– Да. Но, видишь ли, полотно времени нельзя вспороть так, чтобы не пошли трещины в других местах. Переплетая одну нить, изменяешь весь узор. Поэтому Бездна наказала Даррелла и сильно злится на Шааргай. По этой же причине чистокровные Тени не могут подниматься на поверхность и не должны покидать пределов Бездны. Игры с такой сильной магией опасны для всего мира.
– Но ведь Тени могли бы уничтожить Ангаарха?
– Могли, но вместе с ним, снесли бы и Сольвингард. Тени нужны, чтобы защищать реку времени от Пожирателей и прочих тварей Паутины. Тех, кто питается изначальной магией и кровью миров. У них свой рок и судьба, их магия невероятно сильна и разрушительна для смертных. Это другая война, и если они поднимутся на поверхность, Равновесие падёт. Смертные погибнут в огне их Силы. Бездна станет беззащитной и будет уничтожена изначальными монстрами Хаоса.
Я растерянно кивнула. Разговор многое прояснил, но часть разгадок ускользала. Я вдруг поняла, что пока не готова к этим знаниям.
– Ты радуешь меня всё сильнее, – хмыкнула Алвея, – ещё немного и научишься летать вместе с ветром, а не впереди него. Заодно и пройдёшь последние испытания. Тебе ведь осталось спасти две души.
– Две? – удивилась. – Не три? Лисёнок, Кетти, Джагра, Маркус, Дэга и Даррелл…
– И ты, – Алвея подалась вперёд, касаясь указательным пальцем моего лба, – седьмая душа - это ты, Сарвияна. Ты обрела себя, отказалась от иллюзий и ловушек прошлого, а заодно приняла саму себя, – она взглядом указала на платье, лежащее на постели.
Я всё же заказала его…
Роскошное, с изумрудной юбкой и золотым корсетом, обнажающим мои изуродованные плечи и спину. Каждый шрам, каждую отметину…
– Тебе пора на праздник, – добавила Алвея, – не буду задерживать.
– Больше ничего не скажешь? – растерялась.
– А нужно? Я просто хотела проведать свою ученицу.
Не просто! Я чувствовала, что за её словами и улыбкой скрывалось многое. Но допытываться не рискнула.
– Можно последний вопрос? Лисёнок - Зеркало Стража?
Я уже знала ответ, но хотела услышать подтверждение.
– Да. И она сможет выбирать, когда ей исполнится восемнадцать и магия войдёт в полную Силу. Пока он лишь чувствует потребность оберегать её любой ценой, ведь само существование Ильвенны наполняет его жизнь светом и смыслом. Тебе не о чем переживать.
– А я и не переживаю. Стражу я готова доверить своё маленькое сокровище, – тепло улыбнулась. – Спасибо, Алвея. Мне было важно это услышать.
– Обращайся. И не злись на Ашу, она не так плоха, как может показаться, – неожиданно добавила Стражница.
Я поморщилась. Лиса получила за самодеятельность по самые уши. Если бы не заступничество Ильвенны, Гаррет повесил бы её на собственном хвосте. Сестра горой стояла за духа и эту пушистую гадюку помиловали.
Чтобы лишний раз не отсвечивать и благополучно переждать пока всё утихнет, она снова превратилась в сойку и теперь перемещалась по штабу исключительно в кармане Лисёнка. Иногда тихонько пирь-пирькая оттуда.
Гневаться на неё в таком виде было сложно. Тем более, Аша очень помогла, когда после вылазки я рассказала Лисёнку правду о ёё магии Ткача. Дух многое поведал ей об этой магии и связанных с нею рисках, а заодно продолжил щедро делиться зрением. Это компенсировало то, что я не сумела добыть для сестры цветок…
– Так и быть, я прощу это чудовище.
– Вот и славно. А теперь поспеши к Гаррету, тебя ждёт большой сюрприз, – Алвея заговорщически подмигнула мне и рассыпалась ворохом золотых искр.
***
Дорогие читатели, у нас остался только эпилог, он будет во второй половине дня.
PS: про Вольгарда и Альену есть отдельная завершенная история. Там же впервые появляются Гаррет, Сола, Скарлет и Сойран.
ЭПИЛОГ 1
– Сюрприз? – растерянно повторила.
По правде говоря, после сюрпризов от Аши и Шаги мне совсем не хотелось неожиданностей. И, всё же, слова Алвеи подогрели любопытство.
После вылазки мы с Гарретом почти не встречались. Он не хотел, чтобы Шага вмешивалась и возвращала мне воспоминания. Переживал, что это повлечёт за собой тяжелейший откат и мы оба лишимся памяти. На этот раз, навсегда.
Я понимала его опасения, поэтому выбрала небольшой фрагмент. Для меня он был ключевым, способным помочь обрести Силу и обыграть Грешницу.
Шага предупредила, что с ней возникнет много проблем. Сойран уже знала о своей судьбе и делала всё, чтобы перекинуть этот крест на другую магессу. А ещё мастерски запутала следы, и теперь нам будет сложно найти настоящую Грешницу, а не “подделку”, несмотря на помощь наги.
Спрыгнув с подоконника, подошла к кровати и подхватила платье. Покрутила в руках, наслаждаясь мягким блеском ткани и вышивкой на корсете.
Наряд был королевским. Тайка в знак благодарности втайне от меня отнесла портнихе украшения для верха, а Ядха заменила купленный мною лён дорогим изумрудным шёлком. Да и мастерица оказалась не простой, а Тенью-полукровкой. Она сотворила чудо, но я по-прежнему не чувствовала себя достойной этого наряда.
Из коридора послышался звук торопливых шагов, и я сразу узнала своего Лисёнка. Она не умела ступать мягко и шумела как маленький ёжик. Когда сестра подошла ближе, я расслышала и бодрое пирь-пирь.
Сегодня наша лисья сойка была в приподнятом настроении. Я подозревала, что она получила амнистию от Гаррета.
Двери распахнулись и первой ворвалась Аша. Она стрелой пересекла комнату и с громким “пир-р-рь!” сбросила мне на голову изумрудную ленту.
– Это ещё что за диверсия? – удивилась, покосившись на раскрасневшегося и улыбающегося Лисёнка.
Она так сильно ждала праздника и мечтала принарядиться, что надела новое платье даже на осмотр у Кэйгара.
– Не сердись, пожалуйста! – воскликнула сестра. – Мы тут немного закупились!
Она подошла ко мне, протягивая ещё одну ленточку, серебряную.
– Это подарки, – смущенно пояснила Ильвенна, – мне заплатили за неделю работы в Янтаре и обещали награду за помощь в спасательной операции. Но её торжественно выдадут после праздника, а пока я всем ленточек купила и договорилась с поваром, чтобы побольше конфет сделал. Я хочу раздать их другим детям, Маркусу, Ядхе, Кэйгару, Стражу, Дэге…
Она принялась с придыханием перечислять имена, а я тихонько прыснула от смеха.
– Какой богатый у нас Лисёнок, – улыбнулась, ласково потрепав её кудряшки.
– Уже не очень, – честно призналась она. – У меня осталось три медных монетки. Роскошная жизнь очень дорогая.
– А я ведь просила не сорить деньгами! – Аша перекинулась из сойки в лису и недовольно фыркнула.
– Но я хотела сделать всем приятное!
– Ты справилась блестяще. И теперь мы без денег аж до следующей зарплаты, – посетовала Аша. – Скажи спасибо, что я тебя вовремя остановила. Ты бы всё до последнего медяка спустила ещё до начала праздника. А там тоже можно многое прикупить…
– Не слушай её, – рассмеялась, отложив серебряную ленту и задумчиво покрутив в руках зеленую. – Она просто злится, что осталась без украшений.
– Я и так красивая! – взвился дух, но я шустро скользнула к ней и повязала на шею роскошный бант.
Лиса сердито сверкнула глазищами, но, увидев себя в зеркале, быстро сменила гнев на милость.
– К левому глазу по цвету подходит, – задумчиво протянула она. – Ладно, принимаю подарок. А ты чего не одета ещё?! Скоро праздник начнётся! Одевайся давай!
Она метнулась ко мне, толкая в спину передними лапами.
– В штабе, знаешь, какие карнавалы? Я Лисёнку все уши прочирикала! Жаль, мы остались без средств, но вам, как героям, могут подарить много вкусного…
– У меня есть деньги! – рассмеялась.
Платья нам предлагали сшить за счёт штабной казны, но я отказалась. Награда за спасение Даррела была внушительной, не говоря уже про уважение старожилов.
Мы с сестрой окончательно стали своими, поэтому я не хотела сразу выделяться. Боялась спугнуть удачу и хорошее отношение. Но отказаться от подарков Тайки и Ядхи не смогла. Благодаря им мы с Лисенком обзавелись роскошными нарядами.
А вот подарки от Стража и Гаррета я не приняла. Мы спасали Даррелла не ради этого. И мне показалось неправильным брать за помощь слишком много.
– Ой, красиво-то как! – восторженно воскликнула Аша, когда я переоделась и подвязала волосы серебряной лентой, – великолепно! Пойдем поскорее генерала соблазнять!
ЭПИЛОГ 2
– Прибью, – усмехнулась и пригрозила ей пуховкой.
Дух весело фыркнул, а сестра рассмеялась, прикрыв рот кулачком.
Сегодня мне разрешили нарушить правила и снять маску. Белые волосы и так выдавали во мне ученицу Стража, нас с Ильвенной ни с кем не перепутают. А мне хотелось повеселиться и вдоволь поесть сладостей.
Я ждала этого праздника как ребёнок. Ведь для меня он был первым в жизни. Раньше я только от мамы слышала о таком…
В двери постучали и раздался голос Гаррета.
Невольно вздрогнула, обхватив себя за плечи. Я готовилась к этому несколько дней, вспоминая все доводы и пытаясь полюбить себя такой, какая есть, со всеми шрамами и отметинами.
Мне очень помогли Ядха и портная. Целительница была со мной на всех примерках и постоянно поддерживала. В знак солидарности она и себе заказала наряд, открывающий спину. И попросила добавить разрез на бедре, чтобы был виден ещё один длинный шрам. Она была прекрасна даже с ними и держалась очень уверенно.
Я понимала, что мне нужно пережить первый выход. Понять, что никто не заклеймит меня и не испугается. Но, во имя Бездны, как же это сложно!
– Войди… те, – ответила робко и сбивчиво.
Сестра подошла поближе, касаясь моей руки. В эти дни и она очень помогла мне, напомнив, что долгое время была беспомощной, и в отличие от моих шрамов, её слепоту невозможно было скрыть.
Эта слабость была у всех на виду, делая её особенно уязвимой.
Двери отворились и я на миг зажмурилась. А когда услышала обжигающие эмоции Гаррета и его шумный выдох, немного успокоилась.