Очнулась я уже в своей комнате.
Какое-то время бездумно посверлив в потолке воображаемые дыры и не узрев ответов на вопросы, я встала с постели и вышла в гостиную. Сумка с книгами, стыренными из секретных фондов Абрахаса, благополучно валялась на полу. Стараясь не разбудить храпящих вовсю приятелей, я подхватила добычу, блюдо со свежими фруктами, и отправилась обратно в спальню.
Перевернув сумку и вытряхнув содержимое на постель, я принялась рыться среди награбленного. Развернув подробный план замка со всеми комнатами, включая служебные помещения, в которые, естественно, принцессу на экскурсию не водили, я начала обдумывать возможные пути отступления.
Глава 15Нет лучше времени для побега, чем слово «сейчас»
Мария Королек, попаданка
Утро началось в постели Макса. Я потянулась к нему губами и крепко обняла…
Ладно. Шучу!
Утро началось неожиданно. В том смысле, что только пять минут назад я закончила перерисовывать чертеж подземелий, как «бац!» – и наступил рассвет. Едва не пинками растолкав сонных друзей, я озвучила свою идею, после чего мы дружной троицей вылезли через окно в сад и отправились на инспекцию полевых угодий.
В смысле, пошли искать дыру в заборе замкового парка, состоящем из высокой кованой сетки, плотно увитой колючими кустами.
– Парни. Верьте мне! – пробираясь сквозь густые кусты, уверенно вешала я лапшу идущим позади Сайки и Юлику. – В любом порядочном заборе должна иметься зияющая брешь свободы. Осталось только ее найти!
К моему удивлению и печали замученных парней, забор на поверку оказался вопиюще непорядочным и прорех в ограде иметь не желал. Тем не менее мы почти два часа кружили по периметру в хоть и слабой, но надежде. В очередной раз прислонившись к забору, чтобы отдохнуть, я все-таки не выдержала и сдала позиции:
– Конструктивные предложения?
– Может, ну его на фиг? – умоляюще посмотрел на нас Юлик.
Сайки бросил похожий взгляд.
– Принято единогласно, – с печальным вздохом признала я свое поражение.
Просиявшие парни весело развернулись и приготовились возвращаться в замок, как на нашем радужном небосводе появилась мрачная туча.
– А ну стоять, безмозглые гомункулы! – заорал невесть откуда появившийся Бык.
Я обрадовалась, Сайки скорчил несчастную физиономию, а Юлий попытался спрятаться за моей спиной.
Хм… какая все-таки классная репутация у мужика!
– Ну что, акулы, закончили круги вокруг замка наматывать? – спросил радостный наемник и повернулся к Сайки: – Ты где, мартышка, должен сейчас находиться?
– Так я же в охране принцессы числюсь…
– Ничего не знаю! – рявкнул Бык. – Тридцать кругов по плацу, и сдашь сегодня до обеда все нормативы! Что примерз ногами к почве? Бе-го-ом!!!
Сайки как ветром сдуло. А Бык и не думал успокаиваться. Все его внимание переключилось на эльфа, застывшего за моей спиной.
– Глазелки сузь, дипломатская твоя задница, – посоветовал Бык. – Хватай нашу зазнобушку и несись во весь опор обратно. Там тебя Макс к общественным работам решил привлечь. Будешь вопросы населения решать.
– Э-э-э… то… ну…
– Ой, не пытайся сложить слова в предложения! – посоветовал наемник Юлику. – Вот не твое это! Не твое!
Щеки дипломата возмущенно вспыхнули, а кулаки непроизвольно сжались, но, к счастью, возражать он не стал.
– А ты… – зло глянул в мою сторону наемник и неожиданно подмигнул: – Зря ты Макса довела.
На этой радостной нотке он развернулся и скрылся в густом кустарнике.
Под несмолкаемые причитания Юлика о несправедливости судьбы мы с неохотой поползли в замок. Внутри зрело ощущение, что ничего хорошего от встречи с Максом мне не светит, поэтому когда среди деревьев мелькнула знакомая красная макушка Линки, я испытала облегчение.
– Линка! – позвала я подругу и для верности замахала руками.
Оглянувшись, девушка увидела нас и облегченно выдохнула.
– Это хорошо, что я успела перехватить вас до разговора с Максом, – запыхавшись, сказала она. – Юлик, на тебе отвлекающий маневр, а мы пока кое с кем побеседуем.
– Еще чего! – попытался возмутиться эльф, но было поздно. Неожиданно крепко обхватив мое запястье, Ангелина потащила меня в глубь королевского сада.
Я была растеряна и крайне заинтригована, но, к моему крайнему возмущению, высокий темп шага, заданный Линкой, не предусматривал общение на ходу. Какой там! Хватая ртом холодный утренний воздух, я мужественно игнорировала боль в боку и старалась не спотыкаться.
Пробежав по одной из тропинок парка, мы притормозили рядом с королевскими конюшнями. Как я определила, не заходя внутрь? Все просто и логично: по запаху!
– Только не обижайся на меня, – неожиданно попросила Линка и громко свистнула.
Из-за угла конюшни показался молодой мужчина. Он был одет в рабочую рубаху и черные штаны, светлые волосы прикрывала какая-то странная панама, но я все равно его узнала. Сложно не узнать, ведь таких потрясающих синих глаз нет больше ни у кого.
– И что это значит?
Линка опустила мою руку и шагнула в сторону.
Поняв, что долгожданные объяснения я получу только из уст кахара, я постаралась не слишком сильно глазеть на приближающегося красавчика. М-м-м… Оказывается, мне безумно нравятся блондины!
– Меня зовут Лонхар, – представился мужчина, внимательно разглядывая меня своими прекрасными глазами. – Я младший сын Хагана.
– Мариэлла…
Черт! А я ведь даже не накрашена и вообще не при параде. Ну Линка! Что, сложно было предупредить? Я бы хоть колючки из волос повытаскивала.
– Как получилось, что из всех мужчин на Светлых землях ты выбрала самого опасного? – тихо спросил кахар.
А как получилось, что такой красавчик еще не обзавелся женой, любовницами и кучей спиногрызов? Взяв себя в руки и перестав таращиться на умопомрачительно красивого мужчину, я скрестила руки на груди.
– Во-первых, я не с Максом, – маленькая победа над собой принесла чуток уверенности. – Во-вторых, меня никто не удосужился спросить.
Кахар улыбнулся так тепло и нежно, что у меня задрожали коленки.
– Он глупец, если считает, что сможет приручить такую, как ты, – сказал он. – И уж тем более питаться тобой.
Услышав последнюю фразу, я напряглась.
В голову сразу же полезли картинки с Ганнибалом Лектором, поглощающим человеческий мозг маленькой ложечкой прямо из черепной коробки, и Максимельяном Роком, вытирающим окровавленный рот белоснежной салфеткой.
– В смысле – питаться? – испуганно пискнула я.
Видимо, почувствовав мой испуг, кахар приблизился и взял мои похолодевшие ладони.
– Арго Рок был чужаком на Светлых землях, – поглаживая мои ладони, пустился в объяснения кахар. – Он обладал силой, могущественной силой. Одного его взгляда было достаточно, чтобы выкачать из человека жизнь.
В голове мелькнула неясная догадка про вампиров, тем более в свое время я столько романов перечитала на эту тему, что всех и не упомнишь. Но мысль пришлось похоронить, так как вампирюки были кровососущими обольстителями, но никак не энергопоглотителями. Внезапно теплая мужская ладонь коснулась моей щеки. Вздрогнув, я посмотрела в самые синие глаза на свете.
– Максимельян еще опаснее, чем его отец, – с очень серьезным выражением лица предупредил кахар. – Он сильнее и с трудом контролирует собственные возможности, а главное… голод.
Мысль о том, что Макс не так прост, как может казаться, уже не раз посещала мою не слишком сообразительную головку, но поверить в то, что он может причинить мне вред… Этого я себе представить не могла.
Наорать – да. Лишить ужина – да, но исключительно в воспитательных целях. Привязать к кровати и требовать расплаты по счетам супружеского долга – вполне себе. Но питаться моей энергией? Это перебор!
– С чего ты взял, что Макс причинит мне вред?
– Он уже это делает, – уверенно заявил Лонхар и повернулся к Ангелине, которая все это время активно делала вид, что ее здесь нет вовсе.
– Покажи запястья.
Девушка удивленно посмотрела на кахара, а потом в ее глазах блеснул огонек понимания, и она закатала правый рукав.
– Это, – она продемонстрировала тонкий ободок серебряного браслета, – есть у каждого жителя или гостя королевства.
– Его надевают ради безопасности, – пояснил мужчина, как-то незаметно обнимая меня за талию. – Защита, благодаря которой Макс не может питаться своими приближенными.
Я расстроенно прикусила нижнюю губу.
Лонхар прав, такие обереги я видела на всех встреченных гизианцах, но списывала все на моду или религиозное поверье. А оказалась, браслет – страховка жизни. И у меня такой не было.
– Я была уверена, что король Максимельян дал тебе что-то другое, более мощное. Какой-нибудь семейный артефакт, как у Адерли, к примеру. Честно говоря, и мысли не было, что тебя могут оставить без защиты. Думаю, ребята считали так же. – Ангелина выглядела крайне растерянной и подавленной. – У тебя большой энергетический резерв, который может восстановиться за считаные часы. После свадьбы Макс мог тянуть из тебя силу годами, прежде чем ты окончательно ослабела бы и умерла. Извини за откровенность, Мари, но ты для Макса – кормушка с бесплатной энергией.
Я закрыла руками лицо и судорожно вдохнула.
Что ж такое-то? Если мне не удастся удрать со свадьбы – Терра проведет свои ритуалы, и я в компании с Элейной стану неприкаянной душой. Если я не убегу в ближайшее время, есть риск, что меня либо укокошат наемники, либо выпьет сорвавшийся с катушек король Максимельян… Перспектива стать привидением или быть убитой пугала меня, но осознание того факта, что мужчина, который еще недавно целовал меня с такой страстью, испытывает ко мне не больше чувств, чем к тарелке с отбивной, заставило негромко всхлипнуть.
Тут же сильные руки кахара прижали меня к крепкой мужской груди и начали успокаивающе поглаживать по спине.
Категорично покачав головой, я отстранилась от проявившего понимание и заботу мужчины и украдкой вытерла набежавшие слезы. Мне некогда раскисать!