Уверенно глянув на взволнованно-бледное лицо Юлика, я коварно улыбнулась.
– Соглашайся, – настойчиво посоветовала. – Будет весело!
Издав стон, наполненный отчаянием, эльф вернулся на место и извлек прямо из воздуха бутылку с хорошо знакомым по вчерашней ночи напитком. Следом из воздуха появились два фужера и блюдце с незнакомыми ягодами черного цвета. Водрузив все это на стол перед нами, он налил себе полный фужер и сделал пару больших глотков.
– И каков новый план? – наконец спросил Юлик.
Я радостно захлопала в ладоши и улыбнулась.
– Слушай и критикуй! Первым делом надо попасть в город…
Джамбо, безродный
Безродный кивнул охране, расположившейся около входа в покои принцессы Мариэллы, и подозвал Сайки.
– Докладывай, – приказал он.
Молодой воин широко улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов. На миг в полутемном коридоре блеснули два янтарных отсвета, а затем глаза парня вновь приняли привычный цвет.
– После неудавшегося ужина в Палате Лордов Ее Высочество провела вечер у себя, – начал быстро отчитываться Клыкастик. – Заходил эльфийский дипломат Ратан, но минут десять назад ушел к себе. На этом все.
Джамбо кивнул и, сдержанно поблагодарив за помощь, пошел по коридору дальше. Когда они с Максом были детьми, то недолюбливали эту часть замка. Богато украшенные королевские спальни таили в себе кучу неприятностей. В комнатах было запрещено бегать, играть в прятки и громко кричать, поэтому большую часть времени неразлучные друзья проводили, исследуя тайные проходы замка, королевский сад и подземелье.
Беззаботная пора детства давно минула. Ей на смену пришла взрослая жизнь, вытеснив детские забавы и заменив их на интриги, тайны, покушения и заговоры. Неизменным за эти годы осталось только одно – крепкая дружба.
– Макс! – громко позвал Джамбо, заходя в королевские покои. – Ты один?
Дверь кабинета приоткрылась, показалась растрепанная голова короля, а следом и весь лорд Рок.
– А кого ты ожидал увидеть помимо меня?
Одежда Максимельяна была в беспорядке, что могло свидетельствовать лишь о двух вещах – тренировке или интрижке с женщиной. Естественно, Джамбо склонялся в пользу последнего варианта.
– Стража доложила, что через тайный ход провели одну из «Небесных танцовщиц», – сухо сказал он. – Догадаться, к кому именно ее привели, было не так сложно.
Король Максимельян ухмыльнулся и развел руками.
– Адерли решила сделать мне подарок, – приглаживая растрепанные волосы, сказал он. – Невежливо было отказывать. Но ты ведь пришел не из любопытства, верно?
Джамбо кивнул и неторопливым шагом приблизился к лучшему другу.
– Ты ведь так и не надел на нее защиту.
– Пока в этом нет необходимости, – пожал плечами лорд Рок.
– Ты продолжаешь питаться ею?
Максимельян с вызовом посмотрел в бесстрастные глаза.
– Отстань от девочки, Макс, – безжизненным голосом повторил просьбу Джамбо. – Иди на охоту или найди себе другую жертву…
– Она даже не замечает этого! – повысил голос вышедший из себя король.
Джамбо вздохнул и похлопал друга по плечу.
– Макс, я тебя прошу, не делай глупостей.
Сказав это, безродный молча развернулся и вышел, оставляя своего короля в гостиной.
Мария Королек, попаданка
– Да сколько можно! – буквально взорвалась я, почувствовав сквозь сон все тот же знакомый холод каменного алтаря и спертый воздух РоккАбада. Приведя тело в сидячее положение и открыв глаза, я снова увидела изрядно поднадоевшие стены комнаты Запретного города и темноволосую красотку, застывшую в паре метров от меня.
– Женщина! – Я осуждающе покачала головой. – Вы когда уже отстанете? Я, между прочим, пять минут назад спать легла!
Богиня дернула правой рукой, и мне на колени опять упал свиток со знакомым заголовком «КОНТРАКТ».
– Вчера я не смогла получить твоего ответа ввиду… затуманенного сознания.
Задумчиво почесала затылок. Что же было вчера ночью?
– О да! Я была в той еще кондиции, – созналась я. – Хм… Это что же получается… Если я вдрабадан пьяна, то в РоккАбад меня никто не пустит?
Таинственная брюнетка нехотя кивнула, полностью подтвердив мою гипотезу, затем тонким красивым пальчиком указала на контракт, валяющийся у меня на коленях, и приказала:
– Подписывай!
Картинно зевнув, я намеренно дернула ногой, роняя свиток на пол, и, повернувшись к богине облапанной Максиком частью тела, сонно мурлыкнула:
– У меня из-за недосыпа слабый мышечный тонус пальцев. Так что адьес, милейшая! Стучите завтра в личку, а сегодня меня не кантовать!
Неведомый портал закинул меня обратно в комнату, но, как оказалось, и тут никто не собирался позволить принцессе такую роскошь, как ночной сон.
– Юлька! – зашипела я, пиная друга в бок. – Ты храпишь, как казарма солдат!
Парень вяло дернул ногой, перевернулся на другой бок и… усилил децибелы.
– Ах ты храпун лопоухий! – раздраженно фыркнула я, снова пиная развалившегося на полкровати эльфа. – Да я тебе сейчас…
На голову эльфа с характерным звуком обрушилась кара небесная в виде целенаправленно запущенной мной подушки.
– Эй! – обиженно пискнул он, а я, многообещающе улыбаясь, приготовила второй заряд.
– Даешь бой фэнтезийной ушастости! – издала я воинственный вопль и подскочила на ноги.
Глава 12Невесты наступают
Мария Королек, попаданка
– Принцесса Мариэлла, я просто поражен вашей оригинальностью!
– Не понимаю, о чем вы, – изобразила я сонную дурочку. – Всего-то проснулась в своей кровати, а не у яблони в саду!
– Принцесса, хватит паясничать! – жестко оборвал меня седовласый старичок, важно прохаживаясь по комнате. – Вы прекрасно поняли, что имелось в виду!
Я сидела в кровати, подтянув к груди коленки, и невнимательно слушала проводимую воспитательную беседу. Наверное, стоило проявить больше уважения к пожилому человеку, но что-то не получалось.
Дело происходило ранним утром, что способствовало крайнему негодованию на грани дикого возмущения. Организм требовал продолжения отдыха и даже язвить отказывался, чувствуя возможность возникновения новых неприятностей. Ну у кого хватит совести разбудить человека в такую рань? Правильно! Только у Его Величества, чтоб ему эротические сны покоя не давали!
Правда, в этот раз Макс проявил долю фантазии и захватил для разборок своего советника. Выставив вместо себя на амбразуру пожилого человека, он спокойно остался в дверях, скрестив руки на груди. А королевский советник лорд Закари Дрим вот уже двадцать минут распинался около моей постели в попытке воззвать к совести одной юной сонной девушки. Он патетически поднимал глаза к небу, хватался за голову, всем видом пытаясь показать свое отношение к аморальности моих поступков. Короче, блестяще отыгрывал роль сердитого и разочарованного в принцессе пожилого человека. Хоть сейчас «Золотую маску» присуждай!
– …сначала, принцесса, вы склонили элиту Гиза к недопустимым для общества действиям, а вчера вечером пытались споить саму королеву Адель!
Я удивленно подняла брови. Это нотки зависти в его голосе или мне послышалось?
Но пожилой советник не дал подумать и секунды. Неожиданно развернувшись и ткнув в мою сторону пальцем, он во весь голос воскликнул:
– И это – хваленое воспитание рода Витардов?
После чего последовал недовольный взгляд, от которого любого другого уже давно пришибла бы совесть и настигло раскаянье.
К счастью, на меня такие фишки не действуют – сказываются долгие годы тренировок. Когда ты живешь в семье с двумя старшими братьями и одним мелким нахалом, выволочки от родителей становятся обыденностью.
– Подумать только! – продолжал разглагольствовать советник, меряя мелкими шажочками пространство моей спальни. – Все эти сплетни, что распространяются в высших кругах…
Господи, ну почему старичок решил позаниматься оздоровительной ходьбой в моей комнате? Может, ему мягко намекнуть, что двери фитнес-центра этажом ниже?
– Что вы можете сказать в свое оправдание?
– В детстве я была идеальным ребенком… Думаю, родители до сих пор бьются над загадкой, что же пошло не так!
Не найдя на моем лице и тени раскаяния или желания хоть как-то оправдаться, советник Дрим заложил руки за спину и пошел на очередной круг воспитательной беседы.
– Поймите, вы – будущая королева. На вас должны равняться все дамы общества, а вместо этого я узнаю, что большая часть подготовленных для вас фрейлин вчера отказалась от этой почетной роли! А почему? Да потому что знать пребывает в страхе. Вы компрометируете высший свет своими выходками!
И чего он такой сердитый?
– …и даже если не брать в расчет слухи, распространившиеся по дворцу…
Советник неожиданно прервался на полуслове и замер, потрясенно смотря куда-то вниз. Король Максимельян последовал его примеру, опустил глаза… и почему-то напрягся.
Поддавшись общему любопытству, я повернулась набок и заинтересованно вытянула голову. Что же так сильно могло заинтересовать двух взрослых мужчин на полу женской спальни, если они даже процесс «перевоспитания принцессы» прервали?
А посмотреть действительно было на что…
Из-под моей кровати торчала… мужская нога!
Красивая такая, изящная и, хочется верить, живая. Потому что перспектива совместно проведенной ночи с трупом под кроватью вызывала во мне мало восторга.
– Юлий? – свешиваясь с кровати, спросила я у пятки.
В ответ на мои слова нога дернулась и рванула под защиту свисающего почти до пола края простыни. Фух! Значит, никто меня в убийстве эльфийского дипломата не обвинит. Пустячок, а приятно.
Подняв голову, наткнулась на недовольный взгляд глаз цвета горького шоколада.
– А что такого? – с вызовом посмотрела я на Максимельяна. – Ты же не считаешь нужным хранить мне верность!
Макса после этого заявления аж перекосило. На красивом лице на миг мелькнула боль, но тотчас сменилась гримасой бешенства.