– Александра, милая, очнись, пожалуйста, – доносится до меня голос, как сквозь вату, – я не хотел навредить, прошу тебя, вернись ко мне.
«Этот дракон звучит совестливо, не как Гарольд», – вяло ворочаются мои мысли в голове. Но выныривать из света, поглотившего меня, я не тороплюсь, так и качаюсь умиротворенно на волнах.
– Александра, ты не оставляешь мне иного выбора, – произносит вдруг голос.
Я перестаю чувствовать чужие руки на своих плечах, меня как будто оставляют одну, но уже через секунду жадные губы впиваются в мои, а чужая рука обхватывает мой затылок, не давая и шанса отстраниться. Новые ощущения с головой накрывают меня, тысячи бабочек тут же концентрируются внизу моего живота и стремятся выпорхнуть наружу. По моей крови разливается чистая эйфория, и мне кажется, что еще немного, и я воспарю над полом, до того мне хорошо.
Но один побочный эффект поцелуй имеет. Запястье и грудь, куда попали молнии светового шара, нагреваются, и я–таки выныриваю из безмятежных волн внутреннего света и открываю глаза.
Глава 31
– Это было сильно, – произношу, как только Джеймс отрывается от меня. – Неужели подобные ощущения способен дать простой поцелуй? Или дело в том, что я была без сознания?
Огорошиваю дракона потоком незамутненной искренности и лишь потом думаю о том, что это было слишком откровенно и наверняка неприлично для норм аристократического общества. А уж о том, чтобы дать Джеймсу справедливую пощечину за распускание рук, я и вовсе ни секунды не думала.
– А–хах, – из груди герцога вырывается вздох облегчения, – как же ты меня напугала, но теперь я уверен, моя Александра здесь, со мной, никуда не делась и ни капельки не изменилась.
Он утыкается своим лбом в мой, притягивает меня за плечи еще ближе к себе, и так мы сидим некоторое время. Я чувствую, как дыхание дракона выравнивается, его и мое сердца бьются медленнее и как будто в унисон. Умиротворяющая поза на самом деле, так хорошо и спокойно мне не было очень давно, даже в прошлой жизни, я уверена.
А еще очень греет обращение Джеймса, она назвал меня «моя Александра», моя!
Необычный сегодня вечер, и душевная близость с драконом ощущается, как нечто само собой разумеющееся. Эдак несложно заиграться и проникнуться настоящими чувствами к мужчине, который мне не принадлежит.
– Кхе–кхе, – кто–то натужно кашляет сбоку от нас, – прошу прощения, но я все еще здесь.
Испуганно вздрагиваю, я совсем позабыла о Карстене. Но Джеймс не дает мне вырваться из своих объятий, вместо этого он поднимается на ноги сам и берет на руки меня.
– Что вам еще? Графине нехорошо, вы разве не видите? – сурово интересуется дракон у опекуна. – Забирайте свою карету и лошадей, и уезжайте. Вам отказано в гостеприимстве под этой крышей.
Карстен недовольно хмурится, но вдруг что–то такое рассматривает, что пугает его до возврата заикания в речи:
– В–ваши руки, н–на них браслеты, в–вы это сделали всерьез?! Я до последнего надеялся на то, что это фарс, умело разыгранный спектакль, – более связно заканчивает опекун.
«А что с нашими руками? – думаю обеспокоенно и всматриваюсь во все еще оголенные запястья мои и Джеймса. Вопрошать вслух мне кажется не разумным, все же и впрямь задумывалось показательное выступление, не больше. А я могу выдать дракона своими неуместными вопросами. – Вот же, и впрямь браслеты появились, – осторожно провожу пальцем по витиеватым черным линиям на своем запястье, на руке герцога виднеется такое же украшение, – вернее татуировки в виде браслетов».
– Хм, – выдает глубокомысленно дракон, он по–прежнему выглядит уверенным в себе, но почему–то мне кажется, что это маска для Карстена, на самом деле он растерян и сильно растерян. И когда это я начала читать эмоции Джеймса? – Как видите, да, действительно, татуировки. Я же говорил, высшему дракону не обязательно обращаться к жрецу.
Его голос звучит твердо, но мне вновь чудится замешательство. Хочется как–то поддержать дракона, и я поддаюсь порыву, кладу ладонь ему на грудь.
Герцог косит удивленный взгляд на меня, но ничего не говорит. Зато уже в следующую секунду от него распространяется волна благодарности.
– И завещание, с него пропала подпись Александры, – говорит Карстен, не замечая нашего с драконом молчаливого взаимодействия. – Значит, вы говорили правду, мою воспитанницу вынудили расписаться, а я и не заметил. Что ж, поздравляю, Александра, все фабрики и шахты теперь твои. Я бы не советовал увольнять людей, пока ты не разберешься в производстве. Завтра же освобожу кабинет управляющего на ткацкой фабрике, она приносила наибольший доход, и я в основном занимался ее развитием, остальные предприятия лишь поддерживал на плаву.
– Не нужно! – вырывается вдруг из меня. После этого шара света и поцелуя с драконом я чувствую себя непривычно благодушной. – Все же вы несколько лет старались и в итоге впустую. Это тоже несправедливо. Предлагаю, пока оставить все, как есть, вы можете быть управляющим! В любом случае кто лучше вас сможет руководить фабрикой?
На лице Карстена сразу же появляется улыбка, но не только она, еще и злость в глазах. Он не подвергался воздействию волшебного света, и едва ли он стал добрее. Мне опекун и раньше казался лучше лишь в сравнении с Ингрид и Гарольдом.
– Милая, это неразумно. Предлагаю отправить своих людей, которые помогут разделить ваши интересы и проследят, чтобы господин барон и дальше добросовестно выполнял свои обязанности и, не приведи Свет, не вздумал хитрить и обворовывать тебя, – мягко вмешивается Джеймс.
И я ему, если честно, очень благодарна за это. Чем больше проясняется в голове, тем быстрее я становлюсь нормальной, теряя мешающий принятию здравых решений блаженный настрой.
– Это прекрасный совет, – сдержанно отвечаю.
– Да, это будет разумно, – говорит Карстен, в его глазах мелькает разочарование, но он быстро его прогоняет. – В любом случае, я рад, что ты выросла благородной девушкой. Покину вас, мне пора. И да, экипаж я заберу, – кивает опекун и стремительно шагает ко входной двери.
Некоторое время мы с драконом молчим, я первая не выдерживаю, заговариваю:
– Уже можно меня отпустить, он ушел, я хорошо себя чувствую. Между прочим, очень натуральные татуировки. Как ты их смог наложить? И этот шар, на секунду мне показалось, ты не контролируешь ситуацию, но ты смог. Это какая–то иллюзия, да? Интересно, а я могу научиться чему–то подобному? – тараторю, вновь растирая узорчатый браслет на запястье.
– Кхм, это не я, – отвечает напряженно дракон, – это настоящие брачные браслеты. Мы только что поженились, Александра, и я понятия не имею, почему это произошло…
Глава 32
– А–хах, – выдавливаю из себя смешок, – неудачная шутка. Ты ведь сказал довериться тебе, что не выйдешь за рамки договора, а настоящий брак точно не входил в наши планы. Мне казалось, мы разыгрываем спектакль для Карстена!
– Так и было сначала, – Количество вины в голосе дракона такое, что ее можно есть ложкой. – Я рассчитывал спровоцировать твоего опекуна, планировал подать на него в суд, как на недостойного наследника. Думал, он вмешается в мой псевдоритуал, оттолкнет тебя, что легко сойдет за покушение на невесту любимого королевского внука. Слово за слово, притянется и история с принуждением тебя подписать документ, он бы вовек не отмылся. Правда, судебное производство заняло бы время, возможно, год, не меньше. Но ты была бы единственной достойной наследницей в итоге.
– Ясно, – киваю, – план хороший, спасибо. Но что с нами произошло? И поставь уже меня на ноги!
– Не уверен, что стоит, – дракон отводит взгляд, – я справедливо ожидаю истерику с твоей стороны, пусть даже оставаясь на моих руках, тебе будет легче меня ударить. Это будет справедливо, я приму. Сказать по правде, я и сам сейчас не совсем стабилен, ситуация меня, мягко говоря, обескуражила. Но я мужчина, я дракон, я ответственен за произошедшее, а потому должен быть сильным.
– Подожди, – Только сейчас до меня начинает доходить, почему Джеймс испытывает чувство вины, – ты хочешь сказать, что татуировки настоящие? – Он кивает, вновь переводя взгляд на меня. – То есть нас и впрямь коснулось благословение Пресветлой Праматери, и мы вроде как поженились?
– Не вроде как, а действительно поженились. Я в состоянии прочитать руны на наших запястьях. Ты теперь моя супруга, Александра, – произносит дракон, отводя взгляд в сторону.
«Он жалеет? Я настолько не нравлюсь ему в качестве жены?» – мелькает в моей голове мысль.
– Поставь меня, пожалуйста. Я не собираюсь тебя бить. Не знаю, с какими дамами ты раньше имел дело, но я не такая. И жалей о содеянном потише, пожалуйста, я чувствую все твои эмоции. Мне неприятно, – сдержанно произношу.
Обида в моей душе набирает силу. Мне бы сосредоточиться на вопросе в целом, подумать о том, что произошедшее значит лично для меня, но я лишь лелею в себе горечь от того, что Джеймс жалеет о моей кандидатуре.
– Даже так, – хмурится дракон, но на ноги меня ставит, – неожиданно. Выходит, в тебе есть магия, ты не говорила.
– Никаких загадочных темных туманов я не исторгаю, не надейся, – раздражаюсь, вспоминая Гарольда, – моя прошлая свадьба расстроилась из–за этого. А нынешняя произошла так резко и быстро, что я и не поняла.
Мои ноги дрожат, мне приходится присесть, дракон прав, последствия ритуала до сих пор не отпускают. Но сообщать ему об этом и уж тем более проситься обратно на руки я не буду. Он говорил про ответственность, что мужчина должен ее на себя брать. А я не хочу его внимания только из–за ответственности.
Зарываюсь пальцами в свои волосы. Черт, я и замуж не хотела.
Но если бы я об этом мечтала, я бы желала взаимных чувств. Симпатии, любви, уважения. А не глупой растерянности и досады от своего избранника.
Хотя какой избранник, я его не выбирала.
Я даже не выбирала его!
– Мне не нужен никакой туман, я сам достаточно силен, но подробности твоей прошлой свадьбы меня очень интересуют, – говорит Джеймс, и в его голосе сквозит сталь.