Вопрос с платьем был решён. Когда меня оставили одну, я наскоро ополоснулась и легла на кровать в компании книги. Той самой, про которую принц сказал, что это не серьёзная литература, а всего лишь собрание местных легенд. Но я помнила, что – по крайней мере в моём мире – в подобные сборники часть попадали совсем не вымышленные истории, а те, что содержали в себе информацию, которую пока не удавалось правильно расшифровать и истолковать. Может быть, и здесь так же? Само собой, меня в первую очередь интересовало всё, что касалось магии. Как она зародилась, по какой причине начала исчезать и как её можно вернуть – вот вопросы, которыми я задавалась, а после сегодняшнего происшествия с беременной молодой женщиной они волновали меня ещё сильнее.
Неужели я и правда разбудила дар в её ребёнке? И могу так же сделать и с другими детьми? Например, с наследником престола…
Легенды оказались очень интересными и читались очень легко, точно волшебные сказки. Как и те, которые я читала дома, они чаще всего рассказывали о мудрецах, героях и спасённых ими красавицах, однако в некоторых главными героинями выступали сами девушки, способные умом, талантами и смекалкой дать фору любому мужчине. Это означало, что Альверин вовсе не такая патриархальная страна, как могло бы показаться, просто некоторые женщины в высшем обществе, должно быть, привыкли к мысли, что мужчина – тот, кто всё решает за себя и за них.
По интересующей меня теме историй было не так много, и я уже почти смирилась с мыслью, что ничего по-настоящему полезного в этой книге не найду, когда внезапно наткнулась на название, которое заставило меня в изумлении приоткрыть рот. Я даже перечитала его несколько раз. Мало ли, вдруг померещилось?..
Однако, сколько бы я ни вглядывалась и ни моргала озадаченно, название и в самом деле выглядело как «Альверинские принцы и дочь Гиппократа». Гиппократа! Это что же, здесь имелся свой собственный Гиппократ?
Приступив к чтению, я обнаружила, что легенда не очень большая. Всего несколько страниц, но каких! В ней говорилось о девушке, названной дочери некоего Гиппократа, правда, кто он такой, не уточнялось. Эта особа прибыла в Альверин одновременно случайно и неслучайно, а позвал её с собой местный принц, чтобы помочь другому – младшему – принцу. То есть сплошные совпадения с моей собственной историей!
«Дочь Гиппократа должна заглянуть в душу наследника и разбудить искру, тогда земля оживёт и источник вновь наполнится, а два одиноких сердца больше не будут одинокими». Так, на довольно оптимистичной ноте, заканчивалась легенда. Вот только никаких конкретных подробностей там не уточнялось. Как именно надо заглянуть в душу? И что за источник?
Похоже, без консультации опытного мага тут не обойтись. Нужно поговорить со старшим де Арсалем. Он ведь знает, что я попаданка, а попытаться вернуть в Альверин магию так и вовсе сам меня попросил.
Я едва не побежала разыскивать Дидьена немедленно, но, поразмыслив, решила отложить этот разговор. Книга никуда не денется. А завтра действительно важный и непростой день, перед которым не помешало бы хорошенько выспаться.
Но как заснуть, когда в голове так и роятся всевозможные мысли, догадки, подозрения? Проворочавшись некоторое время, я встала с кровати и подошла к окну. Отодвинув занавеску, вгляделась в ночное светило, которое здесь было таким же, как наша земная луна, только немного другой формы и оттенка, розовато-жемчужного. Интересно, а в Альверине есть астрологи? Хотя, вероятно, тут многие из известных мне наук заменила магия… которая в скором времени, если ничего не предпринять, может окончательно исчезнуть из этого мира, сделав его не только обычным, но и более уязвимым перед своими магически развитыми соседями…
Я всё же заснула этой ночью. И крепко проспала до самого утра. Гретлин принесла мне лёгкий завтрак, помогла одеться и причесаться. Лиф платья я украсила той самой брошкой, подарком Бастиана. Теперь я знала, что это не просто красивое украшение, а защитный амулет, прикалывая который, я чувствовала его заботу и беспокойство обо мне.
Его неравнодушие.
Это согревало изнутри и невольно вызывало во мне незнакомые будоражащие чувства. И пусть я всё ещё надеялась, что у нас получится разорвать связь судеб, меня то и дело посещали сомнения. Встречу ли я когда-нибудь ещё человека, который будет привлекать меня так же, как принц? Едва ли это притяжение между нами пропадёт сразу же, как только разорвётся нить. Высочество ведь останется собой в любом случае, а я собой…
Бастиан лично зашёл за мной, чтобы отвести на церемонию. Увидев высочество на пороге, я с трудом смогла отвести от него взгляд. Очень уж он был хорош в своём чёрном костюме и светлом шейном платке. Высокий, стройный, элегантный, с глубоким чарующим взглядом и правильными чертами лица. Просто мечта, а не мужчина!
– Готова? – спросил он, протягивая мне руку, и я вложила в неё свою ладонь. Сердце взволнованно затрепетало. Казалось, будто иду на свой первый бал… с самым настоящим принцем! – Ты очень красивая, – шепнул мне Бастиан, улучив момент, когда Гретлин, остававшаяся в комнате, чтобы прибраться в моё отсутствие, на нас не смотрела, и моей шеи коснулось его дыхание. – Самая красивая миледи – сегодня и всегда.
Так, рука об руку, мы прошагали по дворцовым коридорам, где нам уступали дорогу придворные, и торжественно вошли под своды нарядно украшенного зала. Маленький принц уже находился здесь – его принесла няня. В честь такого события он был одет в тёмно-синий бархатный костюмчик, и мне подумалось, что этот малыш вырастет в очень красивого юношу, а затем и мужчину.
Ну просто весь в дядю!
Глава 19
Бастиан
Елена и вправду выглядела очень красивой сегодня. И, сжав её руку, Бастиан де Ла Круз окончательно убедился в том, что не хочет потерять её навсегда. Не хочет её отпускать.
И действительно, сколько ещё можно продолжать обманывать себя самого? Списывать это влечение, этот трепет в груди, желание поцеловать её снова и снова на магию судеб, не зависящую от него? Всё это глупости. Потому что на самом деле принц уже понимал – он влюбился. Да, возможно, впервые в жизни влюбился по-настоящему. И пусть она продолжает заявлять, будто не подходит ему, потому что не из его мира, Бастиан был твёрдо уверен – эта девушка создана для него. Она его пара, избранная небесами, и неслучайно путеводная нить артефакта привела его именно к ней.
Он собирался поговорить с Леной об этом нынешним же вечером. Сказать, что просит дать ему шанс. Дать шанс им обоим. Признаться, что всем существом противится разрыву их связи. Потому что надеется и верит, что она примет решение не возвращаться домой, а останется здесь, в Альверине.
С ним.
Будучи принцем и красивым мужчиной, которой с юных лет не был обделён женским вниманием, порой даже чересчур, Бастиан никогда не задумывался, что любовь может быть такой. Мучительной тоской, сердечной болью и одновременно самым ярким, самым упоительным счастьем. В ту ночь, когда они с Еленой ужинали наедине на постоялом дворе, он едва не признался ей во всём, но промолчал. Однако почувствовал, что и она неравнодушна к нему. Увидел в её глазах то, что они оба пока не произнесли вслух.
Это подтолкнуло его к решению. Нужно поговорить! То, что принц испытывал к ней, требовало полной откровенности. Иначе никак. Отношения не начинают с неискренности и вероломства. А потому следует сказать ей, что способ разорвать связь между ними, похоже, действительно есть – его отыскал Дидьен де Арсаль в записях своего прадеда, одного из выдающихся магов прошлых лет. Вот только Бастиану меньше всего хотелось прибегать к этому способу.
Но перед этим важным для них обоих разговором необходимо было выдержать церемонию. Имя для его племянника уже было выбрано его отцом, покойным королём. Он не раз говорил, что хотел бы назвать будущего сына Люцианом, в честь одного из их доблестных предков. Сегодня малыш получит это достойное имя. Хотелось бы верить, что со временем он станет похожим на своего отца, которого, как и мать, никогда не увидит.
Почти все придворные уже были в сборе, наполнив церемониальный зал пёстрой толпой. Разумеется, пришёл и Руис. Он стоял рядом с первым министром и держал под руку Элен де Важентиль. Нарядная, пышущая красотой в полном её расцвете, мадемуазель с гордостью поглядывала на своего спутника, однако с лица кузена не сходило хорошо знакомое принцу скучающее выражение, чаще всего означавшее, что не так уж и сильно он заинтересован в этой девице. «Да, если кто-то из них и влюблён, то точно не Руис де Ла Круз», – подумал Бастиан, и ему даже стало жаль Элен, давшую решительный отказ на его предложение заключить брак с Готьеном де Арсалем. Хотя, пожалуй, Готьену повезло. Стать зятем министра де Важентиля не лучшая судьба для довольно умного молодого человека, которым тот являлся.
Не отпуская тёплой руки своей спутницы, принц шагнул на возвышение посреди зала. Там уже стояла взволнованная раскрасневшаяся няня его племянника, держа ребёнка на руках. Он с любопытством таращил глазёнки на окружающую их толпу, но не плакал, люди его не пугали. Ласково проведя ладонью по круглой детской макушке, Бастиан обвёл взглядом присутствующих. Подумалось вдруг, что, не найди Лена флакон с ядом в его покоях раньше, чем те, что за ним приходили, сейчас здесь стоял бы Руис – следующий претендент на титул регента.
– Дамы и господа! – провозгласил принц, обращаясь ко всем, кто сейчас не сводил с него взгляда. – Мы собрались здесь на церемонию имянаречения моего маленького племянника – будущего короля Альверина! Выполняя желание его отца, моего старшего брата, я нарекаю этого мальчика Люцианом де Ла Крузом и беру на себя обязанности его опекуна и регента нашего королевства вплоть до совершеннолетия наследника престола!
***
Главное заявление было сделано. Бастиан говорил так, словно не торжественную речь произносил, а давал самую настоящую клятву. Клятву верности своей стране, её людям и малышу, который становился для него не только племянником, но и воспитанником, приёмным сыном.