инула…
Он не договорил: кулак графа заехал принцу в челюсть. Козимо отлетел, тут же вскочил на ноги и выхватил шпагу. Рой выхватил свою. Несколько минут они кружили по комнате, выжидающе посматривая друг на друга, затем шпаги с лязгом скрестились.
Козимо, сделав обманный выпад, атаковал, клинки угрожающе зазвенели, сталкиваясь, затем противники разошлись и вновь закружили друг напротив друга.
Теперь атаковал Рой. Снова лязг железа, в какой-то момент шпаги уперлись гардами. Секундное замешательство, и Козимо отлетел назад, по пути разбив вазу, вскочил и ринулся в атаку, которую его кузен с легкостью отбил. Финты, выпады, ложные атаки – все это следовало одно за другим.
Я вдруг вспомнила, что граф носит звание первой шпаги Лагомбардии. Судя растерянному взгляду принца, он тоже не ожидал от кузена такого напора, полагая, что тот ограничится всего лишь тренировочным боем. Выпад, еще один, я заметила, что лоб Козимо покрылся капельками пота. Рой, напротив, лишь вошел в раж, тесня кузена к стене.
Я вскочила:
- Все, хватит! Прекратите!
Но, охваченные азартом схватки, они меня не услышали. Недолго думая, я подскочила к окну, сорвала портьеру вместе с удерживающими её тонкими планками карниза, чуть не получив ими по голове, и, подкравшись к дуэлянтам, швырнула ткань на клинки, в очередной раз со звоном столкнувшиеся. Кажется, карниз заехал принцу по носу, во всяком случае, он выронил шпагу, выругался и прижал руку к носу. Алые капли потекли по белой коже, падая на пол.
Рой опустил клинок и с мрачной яростью посмотрел на меня:
- Лиза, какой бездной? Ты, вообще, о чем думаешь? Мы же могли тебя задеть!
- Но не задели, - я выдержала паузу и, видя, что жажда убийства поутихла, продолжила, - Рой, Козимо прав.
Принц ошеломленно посмотрел на меня. Граф лишь приподнял брови, предлагая мне продолжить.
- Тебя видели в шатре, если Карисса исчезнет, то ее исчезновение обязательно свяжут с тобой…
- И в свете тех слухов, которые вы несколько лет усиленно распускали… - голос принца звучал гнусаво, капли крови стеками по пальцам. Я сдернула салфетку с корзины и протянула ему, - Спасибо! – он скомкал ткань, приложил к носу, - Все решат, что ты не выдержал и похитил ее.
- А с учетом того, что она ждет ребенка, и об этом еще никто не знает, все будут гадать, чей это ребенок, - я начала размышлять вслух, - К тому же выборы на носу… Да, мне надо вернуться!
- Ты с ума сошла? – судя по взгляду, Рой не ожидал от меня такого, - ты хоть понимаешь, во что тебя втянули?
- В то же, во что ты полтора месяца назад, - я с вызовом посмотрела на графа. Он зло хмыкнул:
- Радость моя, даже не пытайся пронять меня этим! Любой скажет, что у меня нет совести! И я не позволю тебе рисковать собой!
- У тебя нет выбора, - вмешался Козимо, поняв, что опасность миновала, - Ставки сделаны и игра началась!
Рой повернулся, бросил уничижительный взгляд на кузена и коротко, но витиевато сообщил ему, что он конкретно думает об этих ставках, стране и принце Риччионе лично. Тот с мрачным видом промолчал. Салфетка все больше пропитывалась алым. Я подошла, открыла окно, сгребла снег, лежащий на подоконнике, и подала его Козимо:
- Приложите!
Он скептически хмыкнул, но послушался. Я вернулась к графу, по обыкновению, стоящему у окна и делающему вид, что рассматривает заснеженный парк.
- Рой, - я положила руку ему на плечо. Он не повернул голову, но мышцы под моей ладонью напряглись, - Ты не хуже меня понимаешь, что Козимо прав. Исчезновение Кариссы сейчас губительно.
- Я лично доставлю её в Лаччио! – сквозь зубы процедил граф.
- Когда? Через два дня? А слухи? Ни Карисса, ни Лоренцио, ни - тем более - их ребенок этого не заслужили
Он дернулся, намереваясь возразить, не нашел нужных слов и обернулся, зло смотря на меня:
- Лиза, что ты предлагаешь?
- Дай мне доиграть эту роль!
- Нет! – Рой отошел от окна и закружил по комнате, - Они нашли тебя и, уж не знаю как, заставили изображать Кариссу, хотя оба прекрасно понимали, что это опасно!
- Это не опаснее, чем просто ехать верхом, - возразила я.
- Лиза, нет! – он скрестил руки на груди, - К тому же верхом ты вчера чуть не сорвалась в пропасть! Я не позволю тебе рисковать жизнью.
- Месяц назад ты думал по-другому! Особенно когда стоял в потайном ходу дворца Лагомбардии! – напомнила я. Рой прикрыл глаза, будто я его ударила.
- Это нечестно, - прошептал он, - Тогда я не знал …
- А сейчас я не могу остаться здесь, - осмелев, я погладила его по небритой щеке, - Когда вы с Козимо затеяли эту игру, то оба не слишком заботились о последствиях. Сейчас уже поздно что-либо менять.
Рой прищурился:
- И что ты предлагаешь?
- Дай мне доехать хотя бы до Лаччио. Там мы придумаем что-то, чтобы Карисса срочно вернулась в Лагомбардию в дом своей тёти.
- За эти дни я сойду с ума!
Я едва заметно улыбнулась, глаза графа вспыхнули:
- Не так быстро, моя радость! Я не намерен сдавать свои позиции! И уж тем более оставлять тебя на милость этих двух… олухов!
- Ты можешь просто присоединиться к нам, - подал голос Козимо. Кровь остановилась, и он уже ровно сидел на диване, с каким-то странным выражением рассматривая нас. Рой намеревался возразить, но принц перебил его:
- Прости, я не знал. Ты ничего не говорил…, и я… я и подумать не мог, что наш несгибаемый Алайстер…
Тот скривился и вновь отошел к окну. Затем повернулся к нам, серые глаза сверкнули:
- Только до Лаччио! И - да, я присоединюсь к вам.
Козимо покорно склонил голову, показывая, что принимает это решение. Кровь вновь закапала на каменный пол.
Глава 7
Рой открыл портал прямо в шатер. Завтракать мы не стали, решив, что вполне можем сделать это и в лагере, поэтому просто прихватили корзинку с собой.
- Наконец-то! – при виде нас троих Лоренцио выдохнул и опустился на кровать, так и стоявшую посередине шатра, - Я уже устал отвечать всем любопытным, что принцессе нужен покой!
- А что, было много желающих посетить её? – холодно удивился принц.
- Нет, но пастырь Джерардо…
- Ему-то что? – насторожился Алайстер.
- Насколько я помню, пастырь – великолепный лекарь, - Козимо нахмурился, заметив, что я вздрогнула, затем задумчиво продолжил, - Возможно, он просто интересовался, не нужна ли еще его помощь.
- Думаю, лучшее, что я могу сделать, – выйти из шатра и позавтракать вместе с Лоренцио и пастырем, - улыбнулась я, хотя при одной мысли о завтраке мне становилось тошно.
- Хорошая мысль, - одобрил принц, - Только пригласите всех троих, не стоит выделять кого-то одного. Делрой, мы с тобой появимся во всем великолепии света твоего портала чуть позже. Надеюсь, ты сможешь перенести нас из шатра к столу?
- Попробую, - Рой все еще напряженно смотрел на меня.
- Это так сложно? – изумилась я, стараясь его отвлечь от мрачных мыслей.
- Да, расстояние слишком маленькое, и надо все рассчитать, - граф прошелся по шатру, явно производя в уме какие-то вычисления.
- Иначе мы окажемся не у стола, а в лучшем случае на нем, как тогда, на первой помолвке Кариссы, помнишь? – к Козимо уже вернулось хорошее расположение духа.
- Да, - Рой явно отмахнулся - Лоренцио, идите. Мы не заставим себя долго ждать.
Гаудани послушно вышел, ведя меня под руку. По его приказу слуги расставили стол и несколько походных стульев, один из пажей, совсем мальчишка, побежал передать пастырям приглашение д’ореза. Лоренцио нетерпеливо посмотрел в его сторону, затем подвел меня и усадил на стул, сам занял соседний.
- Когда же эти старики придут, - пробурчал Гаудани, нетерпеливо посматривая на еду, - Я со вчерашнего вечера ничего не ел в этом проклятом шатре!
К его удивлению, пастыри не заставили себя ждать. Достаточно быстрым шагом, насколько это позволяли одеяния, они прошли мимо солдат, привычно простирая руки в обмен на почтительные приветствия, и подошли к нам. Их было трое: Джерардо, которого я уже знала, и еще двое: один потоньше (пастырь Лагомбардии), второй потолще (пастырь Риччионе). От мысли, что Козимо откармливает своего пастыря, как гуся, захотелось рассмеяться, пришлось с деланым смирением опустить глаза.
- Прошу разделить нашу скромную трапезу, - Гаудани поднялся и сделал приглашающий жест. Пастыри благосклонно кивнули, подходя к столу. Я так и не поняла, как это было сделано, но Джерардо занял место около меня, словно ограждая от остальных.
- Как вы себя чувствуете, мадонна? – темные глаза внимательно смотрели на меня.
- Все хорошо. Спасибо, - улыбнулась я, - Мне неловко, что вчера я доставила вам беспокойство.
- Что вы! Никакого беспокойства не было! – снова очень внимательный взгляд сначала на меня, потом на Лоренцио, - Но как целитель я бы рекомендовал вам какое-то время вести спокойную жизнь.
Я пристально посмотрела на него, гадая, что этому старику известно. Он мягко улыбнулся в ответ и повернулся к Гаудани, благодаря его за приглашение. Тот смущенно отмахнулся:
- Ну что вы, пастырь Джерардо, это – честь для нас!
Он кивнул пажу, приказывая наполнить кубки фьёном. Я отказалась, заслужив одобрительный взгляд Джерардо. Сам старик тоже предпочел воду, в отличие от своих собратьев. Впрочем, те быстро заметили свою ошибку и отставили кубки, Юлиус – слегка смущенно, Иеронимо, напротив, с каким-то мрачным вызовом. Джерардо позволил себе едва заметно улыбнуться.
- Как вы думаете, пастырь, как долго продлятся выборы в Лаччио? – я попыталась сгладить возникшее неловкое молчание. Джерардо задумался:
- Трудно сказать, мадонна. Общий случай в этой практике мы не можем рассматривать, поскольку Истинный пастырь умер слишком внезапно, и никто не был готов к этому.
- Удивительно, что обрушилась именно та часть дворца, - пробасил толстый риччионец, - Говорят, она была построена совсем недавно.
- Нет ничего удивительного, Юлиан, - процедил сквозь зубы Иеронимо, - Вы же знаете, как сейчас строят! Охваченные лишь жаждой наживы, а не желанием сделать истинно верно, как и завещал нам Создатель!