- Немного кружится голова, но это ерунда, - ответил он.
- Нет, это не ерунда! – возразила я и быстро рассказала все, что знала. Пастырь слушал меня очень внимательно.
- И извините за это представление, - слегка смущенно закончила я, - Мы не знали, как еще можно открыть окна.
- Антонио, - Джерардо приподнялся на локте, - Она права, немедленно уходите из комнаты!
- Но…
- Уведите Элизабет! – голос был твердый, - Немедленно!
- Мой друг, тебе тоже необходимо тогда покинуть комнату! – возразил Антонио.
- Это невозможно, если мадонна права, то мое исчезновение будет губительно для Алайстера, - возразил Джерардо.
- Как и твоя смерть… – Антонио на секунду задумался, - Хотя из этого можно извлечь выгоду. Принц, окажите любезность, помогите пастырю! И ступайте в…
- Библиотеку, - подсказала я.
- Библиотеку, - согласился Антонио, - я присоединюсь к вам чуть позже, лишь создам фантом.
- Мы будем ждать вас, - Козимо подхватил Джерардо за плечи и повел к тайному ходу. Тот шел очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы набраться сил.
Когда мы добрались до библиотеки, Антонио уже был там. Он с молчаливым негодованием рассматривал разгром, учиненный Гончими Псами:
- Какое вопиющее безобразие! Как можно было так обращаться с книгами!
Я торжествующе посмотрела на Козимо. Тот сделал вид, что не заметил взгляда.
- Делрою это точно не понравится, - лишь заметил он, подводя Джерардо к стулу и помогая сесть. Тот тяжело облокотился на полированную темную поверхность стола. Было заметно, что старику очень плохо.
- Вы сможете его поддержать, пока я принесу противоядие? – обратилась я к Антонио.
- Сколько времени вам понадобиться?
Я задумалась. Повезло, если мои вещи остались в кабинете, впрочем, денег можно одолжить, хуже обстояли дела с Сашкой, а ведь без её помощи мне было не обойтись. Конечно, лучше всего бы было притащить её сюда, но я пока не знала, как это сделать:
- Не знаю. Думаю, что за день я должна успеть.
- Полагаю, я справлюсь, но если все так, как вы говорите, то Иеронимо и Горгонзо постараются закончить начатое и убить Джерардо, - заметил Антонио.
- Думаю, именно поэтому Делрой вас и попросил приехать, - фыркнул принц, - На вас же нет магической клятвы.
Пастырь смерил его строгим взглядом:
- Несомненно, ваше высочество.
Тот как-то странно дернулся и замолчал, было видно, что он по старой памяти слегка робеет перед своим учителем. Антонио едва заметно улыбнулся.
- А если… - я задумалась, - если вы скажете, что пастырь идет на поправку… что они сделают?
- Насколько я их знаю, попытаются убить Джерардо… слишком уж долго они ждали этого момента.
- Что, если мы попытаемся их на этом поймать? – предложила я. Антонио задумчиво посмотрел на меня, затем на своего собрата:
- Вряд ли они придут сами. Скорее, пришлют наемника. Или кого-то из Псов.
- Исполнителя можно схватить и попытаться заставить заговорить, наверняка он скажет, кто его подослал, - предложил Козимо. Я с опаской покосилась на пастырей, гадая, как они воспримут предложение принца: что-то мне подсказывало, что он не ограничится одними разговорами.
- Хорошая идея, - одобрение в голосе Антонио заставило Козимо заскрежетать зубами.
- Только трудноосуществимая, - Джерардо поднял голову и посмотрел на нас, - Наверняка наемником будет либо маг, либо чернокнижник. Антонио не слишком сильный маг, он может не устоять…
- В любом случае для начала нам надо противоядие, - оборвал его Козимо, - не думаю, что наши разговоры помогут!
- Вы правы, мой принц! - почтительно сказал Антонио и улыбнулся, видя удивление, промелькнувшее на лице принца, - Где вы будете открывать портал?
- У подножья холма, - Козимо протянул мне руку, намереваясь помочь. Я с сожалением встала. Было что-то весьма уютное - вот так сидеть и обсуждать все, зная, что мои идеи поддержат.
Мы вновь шагнули в потайной ход, оставив пастырей в библиотеке. Перед там, как панель за нами закрылась, я обернулась и увидела, как Антонио буквально колдует над Джерардо.
Мы прошли темный коридор, спустились на первый этаж и ступили в тоннель, ведущий вниз, к подножию холма. Всю дорогу Козимо молчал. Я сочла это хорошим знаком: если бы принц не верил в успех, его язвительности не было бы предела. Наконец, показался свет. Мы ускорились и вышли у подножия холма, на полуденный зной.
Я с наслаждением вдохнула раскаленный воздух, ощущая себя вновь свободной. Обернулась, посмотрела на желтое квадратное здание, стоявшее на вершине холма. Там то и дело мелькали черные точки – Гончие псы тщательно сторожили дом.
- Знаете, если вы решите не возвращаться сюда, вас никто не осудит, - заметил принц Риччионе, перехватив мой взгляд. Я уничижающе посмотрела на него:
- Вот как? Полагаете, я выбралась лишь для того, чтобы сбежать?
- Как бы я не относился к кузену, полагаю, вы не должны рисковать собой… и ребенком!
Я с удивлением посмотрела на него:
- Интересно, почему вы мне говорите об этом?
- Считайте, что я просто слишком дорожу своим лицом и прекрасно понимаю уровень возмездия Алайстера, как только он покинет башню…
- Если я не вернусь, вряд ли он её покинет, - сухо заметила я. Козимо ничего не сказал, лишь кивнул в направлении небольшой рощи, видневшейся неподалеку:
- Кажется, там были развалины древнего храма. Пойдемте, при поддержке древних стен будет гораздо легче создать портал.
Мы шли молча. Наконец в окружении деревьев показались руины. Несколько колонн, поросших мхом, рядом – статуя не то девушки, не то богини. Принц то и дело посматривал то на солнце, то на рощу, то на виллу за нашими спинами.
- Когда будете идти обратно, подумайте об этих руинах. Я буду ждать вас здесь.
- Хорошо.
- Надеюсь, нам все удастся, - пробормотал он, ни к кому не обращаясь. Я пожала плечами и нажала на камень кольца-амулета, открывая портал.
Глава 13
Шагнув, я провалилась в снег. Оранжевый, переливающийся на солнце, он искрил радужными бликами. Его оказалось удивительно много, и я увязла почти по колено. Ноги моментально промокли, как и подол платья. Пришлось, переставляя ноги, брести в снегу к едва заметной дорожке.
Там снега было всего по щиколотку. Проклиная все на свете, я дошла до кованых ворот - затейливо переплетенные ветки не то винограда, не то плюща - и неуверенно протянула руку с браслетом. В памяти всплыли слова Роя о чарах на ограде.
Подвески сверкнули, ворота скрипнули, слегка приоткрываясь. Я скользнула мимо створок, зацепилась подолом платья. Попыталась отцепить, но руки замерзли, и тогда я рванула изо всех сил, чувствуя, как трещит ткань. Останавливаться, чтобы оценивать ущерб, я не стала. Подошла к сарайчику, открыла дверь, чтобы в следующую минуту оказаться в знакомом подвале. Здесь казалось теплее, чем в Междумирье, я расценила это как хороший знак. Быстро прошла из подвала по лестнице наверх. Открыла двери, вышла в коридор. Шум в здании оглушил меня. Нет, здесь не было ничего экстраординарного, просто середина рабочего дня, когда все еще бегут куда-то, выполняя приказы руководства. Из приоткрытых дверей кабинетов слышались щелканье клавиш, негромкие голоса, смех, где-то рядом зашумел чайник. Я с какой-то завистью смотрела на этот мир. Здесь не было ни заговоров, ни убийств, ни Роя…
- Лизка, ты? – Венька из нашего отдела вырулил из-за угла и недоверчиво рассматривал меня, - Ты откуда такая?
- Из лесу, вестимо, - машинально ответила я, понимая, что в намокшем длинном платье, словно взятом из сериала про Борджиа, растрепанная и бледная, выгляжу крайне подозрительно.
- Ты там отпуск догуливаешь? – не сдавался коллега.
- Что? А, нет, - я не сразу сообразила, о чем он, - я уезжала.
Он еще раз взглянул на меня с подозрением.
- Да, подруга пригласила, к ролевикам! У них какая-то игра под Питером, я там знатную даму изображаю! – соврала я, понимая, что он так не отстанет. Венька присвистнул:
- И как?
- Ужасно! Мокро, комары и туалета нет! Слушай, Соколов у себя?
- Кто ж его знает, с утра вроде был. Зайди, у Любочки спроси!
- В таком виде?! – я демонстративно повернулась вокруг себя, - Ну уж нет! Я премию хочу, а не выговор за несоблюдение устава!
- Так, а чего ты вообще сюда пришла?
- Мобильник забыла! Ладно, бывай! - чтобы избежать дальнейших расспросов, я прошла по коридору, то и дело отвечая на удивленные приветствия, поднялась на свой этаж и прошла к кабинету начальника. Поколебалась и направилась к себе. Девочки были на своих местах. При виде меня Люська демонстративно отвернулась и надула губы, Таня смотрела с любопытством.
- Привет, я тут с ролевой тусовки, мобильник забыла, - коротко проинформировала я, подошла к столу, открыла верхний ящик и облегченно выдохнула: моя сумка с документами, деньгами и, главное, мобильником была все еще там. Правда, телефон разрядился. Я поставила его на зарядку и посмотрела на коллег:
- Какие новости?
- Никаких, - несмотря на распирающее её любопытство, Люся даже головы в мою сторону не повернула. Я вопросительно посмотрела на Таню, та пожала плечами:
- Ты же ей обещала, что догуливать свой отпуск не будешь, а сама…
- Ой, Люсь, извини, но меня полковник заставил на отпуск написать! – жалобно сказала я, - Ты же Соколова знаешь… Заявил, что я бледная… и если такой останусь, то премии лишит…
- Ладно, - коллега махнула рукой, на безымянном пальце которой красовалось кольцо с небольшим прозрачным камнем, наверняка бриллиантом, - Рассказывай, где была?
- Под Питером. Мокро, сыро и комары.
- А мужиков там много? – оживилась Люся.
- Навалом, - включилась Таня, - Мне Дашка рассказывала, она с детства с деревянным мечом по лесам бегает. Кстати, а что за игра была?
Я прикусила губу, понимая, что сейчас пойдут расспросы. На мое счастье, телефон пискнул, показывая, что включился. Затем затренькал СМС-ками о пропущенных вызовах. Наверняка мама и бабушка. Я виновато посмотрела на девочек: