Парень опустил руку, взял тарелку с едой и, обведя гостей задумчивым взглядом, признался:
– Хотя на месте короля я бы с радостью потравил большую часть присутствующих в зале…
Я повернула голову и совершенно по-новому посмотрела на Юлия. Все-таки хороший из эльфа король получился бы! А главное, кровожадный и забавный! За такого не стыдно и замуж выйти!
– А с чего в таком случае такой пониженный интерес к халявной пище среди женского населения? – вернулась я к теме разговора. – Мода на худышек?
– Скорее, мода на короля, – рассмеялся парень и начал сплетничать: – Кто-то разнес слух, будто Максимельяну нравятся очень хрупкие девушки. А какая женщина не мечтает стать королевой?
– Я, например.
Юлий покосился в мою сторону, немного смутился и принялся рассыпаться в извинениях за свои манеры, тон и прочую чушь, положенную по этикету.
Ну вот! А как все хорошо начиналось!
Вдалеке послышались первые неясные звуки музыки, и большинство гостей ломанулось в ту сторону. Кажется, мы наконец-то переходим ко второй части вечера – танцам!
– Принцесса Мариэлла! – подбежала к столикам грудь… в смысле баронесса. – Идемте танцевать.
Я поставила тарелку на стол и неожиданно обернулась к своему собеседнику:
– Айда с нами?
Юлий как-то не очень уверенно кивнул, а дальше мы перешли в соседний зал и окунулись в массовый поток, надеясь немного размять косточки и подвигаться. Но уже спустя пять минут стало очевидно – под усыпляющие звуки клавесина размять можно только зевательные мышцы.
Поняв это, мы с эльфом отошли в сторонку и притворились ветошью.
Поскучав еще минут десять и так и не обнаружив Максимельяна в толпе медленно ползающих парочек, я дернула соседа за рукав.
– Юлий, – позвала я товарища по несчастью, – а скажи по секрету, где тут можно нормальную выпивку раздобыть?
Эльф недоверчиво уставился на меня огромными голубыми глазами. Пришлось повторить вопрос еще несколько раз, прежде чем ушастика отпустил первоначальный шок, и он вытащил откуда-то из-за спины бутылку с красным вином и два бокала.
Каюсь, остальное отпечаталось в моем сознании невнятными урывками. Помню, как мы с Юликом культурно выпивали, смеялись и критиковали ползающих по паркету мужчин и женщин. А потом мне наскучило быть сторонним наблюдателем. Найдя в толпе распорядителя Ли, я начала громко высказывать свое недовольство:
– И это вы называете культурной программой? Да мы с Аськой в десять лет круче тусовки организовывали!
– Да тут мухи на лету в спячку впадают! – поддержал меня Юлик.
– И что же делать? – грустно посмотрел на нас распорядитель.
Я помню, как велела всем и каждому выпить по случаю помолвки, потом было еще четыре длинных тоста от Юлика, в течение которых я подговаривала музыкантов, а затем мы с эльфом отрывались в середине зала.
Вроде бы я даже уговорила пьяного ушастика на небольшой стриптиз и стянула с него рубашку, отчего добрая половина подвыпившего женского населения восторженно кричала и улюлюкала.
Уже где-то под утро мы с Юликом прощались с пьяненькими, но очень довольными гостями и клялись друг другу в вечной дружбе. Вроде после этого на заплетающихся ногах эльф пошел провожать меня до комнаты и нечаянно заснул.
Причем на моей кровати!
По диагонали!!!
Еще немного побродив по комнате, я решила, что для здорового крепкого сна одинокой девушке лучше спать на свежем воздухе. Подхватив подушку и одеяло, кое-как спустилась через окно в королевский сад и побрела к знакомой яблоне.
– Напила-а-ася я пьяа-а-ана! – орала по пути, рисуя ногами змейку. – Не дойду… ик… до до-о-о-ому!
Но вопреки словам песни, до дерева я все-таки дошла, правда, парочку раз чуть не упала, но «чуть» в моем состоянии не считалось! Привлеченная шумом, с ветки спрыгнула рыжая забавная белка и, наклонив маленькую голову, глянула на перебравшую принцессу.
– О! А вот и «белочка»! – обрадовалась я, протягивая руку. – Хочешь орешек?
Белка посмотрела на яблоко на моей ладони, смешно чихнула и быстрой стрелой умчалась на дерево.
Немного расстроившись, что потеряла собеседника, я обняла ствол яблони руками.
– Что стои-и-ишь, качаясь! То-о-онкая береза! – душевненько так заголосила я на всю округу. – Стоп! Почему береза? Была же рябина… или не была?
Собственно, далее я просто сползла по стволу на землю и, обняв подушку руками, тихонько засопела.
Глава 10Девушка, молчите! Это ваше главное украшение!
Мария Королек, попаданка
Пробуждение было неожиданным и малоприятным. Просто какая-то бессовестная скотина вылила на меня ведро воды! Заорав от неожиданности, я резко села и едва не столкнулась лбом с Его Величеством. Рядом застыл испуганный слуга.
Ага! А вот и пустое ведерко… Значит, это все-таки был умысел, а не природные аномалии.
– Ты чего творишь! – вытирая с лица холодные капли краешком одеяла, рявкнула я.
– Вынужден присоединиться к твоему негодованию, – не слишком дружелюбно ответил Максимельян. – Я тоже был крайне расстроен своим пробуждением!
Я с трудом сконцентрировала взгляд на хмуром короле, выглядящем этим утром весьма помятым жизнью. Судя по темным кругам под глазами, пока вчера вечером кое-кто развлекался, Макс нес королевскую вахту.
Повелительным кивком отослав слугу с пустым ведром, он присел рядом со мной и принялся за разборки:
– Я ожидал какой-то выходки с твоей стороны, но такого…
– На войне все средства хороши! – придерживая гудящую с перепоя голову, заявила я. – Между прочим, кого-то вчера предупреждали, что невеста попалась вздорная и неуравновешенная!
Вращение постепенно замедлилось, сменившись диким ощущением мини-пустыни во рту и головной болью. В висках отчетливо стучал пульс, наглядно демонстрируя, как тяжело выводить из организма алкоголь. Но особенно сильно ныли мышцы задней поверхности бедра и правое колено. Интересно, с чего бы? Вроде физкультурой вчера не занималась.
– Мариэлла, – прорычал мне в лицо потенциальный супруг, – ты хоть понимаешь, что опозорилась перед своими будущими придворными?
У меня от таких несправедливых обвинений аж глаз задергался.
– Что значит – опозорилась? Я просто веселилась!
На красивом лице Макса появилась маска бешенства, отчего мне захотелось отодвинуться как можно дальше.
– Хорошо же вы повеселились, – зарычал он. – Споила весь высший свет!
Как-то жутковато общаться с ним без свидетелей, когда он в таком состоянии.
Тем не менее я глубоко обиделась и решила опровергнуть несправедливое обвинение в свой адрес:
– Было бы кого спаивать – алкоголик на алкоголике! Мы с Юликом, между прочим, одними из самых трезвых были!
– Из самых трезвых, значит? – ехидно повторил король. – И как это двум трезвым людям пришло в голову кидаться едой?
Спокойно пожав плечами, я вяло попыталась оправдаться:
– Ее же все равно никто не ел! А так хоть народ растормошили.
– Молодцы, растормошили, – резко выдохнул Макс. – Со вчерашнего вечера почти все дамы скомпрометированы вашими танцами!
– Это что же получается, – с обидой в голосе сказала я, – как с неизвестными мужиками во время медляка обниматься, так они первые вешались на шею и губы тянули, а как за последствия отвечать – так это мы их скомпромпом… спомкроме… Тьфу ты! Короче, ты понял!
Королю ответ не понравился. Он сжал зубы, сложил руки на груди и ехидным голосом уточнил:
– Выходит, это другие дамы тянули губы и вешались на шею, а моя будущая королева вела себя идеально?!
– Насчет королевы – какой-то мазохист торопит события, – фыркнула я. – И да… Я была паинькой!
Прищурив правый глаз, король Максимельян с укором поинтересовался:
– Тогда как «паинька» объяснит наличие голого дипломата Ратана в своей постели?
Я задумчиво попыталась припомнить, что мог делать голый мужик в моей постели. Да еще и дипломат! Вроде уходила я с Юликом, а он под понятие «мужчина» определенно недотягивал. И именно недомужчина, уверенно доковыляв до спальни, бухнулся лицом в подушки и перегородил своим тощим, но очень длинным телом все подступы к стратегически важному месту.
– Погоди-ка, – блеснула у меня неясная догадка. – Это Юлик, что ли, дипломат Ратан?
Максимельян молча кивнул и так красноречиво заиграл желваками, что теперь мне действительно стало страшно.
– Он меня по-дружески провожал! – пискнула я.
Король крепко сжал челюсти, отчего его пухлые губы сложились в едва заметную розовую линию, и, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.
– Мариэлла, – глядя на меня сверху вниз, тихо произнес он, – та игра, которую ты пытаешься вести, ни к чему хорошему не приведет. В конечном итоге ты окончательно испортишь со мной отношения и лишишься моей защиты.
Умом я понимала, что Макс прав. По-хорошему мне надо сыграть в покорную девочку, смирившуюся со своей участью, а самой тайно планировать побег. Вот только…
– А где же мой защитник вчера шлялся? – с внезапной агрессией спросила я, медленно поднимаясь на ноги. – М-м-м? Почему бросил невесту на вечере помолвки? Почему не остановил, когда я разошлась?
Максимельян наклонился чуть ближе, коснулся пальцами моей щеки и осторожно погладил.
– Так ты поэтому устроила весь бардак? – неожиданно улыбнулся он. – Просто из-за того, что заскучала по мне?
Нет, вы слышали этого коронованного мистера?
– Что?! – возмущенно выпалила я и, не найдя больше адекватных слов, повторила: – Что?!
Но вместо того, чтобы проникнуться моим возмущением и извиниться за нелепое предположение, Макс неожиданно широко улыбнулся и подхватил меня на руки.
– Ты такая красивая, когда злишься, – продолжая улыбаться, сообщил он.
И пока я отходила от двойного шока, замешанного на похмелье, мужчина уверенным широким шагом понес меня в сторону дворца.
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз