Девушка попыталась помешать мне, когда я, сопя от натуги, двигала небольшой комод в сторону импровизированной баррикады, но я так зло на нее рявкнула, что теперь бедняжка боялась даже слово вымолвить.
Какие-то здесь все нестрессоустойчивые!
– Принцесса Мариэлла, – послышался из-за двери хриплый голос Джамбо, – я настойчиво прошу вас открыть двери или хотя бы отойти подальше, чтобы мы ненароком не задели вас при штурме.
А вот и тяжелая артиллерия подоспела…
– Еще чего! – возмущенно фыркнула я и язвительным тоном поинтересовалась: – Что, Максик, у самого кишка тонка со мной общаться?
За дверями послышались возня и неразборчивый шепот, после чего слово вновь взял Джамбо.
– Послушайте, Ваше Высочество, вы ведете себя на редкость странно. Объясните хотя бы, чем продиктован ваш поступок?
Ах, им еще и объяснять все надо!
Порывисто поднявшись с кресла, я повернулась лицом к баррикаде и принялась разжевывать недогадливым мужчинам и так очевидные всем вещи:
– Я свободный человек. Принцесса, между прочим! А вы заперли меня в комнате, как бешеное животное в клетке. Но суть даже не в том, что я осталась голодной, запертой и ущемленной в правах! Я хочу, чтобы все раз и навсегда поняли: я не собираюсь подчиняться приказам короля Максимельяна!
– Серьезно? – послышался до боли знакомый голос за моей спиной.
Я резко обернулась и едва не заорала от нахлынувшей смеси страха и удивления.
Просто не каждый день можно увидеть злого беспощадного узурпатора, принуждающего тебя к женитьбе, сидящего на подоконнике твоего окна, в то время как остальные выходы качественно забаррикадированы.
– А как ты… – начала было я и тут же прикусила губу.
Глупый вопрос. Максимельян попал сюда точно так же, как и я этим утром – по деревянной решетке, обвитой плющом.
Просто я ожидала, что вероятный супруг продолжит колотить кулаками в двери и грозно кричать на меня из-за них. Возможно, скомандует солдатам «Штурм!», когда терпение окончательно испарится, но… Но предположить, что король Гиза влезет к забаррикадировавшейся невесте в комнату через окно – это уже на грани фантастики! И тем не менее…
Отряхнув с колен пару прилипших листочков, Макс слез с подоконника, выпрямился и пристально посмотрел мне в глаза.
– И когда, интересно, я тебе приказывал?
Туше!
Приказывать он мне действительно не приказывал, но это еще не повод, чтобы идти на попятную.
Обиженно надув губы, я скрестила руки на груди и встала в позу.
– Я не буду с тобой завтракать.
– Что ж, в таком случае мне очень жаль, – тихо сказал король. – Чаще всего мне приходится обедать с Палатой Лордов. Ужин проходит в кругу придворных и доверенных лиц, и только завтрак я мог посвятить тебе.
Мне хотели посвятить завтрак? Он что, всерьез?! Очнись, Максик! Девушкам посвящают песни, картины, поэмы… На крайний случай – статусы… Но завтраки? Завтраки – это уже ни в какие ворота не лезет.
– Предпочитаю есть в приятной компании, – язвительно процедила я.
Монарх скривил страшную рожу, от которой у меня поползли мурашки по спине, но я мужественно перетерпела злой взгляд глаз шоколадного оттенка.
В комнате повисло тяжелое молчание. Макс сверлил меня тяжелым взглядом, я же старалась не сдаваться и отвечала точно таким же злым прищуром.
– Хорошо, – наконец сказал он и повернулся к дрожащей от страха горничной: – Оставь нас.
Перепуганная девушка резво вскочила и бросилась к ближайшей незабаррикадированной двери. По случайному совпадению та вела в ванную комнату, но бедняжку это не смутило.
Дождавшись, пока за горничной с тихим стуком закроется дверь, Макс решительным шагом пересек комнату, а затем повернул и поставил ближе второе кресло.
– Хорошо, – повторил он, устраиваясь напротив меня. – Я готов выслушать требования.
От неожиданности я плюхнулась обратно в свое кресло и недоверчиво глянула на собеседника.
– Требования?
– Требования, предложения, пожелания, – спокойно перечислил он и многозначительно улыбнулся: – Но как мне кажется, тебе по духу ближе требования.
Я молча смотрела на собеседника, не совсем понимая, что этот красивый мужчина хочет услышать от меня в данный момент.
Видя мое замешательство, Максимельян вздохнул, достал из кармана два больших яблока и протянул одно из них мне. И хотя совсем недавно у меня уже был небольшой перекус, рот наполнился голодной слюной, а руки сами собой потянулись за фруктом. Но не за тем, который предложил мне Макс, а за тем, который он приберег для себя.
Во-первых, еще неизвестно, какой гадостью недосупруг мог начинить яблоко. Во-вторых, то, другое, выглядело побольше предложенного. И в-третьих… Просто из вредности!
– Очень скоро мы поженимся, Мариэлла, – наблюдая за тем, как я осторожно кусаю фрукт, сказал король. – И если мы хотим, чтобы наш брак стал крепким союзом двух равных людей, а будущие наследники воспитывались в благоприятной атмосфере, должны подготовиться и с помощью взаимных компромиссов прийти к твердой основе наших взаимоотношений.
– Э-э-э… – неуверенно выдавила я из себя. – Это сарказм?
– Нет, – четко ответил король. – Я серьезен.
Я широко раскрыла глаза от удивления и мысленно покачала головой. Вот что значит – попала в пещерные времена. То ли дело в нашем мире!
Сначала – конфетно-букетный период. Потом вы встречаетесь, приглядываетесь друг к другу. Для устаканивания отношений не возбраняется даже пару раз разбежаться и повстречаться с другими.
После того как «притирка» прошла более-менее удачно, можно пожить в гражданском браке, а затем решиться и вовсе на отчаянный шаг – знакомство с родителями. И только после всех этих жизненных испытаний можно дрожащими от неуверенности руками нести паспорта в ЗАГС и храбро пищать «Да» на вопрос: «Готовы ли вы…»
Вот это, я понимаю, подготовка к браку!
А что за беспредел творится в этом мире? Как он там сказал? Союз двух равных людей… Наследники, растущие в благоприятной атмосфере… Компромиссы…
Бр-р! Аж передергивает всю!
Глянув на надкушенное яблоко, я решительно выпрямилась и подалась вперед.
– Макс, давай оставим витиеватые речи идеалистам семейных отношений и поговорим начистоту, – взяла я инициативу в собственные руки. – Тебе, насколько понимаю, срочно нужно жениться. Так?
Мужчина задумчиво глянул на меня, подумал пару мгновений, а затем медленно кивнул.
– Как понимаю, – продолжила я свой бравый монолог, – до свадьбы у нас куча времени, чтобы присмотреться друг к другу. И уверена на сто процентов, что после того, как ты узнаешь меня поближе, желание иметь меня в качестве супруги резко отпадет.
Дав возможность молодому королю осознать перспективы, я передвинулась на самый краешек кресла и заговорщицки улыбнулась.
– Макс, так, может, не будем зря терять время и портить друг другу нервы, а лучше сразу признаем всю эту затею глупой и расстанемся?
Если его хоть как-то и заинтересовали мое предложение и откровенность, внешне он не подал виду, оставаясь таким же внимательно-спокойным.
Потом откинулся на спинку кресла и ответил вопросом на вопрос:
– Мариэлла, ты недовольна тем, что король Вальтер одобрил мою кандидатуру в качестве твоего супруга?
«Все разочарования от несбывшихся ожиданий», – любила повторять Аська, в очередной раз заталкивая в глубь ящика новые джинсы, которые по-прежнему упорно не желали сходиться на талии.
С похожими чувствами я сейчас смотрела на своего собеседника.
По дороге в Гиз в моей голове рисовался образ короля Максимельяна. Этакого крохотного престарелого карлика с гнилыми зубами и прыщавым лицом, позарившегося на очаровательно юную принцессу.
На деле же экземплярчик королевского вида оказался ничего себе так. От такого, откровенно говоря, и убегать не тянуло. Скорее наоборот, хотелось прибегать и, как верная собачонка, преданно заглядывать в эти красивые карие глаза.
– Если честно, я дико разочарована, – совершенно искренне ответила я. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла.
Максимельян дернулся, словно моя откровенность каким-то неведомым образом его зацепила. Он встал, навис надо мной и, опершись на подлокотники кресла, наклонился к моему лицу.
– Значит, я тебе не нравлюсь?
Лицо застыло в холодной отчужденной маске, и даже получившаяся улыбка показалась угрожающей.
Я немного опешила от такой внезапной реакции, а главное – выводов Максимельяна, и смущенно опустила глаза.
– Ну не то чтобы не нравишься… – наверняка краснея, прошептала я. «Скорее даже наоборот», – едва не ляпнула, но, к счастью, вовремя прикусила длинный язык.
Мамочка! Если я так на простое его присутствие реагирую, то что со мной будет в первую брачную ночь?
Оттолкнувшись руками от подлокотников, король выпрямился и посмотрел на меня с высоты своего роста.
– В таком случае, – вновь перешел он на формально-деловой стиль общения, – я постараюсь убедить Ваше Высочество в том, что внешность в будущем муже – не главное.
Максимельян вернулся в свое кресло и, сердито глянув на меня своими потрясающими глазами, продолжил скучающим тоном:
– Сегодня вечером мы обязаны объявить о нашей помолвке при дворе. До свадьбы остается всего три недели, поэтому настоятельно рекомендую встретиться сегодня с распорядителем Ли и внести те изменения в основной ход праздника, которые ты посчитаешь нужным. Свадебное платье доставят через четыре дня, но если есть желание, можешь посмотреть и те наряды, которые приготовили для тебя мои портнихи…
– Макс, ты не слышал, что я сказала? – буквально взорвалась я. – Я не хочу помолвки! И уж тем более свадьбы! И детишек с твоими идеальными глазами и моим отвратительным характером!
– Джамбо уже сообщил, что ты немного не такая, как о тебе рассказывали…
– О, поверь мне на слово, я намного хуже! Где-то в миллион раз!
Макса почему-то мои слова не вразумили:
– В таком случае у меня будет достаточно времени, чтобы убедиться в этом, – спокойно заявил он.