Хохотала я громко, от души, то и дело хватаясь за сводимый судорогой живот.
– Ты смеешься? – с расширенными от удивления глазами спросил эльф.
Я вспомнила взгляд Макса, и меня накрыло новой волной истеричного хохота.
Отодвинув дверь от входа, внутрь зашел удивленный Сайки, а затем посмотрел на эльфа.
– Сай, она смеется! – пожаловался ушастик. – Меня только что чуть не укокошили, а она смеется?
Сайки недовольно покачал головой, продолжая наблюдать за моим приступом неконтролируемого смеха, и неожиданно предложил:
– А давайте-ка жахнем успокоительного…
Бык, наемник
Наемник миновал казарму и зашел к себе. Поспешил ополоснуть лицо от пыли подземелья. Большую часть ночи он провел в поисках неадекватной принцессы, а до утреннего построения всего полтора часа, за которые желательно успеть выспаться.
Стоило ему с удовольствием растянуться на жесткой постели, как дверь без стука открылась, являя Его Величество.
– Ты чего такой счастливый? – удивился наемник, глядя в мрачное лицо приятеля.
Проигнорировав вопрос, Максимельян прошел внутрь, взял стул и придвинул его к столу, стоящему посередине небольшой комнаты наемника. На гладкую поверхность столешницы ровным рядком встали три бутылки.
Моментально сориентировавшись, Бык подсел к столу и приготовился внимать долгому рассказу о причинах скверного настроения короля.
– Только что застал Юлия и Мариэллу в сарае, – наливая кружку почти до краев, сказал Макс. – В том самом…
О каком сарае идет речь, уточнять нужды не было. Пару лет назад, застукав ушастика с его обожаемой зазнобой Лорен, лорд Рок точно так же завалился к наемнику поплакаться в жилетку. Напились они тогда знатно!
– Сентиментальный ты наш, – засмеялся Бык. – Подумаешь, воспоминания его одолели! Да эта стерва Лорен не стоит того, чтобы ее имя произносили вслух…
Его Величество с внимательным видом осматривал паутину на потолке.
– Или ты мне мозг пришел выносить из-за неадекватной принцессочки? – догадался наемник, наливая себе вина из королевского хранилища.
Что-что, а вкус у всех Роков всегда был превосходным. Во всем, кроме женщин!
– Бык, ты ведь тоже думаешь, что она замечательная?
– Дурак ты, Макс! – подтягивая ближе бутылку с вином, беззлобно рассмеялся наемник. – И как, по-твоему, будут развиваться ваши отношения?
Максимельян промолчал. Это был вопрос, на который молодой король не знал ответа, зато у наемника имелось вполне сформированное мнение на этот счет:
– «И жили они долго и счастливо, пока не задолбали друг друга через неделю…» – уверенно произнес Бык. – В итоге Мариэлла будет реветь на плече эльфа, а ты – бухать в моей сомнительной компании. – Наемник поднял кружку и произнес тост: – Короче, приятных вам отношений, мазохисты проклятые…
Дверь с противным скрипом отворилась, и в комнату вошел Джамбо. Наемник хмыкнул, внутренне осознавая, что поспать этой ночью ему все-таки не удастся.
– А вот и наш неэмоциональный друг, – гостеприимно поприветствовал застывшего в дверях мужчину Бык. – Хватай стул и присоединяйся!
Мария Королек, попаданка
Успокоительное местного производства оказалось убойной вещью. В том смысле, что вырубило Юлика и Сайки почти моментально.
Оставив парней звучно посапывать в гостиной, я зевнула и отправилась в свои покои. До кровати буквально ползла, уговаривая уставшее тело потерпеть еще немного. В конечном итоге, упав лицом в подушки, я привычным движением скинула без помощи рук сапоги и прямо в одежде завернулась в одеяло.
Спать, спать, спать…
Вот только о моих желаниях этот мир никогда не спрашивал. Паршивенькое место, я вам скажу.
Знакомое ощущение переноса – и вуаля! Я снова в комнате с алтарем. И когда РоккАбад уже откажет мне в доступе? Нет, ну правда! Кому тут надо нахамить, чтобы тебя пожизненно забанили?
Сев на каменный алтарь и горько вздохнув о судьбе своей тяжелой, я оглянулась в поисках мерзкой женщины, потревожившей мой сон.
– Дизон?! – возмущенно воскликнула я, заприметив черный комок шерсти. – Какого фига ты…
– Тише! – оборвал меня Страж, поднялся на задние лапы и прошептал: «Тебе грозит смертельная опасность».
Не самая свежая из новостей, но я все-таки встрепенулась и с интересом посмотрела на чудесного котика в ожидании пояснений.
– Следуй за мной.
Дизон крутнулся на месте, ожидая, пока я встану с алтаря, и резво помчался прочь из комнаты. Вопреки моим ожиданиям, спускаться, как в прошлый раз, мы не стали. Вместо этого кот свернул в один из коридоров, пробежал пару метров и застыл рядом с дверью в ожидании меня.
– Открой, – шепотом попросил он и, как только я приоткрыла дверь, прошмыгнул внутрь.
Недолго думая, я проследовала за своим пушистым сопровождающим и оказалась в комнате с полуразрушенным потолком, через который отчетливо виднелось звездное небо. Незнакомые небесные светила казались еще дальше, чем звезды в моем родном мире, а небо – не таким мрачным и пугающим.
Эх, как же я соскучилась по дому…
– Я не сразу понял, в чем дело, – зашептал кот, отрывая меня от процесса созерцания. – Терра появилась здесь лишь два года назад и частично приняла в себя силу богини, которой мы обязаны служить. РоккАбад отрезан от большей части Светлых земель, но кое-что мы все-таки знаем. – Дизон сделал небольшую паузу. – При жизни Терра жила среди кахар…
– Погоди! – схватилась я за голову, пытаясь осознать сказанное. – Что еще за «при жизни»? Хочешь сказать, твоя мерзкая брюнеточка – привидение?
Кот насмешливо фыркнул:
– Скажешь тоже! Привидение…
В темноте ночи глаза кота блеснули таинственным светом, а затем Дизон настороженно замер, шевеля ушами.
– Ну вот, она уже меня ищет, – с досадой выдохнул он. – Ладно, подробности объяснять не буду. Все, что ты должна понять – Терра не может жить среди других людей, но с помощью специального ритуала способна занять чье-либо пустое тело.
Я растерянно глянула на пушистика. Пустое тело? О чем вообще речь? Откуда-то снизу раздался едва уловимый звук, похожий на женский голос, на что Страж РоккАбада только недовольно дернул хвостом.
– Найдешь сама дорогу до кроков? – напряженно спросил Дизон и, едва я кивнула, заметно расслабился.
– Вон там, – указал он лапой на стену, – небольшое отверстие, через которое ты сможешь услышать наш разговор. Как только посчитаешь, что с тебя хватит информации, тихонько выбирайся из комнаты и беги к крокам. Они переправят тебя обратно. Поняла?
Я снова кивнула, опустилась на корточки и погладила своего неожиданного друга по гладкой спинке.
– Спасибо, – искренне поблагодарила, сама не зная за что.
Удовлетворенно мурлыкнув, Дизон потерся на прощание о мои колени и побежал прочь.
– Веди себя тихо, – донеслось от дверей.
Через мгновение я поняла, что осталась одна, и приготовилась ждать.
Прошло около двадцати минут, прежде чем в коридоре послышались легкие шаги. Я вся обратилась в слух, закусив для надежности указательный палец. Мало ли чего услышу, а Дизон предупреждал, чтобы я вела себя тише, чем мышь.
– Хвостатый! – крикнула Терра, едва зайдя в соседнюю комнату. – Все готово?
– Да, Волитерра, – с подобострастием отозвался Дизон. – Главная жрица храма уже получила божественное указание и все это время беспрестанно молится перед статуей богини.
– Хорошо, пусть еще немного времени побудет в ожидании.
За стеной раздались легкие шаги. Терра прошлась пару раз из стороны в сторону и остановилась.
– Чего уставился? – накинулась она на своего помощника.
– Просто не могу понять, как вы собираетесь вселиться в тело иномирянки…
Визгливый противный смех оборвал Дизона и заставил меня поморщиться. Ей-богу, ну кто так смеется? Гиены если только.
– С чего ты взял, что мне нужно тело этой иномирянки? – насмешливо спросила женщина. – Не-ет, – протянула она, – я хочу выселить душу Элейны и занять ее место.
Хорошо, что мой рот был предусмотрительно занят, до боли сжимая зубами указательный палец, иначе вопль: «На кой тебе сдалась сестра Макса?!» огласил бы весь РоккАбад. Придвинув ухо еще ближе к щели в стене, я с жадностью ловила каждое слово.
– Все же просто, кошачья морда, – с ноткой превосходства вещала о своих коварных замыслах брюнетка. – Узнав, что настоящая Мариэлла Витард планирует совершить ритуал обмена, я связалась с Максимельяном Роком и предложила информацию о его отце и брате в ответ на маленькую услугу – его брак с этой девчонкой. В то время, как эта парочка будет произносить слова клятвы перед моим алтарем, главная жрица проведет ритуал переноса…
– Хозяйка желает поменяться местами с иномирянкой?
– Еще чего! – вновь противно захихикала женщина. – Жрица будет менять местами души Элейны и… как же зовут эту девчонку…
За стеной раздался звук, похожий на характерное пощелкивание пальцев. По всей вероятности, брюнетка пыталась вспомнить мое имя, но память ее активно подводила.
– Мария, – наконец подсказал Дизон.
– Не важно, – с ноткой брезгливости отмахнулась Волитерра и продолжила: – Знаешь, для чего мне нужна именно иномирянка?
– Тело Маши не из нашего мира, значит, с ней невозможно обменяться душами, – тихим голосом ответил Страж. – И во время проведения ритуала души Марии и Элейны попросту застрянут в момент перехода и не смогут вернуться в свои тела.
– А ты не так глуп, как хочешь казаться, – наконец заметила очевидное Терра. – Думаю, главная жрица прождала достаточно, – задумчиво произнесла она и уже куда более уверенно приказала: – Соединяй!
Какое-то время я ничего не слышала, кроме ровного гула, отдаленно похожего на шум двигателя спортивного болида, а потом он сменился на ровный треск. Необходимости в дальнейшем подслушивании я не видела, поэтому, следуя указаниям Дизона, тихонько выскользнула в коридор и побежала к выходу.
Туда, вниз по лестнице, через руины полуразрушенного, но некогда великого города, прочь от Скола… Туда, где в лесополосе меня уже дожидались волшебные птички кроки…