– Мы из-за нее ходим по кругу?
– Да, – кивнул Сайки. – Сейчас пойдем максимально осторожно, стараясь контролировать каждый шаг!
Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток поползли по коридору дальше.
Угадайте, кто наступил на охранку? Да ладно! Это и так очевидно!
– Мариэлла! – заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.
Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.
– Мариэлла! – высоким голосом бурундучка из мультфильма закричал на меня Сайки. – Ты самое нелепое создание!
– Слышал бы ты себя со стороны! – захихикала я.
– Мы все умрем! – вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.
– Р-р-р-ры-ы-ы? – угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.
Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.
То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей со сверкающими в темноте глазами.
– Милая с-с-собачка! – заикаясь, прошептал Юлик.
– Бежим? – предложил Сай, хватая меня за руку.
Уговаривать никого не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.
Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?
То ли собака была в не слишком хорошей форме, то ли мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента, как в природе не произошел нонсенс.
Юлик, как-то странно запрокинув голову, запнулся на ровном месте и полетел под ноги ничего не подозревающего Сайки. Темноволосый телохранитель замахал руками, пытаясь выровнять подбитое тело, но было поздно. Через полсекунды композиция из двух изрядно пострадавших после соприкосновения с каменным полом парней лежала поперек прохода, загораживая путь к бегству.
– А еще говорят, что друзья на дороге не валяются! – фыркнула я, помогая парням скорее встать на ноги.
Сзади послышалось тяжелое дыхание нагоняющего собакомонстра, и мы снова пустились в забег.
– Слышите? – на бегу спросил эльф, высоко поднимая коленки в надежде никогда в жизни больше не падать.
– Что?
– Шум! Вода близко!
Дипломат оказался прав – вода и впрямь была близко. Где-то через парочку поворотов мы оказались на небольшой площадке, заканчивающейся туннелем. И вот по этому туннелю и неслась темная вода.
– Ух ты! Да это же водные горки!
Весело и счастливо захохотав от накрывшего меня счастья, я толкнула не подозревавшего меня в такой подлости эльфийского дипломата в спину.
– У-а-а-а!!! – почему-то дико испугался Юлик, уносимый вниз потоками воды.
А я, быстренько плюхнувшись на пятую точку, поторопила пристраивающегося сзади телохранителя. И как только Сайки прицепился последним вагончиком в наш чудесный поезд, я толкнулась ногами:
– Банзай!
Наш тандем скользнул вслед за Юликом в темноту, радуя своды туннеля счастливым унисоном двух надышавшихся неизвестным веществом людей.
Парочка поворотов, молниеносный спуск, и вот мы уже на подлете к финишу. В конце нас немного перекрутило, поэтому последние три метра паровозик пролетел спиной вперед.
В итоге приземлилась я спиной на мягкого ржущего Сайки. А вот тому повезло меньше, ибо в качестве подстилки ему выпали жесткие кости эльфа.
– Круто! – радостно заорала я. – Может, еще повторим?
– Я не против! – тут же отреагировал довольный до чертиков Сай.
– Только без меня! – раздался придавленный вопль Юлика. – И вообще, слезайте уже!
Вставать, откровенно говоря, не хотелось, но, судя по увеличивающему громкость шипения эльфу, погребение под нашими прекрасными телами худого щупленького парня затягивать не следовало.
Я быстро перекатилась и поднялась на ноги. Настроение было чудесное, адреналин в крови весело плескался в компании эритроцитов и травил анекдоты проносящимся мимо тромбоцитам. И все было хорошо, пока Сайки не решил поддержать повесившего уши эльфа:
– Друг! Любую неприятность надо встречать с улыбкой. Неприятность подумает, что ты идиот, и свалит портить жизнь кому-нибудь более умному! – поднимая Ратана, наставительно вещал он писклявым голоском.
Я не удержалась и начала хохотать. Сай, как истинный джентльмен, решил составить компанию даме и тоже начал смеяться.
– А ну-ка хватит! Слышите?! – достигла точки кипения критической массы нежная психика эльфа. – Мы заблудились, чуть было не оказались покусаны собакой, а вы ржете?
В порыве бушующего гнева эльф сделал едва заметное движение ногой и… наступил на светящийся рунами квадратик.
Сбоку пещеры послышался нарастающий гул, а потом виднеющийся проход завалило камнями, весело сталкивающимися друг с другом.
– Юлий! Ты зачем наступил на охранку?
Эльф удивленно моргнул огромными голубыми глазами и отошел на пару метров от злополучного рисунка с охранкой.
– Не переживай! – улыбнулась я, присаживаясь на небольшой валун, подкатившийся прямо к моим ногам. – Мы не сердимся. Но чем скорее ты приступишь к разбору завала, тем быстрее мы выйдем отсюда.
Даже в темноте коридора было заметно, как щеки парня покраснели, но осознающий свою вину лентяй – все равно в первую очередь лентяй!
– А почему я один? – запротестовал он, хмуря брови. – Разве мы не коллектив?
– Не-е-е… Кто накосячил, тот и разгребает! – заявила я.
– Закон жизни суров, но это закон! – подтвердил Сай, устраиваясь рядом со мной.
И пока злой и недовольный эльфийский дипломат гнул спину, подражая гномам рудников, и имитировал на лице пятьдесят оттенков нервного, мы с телохранителем принялись мило беседовать смешными голосами.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Сай? – спросила я, выслушав печальную историю неудачного знакомства парня с дочерью Быка, из-за которой Сайки потом весело бегал, прыгал и отжимался весь месяц.
– В том, что я – язвительный самовлюбленный гад?
Эльф бросил откатывать подальше здоровенный валун и влез в беседу:
– Смотри-ка! Угадал!
– А ты, голубчик, не отвлекайся! – покровительственно посмотрела я на худощавого и крайне трудоспособного эльфа у кучи завала. – Тебе еще разгребать отсюда и до пятницы!
– Малышка! – восхитился Сайки. – У вас с Быком поразительно похожая педагогическая политика! Вы, часом, не родственники?
Я фыркнула и покачала головой.
– Сомневаюсь…
Ангелина Де ла Варга,
студентка Университета Магии и Ворожбы
Девушка легко вскарабкалась по водостоку на чердак таверны «У богини» и оглядела пыльное помещение.
– Серый, ау!
Где-то в глубине полутемного помещения послышался слабый шорох, и Линка уверенно двинулась на звук.
Наемник сидел около небольшого круглого окошка и, не поворачивая головы, старательно наблюдал за кем-то.
– Я кое-что узнала про нее, – сказала Ангелина и, немного помешкав, добавила: – Она точно не Мариэлла Витард, но и не Соколенок…
Серый прекратил наблюдение и повернулся к полунаемнице.
– Уверена?
Ангелина усмехнулась и, заприметив поблизости перевернутый ящик, устало опустилась на него.
– Я даже больше скажу. Она из другого мира.
– Но сходство…
– Это всего лишь сходство.
Мужчина покачал головой и растер ладонями лицо.
Девушка сочувственно промолчала, давая приятелю пару секунд, чтобы прийти в себя. Лина знала Соколенка лишь поверхностно, зато Серый – нет. Наемник был наставником дочери Алибера почти десять лет, и в тот день, когда нашли искалеченное тело девушки, сразу двое мужчин лишились дочери.
Шумно выдохнув, Серый впервые внимательно посмотрел на Ангелину и нахмурился.
– Куда ты собралась?
Ангелина поправила полы плаща, прикрывая светло-зеленое платье.
– Мари попросила передать весточку кахару, придется…
– Это рискованно, – покачал головой Серый.
Ангелина пожала плечами:
– И что с того?
Мужчина усмехнулся и спрыгнул с подоконника.
– Значит, ты уверена, что Мариэлла не наемница. К тому же из чужого мира, но ты готова ради нее встретиться с кахарами… Я верно уловил мысль?
– Ага, – кивнула Ангелина, поднимаясь на ноги. – Пойдешь со мной?
– Спрашиваешь!
Мария Королек, попаданка
– Зараза! – воскликнул Юлик, в очередной раз роняя огромный валун.
Мы с Сайки прекратили травить анекдоты и повернули головы к пострадавшему. Эльф выглядел не слишком хорошо – порванная рубашка, перепачканное лицо, взгляд, полный ненависти.
– Какая часть тела на этот раз? – флегматично поинтересовался Сай, лениво потягиваясь.
– Нога! – жалобно вздохнул светловолосый жестко эксплуатируемый дипломат, присаживаясь на камень, чтобы стащить сапог и проверить целостность нижней конечности.
За последние пару часов он умудрился прищемить палец, разбить до крови локоть и уронить каменную плиту себе на ногу.
– А чего это Юлик так сильно переживает? – удивилась я. – У него же, по идее, мгновенная регенерация!
– Это у эльфов-то? – засмеялся Сай, подстилая под голову свою куртку и вытягиваясь прямо на полу. – У эльфов самое медленное восстановление организма во всем мире. Один перелом может заживать долгие годы.
Моему возмущению просто не было предела. Да где это видано, чтобы эльфы были хрупкими созданиями, боящимися переломов и насморка? По закону фэнтезийного жанра, они должны жить вечность и умирать с песней на устах во славу великих подвигов!
Сайки повернул голову, с интересом наблюдая за моей ошарашенной моськой.
– А ты думала, почему эльфы так долго живут? У них только физический период роста – почти сотня лет, – прочитал мне маленькую лекцию по физиологии приятель. – Медленно живут, медленно развиваются, медленно стареют… – И чуть громче: – Медленно завалы разбирают!