– Никто. Просто лекарь поведал о том, при каких обстоятельствах не стало его величества. Остальное я начала подозревать сама.
– У некоторых людей чересчур длинные языки.
– Если я буду какое-то время жить здесь, при дворе, то хочу знать, как обстоят дела.
– Не верь сплетням, далеко не все они правдивы, – отозвался принц. Кажется, он собирался сказать что-то ещё, но в это время открылась дверь детской. В наш негромкий разговор вмешался пронзительный женский голос.
– Да пустите же меня, я должна её увидеть! – требовала вломившаяся в комнату кудрявая незнакомка в чёрном.
– Но… мадемуазель де Важентиль! – попыталась остановить её одна из нянек, однако та не желала ничего слушать.
– Элен! – Бастиан встал перед ней, перегораживая путь к колыбельке, ребёнок в которой проснулся и возмущённо заплакал. – Ты мешаешь спать принцу!
А я говорила, что надо охрану у двери поставить.
– Где эта самозванка? – Мамзель остановилась, но звук не убавила, умудряясь перекрикивать даже звонкий младенческий плач. – Как она посмела назваться моим именем?
– Кажется, вы говорите обо мне, – вмешалась я, выходя из-за широкой спины высочества. Кормилица тем временем успокаивала малыша, чей сон так бесцеремонно нарушили. – Вот только я не называлась вашим именем, просто моё звучит похоже, и дома меня обычно звали так же, как вас…
– Так и я поверила! – перебила меня Элен де Важентиль, откидывая со лба упругую прядь медно-рыжих волос. Та самая молодая особа, о которой я столько думала в последнее время. Мда, мне-то думалось, что она окажется поаристократичнее, с чувством собственного достоинства и уж тем более не станет устраивать базарный скандал прямо в детской. Но, видимо, я её переоценила, и Элен намерена была бороться за якобы украденного мною жениха когтями и зубами. – Ты сделала это нарочно, мерзавка!
Наверное, она думала, что я стану оправдываться, вот только я сделала вывод, что вести с ней конструктивную беседу совершенно бесполезно, поэтому только пожала плечами и обратилась к Бастиану:
– Ваше высочество, пожалуйста, разберитесь с вашей… подругой детства сами. Объясните ей, как всё было, может, у вас это лучше получится. Только, пожалуйста, не здесь, вашему племяннику нужен покой и положительные эмоции, а не дикие крики над ухом. И без того ему спать не дали. Да, и об охране не забудьте, сами видите, это ещё какая нужная мера.
С этими словами я покинула детскую комнату и, свернув в коридор, ведущий к моей спальне, перевела дух. Да уж, ну и знакомство. В какой-то степени я даже понимала мамзель, любой будет неприятно и оскорбительно, если у неё из-под носа уведут того, кого уже считаешь своим, но её поведение… Нет уж, не завидую я принцу, если он всё-таки в итоге женится на ней. Если она каждую проблему привыкла решать скандалами, семейная жизнь с ней будет тем ещё испытанием на прочность нервов.
Однако не моё это дело. И вовсе меня не волнует, как он станет её успокаивать! Большой мальчик, разберётся.
Так я себе говорила, но на самом деле кривила душой. Мне было любопытно, как пройдёт их разговор. И что происходит в голове Бастиана – пожалел ли он хоть на мгновение, что той, с кем соединили его судьбу, оказалась я, а не дочь министра? Всё же она довольно хороша собой. Да и знакомы они много лет, Элен тут своя и всё знает.
Посидев немного в своей комнате, я решила побродить по дворцу. Показывать его мне никто не спешил, даже служанка куда-то подевалась, так что я, надеясь, что не заблужусь, отправилась рассматривать его красоты самостоятельно. Возникло ощущение, что я хожу по музею, роскошному, величественному, старинному, вот только без толпы туристов. Время от времени на моём пути попадались слуги. Они вежливо кланялись и бросали на меня любопытные взгляды, но ничего не говорили, не спрашивали, куда я иду. А я поднималась всё выше, минуя одну лестницу за другой. Пока не оказалась на самой верхотуре, откуда открывался прекрасный вид. Я даже застыла у сводчатого окна, любуясь алым как кровь закатом, который окрашивал небо, когда яркий шар светила медленно опускался за море, будто тонул в нём. Море, бескрайнее, волнующееся – оно, казалось, было совсем близко!
Любование природой всегда оказывало на меня благотворное влияние, так что обратно к себе я возвращалась уже в лучшем расположении духа. В этом мире есть солнце и море, это уже само по себе воодушевляло. Может быть, я даже смогу увидеть эту красоту вблизи до того, как отправлюсь в свой мир. Пройтись по берегу, подобрать ракушку на память. Представлю, что это такой необычный отпуск в экзотической стране.
Спускаясь по покрытой красным ковром лестнице, я вдруг ощутила толчок в спину. Его оказалось достаточно, чтобы носок обуви наступил на подол платья, а рука соскользнула с перил, и я, безуспешно пытаясь за что-нибудь уцепиться, полетела вниз. Окончания полёта уже не почувствовала, потому что потеряла сознание.
Глава 6
Я пришла в себя от какого-то резкого запаха. Хуже нашатырного спирта, честное слово! Захотелось вскочить и заорать: «Уберите это от моего носа!» Но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и приподняться на локтях. И снова я увидела перед собой уже знакомое лицо придворного лекаря, правда, на сей раз тот был без колпака, и редкие седые волосы спадали ему на лоб.
– Как вы себя чувствуете, миледи? – заботливо осведомился он, убирая от моего лица бутылочку с пахучей жидкостью.
– Так себе, – призналась я и тут всё вспомнила. Я уже упала с лестницы! Надеюсь, хотя бы без переломов обошлось. Ноги-руки на месте, голова тоже. Слегка ноет всё тело, но жить определённо буду.
– Вам повезло, миледи, вы не получили опасных повреждений, лишь несколько синяков. Ковёр сгладил падение. А ещё вас быстро нашли и позвали меня. Но… как так вышло, что вы упали? Потеряли равновесие?
– Ничего подобного, – буркнула я. – Я не сама упала, меня толкнули. Сзади, не видела, кто, очень уж внезапно всё случилось, а из-за мягкого ковра не было слышно шагов.
– Вы серьёзно?! – изумился собеседник.
– А вы думаете, я стану шутить такими вещами? Я всего лишь осматривала дворец. Мне же не запрещено по нему гулять, правда? И возвращалась к себе в комнату, когда меня столкнули с лестницы. Мда… вот бы пригодились сейчас камеры наблюдения!
– Но в Альверине у вас нет врагов!
– Скажите это мамзель де Важентиль, – посоветовала я. – Она, кажется, считает своим врагом меня. Ведь я у неё жениха увела… потенциального.
– Мадемуазель Элен всё уже объяснили. Её величество почти потеряла зрение из-за яда, она не могла разглядеть, что рядом с его высочеством стоите вы, а не дочь министра. Правда, если бы вы не подтвердили, что это ваше имя, тогда…
– Полагаете, я сделала это специально? – хмыкнула я. – С чего бы? Я даже не в курсе, что такое вообще возможно – соединить чьи-то судьбы без согласия самых соединяемых!
– В своё время у её величества тоже не спрашивали, согласна ли она, – заметил лекарь.
– Правда? – удивилась я.
– Именно так. Она была подходящей парой для короля, тогда ещё наследного принца. Из древнего рода, с даром, пусть и слабеньким, спящим. Их соединили в надежде, что они смогут произвести на свет одарённых детей. Ей тогда едва исполнилось восемнадцать, и будущая королева Амирия почти не знала своего будущего мужа.
– Но в итоге они полюбили друг друга?
– Да, очень сильно полюбили, – кивнул он. – Но дело тут не только в магии судеб. Если люди изначально не подходят друг другу, она едва ли сможет создать по-настоящему крепкий союз.
Я задумалась, глядя на гобелен на стене. Он изображал цветущий сад. Красивая умиротворяющая картина, но на душе у меня царило смятение и беспокойство.
Кому понадобилось сталкивать меня с лестницы? Элен де Важентиль? Надо бы выяснить, есть ли у неё алиби на это время.
Кажется, мне всё-таки придётся примерить на себя роль частного детектива и попробовать распутать клубок придворных тайн, убийств и покушений. Надеюсь, что я справлюсь с этой задачей. Ведь теперь в опасности и моя жизнь.
– Магия судеб протягивает путь между мужчиной и женщиной, но пройти его они должны сами, этого за них никто не сделает, – назидательно произнёс лекарь. – Я наблюдал за тем, как это было у его величества и его супруги. Поверьте, они не сразу сумели стать настоящей парой, поначалу нередко ссорились, не понимали друг друга, но шли по своему пути шаг за шагом. Жаль, им не довелось прожить вместе до самой старости… – вздохнул он. – Но, кто знает, может быть, это произойдёт с вами и его высочеством, миледи.
– Меня только что пытались убить, – напомнила я. – А ещё я планирую вернуться в свой мир, как только принц и другие маги найдут какой-то способ. Так что не возлагайте на меня больших надежд, пожалуйста, не думаю, что смогу их оправдать.
– Вы ещё молоды, потому не цените выпавших вам шансов, – покачал головой собеседник. – А я вот рад был бы, если бы мою судьбу с кем-нибудь соединили. Но, увы, пришлось всю жизнь провести одиноким холостяком.
– Некоторые и на пенсии женятся, – буркнула я. Может, он и прав. Будь я местной девушкой, наверняка от радости, что принц стал моей парой, до потолка бы скакала. Но я хочу домой! Я совсем по-другому представляла себе свою жизнь и будущее!
– Всё может быть, жизнь порой преподносит нам удивительные сюрпризы, – согласился он.
– Послушайте, не надо больше философских рассуждений, лучше помогите мне, – решила я, что пора бы приступить к расследованию, пока следующая попытка неведомого преступника не увенчалась успехом. А вдруг меня отравят так же, как королеву? Надо очень тщательно проверять всю еду, вот бы какой-нибудь специальный прибор для этого.
– В чём помочь, миледи?
– Вы же понимаете, что мне не хочется на каждом шагу рисковать жизнью. Но всё это очень подозрительно. Сначала его величество, потом его жена. А теперь я, но, по счастью, выжила. Надо найти человека, который всё это подстроил, и остановить его!