Я чувствовала чужую злость и напряжение. Этому месту не нравилось наше присутствие.
– Ты не любишь провидцев, – прошептала в пустоту.
– Лисёнок, ты же помнишь, что у меня абсолютный иммунитет к обманкам Бездны? – в голове раздался голос сойки.
Мы не раз общались с помощью телепатии, но сейчас всё было иначе. Границы между нашими душами стёрлись и, казалось, что это мои собственные мысли.
– Помню.
– Сейчас он распространяется и на тебя, – продолжила Аша. – Верь своему чутью, а не глазам и тогда Тропы не смогут обмануть нас. А вот хамелеоны… С ними будет сложнее.
– Госпожа Элейна подстрахует нас, – уверенно ответила.
Провидица не спустилась с нами, но я чувствовала её незримое присутствие и не хотела разочаровывать.
– Это не обманка! Я чувствую душу этого места. Перекрёсток хочет избавиться от нас.
– Провидцы нарушают законы будущего, но твоя магия особенная, – в мыслях раздался голос Элейны. – У тебя есть право выбирать варианты. У Даррелла его не было, но он осознанно пошёл на риск ради штаба.
– Поэтому Перекрёсток мешает найти его? – догадалась. – Хочет, чтобы он понёс наказание?
Вокруг меня серебряной паутиной взметнулась магия. Духи этого места услышали разговор и пришли в ярость, но изменить ничего не могли. Я ощущала их бессилие, и хоть не понимала до конца, что значит “у тебя есть право выбирать”, почувствовала себя увереннее.
Закрыв глаза, сосредоточилась на скользящих вокруг потоках энергии. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к ним. Магии слишком много. Тренировка в лазарете, когда Маркус и Ядха активировали сразу две дюжины кристаллов с разной маной, не шла ни в какое сравнение с этим безумием.
Мне казалось, что я мелкая рыбёшка, которую бросили в бурлящий котёл. Даже следы Даррелла размывались, теряясь за пеленой другой магии. Но у меня была фора! Ядха дала мне амулет, в котором хранилась капелька крови Тайки и её мужа.
С его помощью я обязательно найду нужную тропу!
– Аша, призови астральные Нити.
Обычные порталы на нижних ярусах не работали, поэтому солдаты Северного крыла перемещались с помощью специальных арок. Но призраки жили по другим законам. Благодаря Аше и Элейне я могла использовать Нити Паутины, спускаясь по ним на нужный уровень.
Мне вспомнились слова Стража. Он говорил, что Бездна похожа на разбитое зеркало или зачарованные соты, соединённые искрящимися ручейками магии. А ещё, что ярусы не стоят на месте. Они скользят по течению, перемещаются вместе с тропами, иногда даже наслаиваются друг на друга.
Если не хочу попасть в ловушку, нужно избегать Нитей, струящихся по краю ярусов.
Аша закончила плетение и вокруг нас вспыхнул вихрь чернильных змеек. Они клубились словно дым. Вспыхивали и распадались на десятки более мелких ленточек или, наоборот, сливались воедино.
Сконцентрировавшись на магии Даррелла, я попыталась ощутить эту же энергию от одной из Нитей. Гаррет упоминал, что чем ближе будет расстояние, тем проще. Но поймать первую Тропу за хвост оказалось сложнее, чем я думала.
В отличие от привычных видений, чутьё было абсолютно слепым. Я не знала, что случится, когда я последую той или иной дорогой. Просто… понимала, что она позволит мне переместиться ближе к Дарреллу.
Пока я насчитала семь таких Троп, и все они отталкивали. Чутьё кричало, что они неправильные. Я не чувствовала ни одной полностью безопасной дороги, о чём и сказала Аше.
– Сейчас время чудовищ, – ответила за неё Элейна, – не удивительно, что за каждым порталом скрываются твари.
– И что мне делать? – уточнила с опаской.
Драться я не умела, бегала тоже плохо…
– Попробуй найти двойную тропу, – посоветовала провидица, – ту, с которой можно сразу прыгнуть дальше. Это сложнее, но я помогу тебе замедлить движение Нитей. Возможно, за вторым порталом будет безопасное плато.