И он, в отличие от родственников Александры, приложил меньше усилий для того, чтобы появился повод ее арестовать.
Да, мой моральный компас целиком и полностью крутится вокруг одной прелестной графини. Хорошо, что я всего лишь младший внук, а не правитель, а не то королевству пришлось бы туго. Все мои указы были бы сосредоточены на комфорте супруги.
Но все это пустое, сейчас бы выбраться из скалы для начала. А ход все изгибается и изгибается, и даже неизвестно, иду я в нужном направлении или нет. Впрочем, выбора у меня все равно нет. Остается лишь шагать и прислушиваться к звукам. Если вдруг я услышу, как Александра кричит, тогда придется рискнуть собой, скалой и прочим.
Не имею понятия сколько времени проходит, но моя прогулка в итоге венчается успехом. Я буквально вываливаюсь через узкий лаз в широкое пространство. Вот это как раз настоящая пещера, и совсем недавно здесь были люди.
Веду носом по воздуху и чувствую пряный аромат своей истинной. Жаль только, ее самой нигде не видно. И другие люди ушли раньше, их запах гораздо слабее, воздух с улицы почти проветрил пространство пещеры. А вот Александра была на этом самом месте еще каких–то полчаса назад.
– Как только найду ее, проведу воспитательную беседу. Даже малые дети знают, что, если потерялся, нужно оставаться на одном месте, чтобы тебя нашли, – произношу мрачно.
Конечно, остается крохотная надежда на то, что Александра не ушла, стоит у входа в пещеру, здраво опасается идти в лес в одиночку. Но…
Конечно, ее нет поблизости от пещеры.
Мрачно осматриваю пространство вокруг, слишком много тропинок, слишком большой выбор пути. В одного я бы долго занимался поисками, но, к счастью, у меня есть волшебные помощники–порталы.
Но прежде, чем я успеваю воспользоваться пуговицей, в глубине леса слышится душераздирающий женский крик…
Глава 72
Вздрагиваю от неожиданности, внутренности сворачиваются от ужаса.
Черт, даже мои, драконьи внутренности сворачиваются от ужаса! А все потому, что чую, в беду попала моя Александра.
Далеко в лесу, где густая тень деревьев словно притягивает к себе мрак, вновь раздаётся этот звук – крик моей дрожащей супруги. А я вместо того, чтобы резко переместиться к ней, воспользовавшись пуговицей–порталом, нервно трясу руками, пытаясь выудить хоть один артефакт из кармана.
– Твою! – ругаюсь сам на себя и припускаю.
Нельзя игнорировать пользу простого бега. Крылья, конечно, лучше, но лес не даст ими воспользоваться. Как пить дать, запутаюсь в кроне первого же дерева, и какой тогда из меня получится спасатель? Курам на смех только.
Удивительно, но бег помогает мне собраться с силами, руки больше не трясутся, я снова властитель своим конечностям и в итоге быстро и удачно активирую портал, отчаянно желая очутиться рядом с Александрой. Невозможно позволить себе терять ни секунды, в беге я еще ни разу не активировал пуговицу, но я много чего с ней не делал, оказывается. Никудышный из меня изобретатель, даже полевые испытания как следует не провел. Теперь–то я понимаю, какая спокойная у меня была жизнь до встречи с Александрой. Интересно, так всем драконам, повстречавшим свою истинную, везет, или я один столь везучий?
Тем временем меня уже протягивает в крошечное ушко портала, и вот моя правая нога ступает по совершенно другой части леса. Я правильно сделал, что воспользовался помощью артефакта, здесь слишком плотно растут деревья, да и сверху солнце лишь едва–едва пробивается сквозь листву. Я бы потерялся на раз–два, бродил бы вокруг часами, да так и не увидел бы Александру.
«И все же перемещение к человеку, а не по конкретному адресу, имеет свои недостатки, – раздраженно морщусь, оглядываясь вокруг и не замечая своей возлюбленной. – Я снова не прямо рядом с ней. Одно хорошо, я чую, что Александра совсем близко, и без помощи портала действительно мог пробежать мимо».
Прохожу между странно скрюченных деревьев, тянущихся словно один к другому, и с трудом подавляю новый приступ отчаяния и раздражения. Лес как будто издевается надо мной, оборачиваюсь – и не узнаю место, где я стоял только что. Местная магия не желает выпускать из своих заботливых объятий случайных посетителей. В конце концов, посетители сами виноваты, раз оказались настолько глупыми, что сунулись в дикий, неприрученный лес.
Но наконец–то мне везет, за следующими странновато–выглядящими деревьями открывается поляна, полная цветов, зеленой сочной травы, а еще я вижу мою Александру.
– Живая, – выдыхаю на грани слышимости и спешу к девушке, чувствуя, как струна в груди натягивается до предела, стремясь подобраться к истинной как можно быстрее.
Александра запуталась в лиане, или лиана решила привязать ее к себе. Трудно сказать. Да только удивительно, как моей дорогой графине удалось пройти столь далеко в лес и напороться на приключения лишь сейчас. Ей на самом деле повезло, что это растение, а не хищник с молниеносной реакцией.
Подхожу ближе и с наслаждением вдыхаю родной аромат. Александра стоит спиной ко мне и потешно ругается с привязчивым растением. А я позволяю себе минутку отдыха и спокойствия рядом с непоседливой истинной.
– Хватит, – произношу тихо, но властно, и одним движением руки утихомириваю прилипчивое растение. Александра резко поворачивается ко мне, в ее глазах неверие, словно она боится, что я ей привиделся. Нужно убедить девочку, что я здесь, на месте. – Оно тебя больше не тронет, любовь моя, хотя я бы привязал тебя им к себе. Что скажешь? Возьмем черенок, приживется у тебя на участке, будет служить и помогать.
– П–почему именно у меня, а не у тебя? У меня мало места, – осторожно отвечает девушка.
Пусть я не эмпат, однако истинную свою чувствую неплохо. И сейчас она мучается от осознания своей вины.
– Потому что нечего растить всякое непотребство в логове, да и потом, фонтан силы, что ты пробудила, справится с излишками любой лианы, – усмехаюсь по–доброму.
– Фонтан силы? – Александра искренне недоумевает, о чем это я.
«Да ты даже не знаешь, во что влипла, и чему хозяйкой являешься. Моя бабушка тебя съест, возьмет в оборот, а ты и не заметишь. Но я не позволю», – думаю решительно.
– Потом разберемся, – отмахиваюсь я, как от ничего не значащего обстоятельства, – главное, я наконец–то нашел тебя.
– Джеймс, – Александра всхлипывает и кидается мне на грудь, – прости, я так виновата перед тобой, я не хотела, оно само получилось.
Сжимаю хрупкую фигурку и понимаю, что ошейник я надену сам на себя и вручу от него поводок Александре. И буду таскаться за ней, куда бы она не подалась, лишь бы только всегда была в целости и сохранности, и рядом.
Глава 73
Джеймс
Сжимаю в пальцах очередную пуговицу, дабы переместить нас в логово. Хотя бы в этот раз с перемещением не возникает никаких осечек. Все–таки до мастера артефакторики мне далеко, мои изобретения несовершенны, но да я и не собираюсь их кому бы то ни было продавать, балуюсь исключительно для себя, жизнь облегчаю или… Кошусь на до сих пор прижимающуюся ко мне Александру, или осложняю себе жизнь изобретениями, как знать.
– Мы уже у тебя, мы в безопасности, вернулись, – произносит Александра с облегчением и отстраняется от моей груди, мне приходится призвать все свое самообладание, какое только у меня есть, чтобы не прижать ее обратно.
Утомленному поисками и бессонной ночью мозгу кажется, что возлюбленная снова куда–то исчезнет, если я не буду касаться ее хотя бы одним пальцем. Впрочем, это как раз легко организовать, я как бы невзначай поправляю локон в прическе Александры, а потом и вовсе кладу руку на ее плечо.
– Да, мы в логове. Ты рассчитывала попасть домой? – спрашиваю спокойно, но внутри меня бушуют эмоции.
Впрочем, они бушуют как–то неявно, на заднем фоне, словно я их поборол и отправил в непроницаемую клетку.
– Нет, – Александра смущается и прячет глаза, – но ты, получается, солгал, ведь твои чудо–пуговицы не только сюда доставляют.
– Не только, – глупо отпираться после стольких событий, – но изначально я их придумывал, чтобы без проблем попадать именно сюда. Видишь ли, дом в подпространстве имеет свои особенности и постоянно затрачивать силу, чтобы просто попасть внутрь, очень неразумно и энергозатратно. Но я сглупил, конечно, оставив свои игрушки на видном месте и не выдав инструкцию с предостережениями.
Нам бы с дорогой супругой обниматься и радоваться жизни, но между нами, наоборот, напряжение.
– Прости, – вновь винится Александра, и напряжение улетучивается, – я не должна была без спроса заходить в твой кабинет, хозяйничать там и тем более брать твои артефакты.
– Ничего, зато они получили развернутые полевые испытания, какие я им никогда не устраивал. Я даже поблагодарить тебя должен кое в чем, например, я понятия не имел, что могу переместиться сразу к человеку. Правда, перемещение вышло не близким, но во второй раз лучше, чем в первый. Возможно, дело в скале и лесе, они имеют свой магический фон, могли исказить результат. Или же дело в том, что при втором перемещении портал лучше настроился на твою волну, такое тоже может быть. Я бы хотел провести новые испытания, за пределами опасных зон, – загораюсь я идеей нового исследования.
Моя нервная система постепенно приходит в норму. Истинная рядом, а чего еще мне желать? Инстинкты наконец–то могут отдохнуть, а с ними и я.
С трудом подавляю зевок, бессонная ночь сказывается, но как мне теперь спать с вечной фобией исчезновения Александры?
– Ты устал, прости, пожалуйста, – снова винится она. – Я случайно сжала пуговицу, думала в этот момент о Карстене, и все как–то само закрутилось. И да, меня тоже выбросило довольно далеко от него, если бы не огонь, что они развели возле своей пещеры, я бы на них так и не вышла скорее всего. Кстати, мне кажется, опекуна не похитили, он в сговоре с Ингрид и разбойниками! – с жаром добавляет моя любовь, а я искренне любуюсь ею.