Король осторожно провел по лицу Мариэллы кончиками пальцев и улыбнулся. «Грозная» принцесса, сулившая ему тумаки и подзатыльники всю дорогу, свернулась на кровати и тихонько посапывала.
«Надо было сразу ее усыпить», – подумал он, придвинулся ближе и осторожно обнял спящую невесту.
Слова Быка сильно насторожили его, поэтому остаток приема и большую часть ночи он вместе с наемником и Джамбо искал возможность обезопасить свою принцессу.
Уже под утро, покидая кабинет, Максимельян надеялся на пару часов сна, но по пути зачем-то забрел в комнату Мариэллы и обнаружил там совершенно не то, на что надеялся.
Потерянный и напуганный Юлий, которого он растолкал чуть ли не пинками, ничего не помнил и вообще туго соображал. Пришлось прибегнуть к помощи распорядителя, чтобы узнать шокирующие подробности вчерашнего вечера, посвященного помолвке, и отправиться на поиски подзагулявшей принцессы.
Вдохнув запах ее волос, Максимельян прикрыл глаза в надежде поспать хотя бы пару часов, но сон был поверхностным и тревожным. Ему казалось, что стоит забыться сном, и несносная Мариэлла выскользнет из его объятий и попытается сбежать. Плюс ко всему изголодавшееся по ласке тело напоминало Максимельяну, что он мужчина и пора бы уже заняться приятным делом продолжения рода.
Правда, несмотря на активное несогласие тела, королю даже нравилась эта изощренная пытка – лежать рядом с Мари, чувствовать головокружительный запах и тепло ее тела, но не предпринимать попыток сделать что-то большее… Зачем? Очень скоро она будет только его.
Поэтому сейчас Максимельян просто лежал рядом и смотрел на милую, хрупкую, тонкую, изящную девушку, мирно спящую в его кровати. Словно в ответ на его мысли, она заворочалась, скинула покрывало, и перед глазами мужчины тут же оказались голые ножки.
Максимельян судорожно сглотнул, ощущая, как внутри разгораются жар и напряжение, а по венам все быстрее и быстрее бежит возбужденная кровь. Ему не надо было целовать Мари, ощущать ее маленькое невесомое тело под собой, чтобы испытывать дикую страсть и непомерную нежность. Он просто смотрел, стараясь запомнить каждый сантиметр ее тела. Все остальное делало его воображение…
Тем не менее долго так продолжаться не могло.
С тоской вспомнив, что сегодня у него слишком много срочных дел, чтобы так долго валяться в кровати, Максимельян осторожно откатился и встал. Надо идти к себе, освежиться и браться за дела. Советник Дрим наверняка уже нервно прохаживается рядом с покоями короля, ожидая встречи.
Стараясь не искушать себя, Максимельян быстро прошел к дверям, но потом все-таки не выдержал и обернулся.
Мариэлла безмятежно лежала на кровати, обнимая одну из подушек. Сотканная из противоречий, гордости и красоты, даже спящей она умудрялась выбивать его из привычного спокойствия.
Улыбнувшись, король решительно вышел и аккуратно затворил двери.
Дела не ждут! Даже безумно влюбленных…
Мария Королек, попаданка
– Подъем! – заголосил кто-то прямо в ухо, а следом на мою беззащитную попу обрушился удар.
– Ай! – пискнула я, поспешно переворачиваясь на спину, села и тут же со стоном схватилась за голову.
– Паршивенько? – ехидно уточнила Линка.
Жалостливо глянув на бессердечную девушку, я издала еще один болезненный стон. Голова гудела, словно приближающийся к станции паровоз. К тому же по всему телу разливалась странная вязкая усталость. Вдобавок меня знобило.
Какое странное похмелье! Раньше максимум, что ожидало меня на утро после веселого вечера, – это легкая тошнота, сухость во рту и стойкая ненависть к миру.
Неужели старею?
– На вот, – протянула Ангелина крохотный кувшинчик, – подлечись.
Трясущимися руками выхватив изделие местных гончаров, я с жадностью принялась глотать прохладную воду с ароматом незнакомых трав. Так, глоток за глотком, я опустошила почти весь кувшин и обнаружила, что все не так ужасно, как пару минут назад.
– Нехило вы вчера оторвались, – принимая из моих рук пустой кувшин и помогая подняться, весело заметила Линка. – Я много чего повидала, но полуголый упитый эльф – это уже перебор!
– Значит, страдающие похмельем принцессы для тебя не новость?
– О-о-о… – многозначительно протянула девушка, помогая моим непослушным конечностям попасть в рукава платья. – Ты даже представить себе не можешь, сколько таких благородных «принцесс» выносили под утро из клуба, где я раньше подрабатывала!
Мысль о том, что не одна я такая забулдыга, неожиданно придала сил, и до ванной комнаты мне удалось донести себя уже без посторонней помощи.
Пока я умывалась и растирала похолодевшее от ледяной воды лицо пушистым полотенцем, Ангелина умудрилась сбегать за едой и соорудить для нас парочку бутербродов, которые тщательно упаковала в небольшую плетеную корзинку.
Если честно, почуяв запах еды, я планировала немного перекусить и опять отправиться в постельку, но Линка недовольно сдвинула брови и сурово глянула в мое помятое лицо.
– Я тебя не для того с таким трудом будила и поднимала, чтобы ты опять дрыхнуть завалилась, – заявила она и схватила меня за руку. – Библиотека! – громко крикнула девушка, волоча меня к дверям. – Нас ждет бесконечный мир знаний и неразгаданных тайн!
Мне больше по душе был мир теплой кровати и мягкой подушки, но против Линкиной энергии не попрешь!
Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы свернули в левое крыло и… оказались в тупике. Линка, которая, как выяснилось, тоже плохо ориентировалась в королевском замке, раздраженно фыркнула и потащила меня обратно к лестнице. В который раз помянув проектировщика замка добрым словом, мы повернули в едва приметный коридор и остановились перед небольшой развилкой.
– Не понимаю! – возмущенно фыркнула подруга, сжимая в руках корзинку с едой. – На фига прятать библиотеку?
– М-да… – согласно кивнула я, оглядывая два совершенно идентичных поворота, – этому месту определенно нужны «Планы эвакуации». Желательно на каждом повороте!
В конечном итоге переложив выбор на детскую считалочку, мы повернули в левый коридор и, пройдя каких-то десять шагов, уткнулись в массивные двери библиотеки.
– «Вход строго запрещен», – прочитала Линка огромную вывеску сбоку.
– Ну, раз нельзя, то мы просто обязаны туда попасть, – заявила я, толкая двери.
Похмелье уже прошло, к тому же Линкин азарт и возбуждение частично передались и мне.
Кто бы мог подумать, что Марии Королек будет так важно попасть в библиотеку?! Узнай об этом факте наша университетская библиотекарша, у нее от шока из рук попадали бы все формуляры!
Уверенно зайдя в обитель знаний, я оглянулась на Линку, несмело озирающуюся вокруг, и тоже начала оглядываться в поисках конторки с тетенькой-библиотекаршей.
– Привет!
Мы с Линкой словно по команде развернулись на звук и потрясенно уставились на черного ворона размером с упитанного кота. Да куда там! Больше, намного больше! Макушка птицы заканчивалась где-то на уровне моей коленки. Внушительный клюв и загнутые когти внушали уважение, к тому же в неясном свете библиотечного зала черные перья отливали темно-синим, создавая вокруг странной птицы некий потусторонний ореол.
Еще до конца не понимая, как в этом мире принято реагировать на говорящих животных, я настороженно глянула на Линку.
– Может, почудилось? – осторожно шепнула та. – Вороны не умеют говорить…
– Отчего же? – влез в разговор ворон. – Очень даже могут.
От удивления я ткнула в него пальцем и заорала:
– Говорящая птица!
– Удивленное прямоходящее! – передразнивая мой испуг, прокричал ворон. – Обмен очевидностями завершен? – насмешливо уточнил он, разглядывая нас маленькими глазками. – Тогда позвольте узнать, что делают двое детей позднего пубертатного периода в святая святых?
– Почитать пришли…
– А табличку на двери видели? – грозно хлопнул крыльями ворон.
Я мельком глянула на Линку. Девушка стояла с приоткрытым от удивления ртом и во все глаза смотрела на странную птицу. Понятно, в ближайшие пару минут помощи от нее можно не ждать.
– Видели, – послушно кивнула я.
– Так чего не прочитали?
– Просто на пути к знанию нам не страшны никакие опасности и запреты! – торжественно заявила я.
Ворон удивленно моргнул маленькими черными бусинами глаз и в задумчивости склонил голову набок.
– Ну, в таком случае, – уже совершенно другим тоном ответил он, – позвольте представиться: смотритель библиотеки, ворон Абрахас.
– Принцесса Мариэлла, – улыбнулась я и кивнула в сторону застывшей подруги: – А это – Лина.
– Д-драсти… – заикаясь промямлила та, разглядывая говорящую птицу.
Сайки Теренс,
один из воинов гарнизона
– Клыкастик!
В полумраке пустого коридора это старое прозвище пролетело подобно ядовитой стреле и угодило точно в цель. Парень дернулся, резко обернулся и увидел в конце коридора ехидно ухмыляющегося Быка. Да-а… Не важно, какое оружие было у него в арсенале: дубинка, нож, зубочистка или слово – старый наемник никогда не промахивался.
– Я просил меня так не называть, – раздраженно ответил парень, оглядывая пустынный коридор. – Если кто-то услышит – пойдут вопросы…
– Макс нашел для тебя работу, – кратко пояснил Бык, расслабленной походкой неторопливо преодолевая разделяющее их расстояние. – Будешь охранять принцессу Мариэллу.
Сайки выразительно хмыкнул и рассмеялся.
– Может, еще отчет о ее жизни в письменном виде потребуешь? Четырех экземпляров, надеюсь, хватит?
Коренастый наемник наконец дошел до своего собеседника, остановился в метре и с задумчивым видом осмотрел парня снизу вверх.
– И с каких это пор ты стал таким дерзким, Клыкастик? – ухмыльнулся он. – Если не забыл, мы приняли тебя и дали это тело на определенных условиях…
– Если мне не изменяет память, ты советовал оторвать мне голову и отослать обратно горцам, – не скрывая антипатии, перебил Сайки. – Максимельян Рок был единственным, кто заступился за меня тогда.