– Закари, – от тихого зловещего тона лорда Рока по спине побежали мурашки, – прошу оставить меня с невестой наедине.
– Но… – попытался было возразить лорд Дрим.
– Закари, оставь нас, – непреклонным тоном повторил Его Величество.
– Я буду ждать вас в кабинете, мой король, – как-то немного грустно произнес старый советник и, кивнув мне на прощание, вышел и закрыл за собой дверь.
В комнате остались Макс, пребывающий в дурном расположении духа, я, затихшая на кровати, и Юлий, неизвестно чем шуршащий под ней. Конфеты он там с перепугу трескает, что ли?
– Неужели настала твоя пора читать нравоучения? – дерзко улыбнулась я.
Лорд Рок подошел ближе и сел рядом со мной на край кровати. Он молчал, внимательно разглядывая мою заспанную мордашку. Под столь пристальным взглядом глубоких карих глаз я начала нервно елозить и ощущать себя инфузорией туфелькой под прицелом микроскопа. Сразу вспомнила, что сижу растрепанная, ненакрашенная и со следами примятости от привычки спать лицом в подушку, а значит – некрасивая и непригодная для близкого разглядывания симпатичными мужчинами.
– Я и не рассчитывал, что слова советника Дрима хоть как-то смогут повлиять на тебя, – наконец тихо произнес Макс.
Вопросительно приподняв брови, я с укором посмотрела на короля.
– Тогда ради чего устраивать это представление с утра пораньше? У меня, между прочим, была бурная ночь!
Вопрос на засыпку – о чем мог подумать человек, застав кандидатку в жены с эльфом под кроватью? Явно не о том, что они все утро наперебой цитировали друг другу таблицу Менделеева.
Идея принадлежала Адерли и пришлась мне по душе. Опытная интриганка заявила, что ее любимый сынишка – машина холодного расчета, которая без проблем просчитает все возможные варианты побега своей будущей женушки, а значит, надо сделать так, чтобы Максик малость понервничал и калькулятор в его голове дал сбой.
Вспомнив историю о первой любви юного принца, я решила повторить сценарий и уломала Юлика на роль любовника. Естественно, оленя с ветвистыми рогами из Максика никто не делал, но злому мужчине вещественные доказательства и не требовались!
Схватив меня за запястья, Максимельян навалился следом и буквально вдавил мою тушку в постель.
– Советник присутствовал здесь только для того, чтобы я не взял одну чересчур наглую избалованную принцессу и не надавал ей по…
Снизу раздался приглушенный чих. Макс запнулся и посмотрел на меня тяжелым взглядом. А я-то что?
– Будь здоров! – пожелала я подозрительно затаившемуся под кроватью эльфу. – Ты, кстати, выползать собираешься?
– Не собираюсь, – честно признался Ратан, – потому что не слишком уверен, что останусь таким же здоровым после встречи с Максом.
Еще раз взглянув на своего жениха, я признала правдивость слов Юлика. Злой и напряженный король нервировал даже меня, что уж говорить про хрупкую психику затаившегося эльфа?
В комнате повисла непродолжительная пауза, которую нарушало только приглушенное кряхтение дипломата. Блин, чем же он там занимается? Застывшего надо мной короля, видимо, этот вопрос тоже волновал, но не так сильно, как меня. Его глаза цвета горького шоколада сейчас, при задвинутых шторах, казались почти черными. И он так странно на меня смотрел… Будто всматривался во что-то невидимое постороннему глазу.
Может, совесть искал?
– Ма-а-акс… – жалобно протянула я в надежде, что недосупруг передвинется и перестанет сдавливать мою грудную клетку.
– Давай считать, что мы оба совершили этой ночью самую большую ошибку в нашей жизни, – неожиданно предложил он. – Я повторяю последний раз – любовников у тебя никогда не будет, иначе…
Он замолчал и выразительно посмотрел мне в глаза.
– Иначе что? – фыркнула я. – Лишишь меня сладкого?
Да уж! Наглости мне не занимать. Вот бы еще прибавить хоть чуточку здравомыслия… Но, надо отдать должное Максу, если мои слова хоть как-то и задели его, на лице лорда Рока не отразилось ни одной эмоции. Даже крохотного намека. Может, Джамбо тайком организовал курсы повышения квалификации?
– Ты моя! – заявил король, аккуратно убирая прядь волос с моего лба. – Чего бы это мне ни стоило.
Наклонившись, Максимельян накрыл мои губы своими в яростном, безжалостном поцелуе без единого намека на нежность. Я охнула от его напора и замерла, боясь пошевелиться.
– Жду не дождусь нашей первой ночи, – на миг оторвавшись, прошептал он и поцеловал меня еще раз, но теперь его язык и губы больше не были такими беспощадными, как мгновение назад.
Продолжая эту волнующую игру губами, Максимельян отпустил мои руки, провел горячей ладонью по моей шее, плавно начал спускаться вниз, коснулся груди, живота, провел по бедру, и я невольно выгнулась, стараясь ощутить и вобрать в себя всю гамму впечатлений. Удивительно, как все-таки мало нам, девушкам, надо для счастья. Еще недавно я вся искрилась от негодования, а сейчас уже готова мурлыкать от удовольствия.
Не в силах больше сопротивляться желанию, я вцепилась пальцами в крепкие плечи, ответила на поцелуй, и меня тотчас захлестнул шквал эмоций. Первобытных, до невозможности острых, на грани безумия, когда не остается ничего, кроме желания раствориться и стать единым. Не выдержав этого головокружительного натиска, я хрипло застонала прямо в губы Максимельяна и почувствовала его довольную улыбку.
– Моя, – самоуверенно выдохнул он.
Юлик громко закашлялся, напоминая о наличии в комнате постороннего человека. Меня его деликатность совершенно не тронула, а вот Макса малость отрезвила. Он с большим трудом разорвал наш поцелуй, полный безумства и неописуемой страсти, и нехотя отстранился.
– Мне пора, – хрипло прошептал король города-королевства Гиз.
Тяжело дыша и медленно возвращаясь на землю, я проследила, как недосупруг встал и стремительным шагом покинул спальню.
Губы горели, сердце никак не могло выйти из аритмичного галопа и успокоиться, а внизу живота появилась приятная истома. Тело жаждало продолжения, но разум настойчиво твердил, что я и так перегнула палку. Притворяться бесчувственным бревном рядом с таким горячим мужчиной у меня больше не получится, а куда заведут вот такие «невинные» поцелуи в следующий раз, даже страшно представить. Точнее, представить-то как раз легко и просто, а вот расхлебывать последствия – не очень.
Громкий хлопок двери, закрывшейся за Максом, немного привел меня в чувство. Я глупо улыбнулась, откинулась на подушки и решила еще немного поваляться, обдумывая карательные планы в отношении некоторых восхитительных королей, но, видно, не судьба…
– Кхе-кхе…
– Юлий, да прекрати уже дышать пылью! Макс ушел, – крикнула я, стукнув пяткой по матрацу. – Вылезай давай, Тараканище!
Снизу послышался шум, уже знакомый шорох, и перед моими очами предстало оптическое великолепие. Все-таки не каждое утро может порадовать даму выползанием из-под кровати полуобнаженного персонажа видеоигр. Причем не абы как, а спиной вперед!
– Юлик, мы же вместе засыпали, – глядя на худое тело парня, удивилась я. – Ты как под кроватью оказался?
– Так ты мне среди ночи Третью Межрасовую Войну объявила и с кровати спихнула! – обиженно надулся Юлий и, подхватив с кресла одежду, пошел к выходу.
– Кровожадина… – донеслось до меня еле слышное и невероятно обиженное.
Лонхар, младший сын Хагана
– Мальчик мой, не стоит так откровенно скучать, – одернул зевающего племянника пожилой кахар. Лонхар нехотя глянул на своего дядю. Светлые, как и у большинства степняков, волосы были выбелены солнцем и сединой. Загорелое лицо пестрело глубокими морщинами, но темно-синие глаза по-прежнему оставались глазами воина, поэтому с Лахмером считались все кахары от мала до велика.
– Ладно, – нехотя кивнул молодой кахар, обводя скучающим взглядом небольшую гостиную невнятно-зеленого цвета.
Навязываясь в эту дипломатическую делегацию, Лонхар надеялся на небольшую пирушку, а вышло наоборот. Король Максимельян, который начал раздражать Лонхара еще с первой секунды знакомства много лет назад, учел необычные особенности гостей и подстраховался. Впрочем, как и всегда…
Делегация кахар прошла почти весь замок, и на каждом из встреченных воинов и даже обычной прислуге были охранные браслеты.
– Как думаешь, к чему такие меры защиты для простых слуг короля? – тихо спросил Лонхар у дяди, чтобы хоть как-то занять себя.
– Вероятно, лорд Рок не хочет, чтобы кто-нибудь другой тянул жизнь из его подчиненных, – все так же спокойно ответил дядя.
– Монополия на еду, – усмехнулся молодой кахар.
Дверь в гостиную распахнулась, и к ожидающим членам делегации вышли король, его верный слуга из безродных и старый советник Дрим.
Мужчины обменялись положенными по этикету фразами и подняли поднесенные слугами чаши. Едва ритуальное красное вино было допито, молодой король приступил к разговору:
– Не буду врать, что рад вас видеть. Поэтому перейдем к сути вашего визита.
Спокойствие лорда Рока невыносимо раздражало, но Лонхар старательно делал серьезное и непроницаемое лицо.
– У нас письмо с поздравлениями от вашей сестры, – поспешно вступил в разговор дядя. Видимо, опять подслушивал мысли. – Элейна собирается приехать на вашу свадьбу с принцессой Мариэллой Витард. – Лахмер сделал секундную паузу и продолжил: – Если, конечно, лорд Рок не против ее приезда.
– Не против, – вяло махнул рукой король Максимельян. – Скажите, что я буду искренне рад и счастлив видеть сестру. Гиз навсегда останется для нее домом, где ее ждут и любят.
Отстраненно слушая разговор дяди с лордом Роком, Лонхар мысленно представлял, как медленно вспарывает королевское брюхо тонким кинжалом. Главный вопрос, который его сейчас больше всего забавлял, – это останется ли король Гиза таким же спокойным при виде своих вываливающихся внутренностей?
– Ваша сестра Элейна приедет за день до церемонии, – сообщил тем временем Лахмер.
– Хорошо, – кивнул король и пристальным взглядом оглядел делегацию. – Верно ли я понимаю, что все это время вы и ваш отряд будете находиться в Гизе?