– В клетку посадишь? – с вызовом посмотрела на него девушка.
– К кровати привяжу! – пообещал Максимельян.
Идея казалась ему все более и более разумной.
Лорда Рока раздражало, что эльф постоянно крутится около его невесты. Да и утренний инцидент с кахаром, который попытался увести Мариэллу у него прямо из-под носа, подлил масла в пламя ревности, разрастающееся с каждым днем.
– Это превышение супружеских полномочий, – возмутилась принцесса.
Максимельян многообещающе улыбнулся. Пока он не будет уверен, что она носит в себе его наследника, из спальни Мариэлла не выйдет. Поддавшись внезапному порыву обладать ею, Максимельян сделал шаг, обнял за талию и притянул к себе.
– Поужинаем? – неожиданно предложил он, хотя намеревался провести этот вечер за бумагами и донесениями советника Дрима.
Мариэлла уперлась ладонями в его грудь и отстранилась.
– Спасибо, я не голодна, – сквозь зубы прошипела она, оказывая ему не только словесное, но и физическое сопротивление.
Прижав ее к себе, он легонько укусил сопротивляющуюся принцессу за нижнюю губу.
– Это не обсуждается, – отрезал лорд Рок и потянулся к ней, чтобы поцеловать уже всерьез.
– Макс! – пискнула Мариэлла. – Я приличная девушка…
– Да? – скептически поднял правую бровь король.
– Еще какая приличная! – поспешила подтвердить принцесса. – Хочешь поужинать? Ладно, уговорил. Но все эти неприличные поползновения ты брось!
Максимельян усмехнулся и наклонился к маленькому ушку.
– Раньше ты не была против поцелуев, – шепнул он, едва уловимо касаясь губами ее нежной кожи.
Мариэлла вздрогнула, охнула и отстранилась.
– До свадьбы – ни-ни! – с ноткой угрозы заявила она, и Максимельян решил уступить.
– Через час в моих покоях, – уточнил он, прежде чем выпустить ее из своих объятий. – И передай Юлию, висящему на карнизе, что его белобрысую макушку видно даже от дверей.
Мария Королек, попаданка
– Все слышали? – поинтересовалась я у друзей, едва за Максом захлопнулись двери.
Линка, стоящая у входа, хмуро кивнула. Вылезший из-под дивана Сайки тоже ограничился кивком и торопливо пошел помогать жалобно кряхтящему Юлику забраться обратно в комнату.
– Что делать будем?
– Ничего особенного, – пожала я плечами. – Как и планировали, пойдем грабить библиотеку. Дайте только пару минут на переодеться, – добавила я, оглядывая совершенно неприспособленный для воровского налета наряд.
– Мариэлла, – неожиданно остановил меня Сайки, – в нашем плане на вечер и ночь есть одна махонькая неувязочка…
– Какая?
– Мне надо, чтобы ты пошла на ужин и… обокрала Макса, – заявил парень.
– Что?! – вместо меня воскликнул ошарашенный Юлик.
Сайки с самым невозмутимым видом вернулся за стол, около которого не так давно вовсю кипело обсуждение, и взял из вазы последнее яблоко.
– Вы же в курсе, что Макс не дурак? – с аппетитом вгрызаясь в сочную мякоть, задал он вопрос.
У меня были свои мысли на счет «умного мужчины», но я предпочла не озвучивать их и кивнуть вместе со всеми.
– В прошлый раз мне дико повезло. Вход в коридор архива я обнаружил случайно. Ну и рванул на удачу, – сознался парень. – После моего взлома эта черная курица Абрахас так каркал и возмущался, что Макс усилил безопасность…
– Хочешь сказать, что мы не обойдем защитки? – нахмурилась Ангелина, тоже возвращаясь к столу.
– Живыми – нет, – припечатал Теренс.
Подражая Юлику, я схватилась за голову и застонала, с ужасом осознав, что на ужин все-таки придется тащиться.
– И что же надо у него украсть?
Сайки пододвинул листок бумаги и принялся схематично изображать на ней нечто, отдаленно напоминающее кулон в виде пикирующей птицы.
– Видела у него этот кулон на шее?
Тяжело вздохнув, я рухнула в кресло.
Видеть-то видела. Как раз в тот день, когда застряла на яблоне, а Максимельян вышел на раннюю пробежку. Но как снять с него такую заметную вещь, не привлекая внимания? Поиграть в карты на раздевание? Боюсь, с талантами Макса голой и злой останусь как раз таки я.
В самом поганом расположении духа я одарила друзей тяжелым взглядом и пошла потрошить сундуки с приданым. Конкретно я ничего не искала, втайне надеясь, что гениальная мысль посетит меня в процессе.
Стрелки неумолимо двигались вперед, но ничего путного в голову не приходило. Окончательно разозлившись, я выхватила из кучи первое попавшееся платье и начала спешно переодеваться. В рекордные сроки сотворив из чучела-мяучила эффектную девушку, я спешно поцокала высокими каблуками по коридорам. За спиной маячили трое мрачных типов, приставленных Максиком в качестве почетного эскорта.
Без стука распахнув двери, я предстала перед карими очами короля.
Максимельян сидел на диване в гостиной и, судя по сосредоточенной морщинке на лбу, изучал какой-то очень важный документ. Темные волосы были слегка влажными, наверное, он недавно принимал душ, светло-серая рубашка – небрежно расстегнута, а на груди призывно мелькал тот самый кулон, который мне предстояло умыкнуть.
Увидев меня на пороге, король удивленно замер с бумагами в руке, сглотнул и выдал глубокомысленное:
– М-м-м…
Выхваченное из стопки нарядов платье оказалось весьма эффектным. Длинное, сделанное из полупрозрачного шифона, оно выгодно подчеркивало силуэт, а высокий разрез почти до середины бедра оставлял большое пространство для воображения. Именно этим Макс активно и занимался, разглядывая мою обнаженную ножку, которую я нарочно выставила вперед.
Искренне улыбнувшись, я торжественно прошла к жениху. Для полного счастья не хватало красной ковровой дорожки и оркестра, но мы девушки не гордые… И так прокатит!
– Не ожидал? – наслаждаясь произведенным фурором, высокомерно спросила я.
Максимельян слегка улыбнулся и быстренько отложил бумаги государственной важности.
– Если честно, я уже приготовился получить моральное удовольствие от проноса твоей сопротивляющейся тушки по коридорам замка, – сказал он, не отрывая взгляда шоколадных глаз от меня. – И какова же причина твоего самостоятельного появления?
– Решила выгулять новое платье! – с победой в голосе произнесла я, устраиваясь рядом с женишком и закидывая ногу на ногу. – А еще сказать тебе в лицо, что ты мерзкий интриган.
– Серьезно?
– Серьезнее некуда, – кивнула я, этак ненавязчиво покачивая голой ножкой в вырезе платья. – Ты подстроил все так, чтобы я пришла на дипломатическую встречу с кахарами, в то время как в моих покоях ловили наемника.
Я секунду помолчала, разглядывая красивые черты лица, и с укором закончила:
– Ты использовал меня.
Максимельян спокойным движением поправил прядь влажных волос, упавших на лоб, откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
– Использовал… – повторил он, пробуя это слово, как глоток дорогого вина. – Я лишь предвидел реакцию на некоторые мои действия и направил твою неуемную энергию в правильное русло.
Я раздраженно фыркнула и отвернулась, предпочитая смотреть на незамысловатый интерьер, чем в бессовестные карие глаза короля.
Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все – сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии» меня вычисляли на первом же кругу?
– Мариэлла…
Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.
– Ладно, – вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. – Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.
Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:
– Зачем?
– Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, – улыбнулся лорд Рок.
Я еще раз скользнула взглядом по его темно-серым штанам, широкому поясу и полурасстегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, возможность стиснуть «открывашку» приблизится к нулю, и прости-прощай, наш воровской рейд в библиотеку!
– Макс! – окрикнула я будущего супруга, уже стоящего в дверях одной из комнат. – Не переодевайся!
Король повернулся и вопросительно поднял брови.
– Не переодевайся, – повторила я и, опустив глаза, максимально смущенно добавила: – Так мне нравится больше… как-то… по-домашнему.
Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.
Максимельян улыбался. Причем его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую-нибудь гадость. К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали, и в гостиную въехала тележка, заставленная фарфоровыми тарелками, серебряными мисками и огромным блюдом, прикрытым крышкой.
– Ваше Величество, – поклонились слуги. – Принцесса, – удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.
– Накрывайте на балконе, – отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: – Как насчет бокальчика вина перед ужином?
Я удивленно моргнула. Когда это Мария Королек отказывалась от бокальчика? С другой стороны, когда это Максимельян предлагал мне выпить? Такой редкий шанс упускать было нельзя, поэтому я радостно кивнула и пошла к столику с напитками.
– Макс, а как мы будем жить после свадьбы? – наблюдая за тем, как ловко король Гиза наполняет два бокала ярко-алым вином, поинтересовалась я.
Лорд Рок задумчиво глянул на меня и передал бокал.
– Надеюсь, что душа в душу, – чокнувшись со мной, негромко произнес он.
– С трудом в это верю, – скептически покачала я головой и пригубила вино.
Из распахнутых слугами дверей на балкон подул божественный теплый ветерок с запахом яблоневого сада и свежескошенной зелени. Я сделала глубокий вдох, и в тот же миг ноги как-то сами собой понесли меня туда, где сгущались сумерки и веял приятный ветерок.