Затем она резко вскинула подбородок и излишне громко сказала:
– Я не желаю даже находиться с тобой в одной комнате.
После чего величественно проследовала к выходу, на прощанье так сильно хлопнув дверью, что со стены упали аж целых две картины! Я мысленно зааплодировала. Какая все-таки потрясающая женщина чуть не досталась мне в свекрови!
Адерли Рок,
вдовствующая королева города-королевства Гиз
Отослав слугу за принцессой Мариэллой, королева в ожидании села в любимое кресло у окна и пустым взглядом посмотрела на открывающийся вид королевского сада. Адерли гостила у своей дочери, и в Гиз вернулась всего лишь несколько часов назад. Немного раньше, чем планировала.
Всю дорогу ее не покидало дурное предчувствие, и только по приезде во дворец Адель поняла – материнское сердце не подвело. Из троих детей, появившихся на свет в браке с Арго, больше всего проблем приносила Элейна. Девочка была непоседливой, своенравной, дерзкой. Точной копией самой Адерли, поэтому общий язык с ней мог найти только Арго.
С Визаром проблем было значительно меньше. Точнее, только одна – мальчик с ранних лет влюблялся в каждую вторую прошедшую мимо него девушку. И пока Арго воспитывал дочь, а Адель улаживала ситуацию с гаремом любимых женщин старшего сына, Максимельян спокойно рос под присмотром первоклассных учителей и старшей няни.
Вдовствующая королева печально вздохнула, с горькой усмешкой на губах покачала головой и сжала подлокотники кресла. В действительности Адерли не уделяла должного внимания сыну, так как боялась младшего наследника. Боялась, потому что считала способности, переданные мужем Максимельяну, грозным оружием и не была уверена, что ее угрюмый молчаливый малыш сможет контролировать одолевающий его голод.
Как и прежде, когда ее вдруг одолевали тиски печали, вдовствующая королева протянула руку и достала из верхнего ящика секретера старую потертую карточку, оставшуюся со дня ее свадьбы.
На пожелтевшем от времени картоне были запечатлены два до безумия влюбленных друг в друга человека: высокий, невероятно красивый мужчина и немного растерянная девушка. Они познакомились случайно, хотя сам Арго любил повторять, что эту долгожданную для него встречу подстроила Светлая богиня.
Тогда кахары почти не нападали, зато к воротам Гиза подступили орки. Все жители были напуганы. Каждая женщина, провожая своего мужа, брата, отца или друга за ворота, понимала, что, возможно, видит его в последний раз.
В тот холодный вечер отец Адерли вернулся целым и невредимым лишь благодаря Арго. Никому не известный парень закрыл отца Адерли, спасая от брошенного орком камня, и пострадал сам. Вот таким она и увидела своего будущего супруга впервые: перепачканным в крови, с пробитой головой и отсутствующим взглядом. Он ничего не помнил и с трудом ориентировался в пространстве, но это не помешало Арго спустя шесть месяцев сместить начальника стражи и занять его пост, а через пару лет и вовсе превратить Гиз в самостоятельное королевство.
Горделивая улыбка помимо воли появилась на лице немолодой женщины и тут же пропала.
– Арго… – прошептала Адель, гладя кончиками пальцев изображение мужа. – Ты мне так нужен…
К ее глазам подступили слезы, но она моментально взяла себя в руки. В замке королеву считали железной леди, и она старалась оставаться такой, несмотря на жизненные передряги, что в изобилии преподносила жизнь.
Условный стук в двери покоев окончательно привел вдовствующую королеву в чувство. Она разгладила складки длинной юбки и выпрямила и так идеально ровную спину.
– Войдите!
Дверь тотчас распахнулась, и на пороге появилась принцесса Мариэлла в сопровождении королевской горничной.
Темно-русая миниатюрная гибкая девушка, не дожидаясь приглашения, смело вошла в гостиную и с интересом огляделась.
– Присаживайся, – холодно обронила Адель, взглядом указывая на соседнее кресло.
На самом деле принцесса напомнила королеве ее давнюю подругу. К сожалению, очень много лет назад судьба развела их, оставив только теплые воспоминания о крепких узах дружбы. Но сейчас, глядя в свежее, хорошенькое личико принцессы, женщина замечала их поразительное сходство в мимике, определенных жестах и, самое главное, во взгляде.
Тем не менее внешне Адерли по-прежнему выглядела враждебно настроенной. Брак Максимельяна с дочерью короля Вальтера грозил проблемами, большими проблемами, а за последний год на их семью обрушилось слишком много испытаний.
Она холодно глянула на невесту сына и сухо проронила:
– Я готова тебя выслушать.
Принцесса Мариэлла улыбнулась и, придвинувшись к краю кресла, начала рассказывать свой хитроумный замысел.
Мария Королек, попаданка
К себе я возвращалась очень довольная жизнью, а все потому, что заговор (или подговор) королевы-матери прошел по высшему разряду. Правда, поначалу дамочка встретила меня на редкость холодно. Оно и понятно, все-таки единственного наследника престола выдавать за абы кого не хотелось. Я ее прекрасно понимала.
Пришлось налаживать отношения за чашечкой чая. Точнее, за кружечкой глинтвейна… И я почти не обманываю – сначала действительно был глинтвейн. А вот почему разошлась Адерли и откуда позднее взялись три бутылки красного полусладкого – это вопрос не ко мне, а к чересчур услужливым слугам!
Я вообще тихонько сидела, улыбалась и кивала, а вот Адерли…
Она была сильной, но очень одинокой. Возможно, поэтому сработал «эффект попутчика», и королева начала рассказывать о самом сокровенном совершенно постороннему и чужому для нее человеку. Мы самозабвенно сплетничали о представителях Палаты Лордов, которых Адель тоже считала кучкой зажравшихся снобов; о придворных интригах и, конечно же, о Максе.
Короче, маленький вечер в приятной женской компании получился весьма и весьма продуктивным. А самое главное, в вопросе предстоящего брака Адель полностью встала на мою сторону.
– Правильно говоришь, – слегка заплетающимся языком сказала захмелевшая королева. – Не пара вы друг другу!
– Ага! – энергично закивала я. – Ему надо умницу и красавицу, а не зеленого крокодила вроде меня!
– Совершенно верно! – похвалила то ли мою проницательность, то ли самооценку замечательная мать лорда Рока.
Горячо расцеловав меня в дверях, старая интриганка пообещала устроить для побега все в лучшем виде. Я же с благодарностью кивнула и поторопилась в свои покои.
В дверях меня встретили тройка рыцарей «без страха и упрека» и прибившийся к ним на постоянной основе Сайки. Последний, обменявшись со мной понимающим взглядом, пообещал Максу о тайной вылазке в покои королевы не докладывать. Как же хорошо, когда тебя окружают понимающие люди!
Дойдя до двери, я махнула Саю, зашла внутрь и хотела было облегченно вздохнуть, как тут же попала в чей-то крепкий уверенный захват.
– Ты где шлялась?
Я внимательно оглядела изящную руку с идеальным мужским маникюром и громко хмыкнула:
– Юлик, ну что за тон? Что за словечки? Прямо не узнаю в дипломате – дипломата!
Эльф выпустил меня из объятий и уже более расслабленно ответил:
– Ты мне зубы не заговаривай. Я вообще-то пришел, чтобы тебя немного повоспитывать!
– Юлик! Мое перевоспитание – дело абсолютно невыгодное и никому не нужное, так что не трать нервы…
Легкомысленно улыбнувшись, я обошла высокого худощавого эльфа и плюхнулась на диван. Нога все еще болела, поэтому я невольно начала разминать растянутую мышцу.
– Хм… Я бы употребил «бесполезное», – устраиваясь рядом в кресле, заявил он и с подозрением глянул в мою сторону: – Так где тебя носило?
– Наводила мосты доверия с королевой Адель, – довольно потягиваясь, призналась я.
Новый друг не подвел и с интересом уточнил:
– И что сказала наша железная леди?
– Много чего, – уклончиво ответила я, краем глаза внимательно следя за реакцией Ратана. – Но самое главное – предложила помощь в организации моего побега!
Секунду абсолютно растерянный Юлий недоверчиво ожидал от меня фразы типа: «Пошутила! Расслабься!».
Увы, я была сама серьезность.
– Что? – Остроухий персонаж компьютерных игр аж в кресле подскочил. – Адель предложила тебе помощь? Ушам не верю! – И он действительно схватил себя за те самые уши.
– Стоп, – потрясла я головой в надежде устаканить прыгающие мысли и избавиться от ненужных. – Юлик, я только что созналась тебе, что планирую дать деру с собственной свадьбы, а тебя удивила только помощь Адель?
– Так ведь я знал про побег, – огорошил меня ушастик, пожимая плечами. – Ты же мне все выболтала еще вчера, после клятвы в вечной нерушимой дружбе.
Я прикусила нижнюю губу и нахмурилась. Интересно, что еще успел разболтать мой длинный язык, пока на мозг активно влияла алкогольная интоксикация? В любом случае пить больше не буду! Даже смотреть в сторону алкоголя категорически запрещаю сама себе. Особенно на во-о-он ту бутылку с непонятной серебристой жидкостью. Я сказала – не смотрим. Не смот-рим!
– Значит, переубеждать и отговаривать меня от побега ты не станешь?
– А зачем? – развел Юлик руками. – Лично я против договорных браков и дипломатических союзов. Как по мне, отношения без взаимности – это не отношения, а чистой воды насилие, а я против жестокости во всех ее проявлениях.
Дождавшись, пока парень окончит мысль, я поднялась и порывисто обняла его стройное тело.
– Юлик, ты такой хороший! – с чувством произнесла я и, слегка отстранившись, с мольбой заглянула в большие голубые глаза. – Ты ведь мне поможешь?
– Нет, Мариэлла! – осторожно отстраняя меня и вставая с кресла, громко произнес дипломат. – Даже не думай, я в этом не участвую!
– Ты же клялся в вечной дружбе!
– Во мне бурлил гномий самогон! – возмутился эльф.
– Вообще не аргумент!
Юлик сделал круг по гостиной и, резко застыв на месте, возмущенно глянул в мои честные-пречестные глаза.
– Ты хоть представляешь, в какой бараний рог меня Макс завернет, если узнает, что я тебе помогал? – возмутился светловолосый. – Меня не то что из дипломатов попрут! Меня вернут с позором в Гавань!