Я громко и печально застонала и рванула к себе в комнату в надежде на спасение. Оказалось, зря!
– Ты хоть понимаешь, как я распереживался! – накинулся Юлик, стоило мне переступить порог своих покоев.
Белоснежные волосы эльфа были растрепаны, светлая кожа пошла красными пятнами, а заостренные ушки едва заметно подрагивали.
– Привет, Юлик, – осторожно улыбнулась я. – А что ты тут делаешь?
– Что я тут делаю?! – возмущенно переспросил эльфийский дипломат. – Да я себе места найти не мог! Все думал, что же с тобой могло случиться. Извелся весь!
– Экий ты впечатлительный, – покачала я головой.
– Конечно! – патетически возвел руки к небу Юлик. – Ведь не каждый же день моя лучшая и единственная подруга в Гизе пропадает!
На секунду в гостиной повисла пауза. Юлик продолжал метать в мою сторону гневные взгляды, а я лихорадочно соображала, в какой момент стала лучшей подругой эльфа.
Пауза заметно затягивалась, грозя из театральной перерасти в неловкое молчание, но неожиданно Юлий ахнул и обессиленно рухнул в ближайшее кресло.
– Ты забыла?! – удивленно прошептал он, глядя на меня огромными голубыми глазами, в которых сейчас плескалась печаль. – Ты забыла, как вчера мы клялись друг другу в вечной дружбе на мизинчиках?!
– Нет, ну что ты! – Я горячо начала уверять эльфа в обратном. – Как о таком вообще можно забыть! Просто… Просто…
Я запнулась, не зная, что же придумать дальше.
– Просто? – подозрительно переспросил Юлик.
Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате. Я тянула паузу, пытаясь придумать, как выкрутиться. Как назло, ничего путного в голову не лезло.
– Просто… – рассеянно повторила я, и тут положение спасла появившаяся в гостиной горничная.
– Прошу простить меня, принцесса, – тихонько пропищала девушка, – но вам пора одеваться к ужину.
Скривившись словно от зубной боли, я кинула на нового друга печальный взгляд и призналась:
– Просто мне грозит самый ужасный вечер в моей жизни!
Юлик, который, как я смутно помнила со вчерашнего, тоже терпеть не мог Палату Лордов, понимающе покивал и неожиданно улыбнулся.
– Я знаю, как поднять твое настроение! – сияя словно бриллиантовое колье, заявил он.
Глава 11Знакомство с родственниками
Мария Королек, попаданка
– Ну как? – спросила я у Юлика, выходя из-за ширмы.
Парень, сидящий в кресле, оглянулся через плечо, а затем стремительно встал и приблизился ко мне на пару шагов.
– Хм… – выдал он, задумчиво разглядывая меня.
Длинное атласное платье цвета дома Витардов алым пламенем охватывало мою стройную фигуру. Робкая с виду горничная так сильно затянула черную шнуровку на спине, что у меня не пойми откуда появились грудь и невероятно узкая талия. Правда, дышала я с превеликим трудом, но даже факт кислородного голодания не помог смягчить каменное сердце горничной и ослабить шнуровку. Массивные украшения на шее и руках мне не нравились, но шли в комплекте с платьем, поэтому выбирать не приходилось.
– Неплохо, – после долгого молчания заявил чуткий ценитель прекрасного. – А теперь иди и порази этих снобов своей красотой!
Трое молчаливых стражников, которых приставил ко мне Джамбо, и увязавшийся вместе с ними за компанию Сайки сопроводили меня на второй этаж к небольшой столовой, где уже ожидали представители Палаты Лордов, а потом любезно распахнули передо мной двери.
Я оглядела пухленьких мужчин с изящными кучерявыми локонами и не смогла сдержаться:
– Шалом!
А что сделали бы на моем месте вы, вместо ожидаемого типичного чопорного британского клуба оказавшись в маленьком Иерусалиме?
На приветствие сыны Рабиновича отреагировали одинаково: с подозрительным прищуром начали изучать неожиданную гостью. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.
– Ее Высочество принцесса Мариэлла, – представил меня Максимельян, хотя это, наверное, было и необязательно.
Кто я такая, знали все в Гизе, и, судя по лицам присутствующих, для них это тоже не было тайной.
Нацепив на лицо одну из самых ослепительных улыбок, числящихся в моем арсенале, я нашла глазами Максимельяна и медленным величественным шагом двинулась к нему. Король встретил это действие одобрительной улыбкой и, завладев моим локтем, повел знакомиться с публикой.
– Мариэлла, хочу представить вам лорда Амзель, – указал он на ближайшего из мужчин.
– Рад знакомству со столь очаровательной особой! – пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй, с фальшивой радостью произнес лорд.
– И мне тоже приятно видеть вас, – сказала я, незаметно вытирая обслюнявленную руку о складки платья.
Теперь, по крайней мере, становится ясно, почему все женщины при дворе носят длинные пышные юбки. Это же просто задекорированные полотенца!
– Лорд Амзель является хранителем королевской казны, – добавил Максимельян.
Мило улыбнувшись, я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика. На самом деле эльф искренне полагал, что, делясь со мной сплетнями и слухами о некоторых представителях Палаты Лордов, просто поднимает принцессе испорченное настроение. Вот только я планировала сделать кое-что другое. Я собиралась побыть слегка невыносимой, чтобы раскрыть Максу глаза на абсурдность затеи брака со мной.
– А-а-а… – понимающе улыбнулась, глядя в черненькие глазки лорда. – Так это ради увеличения казны лорд Амзель вчера на вечере кидался в слуг монетами и кричал: «Все золото этого вшивого королевства принадлежит мне!»
Мужчина растерянно забегал крохотными глазками, стараясь придумать оправдание получше. Я откровенно любовалась комичным видом напуганного лорда, а вот Максик юмора не оценил. Он резко отступил на несколько шагов и развернулся, увлекая за собой мою невесомую тушку.
– А это, принцесса, лорд Кагнер, – с пробивающимися нотками раздражения представил Максимельян очередного представителя Палаты Лордов.
– Неужели тот самый? – воскликнула я, делая небольшой шажок навстречу полноватому мужчине и первой протягивая руку. – Признаюсь, слышала о вас много хорошего…
Максимельян и поднапрягшийся лорд Кагнер облегченно выдохнули и расслабились. Бедолаги! Им, видимо, просто незнаком термин «сарказм».
– Ваш трюк, – широко улыбнулась я, демонстрируя, как хорошо почистила утром зубы. – Тот самый, с продажей тухлой рыбы под видом заграничного деликатеса. Это же просто находка! Мало кто отважился бы так нагло врать народу и стойко терпеть этот жуткий запах гниющей плоти!
Полноватый лорд Кагнер мелко задрожал каждой складочкой своего тела и затравленно покосился в сторону короля. Который, вместо того чтобы возмутиться и наказать прямого виновника творящегося беспредела, так сильно сжал мой локоть, что я невольно поморщилась. Синяки останутся – это сто пудов!
На автомате я развернулась к Максимельяну. Губы его были сжаты, а в глазах – такое недовольство! Но, вынуждена признать, даже доведенный до ручки, Максимельян выглядел потрясающе!
Тут «жировая дрожь» лорда Кагнера немного поутихла, и он, взяв себя в руки, попытался оправдаться:
– Это слухи! Рыба действительно была деликатесом, – уверенно заявил он. – Я лично при всех попробовал…
– …и потом час прощались с содержимым желудка за рыночной площадью! – закончила я эту поучительную историю, услышанную от Юлика в процессе прихорашивания перед ужином.
Лорд опять затрясся и почему-то позеленел, а Максимельян поволок меня в другую сторону, где в напряжении замерли сразу двое мужчин.
– Лорд Цвайг и лорд Блехар…
Я открыла было рот, чтобы уточнить, правда ли, что лорд Цвайг на днях приударил за женой лорда Блехара, но Макс развернул меня в другую сторону и быстро представил оставшихся:
– Лорд Шнайдер, лорд Гилерман, у дивана – лорд Дов и лорд Клугерман, а рядом с камином – лорд Кауфман и лорд Хазенфус…
– Лорд Хазенфус! – воскликнула я, направляясь к молодому и весьма симпатичному мужчине, выделяющемуся среди этой толпы старых пердунов как статный жеребец среди горбатых верблюдов. – Как я рада нашему знакомству!
– Принцесса Мариэлла, – почтительно произнес лорд, целуя мою протянутую ручку.
Это легкое касание в качестве приветствия понравилось мне гораздо больше, чем все предыдущие.
– Лорд Хазенфус, – произнесла я томным голосом, – признаться честно, давно мечтала познакомиться конкретно с вами.
Мужчина приятно удивился:
– Правда?
– Конечно! – восторженно заверила я сомневающегося лорда. – С тех самых пор, как вы попросили у отца моей руки…
Вот тут улыбка с лица лорда Хазенфуса исчезла.
– Не понимаю, о чем вы…
Конечно, не понимаешь! Это ведь я только что придумала, чтобы Максика позлить! Я едва заметно бросила взгляд на короля Гиза. Судя по всему, тот также удивился, но до вспышки ярости, на которую я рассчитывала поглазеть, было еще очень далеко. Что ж, придется исправлять эту оплошность!
– Отказ отца разбил не только ваше сердце, лорд Хазенфус, – тяжелый, почти искренний вздох, – но и мое.
Лицо симпатичного лорда озарила довольная улыбка. Ведь ничто так не тешит самолюбие мужчины, как любовное признание юной особы. А вот Максику улыбочка лорда Хазенфуса явно пришлась не по душе. Мужики – ну прямо как дети! Соперничество за игрушку. И не важно, что это за игрушка: машинка, собака или девушка. Главное – быть победителем.
– Но теперь я здесь, и мы можем быть вместе! – кладя руки на плечи лорда, прошептала я. – Будем любить друг друга, невзирая на запреты!
Перспективы лорда Хазенфуса почему-то не обрадовали.
– Но ваш муж…
– Объелся груш, – сама пошутила, сама посмеялась и, ласково обняв лорда за шею, интимным шепотом добавила: – Он посидит на троне, в то время как мы полежим в кровати…
Громкий треск заставил всех присутствующих в комнате вздрогнуть, а Хазенфус умудрился еще и с ужасом отскочить от меня на добрых полметра.