– Что? Нет, спасибо, – поспешно поднялась с места я. Почему-то показалось, что, говоря о десерте, высочество имел в виду вовсе не еду.
Дидьен де Арсаль, которому, как сообщили мне по дороге, было известно, что я иномирянка, уже ждал нас в помещении, которое Бастиан охарактеризовал как «магическая мастерская». Собственно, и мне едва ли пришло бы в голову другое определение. Почти все стены были заставлены высокими шкафами с самым разнообразным содержимым. Многое я не могла разглядеть из-за закрытых дверок, но и то, что было выставлено на всеобщее обозрение на полках, уже впечатляло. На память тут же приходила комната волшебника Хаула из популярного аниме.
– Миледи, рад вас видеть! – поприветствовал меня де Арсаль. – Добро пожаловать в мою скромную обитель, щедро выделенную мне его величеством и его высочеством! – Улыбка в сторону моего спутника, и мужчина продолжил: – С вами когда-нибудь происходило что-нибудь странное?
– За исключением попадания сюда нет, ничего, – развела руками я. – Едва ли у меня есть какой-то особый дар. Ведь в моём мире нет магии.
– Но вы можете лечить людей.
– У нас в этом нет никакого волшебства. Нужно много и долго учиться, чтобы освоить подобные навыки, но к магии они никакого отношения не имеют. Я никого не смогу исцелить просто наложением рук, словами или какими-нибудь пассами.
– Пожалуй, я вам верю, но проверить всё же не мешает. Не волнуйтесь, это не больно и совершенно не опасно. Пожалуйста, миледи, встаньте сюда.
Маг указал мне на вычерченный на полу круг, внутри которого были вписаны какие-то символы. Мельком подумав, что это весьма напоминает пентаграмму для призыва какого-то демона, я послушно встала в середину круга. Руки вытянула по швам и сделала глубокий вдох. Значит, безболезненно и безопасно? Что ж, будем надеяться, что Дидьену де Арсалю можно верить.
– Хорошо. А теперь закройте глаза и подумайте о чём-нибудь приятном. К примеру, представьте, что вы шагаете по цветущему лугу, вас овевает ласковый тёплый ветерок…
«…над ухом жужжат комары и прочая мошкара», – мысленно продолжила я. Ладно, так и быть, представлю. Вот только не цветущий луг, о котором я, городская жительница, имела весьма смутное представление, а любимый бульвар, умытый коротким летним дождём, вслед за которым всегда выглядывает солнце. Шелестят фонтаны, в воздухе пахнет тюльпанами и мокрым асфальтом, а я беззаботно шагаю вперёд с улыбкой на губах и стаканчиком свежесваренного кофе, сдобренного пряным имбирным сиропом. И кажется, словно весь мир улыбается вместе со мной.
– Достаточно! Можете открыть глаза! – услышала я и, распахнув веки, увидела озадаченный взгляд де Арсаля. – Так вы уверены, что больше ничего необычного не случалось?
– Совершенно уверена, – пожала плечами я. – А что? Вы увидели… что-то странное?
– Посмотрите сами, миледи. Не будь у вас магии, в узоре ничего бы не изменилось. Обладай вы обычным магическим даром, характерным для нашего мира, засветились бы вот эти два знака, – наклонив голову, мужчина указал пальцем на символы внутри круга. – Но, как видите, горит только один из них. А вместе с ним два других, которые используются просто как вспомогательные, причём они и светятся как-то чудно!
– В самом деле, – отозвалась я, уставившись себе под ноги. Две закорючки и вправду мерцали, то загораясь, то угасая, третья же сияла ровно и ярко. Выглядело это примерно как новогодняя гирлянда из тройки лампочек.
– И что бы это могло значить? – спросил принц, подходя ближе и тоже принимаясь изучать изображения в круге. Теперь мы рассматривали их втроём. И оба мага, судя по всему, так же, как и я сама, ничего не понимали.
– Рискну предположить, что у вас особый дар, миледи, – произнёс, наконец, де Арсаль. – Такой, с каким мы ещё не встречались. Но как и когда он обнаружится – загадка.
Я прислушалась к себе, но ничего особенного не почувствовала, таинственный дар не желал просыпаться и являть себя зрителям.
– Могу я выйти из круга?
– Постойте ещё немного, я должен зарисовать то, что вижу! – пробормотал маг и, кинувшись к массивному столу в углу помещения, зашуршал бумагами.
Я закусила губу. Чувствовать себя магической аномалией было странно и волнующе. Я ведь была уверена, что затеянная Бастианом проверка покажет полное отсутствие дара – на радость Элен де Важентиль.
– А это не может быть из-за нашей с его высочеством связи? – предположила я.
– Едва ли, – покачал головой Дидьен де Арсаль. – История знает случаи связывания судеб одарённых с неодарёнными. Их связь ничего в этом плане не меняла, поделиться собственной магией невозможно, да и будь в вас что-то от принца, я бы наверняка такое заметил.
– Тогда идей больше нет, – вздохнула я и, получив разрешение, покинула круг. Символы погасли один за другим. – Что вы предлагаете делать, исходя из результатов? – поинтересовалась у мага. Кажется, во мне проснулся исследователь. Может, надо было пойти в науку?
– Пока только наблюдать. Возможно, здесь, в Альверине, ваш дар проявится. Или же наоборот. Не могу предсказать, – откликнулся собеседник. – Но мне было бы очень любопытно узнать, если что-то произойдёт.
– Узнаешь, – заверил его Бастиан. – А теперь позови, пожалуйста, брата. У меня есть к нему разговор.
Моё сердце забилось сильнее – вот оно! Высочество не забыл своё обещание! Он говорил, что пошлёт Готьена де Арсаля в мой мир, чтобы тот отправил письмо сестре!
Молодой человек вскоре появился, и принц рассказал ему, что от него требуется. Я ожидала, что юноша испугается, но он напротив преисполнился энтузиазмом. Побывать в другом мире! Выполнить важное и личное поручение его высочества! Да такое приключение он вовек не забудет!
Чтобы помочь Готьену сориентироваться, я нарисовала схему и записала всё необходимое на большом листе бумаги, постаравшись учесть всю нюансы. Ему понадобятся деньги, но в моей сумке, принесённой с собой из клиники, к счастью, лежал и кошелёк, я его не забыла. Встал вопрос с одеждой – местный костюм будет выглядеть необычно и привлекать внимание. Тут я посоветовала младшему де Арсалю надеть что-то лаконичное, к примеру, чёрные брюки и простую белую рубашку. Так он будет меньше выделяться.
– Как, без жилета и сюртука? – удивился паренёк. – Как простолюдин? У вас все так одеваются?
– Бывает, что и рваные штаны носят, – улыбнулась я. – Поверь мне, это лучший выбор. Вот только язык… Тебе же придётся покупать марки на почте. Ты, конечно, сойдёшь за француза, но всё же…
– Я справлюсь, – хмыкнул Готьен. – Понимать чужие языки – мой дар. Так что по этому поводу не беспокойтесь, миледи.
Значит, вот почему Бастиан выбрал именно его для этой миссии. Предусмотрел самое важное. Теперь главное, чтобы всё получилось и путешествие в мой мир обошлось благополучно.
Глава 15
Когда с инструкциями, схемами и напутствиями было покончено, мы с Бастианом вышли из магической мастерской, и я слегка коснулась его руки.
– Спасибо… Это для меня действительно очень важно. У меня никого нет, кроме сестры, и я… – запнулась, не в силах подобрать слова. Хотелось крепко обнять и поцеловать принца в знак благодарности, но я не решилась. Мало ли, подумает, что это намёк на дальнейшее сближение, а нам ещё связь разрывать.
– Не беспокойся. Де Арсаль справится. В этой семье рождаются самые толковые маги, верные королевской семье.
– А тот артефакт действительно приведёт его в мой мир? Ничего не перепутает? Вдруг Готьен попадёт куда-нибудь не туда и потеряется там…
– И об этом волноваться нечего – артефакт помнит место, в которое вёл меня.
Запоминает, значит. Как навигатор. Что ж, это хорошо.
– И Готьен де Арсаль не потеряется, потому что артефакт в любом случае вернёт его обратно.
– Надеюсь. Но я места себе не найду, пока он благополучно не вернётся, – проговорила я. – Даже спать не смогу.
– А что будешь делать?
– Читать книги! Зря мы, что ли, целую стопку из библиотеки притащили? Может, найду там что-нибудь про мой странный дар…
– Едва ли. Будь это что-то, описанное в книгах, Дидьен сумел бы определить. Он все их читал.
– Ну, свежий взгляд никогда не помешает, – заметила я. Кажется, прозвучало чересчур уж самонадеянно, однако я действительно верила, что отыщу в моём книжном улове что-то полезное. А уверенность, как говорится, это уже полдела.
– Проводить тебя в твою комнату?
– Да, пожалуйста.
Мы поднялись по лестнице, по дороге встретив ещё нескольких придворных, которые учтиво кланялись и бросали в мою сторону полные любопытства взгляды. Я понимала, что моё появление всех удивило. И это они ещё не знают, что я не из этого мира…
Высочество оставил меня у дверей в мою комнату, где ждали стопки книг. Начала я с самой толстой. С удобством расположилась на мягкой кровати и открыла первую страницу. Спустя несколько меня начало неудержимо клонить в сон. Бастиан не зря предупреждал – написано было таким заумным текстом и настолько высокопарным слогом, что все учебники в медицинском по сравнению с этим могли бы показаться лёгким чтением. Однако я упорно не сдавалась. Но строчки размывались, смысл ускользал, я всё сильнее клевала носом и вскоре провалилась в дремоту.
Снился мне принц. А ещё бал. Самый настоящий, как у Золушки! И платье у меня было похожее на диснеевскую её версию, синее. Пышное, но при этом очень лёгкое, воздушное. Туфельки, правда, разглядеть не получилось. Может, и хрустальные, кто их знает.
Высочество кружил меня в танце, самом обычном, вроде вальса. Одна его рука лежала на моей талии, вторая крепко и надёжно сжимала мою. Откуда-то лилась красивая музыка, а его глаза и губы… Они были так близко, что я смотрела, не отрываясь. Неимоверно тянуло стать ещё ближе, прикоснуться, раствориться в этих кружащих голову ощущениях…
Но тут я проснулась. И не просто так, а потому, что услышала скрип двери. Сразу же вспомнилось, что я совсем забыла её запереть, и пришёл страх перед новым возможным покушением. Как я могла не помнить? Ведь далеко не все во дворце настроены ко мне благожелательно…