- Не стоит. Следуйте за нами. Нам хотелось бы быть уверенными, что вы не сбежите… - человек в черном выразительно посмотрел на арестованного.
- Вам достаточно моего слова? – перебил его граф Алайстер.
- Вполне. Пойдемте! – мужчина направился к выходу, слуги инстинктивно расступились перед ним. Даже не взглянув на меня, Рой пошел за ним, второй Пес замыкал шествие. Я так и осталась сидеть на кровати, затем, спохватившись, бросилась следом.
В доме царил хаос. Слуги столпились у лестницы, наблюдая за тем, как Псы Создателя входят в дом. Их было очень много, этих людей в черных одеждах, заполонивших первый этаж. Судя по грохоту, они начали обыскивать комнаты. Я слышала слегка растерянный голос графини, кажется, Рой её успокаивал.
Как бы мне ни хотелось оказаться сейчас рядом с ними, я сдержалась, понимая, что сейчас не место эмоциям. Заметив, что люди в черном направляются к лестнице, я буквально побежала, надеясь, что успею раньше к единственному человеку, которых мог хоть как-то помочь. Дважды мне пришлось спрашивать, где спальня принца Риччионе, еще раза два я находила путь сама, руководствуясь здравым смыслом. Кто-то из служанок испуганно схватил меня за руку, причитая о моей чести, но я стряхнула девушку и побежала дальше. Наконец, я влетела в комнату.
Козимо спал, лежа поперек кровати совершенно обнаженным. Алебастрово-белое поджарое тело на темном шелке, рельефные мышцы спины и ягодиц, лепные икры.
Судя по запаху, витавшему в спальне, а также по пустым бутылкам, валяющимся на полу, ночью принц скрашивал свое одиночество вином.
- Козимо! – я затрясла его за плечо. Он пробормотал что-то невразумительное, приоткрыл глаза с секунду фокусировался на моем лице. Затем выругался и вскочил с кровати, моментально закутываясь в покрывало:
- Вы с ума сошли! Что вы здесь делаете? Немедленно уходите!
Признаюсь, в другое время я не отказала бы себе в удовольствии слегка поиздеваться над ним и, возможно отомстить за тот случай с Гаудани, но сейчас все мои мысли были о Рое:
- Здесь эти, люди в черном, Гончие Псы. Они арестовали Роя – утверждают, что граф отравил пастыря Джерардо! – выпалила я. Козимо посмотрел на меня, как на умалишенную:
- Что за бред?!
- Можете встать и убедиться сами! – я кивнула в сторону двери. Принц подошел и прислушался, голубые глаза сверкнули:
- Где мой кузен?
- Они его арестовали, - на глаза навернулись слезы, я несколько раз моргнула, пытаясь совладать с охватывавшей меня истерикой. Всхлипнула. Это послужило решающим аргументом для Козимо.
- Порыдать сможете и позже! А где сам Джерардо? – резко спросил он. это сработало. Я успокоилась и смогла спокойно говорить дальше:
- Не знаю. Я его не видела. Как, впрочем, и других. Дом полон чужаков. Я еле успела проскользнуть к вам.
Принц помрачнел и прошелся по комнате, собирая раскиданную одежду.
- Отвернитесь, - приказал он. Я пожала плечами, но повиновалась. Шорох ткани подсказал мне, что Козимо спешно одевается.
- Идемте! – бросил он, на ходу пристегивая шпагу. Распахнул дверь и замер: на пороге возникли две фигуры в черных одеждах. Принц невольно попятился.
- Ваше высочество? – голос вошедшего звучал слегка насмешливо, - вы куда-то собрались?
Козимо вскинул голову, глаза презрительно сузились:
- По какому праву вы здесь?
- По праву Святой Паствы! – человек в черном явно наслаждался моментом, - К сожалению, в этом доме произошло преступление!
- И поэтому вы врываетесь ко мне в спальню? – голос принца напоминал айсберг.
- О, вижу, мы вам помешали? - человек в черном бросил на меня презрительный взгляд. С его точки зрения, все смотрелось однозначно: полуодетый принц, явно вскочивший с постели, и я, непричесанная, в одной рубашке и верхнем платье, небрежно наброшенном на плечи наподобие халата. Я не стала ни возмущаться, ни пытаться переубедить. Лишь, вспомнив натурщицу Боно, усмехнулась:
- Вообще-то в двери полагается стучать!
- О, покорно прошу прощения! – в тон мне ответил Пес, - Возможно, я смогу компенсировать ваши потери?
Козимо угрожающе зашипел. Я бросила на него предупреждающий взгляд, призывая молчать.
- Дайте нам еще полчаса, - задумчивый взгляд в сторону мужчины в черном, не обещать, но и не говорить «нет». Он презрительно кивнул:
- Ладно, красотка, не буду мешать тебе зарабатывать… с условием, если потом навестишь и меня!
Я ослепительно улыбнулась и демонстративно захлопнула за ним дверь.
- Что. Вы. Себе. Позволяете! - яростно выдохнул принц. Его холеное лицо просто перекосило от злости и испуга. Мысленно он уже представлял себе разговор с Алайстером.
- Выигрываю нам время, - я насмешливо посмотрела на него, - И обретаю некую свободу передвижения: какой спрос со шлюхи?
- И как вы собираетесь потом пройти мимо этого… - он мотнул головой в сторону двери, - он наверняка потребует исполнения обещания.
- Я уйду через потайной ход, а вы снисходительно пожмете плечами и скажете, что ничего не знаете, - пояснила я и почти весело добавила, - Козимо, не надо на меня так смотреть, я ни за что не поверю, что Алайстер не позаботился о такой малости!
- Он есть, - подтвердил мои догадки принц, - И, наверняка, из этой комнаты, как и из остальных гостевых спален, существует проход туда. Только я не знаю, ни где он, ни как его открыть.
Вместо ответа я взяла подсвечник с толстой свечой, наполовину заплывшей воском:
- Можете зажечь?
Он послушно потянулся за огнивом.
- Я не могу применять магию, - пояснил Козимо в ответ на мой удивленный взгляд, - Клятва. И, наверняка, те, кто подставлял моего кузена, учли этот факт. Арест произведен лишь тогда, когда магия связана.
- У него были враги? – просила я и прикусила язык. Принц Риччионе снисходительно взглянул на меня:
- Лучше спросите, были ли у него друзья!
- Друзья, определенно, были. Надеюсь, они и остались, несмотря ни на что?
- Почему вы спрашиваете?
- Мне необходимо знать, могу ли я рассчитывать на вас, - я всмотрелась в его лицо, пытаясь прочитать мысли.
- Разумеется, если это не идет вразрез с интересами моего государства! - отрезал он, слегка смущенный тем, что я фактически требовала у него признания, - я действительно лояльно отношусь к Алайстеру, в конце концов, он – мой кузен, а у меня не слишком много родственников! А вы, вместо того чтобы выяснять очевидные вещи, лучше займитесь тайным ходом!
Я хмыкнула и поднесла зажжённую свечу к стене, подождала, пока огонек на фитиле выровняется и медленно понесла вперед, слегка прикрывая пламя рукой, рассчитывая, что сквозняк заставит его дрожать. Оно было ровным. Я несколько раз прошлась туда-сюда, безрезультатно. Беспомощно взглянула на принца. Он тоже выглядел обескураженным.
- Неужели нет? – разочаровано выдохнул он.
- Вы же видите! – я махнула рукой в сторону неприступной стены. Подвески на браслете мелодично зазвенели. Часть стены вздрогнула и медленно, словно нехотя, отъехала в сторону.
- Ключ от всех дверей! – почти благоговейно прошептал принц и зло посмотрел на меня, - и зачем было устраивать этот фарс со свечой!
- Я до конца не знаю, как он работает, - призналась я, - Раньше я открывала лишь нормальные двери. Вы идете?
- Конечно! Не могу же я отпустить вас туда одну! Вы, обладая мощнейшим древним амулетом, не знаете, как им пользоваться! Кстати, не просветите меня, откуда он у вас?
- Рой подарил. Еще в Лагомбардии, - пояснила я и, сделав вид, что не замечаю его ошеломлённого взгляда, шагнула внутрь, - У нас мало времени!
- Лиза, вы хотите бегать по вилле вот так? – принц выразительно посмотрел на мою рубашку, - Знаете, она слегка… просвечивает.
Я охнула. Он подошел к сундуку и достал одежду:
- Вот. Единственное, что могу предложить.
Настала моя очередь просить его отвернуться. Рубашку я оставила свою, лишь подрезала, вернее, обкромсала ножом, который протянул мне принц. Штаны были велики в талии, пришлось подвязывать их веревкой, они весьма пикантно обтягивали бедра, и я даже порадовалась, когда обнаружила, что туника болтается на мне почти до колен. Правда, она норовила съехать с плеча, но это были уже мелочи.
Обувь я оставила свою – замшевые туфли на невысоком каблуке, здраво рассудив, что в сапогах принца я просто утону. Решительно поддернув в очередной раз штаны, я шагнула в потайной ход.
Принцу ничего не оставалось делать, как последовать за мной. Войдя, он моментально нашел рычаг и вернул панель на место. Стало темно.
Свет зажечь удалось лишь с третьего раза. Золотистый шар вспыхнул над нашими головами, закачался, отбрасывая тени на стены. Казалось, что они растут на глазах, протягивая к нам свои кривые руки. Я невольно схватилась руку принца. Он ободряюще сжал мои пальцы.
- Вот поэтому я и люблю свечи, - пробормотал Козимо.
- Простите, я… - выпустив его руку, я провела ладонью по лбу, - Все это как дурной сон, и я не понимаю, что делать.
- Прежде всего, надо понять, что вообще происходит! Идемте! – он зашагал в темноту, я послушно следовала за ним.
Тайный ход представлял собой коридор, по обе стороны которого были скрытые двери, ведущие в комнаты. До нас то и дело доносились шум и приглушенные возмущенные голоса. Обитатели виллы, все еще не понимая, что происходит, пытались дать отпор Гончим Псам.
- Осторожно! – принц удержал меня, когда я, пытаясь разобрать слова, чуть не шагнула прямо в отверстие в полу. Подойдя к нему, я увидела металлическую лестницу, ведущую на первый этаж.
- Не понимаю, почему он не ушел этим ходом, - пробормотал Козимо.
- Может быть, он проложен лишь внутри дома?
- Нет. Как правило, в домах Алайстеров всегда есть выход. Если только он хотел отвлечь Псов… вы ведь были с ним, верно? - принц многозначительно посмотрел на меня, я побледнела:
- Хотите сказать, это из-за меня он сейчас…
В памяти вспыли крики «пощадите», запах горящей плоти и бурые пятна на белоснежной рубашке – спёкшаяся кровь. Тошнота подкатила к горлу. Ноги задрожали. Я медленно сползла по стене и рухнула бы на пол, не подхвати принц меня.