– Вы подозреваете мадемуазель де Важентиль?
– Ну… в моём случае у неё определённо есть мотив. Ведь, если устранить меня, она сможет выйти замуж за принца? Или магия помешает?
– Боюсь, что вы правы. Связь ваших судеб ещё слаба, она не укрепилась временем и… кхм… близостью… физической и душевной, – слегка засмущался неловкой темы придворный лекарь. – Она пока не столь прочна, как та, что соединяла короля и королеву, таким образом, смерть одного из вас – ваша или его высочества – разорвёт её, и тот, кто останется жив, сможет вступить в брак с кем-то другим. Да, иногда он будет чувствовать тоску, ощущение, будто потерял нечто важное… Но с этим вполне можно жить и иметь детей, так что…
– Вот! – удовлетворённо кивнула в ответ. Что-то подобное я и предполагала. Да, связь магическая, но тут и от нас самих многое зависит. Пока мы с Бастианом не сблизились, она не слишком крепкая. Однако столь радикальный способ её разорвать, как гибель во цвете лет, меня совершенно не устраивал.
– Но мадемуазель де Важентиль никак не могла вас столкнуть! Она в это время была с подругой – молодой фрейлиной из свиты её величества. Жаловалась ей на его высочество, который был с мадемуазель несколько резковат. Разозлился на то, что она разбудила его племянника. Так что ищите другого виновника, миледи, если уж вы так уверены, что ваше падение – следствие чьего-то злого умысла.
– Уверена! – отрезала я. Фантазия у меня, может, и богатая, но не настолько. Толчок в спину мне точно не почудился. А Элен вполне могла действовать не сама. Во дворце полно слуг, наверняка среди них найдутся те, что работают на неё или её папочку-министра.
Оставив мне мазь от синяков, лекарь ушёл. Но надолго я одна не осталась. Потому что спустя некоторое время раздался стук в дверь, и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошёл Бастиан собственной персоной.
В душу вдруг закралось неприятное подозрение. А что если за произошедшим со мной стоял он? Принц ведь хочет избавиться от случайной невесты! Другой способ искать долго и хлопотно, потом ещё возвращать меня в свой мир придётся, магию драгоценную тратить. А тут нет попаданки – нет проблемы.
– Что это ты на меня так смотришь? – осведомился он.
– Да так, – пробурчала я. – Зачем вы здесь? Пришли навестить?
– Разве меня не должно беспокоить здоровье невесты?
– Я вам не настоящая невеста! И я в полном порядке! – начала сердиться я и в подтверждение своих слов резко села и пошевелила руками, за что тело тут же наказало меня приступом боли. – Ой!
– Не в полном, как я вижу. – Высочество приблизился и взял с прикроватного столика баночку с мазью. – Помочь вам с этим? Сами вы едва ли сможете нанести мазь. А мне не раз приходилось этим пользоваться после тренировок.
– Спасибо, но я лучше служанку попрошу, – отозвалась я. От одной мысли, что принц будет касаться меня, намазывать, гладить кожу бросало в жар и в холод одновременно. Нет, ни в коем случае нельзя этого позволять, нам ведь нужно не сближаться, чтобы не укреплять связь!
– Придворный лекарь сказал, ты считаешь, что тебя столкнули, – произнёс принц, устраиваясь в ногах постели. Рядом, но не слишком близко. И всё же я чувствовала его запах, пряный, волнующий, и это сбивало с толку.
– Меня действительно столкнули. Бардак у вас во дворце какой-то. Спокойно пройтись и то нельзя.
– Ты ведь не подозреваешь Элен? Кстати, она тоже собирается к тебе зайти. Хочет попросить прощения.
От этих его слов я едва с кровати не свалилась. Элен? Попросить прощения у меня? Не смешите мои тапочки. Ни за что не поверю, что эта скандалистка действительно пожелала передо мной извиниться.
Однако мамзель крайне подозрительная особа, так что лучше будет приглядеться к ней повнимательнее. Может, у неё и есть алиби на момент моего падения с лестницы, но она вполне могла кого-нибудь нанять, чтобы меня столкнули. Должно быть, заранее уже ручки потирала, что избавила принца от невесты-чужестранки, но… не на ту напала.
– Если кому и приносить извинения, то малышу, его кормилице и нянькам, которых она потревожила своими воплями, – заявила я. – Надеюсь, вы прислушались к моим словам и поставили охрану? Не исключено, что вашему племяннику до сих пор угрожает опасность, – добавила со вздохом. – Но пусть приходит. Даже интересно, что мадемуазель де Важентиль там удумала.
Пришедшая вслед за Бастианом – так быстро, словно под дверью стояла – мамзель как по нотам отыграла сцену, достойную мексиканской мыльной оперы. И хотя цветистые слова её выражали всяческое сожаление, искреннее раскаяние и сердечное желание непременно со мной подружиться, глаза Элен де Важентиль оставались цепкими и холодными. Она изучала меня так же, как я её.
Что ж, похоже, она достойный соперник. В детской Элен, видимо, просто вышла из себя, не справившись с эмоциями. Или тоже играла роль? Нельзя забывать, что она выросла при дворе, а её отец – наделённый властью политик, который мог научить дочь всевозможным хитростям. К примеру, как плести интриги, чтобы запутать всех вокруг, или как убивать чужими руками, самой при этой оставаясь чистенькой и незапятнанной.
Хотя заказать убийство короля с королевой мог и сам первый министр. Ему это наверняка было даже проще устроить. Связей-то побольше, чем у дочери.
А теперь эти двое – и мои враги. Мамзель ведь хотели пристроить в жёны принцу. А если бы не было маленького наследника, то она стала бы королевой, а папенька приобрёл бы ещё больше власти и влияния…
Нет, ребёнка определённо надо очень тщательно охранять, главное, чтобы это оказались надёжные, преданные Бастиану люди. Не для того я откачивала малыша-принца, чтобы они снова попытались от него избавиться. Или не они, а кто-то ещё. И я обязательно выясню, кто. Превращусь в частного детектива-любителя, буду подслушивать, выслеживать, но так или иначе выведу злодеев на чистую воду!
Разумеется, я не стала говорить Элен всё, что о ней думаю. Выслушала её монолог и уверила, что не держу на неё зла, однако как вторая мать наследного принца – неспроста же меня так называли – категорически протестую против шума и скандалов в детской. От волнений и молоко у кормилицы пропасть может, а кто будет новую искать? Ребёнок маленький и слабый, ему противопоказаны любые стрессы и нарушения сна. Всё это я изложила сухо и твёрдо, но под конец, решив притвориться, что отношения можно и наладить, одарила собеседницу улыбкой. А что, зря я, что ли, в свободное время сериалы смотрела? В том числе и про придворные интриги.
– Конечно! Я больше даже и не подойду к детской! – заверила мамзель. – Удивлена, как хорошо вы говорите на нашем языке, миледи, почти без акцента!
– Учила с детства, – ответила я. Не говорить же, что моё владение здешним языком – следствие магии артефакта. Элен, к счастью, не знала, что я пришла из другого мира.
Ушла мамзель – пришла служанка с подносом. Принесённые мне овощное рагу и бутерброды с мягким сыром я обнюхала и рассмотрела со всех сторон. На отравленное вроде не похоже, но кто знает… Помнится, какая-то известная личность, боясь яда, употребляла в пищу только варёные яйца, самолично очищенные от скорлупы. Может, оно и разумное решение, но…
– Хотите, чтобы я попробовала еду из вашей тарелки? – спросила Гретлин, от внимания которой не ускользнуло моё странное поведение.
– Нет, не нужно. – Покачав головой, я взялась за ложку. Один раз я сегодня уже спаслась, буду надеяться, что на этом моё везение не закончилось.
Глава 7
Ночь прошла относительно спокойно, во всяком случае, навестить меня больше никто не приходил. Поскольку я долго спала накануне – после успокоительного лекарства, то сейчас заснуть получилось не сразу. Ушибы не болели, мазь, принесённая лекарем, густая, с сильным травянистым запахом, действительно оказалась весьма неплохой. А вот на душе было тревожно. С каждой минутой история, в которую я вляпалась, становилась всё запутаннее и опаснее. Я не сомневалась, что упала с лестницы не случайно – это было самое настоящее покушение. Первое, но, вероятно, не последнее.
Итак, что мы имеем? Смерть короля и через некоторое время – королевы. Чудом спасшийся наследник престола. Если бы роды не начались или начались позже, хоронить пришлось бы двоих. Младший брат его величества и его несостоявшаяся невеста, по совместительству дочь министра.
А ещё магия… Магия, которая исчезает. Если это не остановить, то наверняка перестанут работать и древние артефакты, с помощью одного из которых принц Бастиан и привёл меня в Альверин. Тогда я совершенно точно не смогу вернуться домой. Застряну в чужом мире до конца своих дней, а если неизвестный преступник будет достаточно везуч и изобретателен, то конец этот наступит уже скоро.
Да уж, не сказка про попаданку, а запутанный ребус. И для того, чтобы его разгадать, мне нужно научиться ориентироваться в окружающей обстановке. Узнать, с чего началось угасание магии и как с этим обстоят дела в соседних странах, как придворные и здешний народ относились к королю и королеве, какие во дворце подводные течения. С наскока во всём этом не разобраться, но так вышло, что в ближайшие дни у меня будет на это время. Обратно-то всё равно пока никак…
Вскоре начнутся уроки со статс-дамой, которая, зная о моём иномирном происхождении, будет учить меня местному этикету и всему прочему, что необходимо невесте принца. Наверное, какие-то вопросы можно задать и ей, ведь она при дворе явно не первый год. Ну а ещё надо выяснить, где во дворце библиотека, и поискать книги на интересующие меня темы.
Это первый пункт плана. Что же касается опасности для жизни, тут всё сложнее. Нужно быть очень осторожной и почаще смотреть по сторонам. Может, попросить у Бастиана охрану и для меня? Не факт, что он сам догадается выделить мне телохранителя, хотя ведь и того могут подкупить…
При всём при этом мне следует как можно меньше времени проводить в компании принца, чтобы не сближаться с ним и не давать нашей связи укрепиться. Надеюсь, он действительно ищет способ её разорвать. И найдёт…