Мы с Гаудани переглянулись, вспомнив истинные причины обрушения части дворца, и оба промолчали.
- Кстати, Иеронимо, а что это за громкая история с лечебницей? – продолжал Юлиан, старательно накладывая себе на тарелку разной снеди, - Из-за чего вы так сцепились с Алайстером?
- Из-за греха гордыни.
- И кто был более грешен, вы или граф? – все так же мягко спросил Джерардо. Иеронимо вспыхнул, но промолчал, старик тем временем повернулся к Гаудани:
- Значит, слухи не обманывают? В Лагомбардии действительно собираются построить лечебницу для бедных?
- Понятия не имею, - ответил тот, энергично жуя,
- Достойные слова правителя, - фыркнул Иеронимо, - Мэссэр Гаудани забывает, что он, как избранный народом правитель, просто обязан иметь свое мнение и донести его до Совета Республики.
Лоренцио внимательно посмотрел на пастыря:
- Что толку обсуждать даже на Совете? Идея Алайстера, и он все равно реализует её, ни я, ни Совет не сможем запретить ему потратить его деньги, тем более, что дело угодно Создателю.
- Вопрос только, кто в итоге будет платить, - заметил пастырь Риччионе под одобрительным взглядом Иеронимо, - Граф или республиканская казна.
- Думаете, Совету следует отказать графу? – я внимательно посмотрела на толстого пастыря.
- Думаю, что в государстве всегда найдутся более нужные траты, чем лечение нищих!
- А вы что думаете, пастырь? – вдруг спросила я у Джерардо, который с явным интересом, скорее, следил за мной, нежели прислушивался к разговору, - Вы же целитель?
Все замолчали, старик слегка задумался, подбирая слова:
- Лечебница - всегда дело, угодное нашему Создателю, как целитель, я должен лишь приветствовать такое начинание графа Алайстера и уповать, чтобы ему хватило сил закончить начатое.
- Но он настаивает, чтобы лечебница была в городе! – возмутился пастырь Лагомбардии, - Подумайте, какие болезни могут принести с собой бедняки?!
- Действительно, мэссэр Гаудани, лечебница станет рассадником эпидемий! – поддержал коллегу пастырь из Риччионе, - Для меня будет печально, если принц Козимо последует примеру своего кузена.
- Болезни одинаковы для всех, братья мои, - сурово возразил Джерардо. Он с явным осуждением смотрел на них, - И вы не хуже меня знаете, что строительство лечебницы и обеспечение должного ухода за больными, напротив, позволит избежать эпидемий!
- Джерардо, кто будет ухаживать за бедняками, - фыркнул Иеронимо, - Или ваш хваленый граф планирует переложить все на плечи Пастырей?
- Если вы так желаете, Иеронимо, Лагомбардия обойдется и без помощи пастырей, - раздался знакомый голос. Рой с Козимо подошли к нам, граф почти весело взглянул на меня, уже утомленную этой беседой, словно говоря: «Так тебе и надо!», и кивнул мне, - Карри.
Козимо лишь скривил губы в подобие улыбки. Скула принца предательски покраснела, нос слегка опух.
- Делрой, какая неожиданность! - игнорируя веселье, так и плескавшееся в серых глазах, я изобразила удивление, - Дорогой брат!
- Дорогая сестра, - мрачно кивнул принц, - Как видишь, Алайстер решил присоединиться к нам.
Джерардо неодобрительно нахмурился, Рой ответил ему подчеркнуто-спокойным взглядом.
- Прекрасная новость! – я встала, устав от этих политических споров, к тому же стул был не слишком удобным и спина затекла, - Прошу меня извинить, но я бы предпочла прогуляться перед дорогой.
- Я составлю вам компанию, чтобы не отрывать нашего д’ореза от важных обсуждений! Козимо, лечебницы очень важны, и, полагаю, - как правителю Риччионе - тебе просто необходимо присоединиться к беседе! - кивнул граф, даже не сдерживая ехидной улыбки, - Лоренцио, друг мой, можешь не беспокоиться, твоя жена в надежных руках!
Не дожидаясь ответа, он, галантно взяв за руку, буквально утащил меня в сторону, явно посмеиваясь над своими друзьями. Они проводили нас мрачными, слегка завистливыми взглядами и вновь повернулись к пастырям.
- Зачем ты это сделал? – спросила я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы быть услышанными, - Ты вполне мог бы присоединиться к ним и доказать необходимость строительства.
- Радость моя, к чему попросту сотрясать воздух? Я уже все решил, переговорил с Джерардо, заручился его поддержкой. Вопрос лишь в том, решит ли Совет потратить часть денег, которые я сегодня сэкономил республике, уговорив Козимо безвозмездно открыть шлюзы для наших оросительных каналов!
- Козимо согласился? – удивилась я.
- Конечно! – хмыкнул Рой, - Сразу после вашего с Лоренцио ухода! Стоило лишь напомнить ему, что я - злопамятен!
Я покачала головой:
- Ни за что не поверю.
- Так оно и есть. И если ты будешь смотреть на меня таким взглядом, то я пошлю все в бездну и поцелую тебя на глазах у всех.
- Ты не посмеешь, - я рассмеялась, но осеклась, заметив блеск его глаз, - Нет, Рой, ты же не станешь этого делать здесь!
В ответ он лишь шагнул ко мне. Я попятилась, его рука легла мне на талию, я невольно огляделась и заметила, что сейчас нас от посторонних взглядов скрывает зеленая листва.
- Я никогда не отказываюсь от вызова, - прошептал Рой, - тем более я так давно тебя не видел…
Я собиралась что-то сказать, но он уже целовал меня. Правда, сразу же выпустил, не давая поцелую вырасти во что-то более серьезное.
- Согласись, в этом что-то есть, - почти промурлыкал он, пока я быстро поправляла шнуровку на платье, - Как сладки поцелуи, сорванные украдкой…
- О чем ты думаешь? Если кто-то увидит…
- Радость моя, ты стала ханжой! – наигранно ужаснулся он.
- Рой, это не ханжество, а здравый смысл!
Он лишь хмыкнул:
- Думаешь, такой маг, как я, не в состоянии отвести всем глаза?
- К чему тогда скрываться? – не поняла я. Рой вздохнул:
- К сожалению, если бы мы начали целоваться на глазах у всех, о нас бы вспомнили. Пойдем, кажется, слуги начинают сворачивать шатры, значит, скоро предстоит выезжать.
По требованию Алайстера, Козимо отдал ему того самого жеребца, который чуть не сбросил меня в овраг, сам взяв гнедую лошадь одного из своих офицеров.
Мужчины хором заикнулись было о том, чтобы я ехала в карете, но я отказалась, уже привыкнув к серой кобыле, неоспоримым достоинством которой был очень мягкий ход.
Рой помог мне сесть в седло, посмотрел на мои руки и привычно стянул с рук перчатки из голубой кожи:
- Кажется, это уже вторые… Интересно, что ты сделала с теми?
Я, слегка покраснев от воспоминаний, с благодарностью надела их. Как и те, из серой замши, они были большие и хранили тепло его рук. Рой все еще стоял рядом, и мне вдруг вспомнилось, как ночью его ладонь скользила по моей груди. Я слегка покраснела, выпрямилась в седле и встретилась взглядом с Гаудани. Он ошеломленно смотрел на нас, словно увидел по меньшей мере призраков.
- Лоренцио, что ты там… - Козимо подъехал, перехватил взгляд деверя и кивнул, - да, тут все оказалось серьёзнее, чем мы предполагали…
- Такое возможно? – выпалил д’орез и смутился под задумчивым взглядом принца:
- Как видишь… пока еще не понимаю, как это отразится на Лагомбардии…
- Козимо, Лагомбардия далеко, а вот ты совсем близко, - слишком дружелюбно предупредил Рой, многозначительно поглядывая на синяк на скуле. Принц замолчал и благоразумно отъехал в сторону.
- Что это с ним? – изумилась я.
- Откуда я знаю? Может быть, не выспался! – Рой явно находился в прекрасном расположении духа, он легко вскочил в седло и первым поскакал по пыльной дороге.
Мы последовали за ним, судя по солнцу, направлялись на юг, к невысоким горам. Тракт был узким, из-за этого наш отряд растянулся, я ехала рядом с Гаудани, то и дело поглядывая на графа Алайстера.
Вместе с Козимо они ехали первыми, негромко переговариваясь и весело смеясь. Глядя на них, никто бы и не заподозрил, что еще утром они готовы были убить друг друга.
Дорога впереди огибала холм, скрываясь кронами деревьев. Заметив это, Рой обернулся и придержал коня, давая нам поравняться с ним.
- Что- то случилось? – поинтересовался Лоренцио. Граф покачал головой:
- Просто здесь нам не стоит терять друг друга из виду, слишком уж крутой поворот, - он обращался, скорее, ко мне.
-Боишься? – поддразнила его я. Он пожал плечами:
- Да. Не стоит забывать, что это уже земли Лаччио. С них станется…
- Делрой, это всего лишь дорога! – запротестовал Гаудани, Рой мрачно посмотрел на него:
- Это – дорога в Лаччио!
- Все дороги ведут в Лаччио, - хмыкнул Козимо, - Что ж теперь, избегать их?
- На самом деле, я бы так и поступил! – граф был очень серьезен.
Вспомнив наше прошлое путешествие, я невольно улыбнулась, заслужив ответную многообещающую улыбку.
- А будь я на вашем месте, я бы помнил, что за спиной у вас два десятка солдат и около десятка слуг, - пробурчал Козимо. Рой проигнорировал его.
Легкий, едва заметный ветерок опалил лицо жаркой пылью, поднятой с дороги, принес резкий, противный запах, я поморщилась:
- Странно… Как будто паленой шерстью пахнет.
- Где? – моментально насторожился Алайстер.
- Впереди, - в последнее время я все четче различала запахи, - Ты не чувствуешь?
Рой переглянулся с друзьями.
- Ловушка? – высказал предположение Гаудани, - Паленая шерсть, значит, чернокнижник?
- Чернокнижник в Лаччио? – принц смотрел на д’ореза как на идиота, - Это немыслимо!
- Но возможно, - возразил ему кузен.
- Рой, это – Лаччио! Чернокнижников тут сжигают!
- Тебе напомнить все случаи, когда пастыри заручались помощью чернокнижников, обещая отпущение грехов?
Два взгляда скрестились. Козимо не выдержал первым.
- Я проверю! – он спрыгнул с коня, передал поводья Гаудани и направился к деревьям, скрывавшим поворот.
- Осторожно используй поисковое заклинание, оно может спровоцировать ловушку на закрытие! - подсказал ему Рой, принц махнул рукой, изобразив нечто между приветствием и неприличным жестом, и скрылся за зеленью листвы. Тишина, наступившая после его ухода, нарушалась лишь фырканьем лошадей. Где-то позади слышались разговоры стражников. Странно, но никто из пастырей не подъехал к нам, чтобы поинтересоваться причиной остановки.