Вспышка! Магия Шааргай рассыпалась по плато золотыми искрами, закрывая меня от эмоций Пожирателя и… чутьё моментально успокоилось.
Теперь я снова слышала Даррелла и несколько его фантомов. Но уже не сомневалась, кто из них настоящий, а кто хамелеон.
– Гаррет тебя убьёт, Шага, – зло процедила Аша, – зря ты это затеяла.
– Я и так покойница. Мне не покинуть казематы Ангаарха. Берите что даю, пользуйтесь, что я загнана в угол, но спасите моих детей. И я сплету вам любое будущее из своей крови и последних мгновений жизни.
Туман вокруг нас вдруг задрожал словно кисель. Я снова почувствовала жуткую, чудовищную по силе магию Пожирателя. Он ломился сюда, сминая защиту храма…
– Хаос бурлит, реагируя на моё вмешательство. Ловушка с Дарреллом вот-вот сорвётся с места и её на миг вынесет в Нижний мир, – Шааргай подошла ближе, – в этот миг твоя сестра и Страж должны быть там. Они смогут быстро переместиться к тебе, если я помогу.
– Помоги, – повторила и закрыла глаза, вновь сосредотачиваясь на чутье, – помоги нам… Я слышу Даррелла. Настоящего…
– Верно, я ослабила хамелеонов. Аша, твой выход, – в голосе наги больше не было насмешки, только усталость. – А уж после проклянёшь меня, я дам тебе такую возможность.
В этот раз дух не стал спорить. Я чувствовала её злость, но теперь и она понимала, что Шааргай сильнее и хитрее. Намного. Даже в призрачной форме ей ничего не стоит превратить нас в пыль.
Аша вновь призвала Нити, следуя за моим чутьём. Но теперь она не прыгала в портал сама, а соткала маячок-следилку и закинула к Дарреллу. Заклинание вспыхнуло золотистым светлячком, и на миг в окне перехода я увидела очертания человеческой фигуры.
Маг лежал без сознания, окруженный пульсирующим туманом. Он клубился над ним, касаясь щупальцами кожи и вновь отступая. Если бы не чутьё, я бы решила, что Даррелл мёртв. Но связывающая нас нить дрожала в такт его сердцебиению.
Оно было очень слабым, но мужчина всё ещё жив!
Время в Ловушке текло иначе, намного медленнее, чем в штабе. Для её пленника прошло несколько часов.
Маячок Аши снова вспыхнул и змейкой скользнул к Дарреллу, коснулся его бледной кожи. Я зажмурилась от страха. Если сейчас я ошиблась, выбрав не настоящего мага, а хамелеона, нас сейчас сожрут…
Но секунды шли, а ничего не происходило. Только почва под ногами мелко дрожала и рык Пожирателя пробивался даже сквозь щиты Шааргай.
Я осторожно открыла глаза. Змейка почти слилась с телом Даррелла. Теперь она сияла на его предплечье зачарованной татуировкой.
Мы не ошиблись, сделали всё правильно! Осталось выбраться отсюда, до того как Пожиратель проломит защиту…
– Нет, вы не сможете уйти той же тропой, что пришли, – нага прочитала мои мысли.
– Я знаю, пути постоянно меняются…
– Вас сожрут чудовища, – её голос прозвучал странно и отрешённо, как во время видений.
Обернувшись увидела, что глаза Шааргай затягивает чернильная пелена пророчеств.
– Это всё из-за тебя! – огрызнулась Аша.
– Уйдёте через Нижний мир, – безразлично отозвалась королева. – Главное, не сдохни, пока к вам будет пробиваться Страж.
– С ума сошла?! – дух отпрыгнул от неё. – В Нижнем мире моя связь с Лисёнком станет абсолютной! Её тоже затянет…
– Это ваш единственный шанс выжить. На тропах Бездны ты умрёшь.
– Плевать! Я не позволю…
– Я тебя не спрашивала, – Шааргай выбросила руку вперёд и нас отшвырнуло ударной волной.
Магическая вспышка ослепила и уши заложило от пронзительного воя чудовищ. Последним, что я увидела, были громадные трещины, расходящиеся по белому мареву подпространства. Оно разлетелось на осколки словно битый фарфор.
Пожиратель уничтожил защиту…
Вспышка! Мы с Ашей упали, больно ударившись спиной. Это было странно, ощущения показались мне слишком яркими, настоящими…
– Бежим! – раздалось возле уха и меня схватили за руку!
Я не сразу поняла, что тело уже не фантомное и меня затянуло в Нижний мир!
– Быстро! – рявкнула Аша, помогая мне подняться. Но лучше её слов сработал раздавшийся неподалёку яростный рык..
Я подскочила как ужаленная и помчалась, обгоняя духа. Куда мы бежим не знала, но времени выяснять не было.
Рычание тварей приближалось, а мы неслись как угорелые по безжизненному пустырю, перепрыгивая голые камни и чьи-то кости. Безумный страх придавал ускорения и сил.
Аша вдруг резко свернула вбок, утягивая меня за собой. Теперь мы бежали… навстречу тварям?!
– Но монстры…
– Ловушка!
Я вдруг услышала поблизости магию Даррелла, а через миг над нами открылся портал, и со штормовым потоком маны оттуда вылетел громадный кристалл. Внутри него и был заключён несчастный маг!
– Прячься! Не колдуй и не высовывайся! – приказала Аша, толкая меня за валуны. – Шага-а-а-а!
– Я прикрою, – услышала рядом голос наги, но её самой я не видела. – Страж и Воительница уже близко.
Только монстры, судя по звукам, ещё ближе…
Рычание гремело гулким эхом. Я сжалась в комочек за камнями, боясь даже дышать. Аша призвала арбалет, спешно зарядила его болтом с мерцающим от магии хвостовиком, и выстрелила.
Послышался яростный рык и взрыв! Повеяло огненной магией и Аша выстрелила снова. Рычание раздалось совсем близко и я вскрикнула, когда передо мной возникла долговязая тварь.
Я дёрнулась в сторону, но не удержала равновесие и упала на спину, закрывая лицо руками. Монстр кинулся на меня и раздался хлопок… Я услышала вспышку магии Шааргай, тварь отлетела в сторону и всё вокруг заходило ходуном.
Окружившие нас монстры испуганно зарычали и рванули прочь. Тут бы мне и обрадоваться, но я почуяла магию Пожирателя. Он следовал по пятам, шёл на мою Силу…
Небо неожиданно пошло жуткими трещинами, сквозь которые показались щупальца и глаза монстра. И в этот же миг я услышала оглушительный рёв, и в самый крупный раскол ударил поток чёрного пламени.
Я моментально узнала магию Стража…
– Ложись! – крик Аши оглушил и, не успев подняться, я снова упала. Накрыла голову руками и перед глазами пронеслись обрывки всех молитв, которые только знала.
Всё смешалось. Крики, грохот, яростное рычание… Враги, союзники… Всполохи магии и дрожь земли. Она ходила ходуном, было очень страшно. Казалось, тропа под нами вот-вот расколется и я провалюсь в огромную трещину.
Но время шло, а я не умирала. И только чудовищная аура Стража давила всё сильнее.
От его рёва и ответного рычания Пожирателя закладывало уши. Я понимала, что там вдали идёт битва на смерть. Сражение двух титанов. Хотела поднять голову и посмотреть, но страх был слишком сильным.
Единственное, что радовало - это затихшая мелочь. Аша добивала последних монстров, самых глупых и отчаянных. Кто поумнее, успели удрать, чтобы не попасть под раздачу.
Для них не имело значения, кто победит. Ведь выбор невелик: если не сбегут - их либо съест Пожиратель, либо испепелит Амадис.
Амадис… Мысленно повторила его имя как заклинание.
Это придало смелости и сил. Он сам раскрыл мне его, сказав, что так я всегда смогу позвать его, если буду нуждаться в защите. Но я не позвала, а он всё равно нашёл меня.
– Ильвенна! – голос сестры заставил вздрогнуть.
Вначале показалось, что это хамелеон. Аша вдруг метнулась в сторону, подняв арбалет. А Сола закричала и бросилась на неё с клинком наперевес:
– Убью! Аша, я убью тебя, дрянь бесстрашная!
– Стой! – я подскочила на ноги и рванула к сестре.
Чутьё не пригодилось… У меня не осталось сомнений, что она настоящая.
– Я тоже виновата!
– Ты… – Сола запнулась и ринулась ко мне, заключая в объятия. Прижимая так сильно, что стало невозможно дышать.
– Мне жаль вас прерывать, но если сейчас же не заберёте Даррелла и не унесёте ноги, вас очень быстро сожрут, – позади раздался меланхоличный голос Шааргай.
Она магией заглушила рёв сражения и вокруг стало подозрительно тихо.
– Но Страж…
– Он сам найдёт обратную дорогу, без вашей помощи, – перебила меня нага. – Убирайтесь, пока сюда не слетелись соратники Пожирателя. Я задержу их.
– Заманила нас в ловушку, а теперь изображаешь помощницу? – зло прошипела сестра. – На штаб напали из-за тебя! Это ты приманивала Пожирателей!
– Ты сильно переоцениваешь мои возможности. Я просто выбрала из всех вариантов будущего тот, в котором ты быстрее всего пробудишь свою Силу и спасёшь Даррелла. Не упусти этот шанс, он единственный. Все другие заканчивались его смертью.
– Ты знала! С самого начала… – Сола не договорила, только покачала головой и отпустила меня.
А я вдруг поняла, что от страха вновь называю её настоящим именем. Это неправильно, даже в мыслях нельзя…
– Лисёнок, держись Аши, я сама вытащу Даррелла, – добавила она и вновь перевела взгляд на Ашу и Шааргай, – я слышала твои требования и обещания. Если хочешь, чтобы этот разговор продолжился, помоги нам выбраться живыми. И без сюрпризов. Надеюсь, ты не хочешь сделать Гаррета своим врагом.
Она ничего не обещала, но я слишком хорошо знала Солу. По голосу поняла, что решение сестра уже приняла. Мы спасём детей Шааргай, а вот её саму убьют, если она ещё раз посмеет угрожать и принуждать.
Генерал не станет терпеть подобное. Сестра передала первое и последнее предупреждение от него.
Земля вновь задрожала и Шааргай вдруг развеяла щит. На нас обрушился чудовищный шум и меня на миг ослепило всполохами магии. Амадис продолжал сражаться с Пожирателем.
Тварь была сильна, намного страшнее той, что недавно напала на штаб.
– Не боись, прорвёмся! – ободряюще воскликнула Лиса и перебралась поближе, вновь вскидывая арбалет.
Она высматривала незваных гостей, а я, собравшись с духом, подняла взгляд. И… оторопела.
Страж… превратился в чудовище. Громадное, сотканное из чёрного дыма, алых всполохов и раскатов грозы. С длинным гибким телом как у дракона и бесчисленным количеством голов. Длинные шеи плясали ядовитыми змеями, уворачиваясь от ударов Пожирателя и нападая в ответ, перекусывая его щупальца, вырывая их, разрывая тварь на части…