Во время побега мне пришла в голову мысль о том, что мать попросту проиграла в бридж своей подруге. Есть у матушки пагубные привычки, доктор Бомон – не единственная ее дурная страсть. И вот я стал женихом для дочери Франсуазы.
Даже в свое логово не смог вернуться, матушка не поленилась, нашла папин блокирующий артефакт. Проникнуть на территорию моего логова он бы ей не помог, но препятствовать проникновению туда всех, включая меня, очень даже.
Еще и родня во дворце внезапно встала на сторону матери, хотя обычно они не вмешиваются в наши дела. Наша ветвь самая младшая, на политику мы никак не повлияем, очень удобная позиция, никто нас с матушкой не трогает. А тут насели на меня с двух сторон.
Но жизнь на вольных хлебах мне даже понравилась. Было интересно.
Зря матушка считала, что я не справлюсь. Сама же с детства вкладывала мне в голову, что дракон гораздо больше, чем человек, обязан уметь делать все самостоятельно, обязан суметь выжить в любых условиях, неизвестно, какая в жизни ситуация выпадет, благо, наша биология нам помогает. Вот я и выжил.
В тот вечер, когда мы с Александрой столкнулись, я скакал напрямик к своему логову дабы проверить, не спала ли блокировка. Мать – отвратительный артефактор, в ней нет ни капли дара, она умеет только пользоваться некоторыми вещами. А вот то, что этим вещам нужна подзарядка для работы, она не знает. И мне это было на руку.
Но на моем пути случилась Александра, и все то, что было до нее, отошло на второй план.
Нет, наверное, звезды хотели не наградить меня, а посмеяться. Я сбежал ото всех в дикие края дабы не жениться любой ценой, а они буквально столкнули меня с той, на которой в данный момент я счастливо женат.
Точно, это наверняка была шутка, насмешка. Назови как угодно, но точно не забота обо мне.
А я в итоге радуюсь.
Я не хотел невест, не хотел навязанной воли. Но истинную я всегда хотел.
В отличие от матери я никогда не считал, что истинность неправда. Матушка рассказывала мне сказку, а я был очарован ею настолько, что отчаянно жаждал, чтобы она приключилась со мной. И это желание никуда не делось с годами, лишь укрепилось. И случилось.
Нет, определенно, я счастливейший из всех известных мне драконов. Вот только избранница моя не то чтобы несчастная, но обладает талантом попадать в неприятности. И оставлять ее одну мне очень тяжело. Но бабушка…
Я все еще ее подданный, а уж младшим внуком я буду всю жизнь. Я не могу игнорировать ее настойчивый приказ явиться во дворец.
Да и что может случиться с Александрой во время моего отсутствия? Она в одном из самых безопасных мест во всем королевстве. И за ней наблюдают мои магические слуги–духи.
Нет, все будет хорошо.
Выдыхаю и кладу ладонь на ручку двери, ведущую в бабушкин кабинет «для своих». Голова смогла успокоить сердце, вот только душа все равно не на месте…
Глава 60
– Джеймс, я уж не чаяла тебя увидеть, – раздается скрипучий голос, и бабушка поднимается из кресла.
– Давай помогу, – подскакиваю к ней и суетливо наклоняюсь.
– С ума сошел? – Болезненный импульс ударяет по моему запястью. – По–твоему, я немощная старуха? Магической силы во мне еще очень много, пусть тело и болеет иногда. Хоронить меня рано! – она повышает голос и возмущенно смотрит на меня.
– Нет–нет, ты что, я никогда, – тушуюсь под ее взглядом, – ты же знаешь, я мечтаю о том, чтобы ты жила вечно и присматривала за всеми нами, непутевыми.
Несмотря на то, что с бабушкой мы никогда не проводили много времени в силу нескончаемого списка дел, который накладывает ее титул, но она всегда мне была ближе, чем родная мать. И я всегда обращался к бабушке на «ты», когда мы были наедине, как сейчас.
– Да уж, за некоторыми присматривать и присматривать. Ты снова поругался со своей матерью? – Меня насквозь пронзают ярко–голубые глаза.
Полностью седые волосы, уложенные в элегантную прическу с аккуратными кудрями вкупе с бежевым платьем по фигуре и общим хрупким телосложением, меня давно не обманывали. Бабуля выглядит, как нежный одуванчик, в отличие от моей матери, но одуванчиком по своей натуре не является. Она истинный хищник, мимикрирующий под добычу. Отличная королева и настоящий дракон.
– Я с ней не то чтобы поругался, скорее не сошелся во мнении. Ты знаешь, мы разные, но я хотя бы не требую от нее чего–то, что не выполняю сам, – отвечаю обтекаемо, опуская глаза в пол.
– Юлишь? Хм, одобряю, – хмыкает бабушка, проходит вперед и останавливается у окна. – Деревья в цвету, красиво, – вдруг говорит она, меняя тему.
Несколько секунд я топчусь на месте, а потом все же подхожу к бабушке. Перед нами открывается вид на внутренний дворик летнего дворца, здесь разбит небольшой сад и, в общем–то, почти всегда красиво.
– Да, как и всегда, – киваю.
– Не всегда, – качает головой бабуля, – но к этой теме мы еще вернемся, – Она поворачивается ко мне. – Что за девушка у тебя появилась? Почему вдруг сейчас? Мне докладывали, Александра Боле, но она никогда не вызывала ни у кого интереса, а теперь вдруг замешана в стольких делах сразу.
– Она вела замкнутый образ жизни в доме своего опекуна, – пожимаю плечами. – По–моему, ничего необычного. Просто ее наконец–то выпустили в жизнь, и она показала свой потенциал.
– Я тоже читала досье на эту девушку и ее родственников, я же и распорядилась, чтобы и тебе выдали копию. Я не об этом, – нетерпеливо перебивает меня бабушка. – Я о ситуации в целом. Вокруг нее слишком много странного и непонятного. Еще и история с ее опекуном. Ты уверен, что она не играет роль несчастной овечки, а на самом деле чужими руками расчищает себе местечко для самостоятельной и безбедной жизни?
– Ты констебля своего с особыми полномочиями послушала, ясно, – киваю я, недовольно поджимая губы. – Отвратительная личность, кстати. Не могла найти кого–то более воспитанного?
– Ни один воспитанный не хотел рисковать собой, ловить аристократию страшно всем, – усмехается бабушка.
– Тогда дала бы ему хотя бы нормальную должность. Что же он у тебя простой констебль, пусть и с особыми полномочиями? Аристократам есть дело до титулов и громких должностей, а не до каких–то непонятных полномочий. Честное слово, смешно.
– А констеблем я его оставила потому, что он таковым и является. Чтобы не зарывался, некоторая насмешка над ним. Такое объяснение тебя устроит? – веселится бабуля.
Ее забавляет мое возмущение.
– Как скажешь, – сдержанно отвечаю. – В любом случае, он работает из рук вон плохо, подозревает Александру в том, что она не делала. И нет, бабушка, она не расчищает себе дорогу к самостоятельной и безбедной жизни с помощью моих рук, вовсе нет. Александра настоящая наследница нажитого ее отцом.
Я чувствую себя оскорбленным и испытываю потребность защитить честь Александры.
– Возможно. Правда, она была неродной дочерью графа Боле. Об этом знают единицы, но все же, – пожимает плечами бабушка.
– Что за сплетни? С каких пор ты в них веришь? – я уже с трудом сдерживаюсь. – Александра по праву является владелицей имущества отца!
– Да–да, по праву, граф ее признал. Правда, условия поставил. Но более интересна не тема наследства твоей дамы сердца, а ее происхождение. Ходили слухи, что ее мать встретила древнего духа, принявшего человеческое обличие, у них была единичная связь, но после нее на свет появилась Александра.
Глава 61
– Бабушка! – мой голос уже звенит от едва сдерживаемой злости. Не думал я, что когда–нибудь появится женщина, ради защиты чести которой я повышу голос на любимую бабулю. – Настоятельно прошу тебя прекратить пересказывать досужие слухи!
– Да погоди ты, внучок, – На мое плечо ложится сухая ладонь, – ты не так все понял. Я не осуждаю, да и эти слухи эксклюзивные, и не слухи вовсе, а информация, рассказанная мне действующим лицом. И дальше меня эти слухи еще никогда не уходили.
Смысл слов бабули не сразу доходит до меня.
– Ты? – никак не могу сформулировать вопрос. – Ты? К тебе обращалась мать Александры за помощью?
– Да. Мы были знакомы. С ее прабабкой гораздо больше, но все же я знала и правнучку. Им принадлежит интересный дом, с которым связано много старых людских легенд. Ты вряд ли знаешь хоть одну, твоя мать пичкала тебя исключительно драконьими сказками. Но мы живем среди людей и обязаны знать и их культуру. Жаль, что век людей относительно недолог, а память и вовсе короче. Признаться, даже я не могу вспомнить суть легенды про дом, принадлежащий семье Боле.
– Ладно, допустим, – киваю. – Но что за дикая история с духом в человеческом обличии? К чему она? Разве такое бывает?
– Тебе прислуживают магические духи твоего логова, а ты удивляешься? – Бабуля насмешливо выгибает бровь. – Не думала я, внучок, что твой взгляд настолько зашорен.
Почему–то последнее обидно, я невольно смущаюсь. Только вспоминал о своей безоговорочной вере в сказку об истинной паре, а тут выражаю скептицизм. Да и бабуля – королева, ей некогда обсуждать легенды и сплетни, она всегда говорит по существу, и, если сейчас пошел такой странный разговор, значит, неспроста.
– Прости, ты права, – винюсь. – Но если дух и впрямь существовал, то он должен был оставить во чреве матери Александры необычного ребенка. Родители не смогли бы скрыть таланты своей дочери, а если бы и смогли, ее опекуны после их смерти точно не были бы столько щепетильны. Но насколько я знаю, у Александры не было ни намека на магию, история о каком–то темном тумане похожа на высосанную из пальца. Не удивлюсь, если Ингрид, супруга Карстена, все подстроила. Она заранее договорилась с Гарольдом, зная его нечистоплотность и полное отсутствие принципов, приведшее его в тут точку, где он сейчас находится, заинтересовала и организовала свадьбу. Граф указал четкие требования к жениху Александры, он должен быть драконом.
– Вижу, ты внимательно ознакомился с папками, которые я попросила скопировать для тебя, – благосклонно кивает бабуля. – И рассуждаешь ты хорошо, складно, логично. Вот только упорно не видишь одной большой несостыковки.