тью самих карательных органов?
– Хорошо сказано, из тебя бы вышел отличный король, – произношу задумчиво, в очередной раз испытывая горечь в душе от того, что Джеймсу нужна другая спутница жизни, не я.
Наверняка та же дочь Франсуазы подошла бы гораздо лучше меня, не зря ведь ее сватали дракону.
– А–хах, нет, – смеется Джеймс, – я, к счастью, никогда не буду королем, передо мной куча претендентов. На то я и любимый королевский внук, потому что самый младший. Правда, и меня приобщали к государственной службе, я был не против, приятно делать что–то полезное, а не только прожигать жизнь. Но меня так же пожелали втиснуть в дворцовые рамки и заодно женить.
Это, пожалуй, впервые, когда я могу узнать что–то о жизни дракона до его встречи со мной.
– Ты настолько не хотел жениться, что ушел из дома, да? – спрашиваю, затаив дыхание в ожидании ответа.
– Не только это, я не против брака, я против рамок, в которые, как считает маменька, она имеет право меня загнать, – в голосе Джеймса слышится досада, но сам он полон грусти и любви.
Он любит свою мать и бабушку наверняка тоже любит. Ему не хочется разногласий в семье.
– И тут случилась я, – качаю головой.
Я мешаю счастливому семейному примирению, однозначно мешаю. Еще и тень бросаю на славный род Кэмеронов. Пусть Джеймсу не стать королем, но честь семьи он соблюдать обязан.
– Я сам нас с тобой связал браком, не нужно очередной порции самокопания. Я ни капельки не жалею о нашей с тобой связи, – твердо произносит дракон.
– Правда? – поворачиваю голову и всматриваюсь в Джеймса. – Ты говоришь искренне?
– Возьми и прощупай меня своим даром, Александра, – внезапно злится дракон. – Мы почти на месте, смотри вперед.
Сбитая с толку резкой сменой настроения Джеймса я перевожу взгляд на дорогу. Мы на вершине зеленого холма, а внизу расположилась долина, сплошь усыпанная цветами. И посреди этого природного великолепия стоит одинокий домик. Его стены покрыты лианами, и он бы точно слился с зеленью вокруг, если бы шпиль крыши, гордо подпирающий небо.
Уютная картина, уютный дом. Выглядит волшебным, но не как мой, этот добрый, этот обещает не ставить условия проживания его жильцам. Вот только…
– Очень красиво, но не похоже на фабрику. Мы заехали куда–то не туда? – спрашиваю озадаченная у дракона.
– Мы не едем на фабрику. Кто–то не умеет держать язык за зубами, – отзывается мрачно Джеймс. – Самое плохое, что даже признайся мы о нашем браке, тебе это не поможет. Ты станешь главной подозреваемой. А вдруг мы решили избавиться от Карстена, чтобы наверняка?
– Хорошо, я поняла, – киваю, – но тогда зачем мы сюда приехали?
«Когда у меня куча дел дома», – договариваю про себя.
– Свидание у нас с тобой. Романтическое, – поясняет дракон совсем не романтичным тоном. – Я так решил, – припечатывает он грозно, а мне отчего–то становится не по себе.
Глава 44
Сижу уже с полчаса, смотрю, как дракон любовно раскладывает ветки для костра. Мы остались на бревне перед домом, заглянули внутрь здания ненадолго, ощущение его сказочности никуда не делось, но жить здесь я бы не хотела. Что–то зловещее есть во внешней доброжелательности. Или у меня разыгралось воображение?
С Джеймсом в попутчиках это не сложно. Его действия с момента вступления на эту территорию меня настораживают, он дарит больше эмоций веткам, чем мне.
– Ты меня в чем–то подозреваешь? Я твоя заключенная? – нарушаю тяготящее молчание. – Честное слово, я не отлучалась ночью на тракт, чтобы организовать ловушку для Карстена. Я бы физически не успела его опередить, крылья из нас двоих у тебя, не у меня.
– Нет, я не подозреваю тебя в покушении на опекуна, – морщится дракон. – Все, можно отдохнуть.
Небрежным движением руки он зажигает огонь, а сам присаживается рядом со мной на бревно и деловито принимается насаживать на тонкие прутики зефир.
– Давай помогу, – дергаюсь я в сторону кастрюли с единственным съестным, которое нашлось в сказочном домике.
«Вот и обратная сторона доброго волшебства, спасибо, у этого сооружения не пряничные стены, и нет огромной печи вместе со злобной колдуньей, – думаю про себя. – Зато есть чем–то недовольный дракон. Существо ничуть не менее, а то и более опасное нежели ведьма, поедающая нерадивых детишек».
– Не нужно, – ведет плечом Джеймс, не пуская меня к кастрюле, – я сам. Мне надо успокоиться.
– Хм, я почти не чувствую от тебя эмоции, ты умело закрываешься. Может быть, в этом все дело? Нельзя держать в себе, это вредно для твоих кровеносных сосудов.
– А–хах, снова ты со своими лекарскими замечаниями, – смеется дракон, но как–то невесело. Подсаживаюсь поближе к нему и, наполненная искреннего желания помочь, кладу руку ему на спину, представляя, как плохие думы покидают Джеймса. – Александра, – выдыхает он тут же с новой непонятной эмоцией в голосе, – что же ты со мной делаешь.
Прутики отбрасываются куда–то в сторону, Луна прячется от меня где–то за могучей спиной дракона, а моя собственная спина вдруг ощущает твердую и немного шершавую поверхность бревна. Удивительно, как кастрюлька с зефирками не опрокинулась, не иначе, магия этого места помогла, которой очень нравится наблюдать за тем, как Джеймс прямо сейчас меня целует.
– Не лги мне, хорошо? – произносит он, отрываясь от моих губ.
С трудом подавляю в себе разочарованный стон, каждый новый поцелуй с драконом дарует все более сладостные ощущения. Сложно помнить о том, что наш брак фиктивный, когда испытываешь такое! И, главное, Джеймс внял моему совету, немного отпустил вожжи своих эмоций, и теперь я знаю, что он испытывает во время наших поцелуев такую же бурю ощущений, как и я.
Меня накрывает лавиной самодовольства, губы так и норовят растянуться в счастливой улыбке, а сердечко в груди радостно трепещет. Помогает мысленная оплеуха, едва ли мы с драконом испытывали бы друг к другу хоть что–то, если бы не наша с ним связь. Это не моя и не его заслуга, это биология этого жестокого мира.
– Я, – сглатываю вязкую слюну и часто–часто моргаю, прогоняя непрошенные слезы, – я не лгу тебе.
«Не договариваю, да, но не лгу. Впрочем, ты и сам поступаешь так же», – думаю грустно.
– Спасибо, – произносит Джеймс, помогает принять мне сидячее положение и прижимает к себе.
– Что тебя беспокоит? Если ты переживаешь, что семья пострадает из–за нашей связи, давай завтра же займемся поиском способа, как ее разорвать.
Я хочу утешить дракона, поддержать его, но вместо этого вызываю в нем новый приступ раздражения.
– Опять ты со своим разводом! – горячится дракон. – Все, хватит душевных страданий, у нас романтический вечер, мы в самом подходящем для этого во всем королевстве месте, и у нас на повестке дня зефир.
Дальше наше свидание наконец становится похожим на свидание, а не на пленение беглой преступницы с целью допроса, вот только завершение душевного вечера смазывается в моей памяти, а наутро я просыпаюсь в одной постели с Джеймсом…
Глава 45
С неохотой пытаюсь открыть свои глаза, я так хорошо не высыпалась уже очень давно. Нет, не хорошо, а идеально. Кровати в этом доме какие–то особенные, что ли?
Лениво потягиваюсь и таки открываю глаза, и первым, кого я вижу, является сладко спящий Джеймс. Его грудь мерно вздымается во сне, а лицо выглядит непривычно безмятежным. Но вдруг он о чем–то озадаченно хмурится, что–то неприятное снится дракону, мне хочется прогнать кошмар и разгладить образовавшуюся между бровей морщинку, моя рука уже тянется к лицу Джеймса, и тут я понимаю, что мы с ним спим в одной кровати. И я совершенно не помню, как могло такое случиться.
Резко подскакиваю, каким–то чудом умудрившись не разбудить дракона, я полностью одета, мое платье помято, но, главное, закрепления связи не произошло. Первая брачная ночь не прошла с оглушенной невестой. Собираюсь искренне возрадоваться этому обстоятельству, но вместо этого испытываю тоску и разочарование.
Мотаю головой и торопливо выхожу из домика на свежий воздух. Небо радует красочным рассветом, зависаю, любуясь, и даже не пытаюсь анализировать богатый спектр моих эмоций. Никто не примет решение за меня, переложить ответственность за свое поведение на связь я не вправе.
– Доброе утро, Александра, – раздается позади меня, а следом на мою талию ложатся горячие руки, прогоняя прохладу живописного утра. – Зря испугалась, я не питаюсь невинными девицами.
– Я не девица, я твоя супруга волею Пресветлой Праматери, – качаю головой и с благодарностью опираюсь на плечо дракона.
– Тем более тебя надо всячески оберегать и носить на руках. Нам нужно привыкать к друг другу, Александра, а не сокрушаться и думать о том, как заставить исчезнуть татуировки с наших запястий, – в голосе Джеймса слышится укоризна. – Предлагаю позавтракать остатками зефира и отправиться в обратный путь. Было бы неплохо проехать через таверну и заказать наваристую мясную похлебку, благодаря рациону, который предлагает этот дом, я чувствую себя феем с полупрозрачными крылышками, а не грозным драконом.
– Да, от нормальной еды я бы тоже не отказалась, но ты сам нас привез сюда, я, правда, так до конца и не поняла зачем.
– Как зачем? Тебе стоило больше интересоваться окружающим миром, Александра, удивлен, что любительница книг не знает о легенде этого места, – хитро прищуривается дракон.
– Легенда? Стены этого дома все же пряничные, да? – в удивлении приподнимаю брови.
– Хах, нет, но твоя версия интересная. Считается, что эта поляна открывается лишь по–настоящему влюбленным друг в друга парочкам. Влюбленным, Александра, – снисходительно повторяет дракон, – а не связанным волею высших сил. И чувства должны быть искренними и не навязанными. В истории бывали случаи, когда лишь один из пары видел дом, и далеко не всем законным супругам есть ход сюда.
– Но у нас не возникло проблем при попадании на территорию, – все еще не понимаю, к чему клонит Джеймс.