Юлик, все еще проверяющий целостность костей, вскинул голову и прищурил глаза:
– Что-то для рядового воина гарнизона ты подозрительно много знаешь.
Сайки многозначительно улыбнулся и продолжил с интересом наблюдать, как эльф гнет спину на ниве разбирательного процесса. Я расстроенно молчала, сидя на сумке с ворованными свитками, которые мы с успехом утащили из секретных схронов библиотеки.
Этот мир все больше и больше меня разочаровывал и вводил в уныние. Где, я спрашиваю, феи? Где магия?! Где драконы и эльфы?! Ах да! Один представитель ушастых в наличии, но где все остальные бонусы магического мира?
– Мариэлла! – донесся до нас отголосок далекого эха, отразился от стен и застыл где-то внутри в виде противного липкого страха.
Я вздрогнула и начала истерично трястись и кусать ногти. Сайки встрепенулся, сел и стал оглядываться по сторонам. Эльф бросил работу и зажал чересчур чувствительные уши.
– Это Макс, – шепотом сообщил нам светловолосый дипломат. – Ой, что он с нами сделает, когда найдет!
– Предлагаю оставить воспитательный процесс и помочь, – предложил Сайки, вставая и направляясь к светловолосому гастарбайтеру.
Я послушно присоединилась.
То ли втроем работать стало проще и быстрее, то ли крик разозленного короля, приступившего к нашим поискам, послужил мотивацией к труду, но завал расчищался с поразительной скоростью. Прямо юные стахановцы, а не три вконец испуганных идиота.
– Мариэлла!
Мы разом вздрогнули и сделали невозможное – начали работать в четыре раза быстрее.
В рекордные сроки пробив дыру на свободу, мы рванули наружу. Первым в образовавшуюся щель пролез Сайки и, оценив положение по ту сторону как безопасное, посоветовал пошевеливаться, что в принципе мы с эльфом и сделали.
– Куда бежать? – шепотом спросила я, старательно разглядывала развилку из трех коридоров.
– Без понятия, – на редкость спокойно сказал Сай. – Я здесь никогда не был.
– Замечательная ночка! – попытался заразить своим оптимизмом Юлик. – Нас либо съест тот монстропес, либо прикончит очередная охранка, либо нагонит Макс!
И, словно в ответ на его слова, по коридорам пещеры в очередной раз прокатилось недовольное:
– Мариэлла!
Мне показалось или он уже совсем близко?
В панике схватив замерших мужчин за руки, я помчалась в левый коридор. А почему бы приличной девушке не сходить налево с двумя симпатичными парнями? Вдруг там выход?
Спустя десять минут осторожного забега по темному коридору и пять охранок, на которые каким-то непостижимым чудом нам посчастливилось не наступить, мы очутились перед глухой стеной.
– Тупик! – расстроенно выкрикнула я и согнулась пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание.
– Да нет же. Это наш шанс! – неизвестно чему обрадовался Сай и принялся водить руками по глухой на первый взгляд стене, шепотом поминая строителей.
Мы с эльфом замерли, боясь спугнуть лучик надежды, неожиданно осветивший наше мрачное существование в этих туннелях.
– Вот оно! – наконец радостно вскрикнул телохранитель, и над нашими головами открылся небольшой квадратик света.
Радостно взвизгнув, мы полезли наверх.
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
– Макс, – широко зевая, позвал Джамбо, – ты уверен, что она здесь?
– Она украла ключ, – сквозь зубы процедил лорд Рок, старательно всматриваясь в следы на каменном полу.
За его спиной, высоко подняв над головами факелы, стояли Джамбо и Бык. Но в отличие от близких друзей света лорду Року хватало.
– И что с того? У этой крошки явно проблемы с логическими выводами, так что ее можно точно с таким же успехом искать и на другом конце материка, – съязвил наемник.
Максимельян прикрыл глаза, старательно борясь с собственной усталостью и раздражением. Их поиски шли почти пять часов. Скоро рассвет, а принцессы даже на горизонте не видно!
– Юлий и Сайки тоже пропали, – заметил Джамбо.
– В таком случае, может, лучше покричать? – устало засмеялся Бык, приваливаясь к стеночке спиной. – Есть шанс, что эти два идиота испугаются и прибегут сами.
Макс задумчиво оглянулся на наемника, моргнул и, набрав в грудь воздуха, что есть сил закричал:
– Мариэлла!
Грозный оклик, усиленный и размноженный заклинанием, разнесся далеко по туннелям.
– И в чем состоит гениальный план? – решил поинтересоваться наемник, свято верующий в гений лорда Рока-младшего.
– Все просто, – устало улыбнулся Макс. – Хочу, чтобы они испугались и рванули к выходу…
– На каждом выходе стоит жучок, – догадался Джамбо.
– Верно, – кивнул Максимельян, прислушиваясь к отдаленному эху собственного голоса. – Осталось только подождать…
Ждать долго не пришлось – не прошло и получаса, как один из выходов открылся и послал хозяину мысленный сигнал.
– Они близко! – сообщил Максимельян друзьям, кивком указывая направление.
Выбежав из туннелей, лорд Рок помчался в сторону небольшого сарайчика, предназначенного для хранения корма королевских лошадей. Джамбо прилично отстал, а наемник, и вовсе махнув на веселую компанию рукой, направился в сторону казармы.
Стоило Максу приблизиться к сараю, в котором находился тайный вход в подземелья замка, как всего в паре шагов он заметил знакомое лицо.
– Клыкастик! – рыкнул лорд Рок. – Я просил тебя не об этом!
Темноволосый воин смерил короля изучающим взглядом и без тени сомнения и страха заявил:
– Ваше Величество! Туда нельзя!
Король с подозрением окинул замершего с невинным лицом телохранителя королевской охраны, и тут до ушей обоих мужчин донеслись обрывки возмущенных фраз:
– Пихай скорее!
– Не могу! Слишком толстый!
– Я сказала – пихай! Больше не могу тебя ждать, сейчас… М-м-м-м…
Оттолкнув плечом замершего Сайки и стремительно подойдя к дверям сарая, король Максимельян одним рывком сорвал хлипкую дверь с петель и замер на пороге.
Картина, увиденная им, была шокирующей.
Мария Королек, попаданка
Мы с эльфом пытались закрыть заклинившую крышку люка. Где-то внизу, возможно, затаились злобный Макс или слюнявый собакомонстр, поэтому действовать наш неловкий дуэт старался быстро, при этом отчаянно мешая друг другу.
– Давай так, – в конце концов взяла я руководство по спасению в свои руки. – В конструкции предусмотрены два паза. Значит, логично предположить, что вот это надо вставить в углубления и надавить сверху. В общем, ты держишь крышку, я вставляю эти штуки в отверстия, придерживаю, чтобы не съехали, а ты кладешь крышку на место.
Юлик покорно закивал. Мы принялись за дело, и тут оказалось, что в нашем плане существует достаточно большая и толстая проблемка. Крышка наотрез отказалась вставать на законное место. Мы пробовали и так, и эдак, но стыки упорно не сходились. Каменная плита оставалась все в том же положении, а мы становились все злее и злее.
– Я сказала, пихай! – заорала я, сидя на корточках и от натуги кусая нижнюю губу. – Больше не могу тебя ждать, сейчас…
В этот момент крышка, наконец встав в нужную позицию, как по маслу проехала вперед, увлекая по инерции за собой и эльфа.
– М-м-м… – выбил воздух из моей груди худощавый парень, наваливаясь всем телом на мою опрокинутую тушку.
И вот в этот весьма интимный момент и вошел злой, как все черти ада, Макс.
Я перевела взгляд с мрачного фейса короля на бледное и мокрое от пота лицо Юлика. Быстренько сориентировавшись в ситуации, обхватила руками и ногами несопротивляющееся тело эльфа и нарочно громко застонала:
– О-о-о… мой ушастый герой…
«Ушастый герой» героем быть категорически не желал, поэтому, повернув голову в сторону замершего у порога Макса, попытался прояснить ситуацию:
– Это не то, о чем ты подумал…
При этом Павлик Морозов еще и попытался отцепить мои руки от своей шеи. Но не тут-то было.
– Как это – не то? – возмутилась я, максимально усиливая руко-ножной захват. – Макс что, по-твоему, дурак и не знает, откуда у приличных принцесс берутся дети?
Вот про детей, наверное, был перебор, потому как разгневанный лорд Рок начал стремительно приближаться к нашей парочке.
– Макс, не…
Договорить эльфу не дали. Без проблем оторвав несопротивляющегося парня от меня, лорд Рок с легкостью поднял тщедушного дипломата за шиворот.
Юлика затрясло мелкой дрожью.
– Я правда тут ни при чем! Это все она! – высоким голосом запричитал ушастик.
– Молчать!
Еще никогда в жизни я не видела такого выражения на лице другого человека. Кожа на лице Максимельяна приобретала темно-коричневый, почти черный оттенок, черты лица заострились, рот растянула хищная полуулыбка, а глаза… Глаза заволокла тьма, и они стали полностью черными, без какого-либо признака белизны.
Боже! Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? Полкоролевства (естественно, чужого) за намек или подсказку!
– Макс! – довольно громко окликнул его подоспевший Джамбо. – Держи себя в руках.
Долю секунды ничего не происходило, эльфа все так же трясло, меня тоже ощутимо потряхивало от ужаса, а потом страшный и опасный лорд Рок разжал руку. Перепуганный эльф с громким звуком шмякнулся на землю и застонал.
– Идем, – сухо приказал Джамбо, кладя руку на плечо короля.
Максимельян проигнорировал друга и наконец посмотрел на меня.
Вас когда-нибудь сбивала груженая фура? Меня тоже нет, но, как по мне, ощущения схожи.
Не выдержав уничтожительного взгляда жениха, я опустила голову и вцепилась похолодевшими ладонями в подол платья.
– Макс! – рявкнул Джамбо так громко, что я вздрогнула от неожиданности.
– Утром поговорим, – пообещал жених, даже не считая нужным скрывать угрозу в голосе.
Исподлобья глянув в сторону двух мужчин, я увидела, как они покидают сарайчик, а Джамбо напоследок заботливо приставляет сорванную с петель дверь на место. С той стороны послышались уверенные шаги, а через минуту и они стихли. И вот в этой сосредоточенной тишине меня накрыл истеричный смех, чередующийся с нервной икотой.