– Да, Дизон! – наигранно обрадовалась я. – Если можно, сразу к Максимельяну. Мне как раз кое-что надо ему поведать. Например, о готовящемся покушении на Элейну.
Терра стиснула руками подол платья и со злостью выдохнула:
– Откуда…
– Говорю же, раскусила я твой замысел на раз-два, – с чувством собственного превосходства заявила я. – Так что если хочешь вернуть меня к Максу, знай: Элейну он на свадьбу не позовет.
– Ах ты… Ты… Чужеродная дрянь! – неожиданно завопила брюнетка.
Я быстро соскочила с алтаря и побежала к выходу. За спиной что-то с оглушительным звуком взорвалось, во все стороны полетели осколки камня. Оглянувшись через плечо, я увидела полностью разрушенный алтарь.
– Стой! – крикнула взбешенная богиня.
Ага, сейчас прям! Она что, всерьез полагает, что я замру на месте в ожидании, пока меня настигнет божественная кара? По коридору я не то что бежала, я неслась! Неслась, словно перебегающий перед автомобилем дорогу сурок. Размахивала руками с такой интенсивностью, что вполне могла оторваться от земли и взлететь под потолок. Выдыхала так часто, что с легкостью смогла бы надуть сотню воздушных шаров.
Ах да! Еще я мысленно вопила от страха, явственно представляя, в какой бараний рог свернет разгневанная богиня одну чересчур наглую иномирянку.
Если догонит, конечно!
Оказавшись у лестницы, я без сомнений рванула вниз, перепрыгивая аж через пять ступенек подряд.
– Стой, тварь! – заорала выскочившая следом за мной в коридор Терра.
Ну, дамочка, у вас ни соображалка, ни воображалка не функционируют. Могла бы придумать что-нибудь более заковыристое.
Выскочив на улицу, я перевела дух и опрометью кинулась в сторону лесополосы. Во-первых, это была единственная известная дорога, а во-вторых, я искренне надеялась, что кроки не оставят меня на растерзание ополоумевшей бабе, несущейся следом.
Я как раз успешно обегала яму рядом со Сколом, как сзади раздалось уже поднадоевшее: «Стой!», и следом кто-то толкнул меня в спину. Вскрикнув, я потеряла контроль над телом и полетела вперед. Больно стукнувшись коленями и локтями о неровную брусчатку, быстро перевернулась и попыталась встать на ноги.
– Ты все испортила! – заверещала богиня на всю улицу.
Не давая подняться, неведомая сила треснула меня под дых. Я уткнулась лбом в брусчатку и судорожно закашлялась.
– Бикхар был моим мужем много лет, – орала Волитерра, – а потом заявилась эта наглая выскочка Элейна и начала соблазнять его!
Еще один невидимый удар пришелся по мягкому месту, и я завыла от боли и обиды. Ну несправедливо это! Элейна – вертихвостка, отбивающая чужих мужей, а под зад достается мне!
Осторожно приподняв голову, с удивлением поняла, что, несмотря на значительные повреждения, особо сильной боли не чувствую. Не то чтобы ее совсем не было. Просто нервные окончания почему-то донесли до мозга только слабые отголоски.
– Знаешь, как становятся в этом мире богинями? – продолжила гневный монолог рассерженная брюнетка. – Если ты умираешь в тот же миг, когда прошлая богиня решает покинуть этот мир, тебе переходит ее сила, и ты становишься пленницей РоккАбада!
Перевернувшись на спину, я посмотрела в сторону приближающейся брюнетки и не смогла сдержаться:
– Согласна, тут не слишком много развлечений, да и компания не ахти, но это же не повод так бушевать?
– Молчи! – заверещала Терра.
Следующий магический удар отнес мое уже изрядно побитое тело на несколько метров. К счастью, в сторону от огромной трещины в асфальте.
– Огм! – выдохнула я, чувствуя, как все тяжелее становится дышать.
Громко засмеявшись, Волитерра наконец дошла до моей безвольной тушки и присела рядом.
– А знаешь, ты ведь с самого начала мне не нравилась, – насмешливо глядя на мои судорожные попытки набрать побольше воздуха, призналась эмоциональная брюнетка.
Вытянув руку, она небрежным жестом откинула прядь волос с моего лица и наклонилась.
– С каким же удовольствием я тебя прикончу…
Я с ужасом посмотрела в удивительно красивое лицо. Ну как? Ну как можно быть такой красивой внешне и такой омерзительной внутри?! Ну уж нет! Если это конец, то эту озлобленную рожу я хочу видеть в последний раз.
Закрыв глаза, я вспомнила самых близких: семью, неугомонную подругу детства Аську, одноклассников и тех, с кем познакомилась в этом сумасшедшем мире. Вспомнила, как ослепительно улыбается Сайки, как в картинном ужасе хватается за голову Юлий. Вспомнила нереально синие глаза кахара и другие… Глаза цвета горького шоколада. Потому что именно такое послевкусие остается на губах от поцелуев Макса.
А еще я вспомнила Линку… Девушка сосредоточенно морщит лоб и строго смотрит на меня.
«Держи», – кричит она, протягивая на раскрытой ладони черный маленький камушек.
Лучик надежды озаряет все внутри меня и тут же гаснет. Черный камушек, с помощью которого я могла бы связаться с неизвестным Дымом, лежит в правом кармане, и до него еще нужно дотянуться, а сил, чтобы бороться, не осталось.
Надо мной зазвучал победный смех Волитерры.
– Надеюсь, настоящая принцесса Мариэлла будет посговорчивее, чем ты, – сказала она. – Легкой тебе смерти, гадина!
«Камень!» – закричала в моей голове воображаемая Линка, и я действительно вдруг поняла, что все это время сжимала правой рукой внушительных размеров камень.
Резко открыв глаза и крикнув для смелости, я из последних сил наотмашь ударила богиню по голове. Вскрикнув, она потеряла сознание и плюхнулась прямо на меня. Застонав от боли, я судорожно попыталась сделать вдох придавленной грудной клеткой.
Надеюсь, Дизон примчится на помощь и стащит с меня эту тушу. Вот ведь слониха! А с виду и не скажешь.
Но удача опять ускакала от меня в неизвестном направлении. Словно по закону подлости, по ушам ударил низкочастотный звук, а следом земля подо мной пришла в движение. Пролом, виднеющийся в паре метров от нас, с впечатляющей скоростью начал увеличиваться.
– Ну что за день такой! – ругнулась я сквозь зубы и закрыла глаза.
Уже где-то на грани между явью и беспамятством почувствовала, как земля под нашими телами раздвигается в стороны, и мы вместе с Волитеррой летим вниз.
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
– Макс! – окрикнул мчащегося во весь опор короля Джамбо. – Лошади не выдержат!
Упрямо сцепив зубы, Макс продолжил гонку за ускользающими в топях кахарами. Сейчас его не заботило ничто вокруг. Он не переживал, что загонит лошадей. Одно небольшое заклинание, которому его обучил отец, и они будут скакать без устали еще сутки. Он не переживал за едва поспевающих за ним людей. Даже если кто-то отстанет или провалится в топь, у него должно хватить смекалки и сообразительности, чтобы вернуться в Гиз.
По-настоящему короля Максимельяна заботили только две мысли: как отомстить сопернику, чтобы он мучился как можно дольше, и жгучее желание овладеть принцессой, чтобы доказать раз и навсегда, что она принадлежит только ему. Последнее чувство было настолько сильным, что лорд Рок всерьез опасался, что начнет доказывать это Мариэлле прямо посреди болота, на первой попавшейся кочке.
– Впереди! – крикнул Бык.
Но Максимельяну и не требовалось предупреждение наемника. Острота зрения позволяла ему с легкостью разглядеть мчащийся впереди отряд кахар. Тяжелые воины, одетые в доспехи и обвешанные с головы до ног оружием, всегда передвигались только на выращенных ими конях особой породы.
Массивные и крупные, подобно своим хозяевам, кони кахар были на удивление быстрыми и выносливыми. Но даже самый выносливый и быстрый скакун не шел ни в какое сравнение с лошадью, находящейся под действием заклинания.
Королевский отряд все быстрее настигал кахар, и чем ближе он подъезжал, тем сильнее сжималось сердце Максимельяна от непонятного чувства тревоги. Среди массивных фигур не было хрупкого силуэта Мариэллы. Если бы ей дали отдельного коня, лошадь с более легким наездником скакала бы в голове отряда, а если бы ее вез Лонхар, они плелись бы в конце. Максимельян должен был заметить девушку уже давно, но ее не было среди удирающего отряда степняков.
– Ее нет! – крикнул он скачущему рядом Быку.
Бык прищурился, пытаясь разглядеть принцессу, но расстояние и встречный ветер серьезно мешали опытному наемнику подтвердить слова короля.
Внезапно свадебный перстень, надетый Максимельяном на палец, обжег его руку холодом. Еще не веря в произошедшее, он резко осадил коня. Истошно заржав, тот встал в вертикальную свечку, пару раз недовольно ударил передними копытами воздух и опустился обратно. Королевский отряд по инерции промчался мимо замершего короля и тоже начал останавливаться.
– Скол! Этого не может быть! – рычал Максимельян, извлекая из-за ворота промокшей от пота рубашки кольцо, предназначенное Мариэлле.
Дернув с шеи цепочку, он сдавил в руке перстень и медленно разжал кулак. На широкой ладони одиноко лежало маленькое изящное колечко из особого сплава. Повинуясь магии, золотой блеск медленно угасал, сменяясь чернотой, постепенно заволакивающей всю поверхность обручального кольца.
– Нет! – с горечью выдохнул Максимельян и снова сжал пальцы.
Неожиданно поднялся ветер, небо начало заволакивать темными тучами. Озадаченные люди оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше. Они ждали приказа, но в таком состоянии к королю мог приблизиться только один человек.
– Макс, что случилось? – спросил подъехавший Джамбо.
– Уходите, – приказал король, не поднимая опущенной головы. – Бери людей и уводи их как можно дальше от этого места… От меня.
Ни слова не говоря, Джамбо развернул лошадь и скомандовал:
– Уходим! Живее!
Все так же не поднимая головы, Макс горько улыбнулся уголками губ. Возможно, впервые за долгие годы у Джамбо появились хоть какие-то отголоски эмоций, потому что сейчас в его голосе лорд Рок явственно слышал страх.
Дождавшись, пока его собственный отряд удалится на значительное расстояние, Максимельян спрятал абсолютно черное кольцо бывшей невесты и медленно спустился с коня. Втянув ноздрями воздух, он отпустил внутренних демонов на волю и сделал первый шаг.