Максимельян чуть склонил голову набок и мягко улыбнулся.
«С характером», – не без удовольствия заметил он.
– Из нас получится удивительная пара, – шепнул он, глядя в глаза девушки, и сделал глубокий вдох.
Глава 7Загадки, ребусы, слова…
Мария Королек, попаданка
– Что за фигня… – прошептала я, пытаясь приподняться на постели и сесть.
Попытка увенчалась успехом только с третьего раза, после чего я протерла глаза и огляделась.
В комнате было темно, но даже этого полумрака хватило, чтобы определить – я в спальне. Широкая кровать, на которой поместили мое безвольное тело; едва приметная дверка, ведущая в комнатку уединения; еще одна дверь, ведущая к выходу, и…
Ну, собственно, больше здесь ничего и не было. По непонятной причине почти все в этом мире придерживались минимализма в интерьере, предпочитая не захламлять пространство нагромождениями из мебели.
Я попыталась сесть повыше, нечаянно дернула головой и тут же застонала от невыносимой боли в висках. Ощущения были такими, будто кто-то сунул в мою черепушку огненный прут и начал активно взбивать мозг в смузи. Словно отбойный молоток на производстве, в висках гулко отбивало удары сердце. Суставы ломило так, будто меня поместили в тело вековой старухи. Вдобавок невыносимо хотелось пить.
Оглядевшись и не обнаружив в спальне стакана с водой, я жалобно застонала, осознав, что придется двигаться. Что вообще за фигня со мной творится?! Последнее, что помню, – это долгожданное знакомство с дражайшим супругом, а дальше…
«Из нас получится удивительная пара», – шепнул мужчина, и я с удивлением обнаружила, что его удивительно красивые глаза цвета лесного ореха неожиданно начали темнеть.
Хотя я, наверное, ошибаюсь. Темнели не только глаза короля Максимельяна, но и все вокруг, потому что в следующий миг тело сделалось ватным, ноги подогнулись в коленях, и я грохнулась в банальный обморок.
Остальное вспоминалось лишь урывками. Вроде бы кто-то нес меня на руках. Причем очень долго нес! Притомился, наверное, даже. Еще помню хриплый голос Джамбо, отчитывающий невидимого собеседника. А дальше – провал!
– Во дела… – простонала я, придерживая голову руками и медленно поднимаясь с кровати.
Жажда была такой нестерпимой, что я собрала остатки сил и побрела в сторону двери. За ней обнаружилась совершенно пустая гостиная, в уголке которой угадывалась гора моих чемоданов. С трудом доковыляв до диванчика, я плюхнулась на мягкую подушку и дрожащими руками налила стакан воды из кувшина. Напоминая самой себе верблюда, набредшего на оазис после долгого пути по барханам, залпом опрокинула в себя два стакана и, налив на всякий случай до краев третий, покачиваясь, побрела обратно в спальню.
И почему меня не предупредили о последствиях буян-травы? Кабы знала, что меня будет терзать такое глобальное похмелье, запаслась бы обезболивающими!
Ввиду отсутствия тумбочки у кровати я поставила стакан с водой прямо на пол, с трудом стащила верхнюю одежду и вытянулась на мягком матраце. При таком плачевном состоянии организма самым лучшим лекарством стал бы сон, но расслабиться и уснуть, когда на тебя навалилась мигрень, – недостижимая задача.
Правда, я честно старалась! Лежала с закрытыми глазами, пытаясь не думать ни о чем, и изредка тихонько постанывала. Затем почувствовала легкое покалывание во всем теле и открыла глаза.
– И снова-здорово! – вздохнула я, ощутив спиной уже знакомый холодок от каменного алтаря.
Меня опять умыкнули в полуразрушенную комнату, куда не так давно богиня местного разлива уже переносила меня для аудиенции. Поморщившись от боли, я с трудом села и с удивлением обнаружила сидящего на полу крупного черного кота с белым пятнышком на грудке.
– Привет. Я – Дизон! – представился кот, ловко запрыгивая ко мне на алтарь.
Еще раз непроизвольно поморщившись, я на миг отбросила удивление относительно разговаривающих домашних животных, схватилась за голову двумя руками и жалобно простонала:
– Ну зачем же так орать-то?!
Кот удивленно глянул на меня, пару раз моргнул большими желтыми глазами, после чего тихонько хмыкнул и, встав на задние лапы, уперся передними мне прямо в многострадальный лоб.
– Не двигайся, – приказал Дизон и… замурлыкал!
Я попыталась было отодвинуться, но черный негодяй выпустил когти. Перспектива страдать еще и от глубоких ран через все лицо заставила меня послушно замереть. К тому же у меня свадьба не за горами… Хорошо бы сохранить внешний вид без повреждений.
К счастью, странная процедура не продлилась долго. Спустя всего пару секунд кот оборвал басовитое мурлыканье и опустился на лапы.
– Полегчало? – поинтересовался он.
Я открыла рот, чтобы заверить пушистого врача, что лечение должного эффекта не дало, и неожиданно поняла, что голова больше не болит!
– Значит, полегчало! – глядя на мое ошарашенное лицо, сделал вывод Дизон и спрыгнул на пол. – Идем! Надо спешить…
– Куда? – крикнула я вслед удаляющейся кошачьей спине.
Дизон вопрос проигнорировал и скрылся в арке прохода. Пришлось вставать и бежать следом.
– Скорее! Скорее! – нетерпеливо подгонял четвероногий пушистик.
– Да иду я! Иду! – кричала в ответ я, сбегая за ним по лестнице.
Но едва мои ноги коснулись пролета первого этажа, как Дизон крикнул: «Бежим!» – и дал деру.
Чертыхнувшись, я сорвалась с места и выскочила на улицу. Вокруг, куда ни глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть уже начала разрушаться, но оставшаяся половина поражала взгляд и воображение мастерством людей, возводивших это великолепие.
– Дизон! – борясь с одышкой, крикнула я. – Еще долго? А то я как-то не планировала вечерний променад по развалинам!
Кот предпочел проигнорировать вопрос и свернул за угол. Споткнувшись о груду камней, валяющихся посреди дороги, я еще разок чертыхнулась и последовала следом.
– Елки-палки… – потрясенно прошептала я, оказавшись за углом.
Прямо передо мной возвышалась арка, достигающая примерно десяти метров в верхней точке. Черный камень хранил массу следов когтей, зубов и прочих царапин. Кое-где отчетливо виднелись черные разводы копоти, крохотные сколы и небольшие углубления. Но при всех внешних повреждениях арка сохраняла неприступный вид.
Кстати, очень похоже на… Да быть такого не может!
– Дизон! – испуганно закричала я, указывая пальцем на сооружение. – Это… это…
– Да-да, – нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу, скучающим тоном подтвердил кот. – Это и есть тот самый Скол!
Меня прошиб холодный пот, а где-то глубоко внутри появился безотчетный страх.
– Может, уйдем? – Я с надеждой покосилась на своего проводника.
– Еще чего, – возмущенно глянул желтыми глазами кот. – Ты должна его коснуться.
– Хренушки! – упрямо покачала я головой, отступая назад. – Я местный фольклор уже изучила. Знаю, что бывает, если к этой фигне подойти…
– А если я скажу, что Скол – это единственный полуактивный портал между мирами, который есть на нашей планете?
От этих слов перехватило дыхание. Надежда вернуться домой захлестнула меня, и, забыв о своем недавнем страхе перед непознанным, об одышке и усталости, я радостно взвизгнула и рванула вперед.
– Маша, погоди! – крикнул Дизон, но я уже не реагировала.
Ловко перепрыгивая по пути через провалы и ямы, я буквально летела к Сколу. И это с учетом того, что бегать я дико не люблю. Да и вообще спорт в целом не сильно уважаю. Но ведь, оказывается, все могу, когда сильно надо!
Чувствуя себя бегуном, первым достигшим финишной ленты, я притормозила, на всякий случай зажмурилась, сделала шаг, переступая невидимую черту, и… Ну, собственно, ничего и не произошло. Открыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему стою посреди полуразрушенного РоккАбада.
Все еще не готовая признать поражение, обернулась и шагнула в обратную сторону. А вдруг Скол активизируется только с той стороны? Дизон же говорил что-то про полуактивность портала. Я пометалась туда-сюда, затем добежала до одной из опор арки и коснулась ее руками, но результат остался нулевым.
Сзади подошел Дизон.
– Нет, Маша, – с грустью сказал он. – Скол не вернет тебя домой.
– Но почему? – обиженно топнула я ногой, чувствуя, как начинает жечь глаза от подступивших слез.
Не в силах справиться с нахлынувшей безнадегой, я привалилась спиной к арке и медленно сползла вниз.
– Дизон, это несправедливо!
Черный кот потерся о мою ногу и уселся рядом.
– Знаешь, сколько таких же несчастных попаданцев вышвыривает Скол в каждую свою активную фазу? – вздохнул мой провожатый. – Поверь, каждый из них до сих пор живет с надеждой вернуться, но еще ни у кого ничего не вышло. Скол работает только в одну сторону – к нам.
Ощутив, как по щеке катится непрошеная слеза, я быстрым движением стерла ее кулаком и нахмурилась.
– Значит, таких, как я, – их много?
– Ты особый случай, Маша, – загадочно глянул на меня Дизон. – Идем, – поднимаясь на лапы, позвал он. – Мне надо познакомить тебя еще кое с кем.
Я вздохнула и нехотя поднялась на ноги. В душе цвело и пахло желание от души пнуть черный каменный столб арки, но внутренний голос подсказывал, что от этого внутренняя боль никуда не уйдет, зато в отбитой о камень ноге появится новая.
– Дизон, а Скол кто-нибудь пробовал взорвать?
Уж и не знаю, почему древний портал вызывал во мне столько негатива, ведь, по сути, это не он выкинул меня в этот мир, а принцесса Мариэлла. Но дело в том, что принцесса недосягаема, а Скол – вот он.
Кот сбился с шага и странно посмотрел на меня.
– Забудь об этом, – посоветовал пушистый и побежал дальше по дороге.
– Все считают, что РоккАбад пуст, но это не так, – на ходу начал рассказывать Дизон. – Из-за фаз активности Скола население Запретного города постоянно возрастает. Мы уже заселили почти всю юго-восточную часть…
– Но почему тогда они не покидают город и не живут на материке?