Стало жутко, хотелось закрыть глаза и закричать. Только отвести взгляд не получалось. Сила Амадиса, его колоссальная мощь гипнотизировали, но даже ему было сложно сражаться с древним чудовищем…
– Это Верховный Пожиратель. Самый сильный, поглотивший больше всего сородичей, – пояснила Лиса. – Он ближе всех к настоящему Ангаарху. Но против Стража у него нет шансов. Успокойся.
– Я… в порядке! – ответила уверенно.
Страх действительно отступил. Пусть сейчас Амадис и выглядел как чудище, намного страшнее Пожирателя, но я знала наверняка, что он никогда не навредит нам. Чувствовала его душу и верила, что нам удастся спастись самим и вытащить Даррелла.
Сола
Земля под ногами вновь задрожала и я на миг потеряла связь с обратной тропой. Моё чутьё и Дар Воительницы заглушили всполохи чужой Силы. Я замерла, судорожно прислушиваясь и пытаясь не паниковать. Но страх накатывал волнами, бередя душу и заставляя вновь и вновь оглядываться на Лисёнка.
Я боялась за сестру. Когда её затянуло в портал, я чуть не сошла с ума. Пыталась броситься за ней, умоляла Бездну забрать меня, а не её.
Меня остановили Гаррет и Элейна, а затем в башню ворвался Страж. Дальше всё было как в тумане… Мне спешно объяснили, что нужно делать и как почувствовать Ильвенну в Нижнем мире, чтобы Акен смог открыть к ней портал.
Страж ждал, что она позовёт на помощь. Окликнет нас, назовет имя… Тогда бы мы пришли быстрее. Но мой отчаянный Лисёнок молчал. Спасла лишь сильная связь между нами, по ней мы и нашли дорогу.
Даже контракт Гаррета и Аши не особо помог. Аура духа слилась с Нижним миром, искать её здесь было невероятно сложно и долго.
Вдали вновь раздался рёв чудовищ. Я с трудом отвела взгляд от сосредоточенной мордашки сестры. Она неотрывно следила за боем Стража и Пожирателя. Лиса и Шааргай страховали её на случай, если появятся мелкие твари. А я… Мне предстояло вытащить Даррелла.
Сейчас только я могла это сделать.
Из-за Пожирателя нам со Стражем пришлось разделиться. Акен рванул вперёд, вспарывая конон Нижнего мира словно заточенный клинок.
Он спешил на помощь Лисёнку. И успел!
Я мчалась следом, перемещаясь с яруса на ярус и набрасывая на порталы стабилизирующие плетения. В этом мне помогала Элейна, она удерживала переход, чтобы он не схлопнулся раньше, чем мы выберемся.
Но теперь связь с ней оборвалась. Она не могла одновременно вести меня и поддерживать тоннель через Нижний мир.
Нужно поторопиться.
Я шагнула к кристаллу. От него навязчиво фонило энергией Лисёнка. Аша специально вплела в маячки немного её Силы. Совсем чуть-чуть, чтобы не привлечь тварей.
Зато я отлично слышала её. Она резко выделялась на фоне безжизненного фона Нижнего мира. Ошибиться невозможно, как и потерять кристалл с Даррелом из виду, хотя его то и дело накрывало волнами тумана. А я не была уверена, что смогу расколоть кристалл ударом клинка.
Усиливать мечи магией Воительницы я ещё не научилась. Весь расчёт был на то, что я только помогу проложить безопасный путь, а вытаскивать Даррелла будет Страж
Он владыка Бездны, поэтому смело мог оспорить её приговор. Но ждать, пока Страж уничтожит Пожирателя - самоубийство.
Из-за вмешательства Шааргай всё пошло наперекосяк. Впрочем, в одном она права. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.
Достав из ножен клинки, подошла к кристаллу. Скользнула лезвием по его поверхности, пробуя на прочность. По прозрачным граням пошла рябь.
Ловушка была зачарована самой Бездной. Её магия блокировала поисковые плетения и защищала Даррелла от тварей и магии нижних ярусов. Таким образом продлевая его агонию и наказание.
Но сейчас Петля слабела на глазах, мир Мёртвых выпивал её. Возможно, у меня всё же получится.
Найдя истончившийся участок, я со всей силы рубанула по нему клинком. Лезвие клинка спружинило, едва не вылетев из рук, но на поверхности кристалла не осталось и царапины.
– Быстрее! – поторопила Шааргай. – Сюда спешит ещё один Пожиратель!
Проклятье…
Без Стража не отбиться. Сбежать без Даррелла я не могла, как и отправить Лисёнка с Ашей вперёд. Без меня они не пройдут безопасной тропой, просто не смогут найти все маячки и заблудятся.
– Никому не приближаться, – сухо ответила, убирая один клинок и касаясь блокиратора на руке.
Он не позволял мне использовать магию феникса и моё секретное оружие – Пламя Эльвиенны. С помощью него я уничтожила преследовавших нас солдат Ангаарха и призвала мертвецов Оникса. Но если не получится призвать Дар Воительницы, мне ничего не останется, как снять блокиратор и пойти на риск.
Всё равно магия Лисёнка уже приманила к нам всех, кого только могла.
– Услышь меня, Забытая Богиня! Да пребудет милость твоя с теми, кто сражается за мир, – прошептала, сплетая запретное плетение. В этот раз я наполняла его не огненной Силой, а своей жизненной энергией и Даром Воительницы.
Отдавая всё до последней капли и молясь, чтобы эта Сила помогла мне защитить сестру и остальных: Даррелла, Лису и… даже Шааргай. Хотя её я до сих пор хотела удавить за то, что она сделала.
– Услышь меня, Забытая Богиня… – повторила словно в трансе и вспоминая тех, кто стал моей Силой.
Ради кого я готова была сражаться, поставив на кон свою жизнь. Кого я спасла и могла ещё спасти. Я вдруг вспомнила слова Алвеи. И разгадка пришла сама собой. Я поняла, как разрушить кристалл!
Воительница - Верховная судья, вершитель судеб и та, кто дарует как наказание, так и прощение.
– Ты решила судить и казнить Даррелла за то, что нарушил закон Равновесия, – прошептала, обращаясь к Бездне.
Я знала, что она слышит меня и наблюдает.
– Но он уже понёс достаточное наказание за то, что помог Гаррету переписать будущее. К тому же, он помог спасти Воительницу. Я не вижу в его душе Тьмы. Силою, данною мне Творцом, я дарую ему прощение! – воскликнула, концентрируя магию в клинке и ударила вновь.
Лезвие вновь спружинило, но на этот раз от кристалла откололся небольшой кусок!
– Отпусти его! Верховная судья вынесла свой приговор. Он искупит свою вину, помогая нам уничтожить Ангаарха.
– И кто же станет платой за его свободу? – раздался в мыслях насмешливый голос.
Ни женский, ни мужской… Он звучал словно гулкое эхо.
– Ты забираешь моего пленника и даруешь ему прощение, значит взамен должна спасти ещё две души, – продолжила Бездна. – Две кристально чистые души, незапятнанные ничем мирским. Они станут твоим испытанием.
– Дети, – догадалась я. – Я спасу детей Шааргай.
– А если проиграешь?
– Заплачу своей душой. Она стоит дорого.
Ответом стал тихий, шелестящий смех. Я не знала, что он означает: да или нет? Собравшись с силами, ударила вновь и лезвие клинка прошло сквозь кристалл как по маслу, а через миг ловушка заискрила и разлетелась на куски!
Не успела я обрадоваться, как воздух задрожал от смертоносной магии Пожирателя. Бой со Стражем набирал обороты и земля начала покрываться мелкими трещинами.
– Помоги мне! – обернулась к Аше.
Даррелл так и не пришёл в себя. Одной мне его не поднять. Сестра и Шааргай не помощники, но Лиса метаморф! Она очень сильная, и если мы вместе подхватим его…
– Осторожно! – закричала нага.
Земля в очередной раз дрогнула и раскололась. Я едва успела отпрыгнуть, иначе рисковала провалиться в глубокую трещину. Она отделила меня от Даррелла, но к нему ещё можно было подобраться. Хотела уже рвануть к магу, но вдруг в глубине разлома заметила золотистые всполохи и чернильный дым.
Я впервые видела Дыхание Тьмы, но сразу узнала его! Тот самый цветок, что может вылечить Лисёнка!
Удар!
Земля вновь заходила ходуном и раздался чудовищный рёв. Я подняла взгляд. Страж побеждал, но умирающий Пожиратель решил утянуть нас с собой и уничтожить плато.
– Сарвияна, быстрее! – Аша ловко перепрыгнула через трещину и рванула к Дарреллу. – Давай, шевелись, пока он не провалился!
Я шумно выдохнула. Цветы дурманили голову, манили. Я понимала, что второго шанса сорвать их не будет, но стоило сделать шаг к расколу, как тут же поняла, что они находятся слишком глубоко. Я не смогу быстро спуститься за ними и вернуться. Это огромный риск и потеря драгоценных минут.
Аша не вытащит Даррелла самостоятельно, да и сестра может провалиться в одну из трещин. Нельзя ждать следующего толчка!
– Сарвия…
– Бегу! – я перепрыгнула раскол, в глубине которого прятался редчайший цветок, и рванула к магу.
Аша подхватила его под руки, а я взяла за ноги.
Тяжелый… очень, но мы обязаны справиться.
– Лисёнок, не отходи от меня ни на шаг! – приказала. – Шааргай…
– Дальше мне хода нет, – ответила она. – Уходите. Закончим наш разговор в другой раз, Воительница.
Я опешила. Ведь она не слышала моего разговора с Бедной и обещания. Так откуда же знает… Но думать об этом было некогда. Потом, всё потом.
Мы со всех ног помчались к первому порталу, только Лисёнок отстала, на миг вперившись взглядом в Стража.
– Ильвенна, поторопись! – закричала я. – Он выберется!
Сестра вздрогнула, а затем резко сорвалась с места и побежала к нам. Больше она не оборачивалась. Летели так быстро, как только позволяла тяжелая ноша.
Один портал, второй, третий… Я уже не помнила, сколько уровней мы преодолели спускаясь сюда, но вскоре показалось змеиное тело Оникса. Его воды мерцали словно чешуя и издали казалось, что это живое существо, а не река.
– Осталось немного! – прошептала я.
На берегу, неподалёку от места, где река распадалась на сотни ручьёв, образуя ярусы Нижнего мира, прятался последний портал.
Нужно добраться до него, пока Элейна ещё держит Дорогу… Моё чутьё стремительно слабело и я с трудом чувствовала собственные маячки. Позади неожиданно вспыхнула знакомая магия и… нас нагнал Страж!
Он уже перекинулся в человека и снова набросил свой любимый рваный плащ, скрывая под ним тело и раны. На ходу подхватил Даррела, словно тот ничего не весил, и мы рванули к порталу.