– Так вспомни о благодарности, хвостатый, – с угрозой в голосе произнес наемник.
Сай посмотрел на Быка. В его взгляде плескались отвращение и ненависть. Горцы обычно неплохо относились ко всем наемникам, живущим на Светлых землях, но этот конкретный человек бесил Сайки Теренса так сильно, что хотелось бить хвостом и демонстративно щелкать зубами.
И тем не менее он постарался взять себя в руки и успокоиться.
– Чего конкретно опасается Макс?
Бык криво усмехнулся и передал ему небольшой листок бумаги.
– На нее охотятся семь кланов, – сухо начал объяснять наемник. – Один клан на нашей стороне, у двух других Макс перекупает заказ, а значит, принцессу в скором будущем ждет встреча с четырьмя профессиональными убийцами.
– Паршивый расклад, не спорю, – усмехнулся Теренс, запоминая имена из списка. – Вот только странно, что о такой деликатной просьбе Макс не попросил меня лично.
Наемник криво улыбнулся.
– И когда ты успел из безмозглой амебы доэволюционировать до смышленого человека?
Сайки сжал кулаки и все-таки показал клыки. Правда, человеческие, но не заметить в его действии угрозу мог только слепой.
– Так в чем твой интерес, Бык?
– Студентка, которую вы подобрали по дороге, – напомнил наемник. – Ее воспитывали наши. Честно говоря, эта сопля мелкая – полнейший ноль, но мой приятель возлагает на нее определенные надежды.
– И? – насторожился Сай.
– Я не прошу тебя работать с ней в паре, но хотя бы не мешайте друг другу. Идет?
Сайки нехотя кивнул и, сжав в руке список наемников, пошел в сторону королевских покоев.
Мария Королек, попаданка
– Ли-и-ин…
Девушка заправила за ухо выбившуюся алую прядку и, не отрываясь от пыльного фолианта, молча продемонстрировала мне кулак.
Я оценивающе оглядела маленький девичий кулачок. Она всерьез полагает, что это меня испугает? Прочистив горло, я затянула старую пластинку:
– Ну Ли-и-и-ин…
– Ну чего? – наконец оторвавшись от книги, недовольно глянула на меня девушка.
– Мне скучно! – капризно надула я губки. – Пошли отсюда.
– Сейчас… – пообещала Линка.
Впрочем, как и десять раз до этого.
– Вот только эту главу дочитаю…
Печально вздохнув, я придвинула листок, которыми в изобилии снабдил нас ворон, и принялась рисовать очередную рожицу.
Сменивши гнев на милость после моего патетического признания в непреодолимой тяге к познанию, Абрахас внимательно выслушал перечень книг, в которых Линка предполагала найти полезную для нас информацию, и указал лапкой в сторону рядов стеллажей.
– Дальше по проходу – читальный зал, – сказал смотритель. – Присаживайтесь, я сейчас принесу нужное.
До читального зала оказалось всего с десяток метров, которые мы с Линкой преодолели за считаные секунды. И какова же была степень моего удивления, когда, вырулив в читальный зал, мы обнаружили Абрахаса с возвышающейся рядом стопкой книг?! Вот блин! У них тут что, реактивные грузоподъемные вороны?
– Абрахас, а схему дворца вы сможете достать? – неожиданно попросила Линка, оглядывая стопку книг. – А то мы пока библиотеку нашли – трижды заблудились…
Смотритель встрепенулся всем телом и казенным тоном сказал:
– Схемы и чертежи здания составляют секретную информацию и находятся в королевских архивах, куда имеет доступ только королевская семья…
– Так я без пяти минут жена Максика!
Вот кто бы мог подумать, что я буду так радоваться этому замечательному факту?
Черный ворон оценивающе глянул на меня и сухо прокаркал:
– Вот после свадьбы и приходи.
Я скорчила недовольную рожицу и обиженно вздохнула. Что поделать, облом – штука непредсказуемая.
Посчитав разговор оконченным, Абрахас пару раз неуклюже подпрыгнул и взлетел под потолок.
– Приятного прочтения! – услышали мы уже сверху и поспешили к столу.
Как выяснилось чуть позже, мне можно было не торопиться. Подхватив верхнюю в стопке книгу, я открыла ее где-то на середине, похлопала глазами и, торопливо полистав, с ужасом захлопнула. Все понимаю, но высшая математика – это не мое! Как-то привычнее читать буквы, а не цифры.
Взяв следующую книгу, обнаружила, что изъясняться общедоступными словами маги либо не умеют, либо нарочно пользуются мудреными формулами и запутанными схемами, чтобы напугать остальных. Верить в то, что магия действительно может быть такой сложной, не хотелось.
К счастью, в отличие от меня Линка, по всей видимости, читала между строк с математическими формами, вычленяя только суть. Поэтому все, что оставалось делать мне, – это со скуки рисовать смешные шаржи на Макса.
– Хм! – неожиданно воскликнула Линка.
Я от неожиданности дернула рукой, отчего зажатый в пальцах карандаш прочертил жирную линию ровнехонько поперек горла недосупруга. Черт! А так хорошо все вырисовывалось…
– Ты чего? – повернулась я к девушке в надежде услышать, что же так сильно поразило мою новую знакомую.
И Линка меня не разочаровала.
– Оказывается, ритуал перемещения между мирами действительно можно провести… – потрясенно сказала она. – Чисто гипотетически, конечно…
Я постаралась остаться невозмутимой.
Ну-ну! В таком случае, чисто гипотетически, это не меня забросило черт знает куда, и не мне в скором времени грозят брак, супружеский долг и корона.
– Представляешь, – продолжила между делом подруга, – здесь описывается случай, когда маг нашел в пространстве двух молодых девушек идентичной внешности и поменял их мирами.
Я попыталась изобразить удивление и придвинулась ближе.
– Правда? И что для этого нужно?
– Тут перечень на четыре листа, – начала листать старенькие страницы девушка. – Две главы… а, нет! Целых три главы описания самого ритуала.
– А про обратный эффект там нигде не упоминается? – полюбопытствовала я.
– Упоминается, – закивала она и отлистала еще пару страниц. – Вот послушай: «…только соединенная вместе сила двух богов-создателей одного из миров сможет отменить обмен».
У меня невольно отпала челюсть. Двух? Двух?!
– Издевательство какое-то, – вырвалось у меня.
– Почему же? – удивленно подняла брови Лина. – В принципе, из семи богов нашего мира можно заручиться поддержкой Светлой богини, ну и заодно помолиться остальным. Вряд ли ответят, но попытка – не пытка.
– Семь богов? – нахмурилась я.
Мне было тяжело вместить в себя наличие одного-то бога, а тут – целый пантеон!
– Ну да, – кивнула Линка и с подозрением покосилась в мою сторону: – А ты разве этого не знала?
– Скудное образование! – развела я руками, старательно улыбаясь и кося под дурочку.
Интересно, а среди местного населения какая научная теория распространена? А то ляпну про круглую планету, а выяснится, что на Светлых землях считают, что мир расположен на спине кита, бороздящего океан хаоса. Не хотелось бы доказывать очевидное, как Джордано Бруно. Знаете ли, не люблю быть свежепрожаренной.
Где-то далеко послышался шум, а следом раздались неясные звуки голосов. Глянув на вновь погрузившуюся в чтение Линку, я тихонько встала и пошла в сторону прохода.
– Да как ты вообще посмел переступить порог моей библиотеки! – гневно прокаркал смотритель библиотеки.
– Эй, утка с яблоками! – Веселые нотки в голосе Сайки я узнала бы из тысячи голосов. – Всего-то пару книг и спер!
– Пару?! – возмущенно воскликнул ворон. – Тридцать семь книг… кар! Из общего фонда… кар! Пять – из королевских секретных архивов! Кар-р!
Споткнувшись от неожиданности, я едва не свалилась прямо посреди прохода.
Он сказал – из «королевских секретных архивов»? Тех самых, где хранится план здания с указанными потайными ходами?
– Но я их вернул… – вновь заговорил Сайки.
– Конечно! Тебя же заставили!
– Больше извиняться не стану! Тебе и прошлого раза было много, – заявил наглец. – Лучше скажи, где принцесса Мариэлла?
– Кар! – возмущенно выдал Абрахас, а следом я услышала шорох крыльев и шум приглушенной возни.
– Ах ты, летающая курица! Драться вздумал! Я тебе сейчас!
Обогнув стеллаж, я застала самую забавную в моей жизни сцену потасовки. Начнем с того, что дрались высокий парень и черный ворон, а закончим тем, что сражалась эта парочка на… карандашах!
Да-да! Я ничего не перепутала. Ворон сжимал в лапе карандаш и ловко наносил удары, которые приходилось отражать обученному воину гарнизона. И, кстати, у Абрахаса были все шансы победить. Вот только, заметив меня, парочка неожиданно успокоилась и решила спрятать топоры войны (точнее, карандаши) за спины.
– А что здесь только что было?
Сайки переглянулся с Абрахасом и продемонстрировал свою коронную улыбку:
– Проверка библиотечного инвентаря…
– …на прочность, – закончил его мысль ворон. – Ну раз я вам больше не нужен, пойду смахну пыль со стеллажа.
Проводив поспешно улепетывающего ворона удивленным взглядом, я подошла к Саю и тихо уточнила:
– Неужели и вправду обокрал королевский фонд?
– Было дело! – не без гордости подтвердил он и потянул меня прочь из библиотеки: – А сейчас идем. Тут весь дворец на ушах стоит! Думают, что принцессу похитили!
Кстати, Сай не обманывал: народ реально переволновался из-за моего недолгого отсутствия. При виде меня Макс, Джамбо, распорядитель Ли и Бык облегченно выдохнули, а затем налетели с вопросами.
К счастью, на выручку пришел Сайки. Он с самым честным видом уверил, что нашел меня в библиотеке утирающей слезы над потрепанным томиком любовного романа. Все поверили, но из чувства мести за нервы, потрепанные в момент моего отсутствия, принялись делать мелкие гадости.
Так, Макс сообщил, что через час состоится совместный ужин с Палатой Лордов, на котором я обязана присутствовать, Джамбо «обрадовал» тремя угрюмыми парнями, которые отныне были обязаны сопровождать принцессу повсюду. Бык, никого особо не стесняясь, обозвал свою будущую королеву бестолочью и непроходимой идиоткой. Но окончательно испортил настроение распорядитель Ли, заявив, что мои свадебные платья уже доставлены в замок и завтра на рассвете приедут портнихи для примерки и подгонки.