– А чего это вы оба умничать решили? – язвительно фыркнула я. – Чего притихли, постцентральные извилины? Если есть хорошие мысли, излагайте!
Дипломат и Ангелина переглянулись и радостно улыбнулись.
– Вообще-то мысли у нас и вправду есть!
И парочка действительно начала делиться интеллектуальной собственностью. Чтобы не потерять даже самую бредовую идею, я приостановила ребят и сбегала в комнату за тетрадкой и карандашом. Устроив мозговой штурм вокруг стола, прямо на полу, мы вчетвером тщательно разобрали день «Х» по пунктам, чтобы найти слабые места.
От того, чтобы тикать до свадьбы, меня отговорили в самом начале.
– Проще всего скрыться как раз тогда, когда все за тобой носятся и переживают по пустякам, – очень уверенно заявила Ангелина и добавила: – Поверь моему опыту.
– К тому же всегда есть риск, что Макс сможет отловить тебя по пути на острова и успеть вернуть в Гиз как раз к началу церемонии, – вставил Сайки.
– Плюс ко всему сбежать из-под венца – это гораздо веселее! – закончил Юлий.
В результате следующие полчаса мы выдвигали, рушили и вновь создавали новые идеи моего побега.
– Мариэлла, вот спроси у меня – какова вероятность смыться ранним утром? – кричал раскрасневшийся Сай, доказывая несостоятельность моей идеи.
– Какая?
– Нулевая!!! – в один голос крикнули парни.
Перевоплотившись в маленького Наполеона, я только что на табуретку не забиралась, сыпля как из рога изобилия идею за идеей… Сайки большей частью отшучивался, Линка с серьезным видом браковала варианты, находя прорехи и нестыковки то тут, то там.
– А вот эта мысль очень хороша, – неожиданно похвалил меня Юлик, большим пальцем поглаживая подбородок. – Сбежать во время торжественного шествия по городу вполне реально!
– Спасибо за поддержку, ушастик! – улыбнулась я и глянула на остальных.
Как ни странно, на этот раз Линка благосклонно кивнула.
– В толпе смыться лучше всего, – задумчиво накручивая на палец прядь алых волос, сказала она. – Все королевство будет предаваться алкогольной радости и празднику, положенным в этот день, и люди Джамбо просто физически не смогут уследить за принцессой в такой толпе.
– Свадебная платформа поедет через главную улицу, – подхватил в кои-то веки серьезный Сайки, показывая пальцем путь на карте. – От западных ворот – строго на восток по главной улице.
– Но для побега потребуется отвлекающий маневр, – закончила Ангелина, и в комнате повисла задумчивая тишина.
Все посмотрели на меня, как на специалиста, зарекомендовавшего себя в качестве отчаянного дебошира и пьяницы. Приятно, конечно, но под давлением возложенной на меня ответственности я немного растерялась. Старательно пошевелив извилинами, выдала самую глупую глупость из всех:
– Народ, а может, меня под шумок убить?
Тишина взорвалась коллективным воплем:
– Что?!
Ого! Слаженность друзей поразила до глубины организма и замерла в районе правой почки.
– А что вас так удивило? – Я развела руками, глядя на вытянутые лица друзей. – Конечно, я белая и пушистая, но не ангел во плоти. По-вашему, не найдется ни одного желающего попытаться укокошить принцессу Мариэллу в день свадьбы?
– Вообще-то на это благое дело столько претендентов, что очередь уже дважды обогнула материк, – с самым серьезным видом заявил Сайки.
– Отлично! – радостно улыбнулась я. – Раз ты так хорошо информирован о моих недоброжелателях, поручаю тебе крайне ответственное задание. Пробегись вдоль очереди и найди самого косого «доброжелателя».
– Лучше, наоборот, найти самого меткого, – вступил в беседу Юлик.
– Или заплатить профессионалу, чтобы он нарочно промахнулся, – предложила Линка. – Тогда на платформе поднимется такая паника, что затеряться в толпе станет пустяковым делом.
И вот тут в мою порой умненькую голову совершенно случайно забрела еще одна мысль…
– Ребята… – шепотом, чтобы не спугнуть стеснительную идею, позвала я, – а после покаталок на платформе меня сразу в замок увезут?
– Вообще-то нет, – ответил Юлий, внимательно наблюдая за изменениями на моем лице. – Сначала тебя доставят в театр, где будет показан спектакль «Первая встреча любви». История о ваших неземных чувствах с королем Максимельяном.
Сайки громко и очень заразительно засмеялся.
– Надеюсь, спектакль основан не на реальных событиях, – уточнила Линка.
– Ставлю месячное жалованье, что в финале Макса хватит нервный удар, – отсмеявшись, азартно предложил воин.
Но я уже была слишком поглощена своими идеями, чтобы отвлекаться на безумные пари.
– А после театра? – спросила я у Юлика, как у самого информированного.
Приятель задумчиво посмотрел вверх, припоминая ход мероприятия.
– После театра вы с Максом едете в замок, где проводятся мини-фуршет и церемония наставников…
– Такой бред, кстати! – вклинился Сайки, перебивая светловолосого и ясноокого эльфа.
– Это не бред! Это многовековая традиция! – возмутился Юлик.
– Многовековая, говоришь? – хмыкнула Линка, подозрительно посматривая на парней. – Гиз всего-то сотню лет назад построили! Откуда в молодом королевстве вековые традиции?
Парни замолчали, удивленно посмотрели друг на друга и принялись чесать макушки. Видимо, этот вопрос никогда не приходил им в головы.
– Ладно, замяли с традициями! – вернула я всех в русло беседы. – Что потом?
– Вы вместе с Максом должны пройти к храму богини и принести клятвы верности.
– Хотя… Это тоже странно, – признался Сай, потирая переносицу. – На Светлых землях в последнее время редко кто придерживается правил полного обряда. Та же церемония Арго с Адель проходила без клятв.
Эльф согласно кивнул, а я в очередной раз увидала во всей этой истории длинный нос Волитерры. Эта женщина что, вездесущая, что ли? Благодаря ее стараниям у меня все не как у других: спокойно спать не могу, свадьбу нормальную сыграть – тоже!
В голове тут же заворошились нехорошие мысли. Им хватило всего тридцати секунд, чтобы захватить меня полностью. А дальше дело за малым, осталось только призвать верных друзей на темную сторону.
– Сайки, мне нужна твоя квалифицированная помощь!
– Кого надо покорить своим чувством юмора? – тут же отреагировал он.
– Юмора? – вклинился Юлик. – Эти глупости, что выплевывает твой рот, сложно назвать юмором!
– Мальчики, не ссорьтесь! – встряла Линка.
Как ни странно, аргумент подействовал. Приятели смерили друг друга многообещающими взглядами и наконец сосредоточились на мне.
– Сай, ты действительно воровал книги из библиотеки?
– Ты меня уже второй раз спрашиваешь, – с нотками обиды в голосе ответил телохранитель. – Вопрос – зачем?
Быстро оглядев друзей, я решительно заявила:
– Мне нужно совершить воровской налет на секретный фонд.
– Для чего? – нахмурилась Линка. – Уж на что я книжный червь, но даже меня не тянет воровать у говорящего ворона.
Я почесала затылок, помогая отрывкам идей сложиться в более-менее оформленную речь, и попыталась объяснить ход своих мыслей:
– У всех замков есть потайные ходы, – уверенно начала я, внимательно наблюдая за реакцией друзей. – Мне нужны чертежи или планы здания! А еще лучше будет, если мы найдем карту этих самых секретных ходов.
– Правильно ли я уловил ход твоих мыслей? – ожил Юлик. – Ты хочешь взломать защиту библиотеки и проникнуть в секретные архивы?
Секунду подумав, я энергично кивнула.
– О да! – улыбнулся телохранитель. – Давненько я не делал глупостей.
– О нет! – застонал эльф, хватаясь за голову. – Меня точно отправят на родину!
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
Широко и уверенно шагая по коридору, Максимельян притормозил около дверей в покои Мариэллы и молча посмотрел на троицу стражников, ожидая доклада.
– Принцесса занимается примеркой свадебного платья, – отчеканил воин. – Велено не пускать.
Усмехнувшись, Максимельян громко и настойчиво постучал в дверь. На стук из дверей показалась невысокая девушка с ярко-красными волосами. По рассказу Джамбо, ее подобрали на подъезде к Гизу и тщательным образом проверили все документы. Выяснилось, что это действительно студентка Университета Магии и Ворожбы, приехавшая на практику.
Как так вышло, что девушка из магического дотрема, где очень вольные нравы, сблизилась с благовоспитанной принцессой Мариэллой, король не смог понять, но решил общению молодых девушек не препятствовать.
Во всяком случае, пока…
– О! Ваше Величество! – вполне натурально удивилась девушка, присела в реверансе и повернула голову в сторону гостиной. – Мариэлла, тут лорд Рок пожаловал, хочет зайти.
– Еще чего! – крикнула в ответ принцесса. – Видеть невесту в платье до свадьбы – плохая примета! А фортуна и так не на моей стороне.
Правая щека лорда Рока дернулась, и он раздраженно сжал кулаки. Стоящие воины почему-то попятились, а вот девица осталась в дверях с таким непрошибаемым видом, словно у нее в запасе имелось еще девять жизней.
Не дожидаясь дальнейших отговорок, король Максимельян потеснил миниатюрную студентку и зашел в покои. Как раз вовремя, потому что принцесса уже оседлала подоконник, чтобы своим любимым способом вновь удрать в королевский сад.
– Далеко собралась? – спокойно поинтересовался Максимельян, пристально глядя на будущую жену.
Лорда Рока наградили убийственным взглядом, после чего Ее Высочество перекинула ногу обратно и спрыгнула с подоконника.
– Хорошо-хорошо! Прятки не удались, – поднимая руки вверх в знак поражения, сказала она. – Ты меня поймал и застукал, теперь моя очередь водить. – Мариэлла сделала несколько осторожных шагов в сторону собственной спальни. – Я пойду пока до ста посчитаю, а ты прячься!
Усмехнувшись, Максимельян пересек комнату и замер напротив невесты.
– До свадьбы осталась всего пара недель, – с наслаждением рассматривая ее раскрасневшееся лицо и переполненную энергией ауру, тихо произнес он. – И, если честно, после официального подтверждения нашего союза я не намерен выпускать тебя из спальни.