– Уже приказываешь свой супруге? – поворачиваюсь к нему. – Серьезно? Можно перестать быть обходительным, птичка в клетке и никуда из нее не денется, так как ключик у хозяина?
– Какая птичка? Ты о чем? – дракон качает головой. – Я не отношусь к тебе таким образом! Ты сама сказала, что чувствуешь меня, чувствуешь мои эмоции! Так возьми и примени свой дар!
На секунду задерживаю дыхание и прислушиваюсь к Джеймсу. Меня окатывает такой волной искренности, что мне самой мгновенно становится стыдно.
– Извини, я не права, я до сих пор не пришла в себя, меня штормит внутри и снаружи, никак не уляжется все. Конечно, ты не такой, как Гарольд, но замуж я за тебя не собиралась, – произношу фразу, не понимая, как она звучит со стороны, – но ведь все еще можно исправить, да? Мы можем развестись, верно? Если ты нас соединил, то сможешь и разъединить!
Глава 33
Поднимаю глаза на дракона, обрадованная найденным решением проблемы, вот только я оказываюсь не готова к лавине злости, что он невольно напускает на меня. Интуитивно отшатываюсь, пытаясь понять, что снова не так, но мой дар эмпатии то ли слишком слаб, чтобы помочь мне, то ли я просто не умею с ним обращаться, потому что причины эмоций я не в состоянии разгадать.
– Никаких разводов наша связь не предусматривает, Александра, – практически шипит на меня герцог. – Мне жаль, что тот, кто был мил вам, отказал вам в бракосочетании, зато случился я. И, о чудо, помог вам вернуть ваше наследство! А ведь мог бы палец о палец не ударить!
– Почему мы снова на «вы»? – я теряюсь, пытаясь одновременно анализировать и чувства, и слова дракона. – Гарольд не был мне мил, лично я не хотела за него замуж, – я выделяю интонацией слова «лично я», – я ни о чем не жалела, и об упущенном наследстве тоже не жалела. И вас не просила о помощи с опекуном, вы сами вызвались. И сейчас вместо того, чтобы обсудить, что нам обоим с этим делать, – я поднимаю запястье с татуировкой, – вы выплескиваете на меня свое раздражение, причину которому я никак не могу понять.
– Хм, – Джеймс вдруг резко успокаивается, я даже начинаю думать, что больше не чувствую его, но неизменное самодовольство дракона так и лезет на первый план, как будто стремится показать, что никуда не делось, – не хотела, значит, за него замуж, это радует. Досадно, конечно, что ты и со мной не хотела брака, все же я привык к другому отношению девушек к своей персоне, и твое равнодушие, бывшее таким полезным в разыгрывании общественности, сейчас почему–то ранит. И я совсем не ощущаю твои эмоции! Это несправедливо.
Дракон сокрушенно качает головой и присаживается рядом со мной на соседний стул. Он вновь превратился в лучшую версию самого себя, с которым я имела дело раньше, но причину его плохого настроения я так и не вычленила, а хотелось бы. В самом деле, не ревновал ведь он меня! Джеймс первый заговорил о том, что я ему в качестве супруги не нужна.
– Ваша светлость, что мы будем делать? Не сочтите за оскорбление, но брак не входил в наши с вами планы, – на этот раз выбираю вежливый тон, – вам нужно было лишь прикрытие. Сомневаюсь, что вы всерьез собирались перевозить меня домой к вашей матушке, как супругу.
– А ты бы переехала? И хватит мне выкать! Конфликт исчерпан, мы оба друг друга неправильно поняли, бывает, особенно между мужем и женой, – смеется дракон. – Нет, не могу поверить, Пресветлая Праматерь нас и впрямь соединила. Больше никогда не буду беспечно относиться к ритуалам.
– А ты часто с ними беспечен? Уже доводилось разыгрывать кого–то мнимым вступлением в брак?
– Я слышу ревнивые нотки в твоем голосе! – радостно говорит дракон. – Пусть мне не доступна эмпатия в полной мере, но, чтобы читать собственную супругу, моих природных умений достаточно. Это успокаивает. И нет, я никого не разыгрывал раньше, с тобой у меня все в первый раз. И брак тоже в первый раз, – ухмыляется герцог.
– Так, может, и развод будет тоже в первый? Сам по суди, нам ведь не нужен был брак! – я все пытаюсь зацепиться за эту мысль, но правда в том, что мне–то он как раз был нужен.
«Не мне, прошлой Александре, – услужливо поправляет меня мое подсознание, – брак нужен был моей предшественнице, а я легко отказалась от наследства, я эгоистично хотела покоя».
– Мы решили твои трудности с наследством, все произошло не зря и не случайно, – качает головой Джеймс. – Не спорь! Знак свыше был дан нам, и кто мы такие, чтобы с ним спорить?! – заявляет он патетично. – К тому же мы не можем развестись, я говорил правду. Видишь эту руну, – дракон указывает на один из знаков на своей руке, – она обозначает «лед», мою природную стихию, мой дар, а также неразрывность наших уз. Так что, моя дорогая супруга, быть нам вместе.
– Твоя мать меня отравит, – произношу упавшим голосом. – Я не хочу, я только обрела дом, я его еще даже не осмотрела толком, а уже стала супругой, и снова придется переезжать.
– Александра, милая, – теплая ладонь дракона ложится поверх моих заледеневших рук, – я не настаиваю на переезде, все случилось слишком неожиданно для нас обоих. Ты не обязана терять себя, я не позволю. Нам обоим нужно привыкнуть друг к другу. И подумать, что мы скажем общественности.
– Почему ты не нервничаешь? Почему я одна ищу выход из ситуации? – подозрительно прищуриваюсь. – Ведь ты хотел подставную невесту, не претендующую на тебя, тебе не выгоден наш союз!
– Пытаюсь думать о хорошем, в конце концов, Праматерь соединила меня с тобой, а не с капризной избалованной грымзой. Да я счастливчик! – усмехается Джеймс. – Хотя реакция матушки даже меня пугает, если откровенно. А еще ведь есть бабуля.
Его взгляд темнеет, напускная беспечность уходит. А меня вдруг осеняет.
– Мы никому не скажем! Пусть для всех я так и останусь твоей невестой! – радостно восклицаю. – В конце концов, все может и измениться, ты не можешь быть уверен в том, что Пресветлая Праматерь не передумает и не разъединит нас. Мы ведь совсем не подходим друг другу, я мечтаю запереться от мира в этом домике и осваивать садоводство, и когда–нибудь пойти учиться, а ты целый герцог! Королевский внук! Я чувствовала твою досаду, ты не хотел меня в супруги.
– Хм, не хотел, значит, – Джеймс бросает на меня нечитаемый взгляд, его эмоции устаканились, больше не окутывают меня неконтролируемой волной, и потому их сложнее разобрать, – что ж, пусть будет по–твоему. Мы оставим произошедшее в тайне, – Не успеваю обрадоваться, как дракон добавляет. – Но сегодня я ночую здесь. Я не могу позволить ни своей невесте, ни тем более супруге оставаться одной на участке, где калитка не закрывается на замок.
Глава 34
Наверное, минут двадцать лежу без сна, всматриваюсь в тени на потолке. Шторы задернуты неплотно, и в мою спальню проникает тонкий луч света. Луна сегодня полная, и на небе ни облачка.
«Интересно, связано ли исполнение ритуала Джеймса с полнолунием? Возможно, в другую фазу Луны или хотя бы при большей облачности на небе ничего бы не произошло?» – текут в моей голове вялые мысли.
У меня весьма смутные представления о правилах проведения ритуалов, вернее, их совсем нет. Но из глубин подсознания из–за тумана, закрывающего мою память, я откуда–то знаю, что чернокнижники предпочитали полную Луну для своих магических деяний.
Дракон и впрямь остался в доме, не передумал. Я пыталась испугать его собственной несостоятельностью в роли хозяйки, мол, я ни накормить его согласно его статусу не смогу, ни напоить, ни даже спать уложить.
В итоге я получила ужин, приготовленным самим королевским внуком.
Необычно. Вкусно. Да и вообще, мужчина на кухне завораживает, а тут целый герцог.
Никогда бы не подумала, что кто–то, о ком с пеленок заботилась целая армия слуг, в состоянии решать бытовые вопросы самостоятельно, не делегируя. Мать Джеймса вырастила идеального мужа.
«А меня она идеально убьет, когда узнает, что я похитила ее сокровище», – думаю мрачно.
Поворачиваюсь на бок и прислушиваюсь. Из соседней спальни не доносится ни звука, должно быть, я одна маюсь бессонницей, дракон спит и видит десятый сон, пока я тут рефлексирую.
Бросаю взгляд на статуэтку танцовщицы, она наполовину освещена лунным светом и выглядит сейчас так, словно насмехается надо мной, над тем, в какую глупую ситуацию я попала, случайно выйдя замуж. И что еще более обидно, я больше не чувствую давления от дома, мне никто не внушает, что я занимаю чужое место и должна приносить пользу, раз посмела остаться. Теперь ко мне благосклонны, как будто дом доволен моим браком.
Не успеваю как следует задуматься над этим феноменом, как проваливаюсь в беспокойный сон.
А утро дарует мне накрытый стол и приготовленный завтрак.
– Если ты все это делаешь, потому что считаешь, что я только и умею, что вышивать, то ты ошибаешься, – произношу вместо приветствия, спустившись вниз.
За окном уже вовсю щебечут птицы, обещая хорошую погоду на целый день. Я выспалась, и, как не банально это признавать, но утро вечера и впрямь мудренее. Моя татуировка на запястье не видится мне сейчас концом света. Жаль только, что одновременно с принятием ситуации ко мне не пришла идея, как все уладить с минимальными потерями. Вечно прятаться ото всех мы не сможем, рано или поздно, но Джеймса заставят жениться, и выйдет неувязочка, ведь он уже женат.
Н–да, ситуация.
– На самом деле я не могу представить себе тебя, сидящей целыми днями за рукоделием, – качает головой Джеймс, – совсем не могу. Если твой опекун говорил правду, тебе явно плохо жилось у него. Это ж как нужно было запугать несчастную сироту, что она притворялась другим человеком?
По моей спине пробегает холодок, как удачно, что в драконе не проснулся дар эмпатии, а не то он бы в полной мере осознал страх, сковавший меня, страх и ужас оказаться раскрытой. Ведь это не я сидела и вышивала предыдущие два года, в этом дракон прав, то была совсем другая Александра.
А какая сильная жажда справедливости от него исходит, как он хочет во всем разобраться, наказать виновн