– Я должна сбежать, – хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. – Сегодня же.
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
– О чем я вас просил? – рычал взбешенный король на Сайки и Юлия. – Я просил вас присматривать за ней и охранять! Так где вас носило?
– Я бегал по плацу…
– А я принимал жителей Гиза, – подхватил эльф.
Максимельян раздраженно глянул на них и поинтересовался:
– Вы ничего не забыли мне рассказать?
Парни переглянулись, а затем синхронно пожали плечами.
– Она не планировала побег сегодня, – уверенно заговорил Сай. – По твоему совету мы убедили ее в том, что сбегать лучше в день свадьбы…
В подтверждение его слов дипломат Ратан энергично закивал.
– Так куда она делась? – рявкнул король.
– Мы правда не знаем, – заверил Максимельяна побелевший Юлий.
И хотя в преданности этих двоих Макс не сомневался, исчезновение Мариэллы стало сплошной загадкой. Последней, кто ее видел, была Ангелина Де ла Варга, которую нашли в саду. Без сознания и с огромной шишкой на голове. Пришедшая в себя девушка, морщась от дикой головной боли, ничего путного не рассказала. Нападавшего она не видела, что случилось с принцессой – не знала.
Прекратив прожигать помощников гневным взглядом, король оглянулся в сторону наемника.
– Ее могли…
Лорд Рок запнулся, не в силах закончить фразу.
– …укокошить оставшиеся в списке наемники? – безжалостно закончил Бык и отвернулся. – Вполне возможно. Заказчик мог потребовать в качестве гарантий тело или голову, поэтому ее труп, скорее всего, уже в какой-нибудь мусорной яме…
– Бык, – остановил его король.
Ни на кого не глядя, Максимельян прошел к своему столу, сел и придвинул небольшую коробочку. Щелкнув замочком, открыл шкатулку и посмотрел на приготовленные к церемонии кольца.
«Если ее кольцо будет теплым – значит, Мариэлла жива, а если холодным…» – додумывать эту мысль Максимельян не захотел.
Решительно коснувшись маленького женского колечка из пары, он с облегчением выдохнул. И вместе с этим выдохом в кабинет без стука вошел Джамбо.
– Есть новости, – с порога начал он.
Максимельян сам не заметил, как быстро поднялся и пошел к другу:
– Ты нашел ее?
– Нет, – как всегда сухо ответил Джамбо. – Но я нашел зацепку. – Он обвел присутствующих пристальным взглядом, словно решая, заслуживают ли доверия находящиеся в комнате, и, задержавшись на Сайки, продолжил: – Час назад прибывший отряд кахар ушел из Гиза через западные ворота. Часовые подумали, что степнякам срочно захотелось помахать мечами на Мертвых топях, и выпустили их.
– Если Лонхар захватил с собой Мариэллу, численности отряда достаточно, чтобы беспрепятственно пройти сквозь топи и вернуться в Степь, – задумчиво сообщил Бык.
Вернувшись к столу и захватив на всякий случай шкатулку, Максимельян обернулся и скомандовал:
– В погоню, – после чего первым вышел из комнаты.
Мария Королек, попаданка
– Я должна сбежать, – хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. – Сегодня же.
Собеседники хранили молчание. Облизнув пересохшие губы, я обняла себя за плечи и решительно начала:
– У меня есть план…
– Стоп! – категорично замахала руками Линка. – Я не должна знать ни о чем!
В какой-то момент мне почудилось, что я слышу, как с оглушительным дребезгом рушатся надежды.
– В смысле – не должна знать? Ты же обещала помочь с побегом!
Ангелина виновато улыбнулась.
– Нас приставил Макс, – созналась девушка. – Мы трое просто пытались помочь тебе выжить и не наделать глупостей. Ну и… докладывали ему обо всем.
Я обиженно запыхтела, как заплывший жирком физрук после показательного прыжка через коня. Если меня продолжат с такой же периодичностью водить за нос, очень скоро я превращусь в самого настоящего Буратино!
– Но это было до того, как я узнала, зачем ты понадобилась Максу, – поспешно продолжила Линка.
Я в задумчивости глянула на голубоглазого красавчика. Если сейчас еще и он заявит, что тайно подрабатывает на Макса, я закричу. Ей-богу, закричу!
Молодой кахар очаровательно улыбнулся, руша все стереотипы о злых и кровожадных убийцах.
– Ради тебя я готов пойти на все, что угодно, – глядя в глаза, тихо, но очень уверенно сказал он.
Заметьте, его никто за язык не тянул. Сам вызвался!
Пользуясь моментом, я быстро прикинула, что к чему, мысленно похвалила себя за кропотливо проделанную ночью работу по перерисовке подземных ходов и довольно улыбнулась.
Первое, что нам пришлось сделать, – это вывести Линку из игры. Девушка была не слишком рада заполучить сотрясение мозга, но в конечном итоге согласилась, что это самый лучший способ отвести от нее подозрения.
– На вот, держи, – передала она мне черный камушек. – Если совсем худо будет, сожми его в левой руке и мысленно позови Дыма. Он отведет тебя в клан. Не факт, что наемники обрадуются, но помогут… Возможно.
– Возможно? – уточнила я.
– Говорю же, на крайний случай, – развела руками Лина и повернулась к кахару. – Только не очень сильно, договорились?
Лонхар кивнул, замахнулся, а в следующее мгновение Ангелина уже оседала на землю.
Я молча взяла кахара за ладонь и со всей доступной скоростью пошла в сторону достопамятного сарая. Открыв крышку потайного хода, повернулась к Лонхару и неуверенно улыбнулась.
– Спасибо…
Кахар, на плечи которого ложился отвлекающий маневр и инсценировка похищения, не говоря ни слова, подошел и обнял меня.
– Я буду ждать тебя, – шепнул мне на ухо красавчик и, улыбнувшись одними глазами, с нежностью добавил: – Самое прекрасное и непредсказуемое создание из всех.
Я уткнулась лицом в его грудь и закусила губу.
Вот от такого мужчины хочется варить детей, стирать борщ и растить носки! В смысле – стирать детей, варить носки и растить борщ.
Блин!
– Поехали со мной? – предложил коварный соблазнитель.
Несмотря на малость поплывший мозг, я все-таки взяла себя в руки и покачала головой, а потом и вовсе совершила над собой героическое усилие и отстранилась от мужчины.
– Пока, – не глядя на синеглазого красавца, выдохнула я и спрыгнула в люк.
Мысленно поставив галочку рядом со вторым пунктом: «Проникнуть в подземелья», дождалась, пока плита, закрывающая вход, встанет на свое место. Едва вокруг сгустилась тьма, зажгла факел, брошенный нами вчера здесь же, и сделала первый неуверенный шажок в сторону темного коридора.
– У-у-у! – донесся далекий вой голодного собакомонстра, почуявшего добычу.
– Все в порядке! – попыталась успокоить саму себя, дрожащими руками разворачивая карту.
И с чего я вдруг решила, что такая смелая? Это с парнями было не страшно, все-таки компания, а идти одной – совсем другое. Темнота, ловушки и неизвестность пугали меня до мурашек размером с кулак, но перспектива стать неприкаянной душой или кормушкой для Макса придала капельку уверенности. Определившись с маршрутом, я сунула карту под мышку и, подняв повыше факел, пошла вперед.
Первая неудача постигла меня примерно через десять минут. Я так внимательно следила за тем, чтобы не наступить на одну из ловушек, отмеченных рисунком на полу, что не заметила низкое перекрытие над головой и со всей дури припечаталась лобешником к преграде. Зашипев от боли, села на корточки и закрыла руками пострадавшее место. Из глаз брызнули слезы, с языка посыпались ругательства, оброненный факел язвительно зашипел и начал издавать недовольное потрескивание.
Раздраженно глянув на единственный источник света, я осторожно встала и ощупала лоб. Шишке быть! Подхватив факел и на всякий случай сверившись с картой, я двинулась дальше. Но сегодня фортуна была явно не на моей стороне. Не разглядев впотьмах ступенек, я оступилась и кубарем покатилась вниз. По пути нечаянно задела одну из ловушек, и вместе со мной вниз по лестнице посыпались камни. Упав в конце площадки, я с трудом повернула голову и обнаружила огромных размеров валуны, несущиеся в мою сторону. Застонав от боли, откатилась в сторону и сжалась, прикрыв руками непутевую голову.
– И-и-и! – запищала я от страха, слыша, как нарастает гул падающих камней.
Животный страх перед болью и неизбежной смертью заполнил мою душу, а через мгновение шум надвигающейся лавины пропал.
Еще не веря в свою удачу, я приоткрыла глаза, подняла голову и огляделась.
– Какая же ты дура! – заорала на меня Терра.
Ее красивое лицо перекосила отвратительная гримаса ярости, кожа покраснела, а глаза были полны бешенства.
– Идиотка! Тупая овца! Бестолочь! – продолжила негодовать дамочка. – Умереть захотела?!
Преодолев боль, я с трудом выпрямилась, села на каменном прямоугольнике алтаря и свесила ноги. Осторожно потерев ушибленную шею, мельком осмотрела другие части тела и пришла к выводу, что удача нет-нет да и заглянет, чтобы проведать, как у меня дела.
Волитерра нависла сверху подобно разгневанной Афине. Оружие в руки – и хоть сейчас на проект «Точь-в-точь».
Запрокинув голову и немного отклонившись назад, я встретилась взглядом с озлобленной брюнеткой и спросила:
– А какая, собственно, разница – умру я сегодня, погребенная под камнями, или через две недели во время свадебной церемонии?
Целую секунду до богини доходил смысл сказанного, а потом ее глаза расширились от смеси испуга и удивления, и она отпрянула назад.
– Что?
– Что слышала! – дерзко усмехнулась в ответ. – И скажу тебе честно – так себе план. Даже на двоечку не тянет.
Терра нервно оглянулась на Дизона, который, оказывается, все это время сидел неподалеку. Кот привстал на задние лапы и смешно развел передними. Дескать, понятия не имею, о чем она.
Я мысленно зааплодировала.
Вот это талант! Прямо актерище!
– Хороший трюк, я чуть было не купилась, – хмыкнула брюнетка, складывая руки на груди. – Но меня ты не проведешь. Дизон, немедленно верни ее обратно в Гиз…